汉城，日军驻地。
“……那队士兵至今尚无音讯。旅部已经派人去侦察了，不过依然毫无所获。估计已经为天皇尽忠了。”说话的人正是混成旅团旅团长大岛义昌。这位留着仁丹胡的中年少将可能是感到这次失败有些丢人吧，话后跪坐在地上的身子紧了紧腰身就是一个鞠躬。
他对面坐着的日本驻朝公使大鸟圭介幽然开口：“大岛君无需自责。此事本使也有责任。眼前最要紧的还是想法补救。帝国的外交事宜尚未稳妥，此时不宜公然对清用兵。”
“公使阁下，如果将这支清军放进汉城，我有绝对把握消灭他们。”大岛义昌愤愤不平。
“少将阁下，本使主持朝鲜事宜，如今情报不明致使皇军受损。本使自会向大本营请罪。在此先向阁下道歉了——大岛君，请愿谅。”大鸟圭介一个鞠躬，很是诚恳。
“阁下客气了。本人也没想到这支清军如此强健，不能全怪大鸟君。”大岛义昌连忙回礼，答道。
“汉城是各国使节驻地并且韩王依旧心系清室，无论如何也不能让清军进入汉城。我们也该提前行动了。到时候就由阁下率军镇住朝鲜军队了。”大鸟圭介深深一个鞠躬。
“一切都是为了帝国的千秋国运！”大岛义昌满脸肃穆。这个时候的日本陆军还远没有后世的狂妄独大，领军将领和文官之间还是能够紧密合作的。就这样两个日军在朝外务、军事最高官员一直密谋到深夜。
送走公使后的大岛义昌躺在床上怎么也无法入睡：自从接到大本营川上中将的密信后，自己就全力配合大鸟公使在朝的一切行动。那支清军的北上，的确打乱了己方的布置。不过看到对方蜗牛般的行军速度，自己怎么也没把对方当成精锐。本想派两中队打击一下对方，即使不能消灭也要打残他们，让他们乖乖地退回牙山。反正不就大军就要南下了，还会在乎这支小军队？！谁知自己的部下却一连几天音讯全无。难道对方如此强劲？！一个营能够歼灭两个中队皇军（日方把新营当成了常规淮军营）？不可能啊，参谋本部评估对方的战力可没这么高啊。难道帝国低估了清国……
刚刚进入梦乡却被门外吵声惊醒的少将深感不满——现在的警卫真是越来越没规矩了，看来要整顿了。
“什么事？”
“将军，那些派去调查的人回来了，要见您。”警卫答道。
“让他们进来！”大岛睡意全无。
“将军阁下，属下在水原附近发现了战斗的痕迹，但是没有发现皇军尸首，也没有发现敌人行踪。”少尉满脸羞愧。
“清军没有北上？那么他们返回牙山了？”大岛忍住心中的怒火，缓缓问道。
“属下向南追寻八十余里，并未发现清军。属下以为他们并没返回牙山。”少尉蹑喏答道。
“没有南下也没有北上？难道那支清军飞上天了？滚……废物～～～”这位平日里以绅士自诩的少将再也压制不住，心中高涨的怒火瞬间爆发。一脚踢翻了帐中的案几，顺手抽出天皇御赐宝刀，一通狂砍乱劈，犹未解气。最后更是毫无风度地吼出了日本的那军国骂——“八嘎”～～～
让大岛义昌肝火旺烧的新营众人此时也绝不好受。一千多人蜗居在汉城东边百十里外一个偏僻的小山村内，为了防止暴露行踪也不敢大肆征粮筹物，以至于每天只有两顿饭。就是这仅有的两餐也是稠少稀多，让众人叫苦连天。、
要不是刚刚打了一场胜仗而且以赵天宝为首的一干军官也是以身作则，只怕这些略显骄横的士兵早就闹腾了。
“都队官回来了？”一间低矮民房突然敞开了屋门，露出赵天宝略显焦急的面孔。
“还没有。刚才是马队刘队官带人巡逻警戒去了。”近卫杨金良回答得小心翼翼——第十次询问了，看来形势不妙啊······
“都大人一回来就告诉我。”赵天宝丢下话后，就转身回到屋里研究地图去了。
他到不担心新营的隐蔽性。就以日本人的直线思维，能够想到新营会在汉城东面伺机而
动？！再者，新营自身做得也是极为隐密稳妥：一路北上不仅昼伏夜行，就连行军路线更是人迹罕至的山间小道；碰见新营的倒霉猎户樵夫就抓了近百人。到达此地后，新营更是立即封锁村庄，大批士兵巡逻警戒。尤其是马队，在刘怀岗那疯子的带领下，竟然一直向西机动警戒到四十里外。
对于马队刘怀岗，赵天宝还是很放心的。虽然接触时间不长但是这个短小精悍的年轻军官可是给他留下了深刻印象：粗放豪迈却又不失机敏谨慎。
前两天处理鬼子时，为了消除自身于新营众人的隔壑，这小子就随便找了个借口将剩余的鬼子兵给宰了，手段残忍，令人发指。如此一来，到是让众人安了心，都、邢二人立马就跟他亲近起来，算是初步融入新营了。
这人，不简单呢……
“不知道都啸天怎样了～～～千万别出什么事儿呀！”赵天宝暗叹一声，都啸天那略带戏谑的笑容在眼前回荡徘徊、挥之不去，这地图是怎么也看不下去了……
三天前，当从那个叫川口一郎的鬼子官嘴中得知：大岛义昌已经亲帅四千多精锐进占汉城，包围韩王宫，监控各国驻朝公署，强占要地，构筑工事。仁川仍有大量日军，并有大批援军源源开进。赵天宝彻底地死了趁日军不备偷袭汉城、移驾韩王的念头。
而后，强令来不及休整的新营打扫战场、消除战斗痕迹，迷惑敌人。同时派人押送一部分敌尸绕道南下牙山向叶、聂两人汇报一切。随后不待牙山的指令，压制营中不同意见强令新营向东小心翼翼地行军。谨慎的赵天宝甚至派出专人负责清除行军痕迹。
到达小村后，立即封锁附近村庄与外界的联系，同时派遣都啸天带人潜进汉城打探消息。如今，消息未至，状态不明。新营只能默默潜伏，耐心地等下去……
像狼一样……
天津，直隶总督府。
张佩伦拿着一份电报气喘吁吁地直奔内堂。对于这位自家姑爷，下人们可不敢阻拦。不过看到这位平日里潇洒镇定的前翰林如此失态，下人们自然是一片窃窃。
张佩伦一把推开强壮的李府忠仆马三俊的阻拦，扑进卧室，摇醒自家老岳父，喘着粗气嚷道：“中堂，叶曙青和聂功亭从牙山发来联名急电：日军乔装韩民伏击聂部新营。万幸新营战力甚高，击破敌军，斩首四百余，捕获军官一名。望北洋速速增援！”
也许是还没睡醒，也许是被日军的大胆给震惊了，李鸿章坐在床上竟然一阵呆愣。
“中堂？大人？岳父……”张佩伦轻轻摇了摇李鸿章。
“哦～～～倭人无耻！”李鸿章捶着床边，恨声吼道，花白的胡子随着涨红的老脸微微颤抖着。
看到老人如此激动，张佩伦赶紧端茶倒水，捶背抚胸，连连劝慰。
“看来日人是铁了心要开战了，交涉一途恐怕不通了～～～”张佩伦试探着问。
“老夫不愿轻启战端，固然是不想搅了老佛爷的兴致，更重要的还是不想黎民徒遭兵乱。皇帝屡屡下旨开战，李某也是尽力推逶，不愿战火燃起，毕竟能不战还是不战的好嘛！毕竟攒北洋这点儿家底不容易！老夫拼着老脸遥请列强干预调解，如今，俄、美、英皆愿出面周旋，老夫的‘以夷制夷’眼看就要生效，东洋鬼子却给我添堵来了～～～难道老夫还真怕了苠尔小国不成？”最后李鸿章端起茶盏，轻轻啜了一口，再不言语。到底是久经宦海的人了，一番话下来，情绪也调了过来。
张佩伦微微一笑，心中却是明白：北洋外强中干、不堪一战，固然是实情。但这位对外务交涉盲目自信、极力言和的老岳父何尝没有保存实力巩固权位的私心？！
已经没有了年轻时意气风发的张佩伦自然不会当面点破，却是微微一笑缓缓说道：“日人狼子野心、不识好歹，空负大人一番良苦用心……”
“幼樵，给牙山发电，让他们加强备战。援军、援物不久即到；给水师丁雨亭（丁汝昌）发电，让水师加强戒备，固守近海。调谴直隶能战营头奔赴牙山，以策万一……让牙山把鬼子军官给押到天津……”镇定下来的李鸿章开始认真应对起来
区区东洋三岛，老夫还怕你不成？！
日本，广岛。
后世这个高楼林立，车水人龙的国际化港口城市，在1894年还只是一个刚刚开始工业化的中等港口城市。矮小破旧的民房木屋杂乱地拥挤在一块儿，市区内坑洼坎坷的弯曲土道上始终弥漫着滚滚黄尘刚好和笼罩在市区上空的黑色废气交相呼应。就连精华区的港口部分也没有后世巨舰油轮传梭如织的景象，仅仅是一些不大的木质货船和大批渔船漂荡忙碌着。
无疑这是一座新兴的城市，整个城市都充斥着无尽的活力。
从公元1894年六月份起，这个城市已经彻底地陷入狂热之中。
大量的士民拥在大道两侧挥舞着手中的彩旗欢送着士兵们踏上征途；大批年轻人扔掉手中的笔杆、板手、锄头，转身拿起杀人的刀枪，奔向他国；众多的少女为她们的“武士”献上了初夜；大量的老人自发地走上街头为天皇的“勇士”摇旗呐喊；大量的妇人……
在纷飞的传单和绵延不绝的演讲声中，在浪人的歇斯底里中，在步兵整齐雄壮的军步声中，在战舰的鸣笛声中，在……
这个城市彻底地陷入了癫狂……
一幢临近港口的公署就是现在日本的最高权利机构——战时大本营。与外面狂热的气氛不同，大本营内却是一片压抑紧张，当然还有大战前的隐隐激动。
大本营作战室。绶带艳艳，将星闪耀，日本海、陆军精英齐聚一室却没有了平时的寒喧调侃，相反一个个却满脸严肃、噤若寒蝉。
“••••••参谋本部尤其是川上中将的所作所为令天皇陛下十分震怒••••••隐瞒情报，致使帝国中枢判断失误，难道这就是你们参谋本部的职责吗？帝国的战事应有陛下决定而非军方更非大本营！对于大本营的安排，天皇陛下甚至表示：此次战争是军方的战争而非帝国的战争！”一个男子冷冷说道。
一时间会议室内外气氛骤紧，与会众人冷汗淋淋，就连呼吸声都变得粗重起来。沉默片刻，年近花甲的大本营幕僚长——有栖川宫炽仁亲王颤巍巍的地站了起来，嗫喏着说：“作为帝国子民，效忠天皇是天经地义的。大本营作为战时最高权利机构，自然也是效忠天皇······作为天皇代表的伊藤首相，军方自是礼遇有加绝不敢有丝毫失礼。对于阁下所传天皇谕旨，大本营一定会竭力执行，绝不会有丝毫差错······”
听着眼前这个军方元老的表态，男子矜持地点了点头，开口道：“诸君~~~陛下英明神武，自从执政以来，励精图治，维新开化，使皇国取得了十足进步。如今与清国决裂在即，在座诸君更应该团结在天皇左右为帝国的千秋基业而奋斗！诸君，国运之争容不得稍有疏忽！战，和，皆由陛下！”话语声到了最后竟然充满了杀机。
“效忠天皇陛下，报效帝国！”众人慌忙站起，异口同声。
“遵从陛下谕旨，大本营由伊藤首相负责。”老亲王正色说道。
先前的男子微微的点了点头。
不错，这位男子就是日本明治元老，现任首相——伊藤博文。
“具体军事部署就多多仰仗各位了。至于开战、停战，以及外交谈判就由本人及外相负责了。诸君，希望我等精诚合作，战胜清国！帝国的未来就在诸君的手上了。诸君勤勉！”伊藤博文正色说道。
“嗨依~~~”众人凛然领命。
这位出身贫微的首相终于执掌了大本营的权柄。虽然背后还要受天皇的遥控，但伊藤博文还是踟蹰满怀，心中一阵激荡——帝国命运由此一举了。
胜，一跃跻身列强！
败······
败？帝国不能败，帝国也不会败！
天照大神保佑！！！
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