但是，这可不是在开玩笑！
最后，爱德格并没有遭到波尔杀害，即使格鲁比从中干涉，加强了波尔下毒的决心，但是莉迪雅也没有必要把责任往肩上扛。
更何况，他岂能忍受莉迪雅被一匹马抢走！
「尼可，如果她不在你也会感到寂寞吧？而且那个格鲁比又不像我们一样是绅士。」
绅士二字似乎非常管用，尼可认同似地轻抚胡须。
爱德格试图拉拢尼可，不管怎么说格鲁比都是妖精，因此他也需要妖精的协助。
「请你告诉我，有没有什么办法可以带回莉迪雅？」
「伯爵，那是莉迪雅自己的决定，我跟你有什么权利留住她呀？」
「我不认为这是出于她的本意，如果莉迪雅是因为个性仁慈才做出选择的话，那我也要充分表现出我的特质。」
「花花公子的特质吗？」
「是啊，还没追到她，怎能轻易放弃呢？」
尼可耸耸肩地表示有听没有懂，爱德格不服输地将身体往前倾。
「你应该可以在妖精的领域及人间来去自如吧？什么都不做也无妨，你只要告诉我前往妖精界的方法就好。」
「我不能引导莉迪雅以外的人类进入妖精界，妖精也是有许多规矩的啊。」
「我可以送你帽子和靴子，如何？」
尼可双手抱胸、认真地考虑条件，但是他仿佛要抵挡诱惑似地用力摇了摇头。
「不行就是不行啦，别的事情倒无所谓，只要你不强迫莉迪雅的话，我倒是愿意助你一臂之力。」
爱德格陷入沉思。
「不过就算我将你引导进妖精界，而你也找到了莉迪雅，但是你有办法取消她与格鲁比之间的约定吗？」
虽然这也是问题之一，但是当务之急是要先找到莉迪雅，之后总会有办法不是吗？爱德格天真地这么想着，在这种非常时期就是要靠冲动，如果考虑太多反而会一事无成。
想到这里他站了起来。
「金盏花与香豌豆花她们还在吗？」
尼可将头转向窗户。
「喂，伯爵找妳们呀。」
爱德格注视着窗户，还以为她们会从那里出现，没想到脚边却突然传来了声音。
「您找我们有事吗？」
两名原野妖精换成小女孩的模样跪在地上。
「我想请妳们带我去见女王。」
「喂，你在说什么呀？你打算与妖精结婚吗？」
总之，如果不先进入妖精界的话，一切都只是纸上谈兵，但是爱德格居然为了这件事要假装与女王结婚，实在是太鲁莽了，于是尼可神色慌张地跳到爱德格的肩上。
接着，他对爱德格说起悄悄话。
「就算你的骗术再怎么高明，但人类的方法对妖精是行不通的呀，这下别说要带回莉迪雅了，我看你只会被妖精女王带走。」
「慢着，尼可先生，请您不要从中作梗，伯爵好不容易才愿意与女王陛下结婚呢。」
金盏花抓着尼可的尾巴，想要将他硬拉下来。
「拜托，这家伙根本没有那个意思……」
爱德格赶忙抓住想要吐露实情的尼可，并捂住他的嘴。
「那么，小姐们，可以立刻出发吗？」
「可是伯爵，一定要有月之戒才行呀，从前青骑士伯爵曾说必定要以『月亮』作为婚约的誓言，所以您一定要将女王陛下赠送的『月亮』戴在身上，作为您誓言的见证。」
爱德格抱着尼可陷入了沉思。
既然要以『月亮』当作誓言，换句话说，不就是仿效青骑士伯爵与其妃子格恩朵露的婚约吗？或许伯爵家的主人结婚之际，的确有将月光石作为誓言见证的习俗吧。
但是，关键的戒指在波尔身上。
他恐怕受到了『绯月』的保护吧？
时机正好，就由我们主动出击，爱德格扬起了嘴角。
「我明白了，我去夺回戒指，小姐们与尼可，妳们愿意助我一臂之力吧。」
「伯爵，那当然囉。」
「哼，你在打什么主意啊！」
「当然是将莉迪雅带回来啊。」他对尼可轻声说道，接着呼唤雷温。
「准备出门，还有，将我的宝剑拿来。」
*
清晨时分，俱乐部好不容易才将彻夜赖着不走的酒客赶了回去，待喧嚣的夜晚再度来临前，他们将门紧紧关上。
爱德格与雷温两人站在门前。
「爱德格伯爵，这里是『绯月』的根据地吗？」
「大概是吧，我想应该不会有错。」
这里是爱德格与波尔初次见面时，负责举办展览会的俱乐部。
俱乐部的老板身兼画商，是一位名叫史瑞德的男子，据闻此处的主要会员皆为对画有兴趣的金主、与想要一展长才的画家。
毕竟波尔的父亲奥尼尔及另一位父亲法曼皆是受托于贵族的画家，所以他曾是会员的可能性相当高，而且将波尔介绍给爱德格，并使他看上波尔画作的人也是这里的老板。
从这些线索看来，可以见得『绯月』便潜藏在这间俱乐部里。
「我们击垮他们，走吧。」
爱德格手里握着长剑取代手杖，敲了敲俱乐部的大门。
等了一会儿，出来应门的是一名貌似打杂小弟的男子。
「现在还没开始营业，能请您傍晚再来吗？」
「我有事要找史瑞德先生。」
「哦～～您有何贵事吗？」
「请替我带个口信，我差点被他的女人杀掉，在我将此事公诸于世之前，或许还有商量的余地。」
只见那名打杂小弟百思不解地望着爱德格，大概是以为这句话是什么暗号。
「抱歉，还请问您贵姓大名？」
「我是艾歇尔巴顿伯爵。」
在爱德格报出姓名的同时，那名打杂小弟瞪大了双眼，一边发抖、一边逃命似地奔进屋内。
他的样子仿佛看到了幽灵，为此感到不快的爱德格自行走入屋内。
他踏上了连接大厅门口的楼梯，雷温也尾随在后。
在楼梯尽头铺了豪华绒毯的走廊上，有道人影朝这个方向迎面走来。
是史瑞德，他是一个蓄着络腮胡的肥胖男子，爱德格想起之前看到的就是这个家伙，并确认他戴在右手的红色月光石。
「伯爵，因为这里是采会员制的俱乐部，所以您擅自入内恐怕会造成困扰，可以请您在会客室里稍待片刻吗？」
这也就代表，他在屋内四处打转会给他们带来麻烦囉？
「既然如此，那我就入会吧，我应该有资格吧。」
「是的，可是那个……」
史瑞德起了疑心，想要确认爱德格被帽缘的影子遮住的脸，大概怀疑他并非本人吧。
「还是说，死人没有资格入会呢？」
他取下高礼帽露出得意的笑容，史瑞德慌乱地退了几步，最后总算站稳了脚步。
「但、但您看起来不像死人呀。」
「没错，这可是你们的失算哟！」
「……您的意思是？」
「波尔在哪里？」
「要找波尔的话请您去他家拜访。」
「他不在公寓里，连同侍女也突然消失无踪，这令房东相当困扰。」
「这也不是我能知道的……」
「雷温，史瑞德先生因为熬夜，所以血液循环似乎不太好，让他清醒清醒吧。」
雷温上前揪住史瑞德的上衣，将刀子抵在他的眉间。
他额头上冷汗直流，似乎一眼就看出这把刀是负责下毒的侍女的物品。
爱德格不怀好意地瞪着动弹不得的他。
「你醒了吗？」
「…………」
「我没有听到回答，看来教训还不够呢。」
「不，我，我已经清醒了。」
「很好。」
俱乐部的员工聚集在远处围观，从他们七嘴八舌的样子看来，员工并非都是『绯月』的成员。
能辨得出是义贼团的人并不多，而那些人正催促着员工们回到工作岗位上。
「伯、伯爵，请到里面去谈吧。」
史瑞德也提高了嗓音，示意爱德格别多话。
爱德格对史瑞德附耳低语：
「你没资格与我谈事情，虽然我想要一举歼灭你们的组织『绯月』，但若波尔在的话，那还有商量的余地，虽然我认为可能性不大，但你们该不会打算让他背上杀害伯爵的罪名，然后将他丢入泰晤士河吧？」
「……就算将事情搞砸了，我们也不会轻易杀死同伴的。」
尽管他终于承认了一切，但是却引用了王子组织的做法来嘲讽爱德格。
虽然这对爱德格来说本来就是无关痛痒的事，但是若他们和王子的行事作风不同的话更好说话。
雷温松开了手，史瑞德在他的身边缓缓前进。
他一边引领着爱德格他们往内走，一边穿过错综复杂的通道，这一带恐怕是一般员工无法进入的地方吧；不知何时，周围已经见不到半个人。
正当爱德格这么想的时候，眼角一隅有道人影在晃动，他还来不及回头，雷温就先行一步推开了他的肩膀。
下一秒钟听到的是一道枪声与身旁灯罩的破裂声重叠在一起。
史瑞德趁隙逃逸。
「快捉住这些家伙！」
他一发号施令，那些藏在暗门后的『绯月』成员们便接二连三地冲了出来。
「雷温，往这边！」
两人开始跑了起来。
组织的人为了不是波尔被找到，大概将他藏在这栋建筑物里，果真如此的话，应该就在这一带，于是他们一边跑，一边查看每个房间。
然而，所有的房间都好像没有在使用。
跑了一阵子之后，走廊的尽头终于出现一道敞开的大门，两人奔入其中，将门锁上，雷温拿起墙上装饰用的长枪将门抵住，看来能稍微争取一些时间。
这个房间十分宽阔，宛如大厅一般，大概是秘密组织的集会场地吧。
哥德式的水晶吊灯由挑高的天花板垂挂而下，每一颗石头上都刻着犹如血液那般暗红的拉丁字母。
为了巩固团员们的向心力，这些石头也会被用在入会仪式上。
月光石上应该刻有团员姓氏字首的字母，而正面有座祭坛，其中设有宝座，如同在俯视着新月图案。
宝座后方的墙上只挂着一幅画，爱德格走了过去抬头观看那幅画。
「这是青骑士伯爵……吗？」
那是一幅肖像画，画中的男性有着栗子色的发丝与蓝色的眼睛，手中握着镶有星彩蓝宝石的宝剑。
从服装看来，他应该是曾经出现在伊丽莎白一世宫廷中的朱利亚斯·艾歇尔巴顿。
据爱德格所知，各个地方都没有艾歇尔巴顿家的人物肖像画，甚至连对伯爵家所有的物品巨细靡遗的汤姆金斯也说过，并没有类似肖像画的物品。
或许正因为艾歇尔巴顿家与妖精族有很深的渊源，所以应该是为了避免与本人相似的肖像画被恶意施以魔法、造成威胁，所以并未请人绘制。
即使爱德格不清楚详情，但是据说有种魔法只要施加于肖像画，便能加害本人。
既然如此，为何这位伯爵请人描绘肖像画呢？而且，又为何会出现在这种地方？
不管怎么说，『绯月』崇拜青骑士伯爵，并将自己比作名为芙兰朵露的守护精灵，这好像是预料中的事。
门遭到了剧烈的撞击，锁迟早会被解开吧，而且抵住门的长枪也快要折断了。
「爱德格伯爵，要不要从天窗脱身呢？」
「不，就在这里一决高下吧。」
在他说这句话的当儿，门被撞破了。
一群男子蜂拥而入，史瑞德就站在他们的后方。
雷温拿着手枪站在爱德格的身旁。
史瑞德突然停下脚步，因为他注意到雷温的枪口不偏不倚地对准自己的眉间。
雷温故意开了一枪掠过他的耳际。
史瑞德发出哀号，全员都僵在原地。
「没错，最好别乱动，哪个家伙先动我就要他的命。」
爱德格一边说着，一边仔细打量每一个人。
「那么，各位都是『绯月』的成员吧，如果妳们是对青骑士伯爵立下血誓的同志，那么便是我的仆人。」
他故意瞄了墙上的肖像画一眼。
「……明明是个冒牌货。」
听见史瑞德的喃喃自语，爱德格向他走近。
「你们也不是真货啊，假冒的红色弓箭手。」
爱德格抓住他的手腕、扯下月光石戒指。
「这虽然是红色月光石，但却是一般的货色，光泽也很暗淡，不像妖精的东西。」
他粗鲁地将戒指丢了回去。
「但你们自称为青骑士伯爵的守护精灵，还对着这幅伯爵的肖像画誓死效忠对吧？反正这种随处可见的秘密组织多以帕拉赛尔苏斯（註1P241）与玫瑰十字会这类传说作为始祖，创造出标新立异的仪式，赋予外人神秘的印象，并将成员间的向心力视为高尚的情操、当作一种娱乐，我说的应该没错吧？」
「我们的组织并不是抱着游戏的心态成立的，是为了自我保全、并肩而战。」
「那么，你们当真立志成为青骑士伯爵的得力助手吗？当然，我也必须确认你们是否有这个资格。」
角落有人开始骚动。
于是雷温开枪打飞了对方的枪。
不过这个举动打破了僵持的气氛，甚至有人企图要捉住爱德格。
爱德格迅速转身闪躲，大胆地跳到祭坛上。
他在一瞬间将手中的宝剑拔出剑鞘。
他高举着闪耀着银色光芒的宝剑，与祭坛后方那幅肖像画所描绘的如出一辙。
「我乃是青骑士伯爵，乃是这把宝剑的主人，若有人看不顺眼的话尽管放马过来吧，前提是你们需要具备面对这把宝剑的胆量。」
所有都望而却步。
他在敌人的团团包围之下仍表现的威风凛凛、无所畏惧，爱德格熟知别人是如何看待自己，也懂得擅加利用与生俱来的美貌。
「嗯，你们还在发什么呆！快从冒牌货的身上夺下宝剑。」
史瑞德率先打破沉默。
真是个冥顽不灵的家伙，是否该让他永远发不出声音呢？就在此刻，一名熟识的青年闯了进来。
「请等一下！」
波尔跑到爱德格所站的祭坛下方、转身面对众人。
「快住手，这个人并不是王子的爪牙，他和我们一样是受害者呀。」
「波尔，就算你的话属实，但这家伙和那个东方人曾待在王子身边，这点可错不了，说不定他们已经被洗脑了呀，暂且不论身分卑微的人，亲近那家伙的人是不可能逃出来、获得自由的，逃亡者必定会被追杀到底。」
一点都没错，爱德格之所以没遭到杀害，是因为王子必须将他生擒活拿。
爱德格不清楚自己为何没被杀，王子为了将他逼入绝境不仅杀害他的同伴，还使尽各种手段；不过爱德格反而利用了这点作为逃脱的筹码，才能这样一路走来。
「但是，王子怎么能容许他的手下继承青骑士伯爵的名号呢，各位，不管我们承不承认，他都受到了女王陛下的正式认可，他的存在对王子来说是一种威胁呀。」
大概是找不到反驳的余地了吧，史瑞德摇头不语。
「关于这点我也想知道，王子与青骑士伯爵之间究竟有什么关系呢？」
波尔回头看了一眼，似乎有点不知所措，他不知道能否对不是组织成员的爱德格说明。
史瑞德也只是瞪着爱德格，始终保持沉默。
「让我来说明吧。」
回答的是另外一人。
从门口走进来的是一名年约四、五十岁的男子，团员们立即让出一条路，看来此人应该是组织的首领。
他虽然背脊直挺，但是却好像丧失了视力，拄着拐杖徐徐地走上前。
「法曼……」
史瑞德担心地脱口而出，换句话说，他就是将波尔认养为义子的男子吗？看来他并非住在多佛。
「史瑞德，这里就交给我吧。」
从这两人熟稔的程度看来，应该不仅止于画家与画商之间的关系。
「非常抱歉，伯爵、不，应该称您为公爵吧？」
「那个称号已经不属于我了。」
「好的，伯爵，其实我们也不清楚王子与青骑士伯爵之间究竟有何渊源，我们只知道那家伙好像相当畏惧青骑士伯爵，并想将伯爵的血脉赶尽杀绝。」
「血脉？但是艾歇尔巴顿家的继承人早在三百年前就不曾出现在英国了。」
「话虽如此，姑且不论爵位的继承权利，其血脉仍然存在。」
接着，他抬头看着肖像画。
「一般人普遍认为，这是唯一一张描绘了青骑士伯爵的人物画，这幅画的作者是伯爵的情人，也是为他传宗接代的女性……」
「原来如此，为了情人与孩子，才应许他人描绘自己的肖像吗？多么浪漫的故事呀，那么，你是指这名女画家的家族继承了伯爵家的血统与这幅画囉？」
「是的，这个家系收容了我和这位史瑞德为门生。」
原来这位画商原本也立志成为画家呀，但是尚未闯出名堂便获得了遗产，因此飞黄腾达了吗？爱德格作出以上的推断。
「那么，你们的老师被王子杀害了吗？」
他低着头，神色沉痛，仿佛在哀悼死者。
「我们大多是亲近亡师的人，不仅从事画家，过去也是壁画与雕刻装饰艺术的工匠，从前，由于我们的工作经常会得知领主与城堡的秘密，为了守护自身的安全，这个组织才会蓬勃发展，老师一家就位居脉络的中心。」
「就是『绯月』这个组织吗？」
「『绯月』这个名称是我们取的，据说老师的家系继承了青骑士伯爵之子、芙兰朵露之名作为中间名（middlename），因而决定借用这个名称作为组织名，虽然他们被赶尽杀绝，工匠们的组织也四分五裂，但后来总算团结一心。」
「到最后，还是不知道被盯上的理由吗？」
「我们无从得知，即使老师或许知道些什么，不过在尚未透露之前就惨遭杀害，幸存的我们藉着对王子的恨意来巩固组织的向心力，也一直期待着青骑士伯爵能返回英国，若王子对其血脉有所顾忌的话，他的出现或许能对抗王子……」
「但却出现我这个冒牌货，你们一定很失望吧？」
法曼讽刺地露出冷笑。
「数年前，在奥尼尔遭到杀害之前，我们对他所停留的公爵家产生质疑、并展开调查，不过，只查出是发生了火灾，而且压根儿没料到那个少主还活在王子身边，伯爵，描绘您家人的奥尼尔遭到杀害，您的家也被王子摧毁了，因此我想了解个中原因，说不定是奥尼尔待在公爵家的期间知道了什么秘密。」
为什么爱德格的家会被盯上呢？他也是百思不得其解。
虽然目前还没有明确的答案，但是爱德格觉得，与其说是公爵家被盯上，倒不如说是王子想要得到爱德格这个人吧。
「我也不太清楚，但我认为与青骑士伯爵的血脉无关，我在孩提时代便将家谱熟记脑中，并未发现与近百年才会出现一次的伯爵有血缘关系。」
法曼深深地叹了一口气。
全是一团谜。
或者，对王子领导的那个热衷于魔术研究的组织而言，青骑士伯爵不可思议的力量也算是一种威胁吧。
虽然这也是一种可能，但是爱德格身上并没有艾歇尔巴顿家的神奇力量。
但是现在爱德格就是青骑士伯爵，既然继承了这个名号，就必须有自觉要背负起这个古老家族的命运。
他无论如何都无法逃离与王子对决的宿命。
「伯爵，我们话就说到这里，我向您保证今后不会再给您添麻烦，但相对地，请您不要对外泄露组织的秘密好吗？」
「你的意思是说不需要没有继承血统与神秘力量、无法与王子对抗的伯爵啰？」
但是，爱德格并不打算善罢甘休，这个『绯月』应该还有利用价值。
因此，他想获得这个组织。
「在王子的组织中，我恐怕是最了解他的人，正因为我对那家伙的做法、思考模式，以及阴险的攻击方式都了若指掌，所以也能攻其不备，你们难道不想获得我的才智吗？根据我的推测，就是因为你们的活动成效差到不被王子放在眼里，所以才能幸存，你们打算就此下去吗？」
史瑞德气得一张脸皱成一团，他大概以为此感到不甘吧？法曼倒是很平静，他轻描淡写地说道：
「您是说，要成为我们的同伴吗？」
「话可不是这么说，『绯月』的各位，我是想问你们愿不愿意成为我的战力。」
爱德格露出高傲的笑容，他在祭坛上迈开大步，并坐在组织的象征人物——青骑士伯爵的宝座上。
虽然一时之间议论纷纷，但是没有人提出异议。
「为了迎战，我需要白色弓箭与红色弓箭，冒牌伯爵加上冒牌红色弓箭，反正你们也只是擅自以妖精的弓箭手自居，这样不就足够了吗？难道你们不觉得只要我们同心协力便能胜券在握吗？」
虽然无人应声，但是却产生了动摇。
只差临门一脚。
正因为他们是空有虚名与傻劲的冒牌红色弓箭，所以才想获得真正的青骑士伯爵。
但是，这么做根本毫无意义，在真正的青骑士伯爵眼中，『绯月』终究是冒牌货吧。
即使仿造真货的光泽，也无法变得如出一辙；如果冒牌货想要取代真货，就必须比真货更加耀眼。
爱德格转头看向波尔。
「对了，波尔，我找你是希望你能将那个白色月光石还给我。」
波尔急忙取下戒指，雷温收下它并转交给坐在宝座上的爱德格。
他将宝剑交给雷温保管，然后将戒指放在手上。
「雷温，接下来就拜托你囉。」
「是的。」
「那么，各位，因为我先必须去找寻白色弓箭，所以给你们时间考虑一下。」
爱德格环视着不知所措的他们，接着呼唤金盏花两人。
不知道从何处冒出了两名女孩，『绯月』的成员们为此难掩惊讶之情，但是若他们没有产生相对的反应，演出这场夸张的戏码就没有意义了。
「那么，伯爵，我们走吧。」
幻化为稚嫩少女模样的两名妖精牵起了爱德格的手。
※註1：帕拉赛尔菲斯（Paracelsus），中世纪的欧洲医师，传说他为了创造完美的生命而后转为炼金术师，创造出了人造人，并且拥有贤者之石。
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