昏暗的烛光摇动着，它有一种特殊的能力，它能让在它周围的人看起来就像阴谋家。但是人们不知道，这是烛光在诬蔑别人？或者，仅仅是它揭示了人们的本来面目？
似乎是为了追求光明，也许是为了掩饰自己的阴谋，大内皇宫总是尽量多的点燃烛火，试图以此模拟那宏大的太阳的光明。
然而烛光摇拽着，冷笑着。它终于不是宏大的光明，它只是一个动摇者，在光明和黑暗之间徘徊，就像德帝的脸一样。
德帝孤单而坚定的站在烛光中，没有沐浴光明的神圣与祥和，仿佛耸立于无尽的黑暗中一般。
天之子的高贵，人之主的权威，却只有一个人依然陪伴这位君主面对这片黑暗，来作出艰难的决定。
“常风豪明天出京？”德帝的声音平静而冷漠，寒冷得如同钢铁。
“是的。”
“暮曲有什么消息。”
“还没有。钟先生等人还在河关，他们还能在那里拖延数日，但是以后再要拖延就不容易了，恐怕只好转巡烈名。”
“大饼也跑了？”
“是的。张大秉和惩善罚恶都跑了，大内方面没能抓住他们。”
德帝慢慢的转过身，面对朱宏，四目相对：“大内谋士如何看，有人押宝在我的家人身上没有。”
“我想在京的谋士团成员没有任何人在您的家人身上押宝。吉龙先生还在中关，但是我想他坚持留守中关，应该已经说明了他的看法。”朱宏也看着德帝，没有仰视，也没有俯视。
德帝失望的叹息，在空荡荡的宫殿中回荡：“那么，谋士团有什么建议。”
“我没有要他们提出建议。”面对着德帝诧异惊奇的目光，朱宏依然平静如水，仿佛大内谋士团理所当然无需为皇帝陛下提出建议。“我想，其他人的押宝都无所谓，唯一重要的是，您的赌注。”
“可是我需要建议！”德帝的声音无法抑制地高昂起来，仿佛洪水终于找到了决口。
“德远，相信我。在这个问题上，您不应该得到任何建议或者暗示。”朱宏的口气温柔而坚定：“您的女儿，您应该自己来判断她的忠诚。”
“我的女儿！！”洪水决堤了。德帝愤怒地抓住朱宏的胸口，两人的距离迅速的拉近，德帝愤怒的声音直接冲击着朱宏的脸：“我的女儿不在中京！我不知道她在哪里！！她的死士干将不在中京！我不知道他们在哪里！！现在她的幕僚马上要离开中京！！我应该派出一些死士跟踪我的兵部司马去找到我的女儿！还是应该在中京城外部署一支军队准备欢迎我的女儿！！我应该送给我女儿什么东西？？一封信？或者，玉玺？？”
朱宏没有回答，他依然如故的看着德帝的眼睛。
德帝终于慢慢的松开了手，疲惫的来回走动着。好一会儿，他才再次提问：“你怎么看呢？”
“我现在不能说。”
德帝猛然转过身，愤怒的目光再次击中朱宏。但是这次他克制多了，并没有冲上去，只是双手不自主的攥成了拳头。
沉默。烛光带来的不是光明，而是黑暗，和沉默配合默契的黑暗。
终于，德帝开口了，他的声音充满了疲惫，却恢复了平静，斩钉截铁的坚定：“如果我判断错了，那么…就先对诸位说对不起了。”
“无论对错，大内死士都会支持您，皇上。”朱宏微微欠身，恭敬地说道。
“我作出了决定。我不相信我身负上天的诅咒，永远要为了皇权失去亲人！我相信我的女儿，她不会背叛自己的父亲。让暗杀团回来，明天常风豪出京，不要阻拦！”
德帝一口气说完了一切，顿时觉得轻松了不少。朱宏没说什么，只是点了点头，很快的转身出去，不久就又回来了：“已经通知下去了，一切将如您所愿。”
“那么，现在你能否告诉我，你有没有压赌注在我女儿的忠诚上呢？”
朱宏摇了摇头：“皇上，您是唯一为暮曲公主的忠诚押宝的人。”
德帝有些诧异地看着朱宏，很不自然的笑了笑。好一会儿，他才慢慢说道：“也不很奇怪。毕竟，也只有我是她父亲。”
※※※
官道旁边，支起斗蓬，便是一个简易的茶馆。一个老人和他的孙女，便靠这个茶馆营生。
生意和往常一样冷清，茶馆里除了老者和他的孙女再没有别人。老人苦着脸，蹲在路边，看着路的尽头，看看会不会有主顾。
一阵马蹄声给他带来了希望，当他转头看的时候，却只见一队威武的骑兵出现在路上，顿时泄了气。在以前，这些士兵倒是常来光顾，只是经常不付钱，还酗酒闹事，老人为此吃了不少苦头。后来常风豪就任兵部司马，下令整顿军纪。老人不太知道其他，就知道当时有个什么督察带人到处巡逻，遇上闹事喝酒的士兵就抓起来，就没人敢酗酒闹事了。再后来也不知道是不是还有什么命令，反正连老老实实喝茶的士兵都不来了，老人的主顾一下子就少了很多。
不料这队骑兵走到茶馆旁边，竟然停了下来。一个老者翻身下马，径自走进茶馆：“老板，上茶。”
老人先是大喜，然后便暗暗叫苦。本来看这队人二三十人，都来喝茶也算有些收入，哪晓得仔细一看，就那个老者自己走进茶馆坐下了，另外还有几个骑兵下马也进了茶馆，却站在老者身后，看来是不会喝茶了。更要命是剩下的骑兵全部还骑在马上，守在茶馆外，这下就算还有其他主顾也不敢过来了。
老人虽然一肚子恼火，但是看这队人气势不凡，也不敢说什么，只好陪着笑脸上茶。本来还想攀谈几句，看能否让这队人不要堵门，不料老者很恭敬地接过茶，放在桌子上，便很威严而礼貌地挥挥手，让他退下。老人也只好无可奈何退下去。
这个老者喝茶很慢，倒象是在品茶，只是老人这里的茶，其实也就是加些茶叶的开水，实在没什么可品之味，也难得他还能如此象模象样地品茶。
过了一会儿，路上慢悠悠走来一个中年书生模样的人，也不说话，昂然便要进入茶馆。门口那队骑兵自然不许，几个骑兵正要下马去阻拦，茶馆内老者却大声吼道：“多手！不许坏了人家生意！”
几个骑兵无奈，只好拨转马头，让此人入内。站在老者身后的彭凡心中暗暗吃惊，偷偷转身去看此人，生怕出什么问题。
这个老者不是别人，正是朝廷一品大员兵部司马常风豪。此次常风豪出京，巡视中关，是200年来中关第一次接受朝廷大员巡查，京中相当重视，这次随行的骑兵，全部都是百夫长一级，十年军龄的老兵，还有几个则是刑部和中关的死士。出行之前，前任兵部司马，现在的一品大员京中兵马使王建林亲自接见这些随行，说的却不是鼓气的话，而是军令状：进入中关山门之后，常风豪有什么三长两短，中关军统领和中关死士自杀谢罪；进入中关山门之前，常风豪有什么三长两短，全体随行和王建林一同自杀谢罪。
当时彭凡就惊出一身冷汗。军中无戏言，军令状是要兑现的。这个军令状一出，中关军统领、京中兵马使两个一品大员押上性命，实在非同小可。
可是偏偏这个常风豪却大不在意，首先是提前两天出京，扔下了全部兵部大员和大批护卫；然后跑到这个小茶馆喝什么茶，现在居然不许拦阻这个书生。一大队人马堵在门口，这个书生还偏要钻进来，当然不会是真的要喝什么茶那么简单！
他再偷眼去看常风豪身后两人。这两人，一个是五品大员佐明将军戚亥，负责统管所有随行的军士，另外一个是常风豪私人的死士朋友归秋，负责随行的全部死士。彭凡本来指望这两人能劝阻一下常风豪，不料这二人见了这个书生，并为加以劝阻，反而有些微微欠身，仿佛在施礼。
戚亥和归秋的确是在施礼，因为来的这个书生身份高贵，乃是三大亲王之一的安北亲王越安夏。越氏一脉，起自越剑，是当年李朝建国，太祖亲封的四大亲王之一。越剑当年曾经受太祖重托，镇抚北方，是皇弟征西亲王李安田之外唯一掌握地方实权的亲王，一手策划覆灭了北方平民派英豪燕遥。此后立即归命回京述职，交还权力，因此得到太祖信赖。但是再后来，他和当时还是皇子的征王李令勇交恶，试图重入北方反叛，因此被杀，其一族被贬为庶民。征王死后，平帝即位，除了征西亲王无后外，重立三大亲王，越氏才得以重新为王爵。
而按照李朝制度，除了开国四大亲王外，此后的王爵，必须是皇室宗亲，有大功于朝廷，才能封王，还有一个例外，则是太子总是封王，继承皇位就去掉王号。自从征王死后到现在，200年间，仅新封三位王爵：惠宁王李图，率军攻打福河，打通中关中京的通道，以此封王；佐王李玉亮，随皇帝狩猎，遭到平民派死士袭击，李玉亮身披皇袍，持王旗而战，被平民派误认为皇帝，乱刀砍死。以此追赠王爵；诚永王李兰伯，本为太子，不善饮酒，其父皇生日饮酒大乐，强令其饮酒，结果酒后失足落下高台而死，追赠诚永王。
在朝廷之上，论爵排序，王爵仅次于皇帝和太子，甚至高于诸皇子；而王爵之中，按照王爵授爵先后排序，三大亲王是建国之初颁爵，总是在其他诸王之前。所以佐明将军戚亥贵为五品大员，论实权比越安夏大了不知道多少倍，但是论地位却远低于越安夏，所以才欠身施礼。
越安夏却只是微微点头，示意二人不必多礼，自己便坐到了常风豪对面：“老板，上茶。”
老人见居然多了一个客官，也不知道该欢喜还是该发愁，连忙端了茶壶又去上茶，却只听见常风豪说道：“茶不好。君品茶高人，恐难以入口。”
老人听了，进也不是退也不是，心中暗暗恼怒：要喝上等茶，却来这等地方做什么？
越安夏倒是不在意，顺手取过老人手里的茶壶，给自己斟上，挥手示意老者退下：“所谓茶道茶道，在道不在茶。心中有佛，看天下皆佛；心中有茶道，何有难以入口之水？”
常风豪也是微微一笑：“我乡野蛮人，不知道教化，又怎么知道茶道？还是谈谈野蛮人的事务吧。”
“请。”越安夏彬彬有礼，慢条斯理地喝茶，也不知道是在请常风豪喝茶还是继续说话。
“我此去中关，事关重大，但是小女子之事，却不能放心。先生就在京中，还烦劳查寻一下。”
彭凡听了微微一笑。在军中说起这个常司马，简直就如同牛头马面，先逐常宁将军，再杀丞相使者，最后砍了虎威将军，军中长跑，此公亲自下场跑步，落在其后的一律杖三十，简直是修罗转世。却不料这个杀星居然还有“小女子之事”牵肠挂肚，倒是没有想到。
一旁戚亥却没什么笑容，他和常风豪交往较多，而且中京兵部对常风豪保护多，监视自然也不少，知道常风豪日常交往中，除了偶尔几次拜访清池公主外，其他来往人物中根本没有女子，哪里冒出什么小女子之事？心念微动，已经想到了一些事情，但是自己一介军人，最好还是不要介入朝廷皇权内幕，便只管直视前方，来个充耳不闻。
“此事，常大人只管放心。汝为狄义长，我为曾夺缨，事君岂有彼此？”
越安夏此话文绉绉的，彭凡没听懂，戚亥却听得心惊肉跳，忍不住偷偷去瞄身边的归秋。狄义长、曾夺缨是历史上姬松王引为挚友的两大重臣，其中曾夺缨是由狄义长引荐。常风豪坚持以暮曲公主幕僚身份入主兵部，已经是天下尽知，现在这个安北亲王以狄义长比常风豪，自比曾夺缨，难道以亲王之尊，也准备投靠一个小丫头？而且在这么多人面前提起，毫无顾忌？
他身边的归秋倒是平静得很，目不斜视。
常风豪听了越安夏此话，倒是很高兴。越安夏话音一转：“目下关紧之事，不在小女子，亦不在福河的东西权贵。北方风起，不可小看。”
常风豪皱了皱眉：“我问1000个人，999个人反对你的意见，唯一同意你的意见的，就是你自己。这样你还坚持？？”
“你也不要忘记，你问我1000件事，我已经说对了999件，这剩下一件，你还不肯信我？”
常风豪迟疑的看着越安夏，好久才缓缓说道：“狼吃饱了，还会咬人么？”
“真正的狼永远吃不饱。”越安夏的回答简直是飞快，似乎早已料到常风豪会如此问话。
常风豪苦笑着摇了摇头：“说不得。这样吧，看在你说对了999次的份上，我再去问1000个人吧。”说到这里，常风豪笑容一下子收敛起来，脸色严峻：“不过，在我眼中，小女子之事远重于东西权贵、北方风起。若非小女子，这个腐朽堕落的朝廷，愚蠢残暴的皇帝，哪里值得我效力？便是沙暴入京，我乡野蛮人，只管顺风放火，趁火打劫而已，何必管其他？”
戚亥和彭凡等一众随从，除了归秋还是面不改色外，都惊得冷汗直冒。德帝在位，滥杀大臣，常年不理朝政，吏治**，朝堂之上公然党争，的确有很多非议，被人责为昏君，但是朝廷大员，当着这么多人面，公然说朝廷“腐朽堕落”，皇帝“愚蠢残暴”，却还是前无古人。最倒霉还是自己本来不过负责护卫，现在听到这等言语，上报不是，不报也不是，左右为难。想不到这个皇权内幕，想躲都躲不了。
越安夏轻轻抿了一口茶，缓缓说道：“这件事不用担心。如果不出所料，今天晚上我就能得出一个结论。”说到这里，越安夏站起身来，缓步走到常风豪身边，一只手轻轻按在常风豪肩上，两眼却炯炯直视着戚亥：“天下事，七尺男儿三尺剑，躲，是躲不掉的！”
※※※
送走了常风豪一行人，越安夏转身给了老人一锭黄金，惊得老人目瞪口呆，半天才回过神来，小心翼翼地说道：“大人…这个…太大了，小店找不开…只要10文钱就好…”心里暗暗着急，看此人来历不小，要是有心赖帐，非要自己去找开这一锭黄金，还真不好办。
越安夏笑眯眯的，一团和气，不象亲王，倒象是店家老板笑脸迎客：“老人家误会了。我今天在这里要接待几个贵人，想借用一下贵宝地。这一锭黄金，老人家只管收下，算是我租用店铺的租金罢了。”
老人颤颤抖抖接过黄金，捧在手里，只觉得金光耀眼，呆呆地站在那里，不知道该如何是好。
“老人家，还是快走吧。小心别露财。”
老人听越安夏这么一说，才如梦初醒，连忙将黄金揣入怀里，弯腰鞠躬，拱手谢礼，却一句话也没说出来，便连忙转身，拉上自己的孙女便走，连租期也不问。反正这锭黄金，买这个小店铺绰绰有余，就算越安夏把这个茶馆给拆了，只要不收回黄金，老人就没什么意见。
越安夏还是一团和气笑眯眯的，绕着茶馆转了一圈，检了几根柴火，在厨房里面取了火，就茶馆中间架起柴火堆，将茶壶径直放在火上去烧，自己席地坐下。茶壶的水初沸，便取下来泡茶，然后茶壶就放在一边，稍微冷却，又放上去，再次初沸，又取下来泡茶，如此循环。
过了好一会儿，大路上摇摇摆摆来了两个人，仿佛漫不经心走进茶馆：“老板，上茶。”
因为越安夏是在茶馆中间的地方席地而坐，所以这两人都没看清楚他是谁。直到越安夏起身走过去，这两人才大吃一惊。
“越安北？”
“越大人？？”
这两人不是别人，正是大内死士朱宏和杨世君。杨世君和越安夏颇有交情，所以称他“越安北”。
越安夏也有些吃惊，但是却还是不露声色，一边给二人倒茶，一边说道：“难得二位有闲。”
“越大人亲自煮茶，当然要赏光。”杨世君微笑着，喝了一口茶，却立即皱起了眉头：越安夏冲茶冲得再好，怎奈这个茶叶实在太糟。
“越大人在这里，却是做什么？”
朱宏却没那么客气，他和越安夏本来就没有什么交情，且从来只是饮酒饮水，茶便直接算水，也不想去理睬什么茶道或者倒茶。他和杨世君前来，是因为跟踪常风豪的人放回信鸽，说常风豪在此停留，与人密谈。跟踪之人距离远，也认不得这个安北亲王，只是看见有人专门进去和常风豪谈论，也不知道谈论的什么。因为事情关系重大，朱宏和杨世君便赶紧微服前来，准备从店家嘴里掏些资料，却没料到等在这里的居然是安北亲王越安夏，看来跟踪者说的来历不明的谈论者，现在来历也明了了。
“难道二位真的不知道？”
朱宏一听越安夏此言，顿时大怒，当即就拍案而起，厉声喝道：“你说什么！！”
朱宏身为大内死士首领，从德帝还是太子就跟随德帝，是江山殿之变的主要参与者之一，与德帝交情极深。从江山殿之变以来，朱宏还没见德帝如此易怒，如此憔悴，而暮曲出京，搞不好就是再一次江山殿之变。就目前而言，虽然德帝还信赖暮曲公主不叛父皇，但是大内死士根本无人相信暮曲，德帝的信赖其实是一种一相情愿的幻象。所以在他看来，暮曲手下这班人唆使暮曲出京，搅乱皇室，利用自己好友德帝的幻象有所图谋，简直是灭九族都绰绰有余。现在自己追问起来，居然还敢语带讽刺的反问！
一旁杨世君看在眼里，脸色大变。他深知朱宏一向喜怒不形于色，城府极深，现在居然一语入耳，便是大怒，看来昨天的朱宏和德帝的密谈积压了不少问题。但是杨世君心机敏锐，刚才越安夏一言，他心中已经有所领悟，只是还不很清晰，但是直觉到朱宏一怒之下杀了越安夏，才真是要惹出大祸。所以杨世君赶紧上前一步，站到朱宏前面，偷偷从下面踩了一下朱宏，示意他不要动怒，嘴上连忙说话：“委实不知，还请明告。”
杨世君此举，其实已经是拿自己做了挡箭牌。他这么客客气气请教在先，朱宏现在自然不好再动怒，但是如果心中怒气不消，只怕早晚就要发到杨世君身上。所幸朱宏到底城府深，被杨私下踩了一脚，已经知道自己刚才想到昨夜德帝一相情愿赌暮曲忠诚，难得的亲情就要被常风豪越安夏等人利用，怒气攻心，已经大失常态。
越安夏表面上是面不改色，心中却是大震。他见朱宏和杨世君两个大内死士的重要成员亲自前来，心中对暮曲的下落已经有了眉目，想到自己和常风豪多日以来苦苦担心，全是无中生有，自然大为宽心，才顺口开开玩笑。不料一向沉稳的大内首领朱宏却一触即怒，看来这背后的误解远远超出自己想象。刚才朱宏这一怒之间，越安夏也知道自己其实已经去逛了一趟阎王殿，也不再多绕弯子：“我在这里，便是等大内来人。两位来了，我心中也就有了底，安心了一半。告辞。”
越安夏说完，一拱手，赶紧便走。这边朱宏还是怒目圆睁，目送他离开。杨世君却若有所悟，找了个凳子坐了下来。
朱宏目送完毕，见杨世君这个样子，也知道他在思考，便也找了个座位坐下。他刚坐下，杨世君就猛然抬头：“哎呀！我知道了！！”
“什么？？”
“幸亏昨日吾皇圣明！”杨世君想通了其中道理，抑制不住兴奋，也顾不得这里并不安全，小声地一口气说了下去：“我们如此急切派出高层人员，来调查常风豪和谁密谈，恰好证明了我们在担心常风豪出京有诈。”
“我的确如此担心！你怎么知道他无诈？”朱宏有些生气：怎么杨世君说了半天也是废话？
“你别急！我想想这个该怎么说！”杨世君兴奋的敲了敲自己的脑袋，尽量平静自己，却仍然忍不住手舞足蹈，继续说道：“这么说…另外一方面说！越安北为什么要关心我们是否担心常风豪有诈呢？大内来不来人，他为什么这么关心？反正都出京了！”
“嗯？？”朱宏看着杨世君，依然是困惑的表情。
“还不明白？？我们如此急切地派出这么高级的人员来这里，证明了我们不知道暮曲下落，担心常风豪出京与此有关，有鬼！而同样的逻辑，越安北专门在这里等我们，其目的就是要想知道我们是否会来，什么时候来，来的人等级多高，这样就能知道我们是否知道暮曲下落！而他这样做，也同时证明了：”
“他们也不知道下落！”朱宏恍然大悟，激动地一把抱住杨世君：“天才！你是天才！！幸亏昨晚！！幸亏！！天啊…”
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