梅江汇集了大大小小共七八条溪流，这些溪流夹带的泥沙不断堆积，形成了一个个土壤肥沃的平原。 平原上有稻田、有农舍、有市集，更有许许多多殷实敦厚的人家。这里的人偏爱植桑养蚕，织成布匹之后再拿到其它城镇贩卖，利润颇为丰厚。
梅江的女孩儿，通常十一二岁开始就跟着家人学织衣染布，每日晨起，即三五成群结伴到溪边浣纱或涤布。
这日天气闷热，南边的太阳张开火盆似的大口，把人晒得头昏脑胀，眼冒金星。蹲在溪边的几名姑娘们，人人把袖子卷到臂膀上方，裙子攒得高高的，露出小腿肚，却依然挥汗如雨。
其中年纪最小的一名浣纱女叫嫣羽楼，堪堪及笄即已习得一身好本领，做起事来不但动作麻利，而且手工又细又好。
“唉，热死人了。”忽地，她将白纱往大石块上一丢，两眼往四下里瞄了一遍，见左右没“外人”，便蹑足潜进位于后侧的树林子里。
“小楼，不可以！”
这声厉斥显然没发挥任何作用，嫣羽楼连头都没有回，反而更加快脚步往里冲。
“你们看。”不一会儿的工夫，她一手一个抱出两个大西瓜，一个分给身旁的同伴，“过瘾吧？”
众浣纱女们眼睛陡然闪亮：“好棒哦！”
“棒什么棒？”张大婶佯怒地指着嫣羽楼的鼻尖道，“万一让华家的人瞧见，你不给打死也只剩半条命。”
“横竖烂命一条，死就死。打什么紧？”话声才落，她已抓起西瓜往石块利端一敲，登时裂成四、五份，鲜红的汁液溅得一地，引得大伙无不垂涎欲滴！
“快，吃了吧，毁尸灭迹才能死无对证。”她率先捧起一大块，呼噜呼噜地狼吞虎咽了起来。
其他人原本还颇犹豫，但被她啧啧有声的吃相撩拨得食指大动，终于顾不得礼义廉耻，人手一块，蹲在溪边大快朵颐。这瓜籽有够多的，吃一口吐一把，麻烦透顶，也畅快透顶，盛夏的酷暑很快就不见踪影了。
“大婶，你知道吗？华家的大少爷今冬以前就要成亲了。”比嫣羽楼年长三岁的周瓶儿朝她眨眨眼，眼中有一抹暧昧之情，看起来好色。
“那狗儿子今年才多大岁数？搞不好半夜尿床呢，娶什么老婆？”嫣羽楼不屑地把一整口的籽喷射到一边的野狗身上去，吓得它连忙闪到草堆去。
“别胡说，你见过十三岁的人尿床？”张大婶见过华家管事对付穷人的阴狠，一提起这户人家就提心吊胆，手脚跟着发抖。
“他若不是特别蠢呆，干嘛七早八早急着娶老婆？哦，我知道，他包准缺手断脚，要是我不才嫁给他。”
“放心，人家也看不上你。”
“为什么？”论聪明、相貌，她可是一点也不输给别人哟。
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