大昌辉夫妇从长安带来的紫琵秦筝和天籁之音，让副王大虔晃既羡慕又忌妒。这位副王和其他渤海国王族子弟一样，早就羡慕大唐文明，也想到长安求学，可是因为没出生就被祖父宣王大仁秀预立为大异震之后的副王，出生后就有了副王身份，而副王是要留在国内辅佐国王治国的，他就只能眼睁睁地看着弟弟们和侄儿们到长安去入侍，心中很是不爽。副王大虔晃留在上京，上有国王，下有百官，真正需要自己做的事并不是很多，就觉得把大好年华虚度了，很想找机会干一件让人刮目相看的大事情，早就产生了到北极探险的念头。大昌辉学成归来，再一次鼓动他不甘寂寞的心态，下定决心要把蕴酿已久的北极探险计划付诸行动。
这天副王大虔晃来到上书房，向和王禀道：渤海国是大唐东北藩篱，山川之胜在于冰山雪原。仙功秘册上说，北方寒冰所积，有委羽之山。委羽之山在北极阴暗之地。上古之世，尧帝命鲧治水，九载无绩，怒殛鲧于委羽山下，化为黄熊，潜于委羽之渊。委羽之渊有冰夷，深三百仞处为冰夷之恒都焉。秘册所云玄之又玄，然而委羽之山究竟是何景象，冰夷之人究竟是何模样，却无人能知其详。臣弟有一个心愿，想趁年富体壮，去考察一下北方冰山雪原，既要给仙功秘册做个确切的诠释，也要向冰夷部落宣示大唐渤海国威。盼基下恩准。
和王大异震听了，很是惊喜，说道：孤王为渤海国之王，替大唐皇帝拱卫北疆，却对冰极之地不甚了了，深感遗憾。早有踏遍冰山雪原之愿，怎奈国事缠身不得自由。王弟有志探究委羽之山，考察冰山雪原，抚慰冰夷部落，真是令人振奋。孤王准你所请，一切人力物力悉听调遣。
大虔晃道：冰山雪原，人迹罕至，考察队必须备足往返食物，人员宜少不宜多。臣弟只带一百名勇士，二百匹骏马，五十只海东青，五十条猎狗，三千张大饼，五千袋咸肉，二百天内返回。
和王道：你此去虽然不是征战，却也是险峻重重。无论人和马，都离不开食物和水。水可以就地解决，马草可以随处找到，干粮和熟肉也可以带足，还要留心沿途有什么可食的野菜和野果，随时采集，否则，仅有干粮和咸肉，是很难熬过二百天的。
大虔晃道：臣弟牢记就是了。
副王大虔晃要去北极探险报消息轰动上京。退休在家的乌海光很为副王的安危担忧，特别来向大虔晃进以忠告。
乌海光向副王说道：我在长安求学时曾听教授们说过，渤海之东，不知几万万里，有大壑，实为无底之谷，其下无底，名曰归墟。八弦九野之水流，莫不注于归墟，而归墟海面却无增无减。其中有五座仙山，一曰岱屿，二曰员峤，三曰方壶，四曰瀛州，五曰蓬莱。其山高下周旋三万里，其顶平处九万里，山之中间相去七万里，互为邻居。五座仙山之上，物类皆金玉，禽兽皆纯缟。珠环之树丛生，华丽之实皆有味，人食之皆不老不死。所居之人皆仙圣之种，一日一夕往来飞行可达数次。而五山之根无所连着，常随潮波上下往还，无时无刻不在漂移。仙圣都不愿随波逐流，纷纷向天帝诉苦。天帝也担心仙山流于西极，失去仙圣群众居住之所，于是命十五只神鳌去举载仙山，每三只神鳌举一座仙山，五座仙山这才稳定下来。不料北极龙伯国有位巨人，迈开大步只数步就来到五仙山之所，一钓就钓走六只神鳌，带回其国，把神鳌骨熟制成记数的筹码。于是岱屿、员峤二仙山重新失去支撑，随海浪漂流于北极，沉于大海，山上仙圣逃亡迁移者数以亿计。天帝震怒，敕命龙伯国民身材代代变短。至伏牺神农之世，龙伯国人仍有数十丈之高大，如今却不知还有多高。副王此去，万一和龙伯国人相遇，只怕凶多吉少，务必小心提防。
副王大虔晃道：多谢老相国指点。如果真有龙伯国，必是冰夷人同类，正是本王要去抚慰的部众。如果岱屿和员峤两座仙山确实沉没于北极之海，必有冰夷人知道准确位置。本王要找到两座仙山的下落，取些山上遗物回来，也让老相国分享仙圣长生之福。
这年三月初一，大虔晃探险队一行百人，乘着骏马，佩着弯刀，携着弓箭，架着神鹰，牵着猎狗，威武雄壮地离开上京。大虔晃手下有两位将军，一个是神箭手赵震雕，一个是大力士潘擒虎。为了到达委羽山时可以赶上温暖的夏季，他们选在三月初出发。从上京到庙尔城，虽然是长途跋涉，却有沿途官府和驿站接待，并不艰难。可是从庙尔城再往北，走出了黑水部众的谋克山寨，就进入了人烟稀少的外兴安岭。到处是雪山和森林，山并不高峻，和上京周边相似，可是树木却大不相同，罕见白杨垂柳，到处是枯干无叶的白桦、云杉和落叶松。因为冰雪刚刚开始融化，山谷中偶有溪水淙淙，却不见汹涌的大河。冰雪下面有草木绿芽生出，林中偶尔可见刚刚结束了冬眠的棕熊出没，更有驼鹿、麋鹿、黄獐、黄狍、雪羊、紫貂、黑貂、蓝狐、银狐、土拨鼠、麝鼠、星鸦、山鹰、榛鸡等。
探险队沿着一条河谷向北前进。每到夜晚，探险队就在避风的山坳里宿营，燃起松枝来取暖烤食。前十天的行程还很顺利。第十一天夜里却和狼群对峙起来。也许是这里的狼没有见过人，对人和火都怀着几分畏惧，显得很迟疑，整夜只是和猎狗对着嚎叫，却不发起进攻。大虔晃知道这片土地上会有很多狼，是不可能斩尽杀绝的，和狼群结下仇恨的后果将会十分严重，只有和它和平相处才能平安无事，于是命令部下不得放箭也不得放鹰放狗。到了天明时分，人们才看清这群狼有三十八只之多。它们和马队保持着一二百步的距离，不肯进攻，也不肯放弃。直到一大群狍子出现在森林边缘，狼群才舍弃人马去围剿狍子。这里的狍子逃跑的速度快得惊人，可是狼的追击速度更快。狼群很快就对狍子部落的后半部实行分割包围和屠杀，然后就在大虔晃这队人马的众目睽睽之下，肆无忌惮地撕碎了十几只狍子的皮肉，贪婪地大吃起来。大虔晃趁恶狼狂吞之际，下令放马飞奔，妄图脱离狼的视野。可是，到了夜晚，这群狼还是追踪上来，大虔晃和他的部下又经历了一个和狼群冷战的不眠之夜。
当太阳再次照耀山林的时候，狼群突然放弃了跟踪，掉头而去了。大虔晃正在庆幸摆脱了狼群，部下的一阵叫喊又把他拖入新的惊险。原来前方出现了一群老虎，准确的说是四只老虎，一大三小。原来狼群是被老虎吓退的。老虎是善于在光天化日之下出击的猛兽。大虔晃不敢再存侥幸，命令部下准备迎战。可是，那母老虎却出乎意料地带着它的虎仔们向谷底奔去。显然老虎是要渡河远遁。
让这群渤海人不可思议的事情发生了。老虎们到了河边停下来，母老虎望着河水在沉思，好像在观测河水的深浅。大虔晃已经看出那河水的深度可能没过马肚，而那三只小虎后腿立起来最多有马腿般高，过河时将有被淹没的危险。
母老虎很快就做出了决定，它叼起一只小虎，慢悠悠地渡过河去，另两只却留在这岸。有探险队员说这是猎杀这两只小虎的好机会。大虔晃不准部下妄动，他想到了虎生三子必有一彪的传说，想要证实一下自己的判断。
母老虎把小虎放在对岸，又渡回来。它来到这岸，叼起另一只小虎，再向对岸游过去。它这样渡河，必须分三次才能把三只小虎带到对岸。可是接下来的情景却让人们惊呼起来。母老虎把第二只小虎放到对岸，却又把第一只小虎叼了起来，渡回来。
赵震雕惊叫道，它怎么又把第一只虎仔叼回来了！
大虔晃觉得自己猜对了，情不自禁地微笑起来，说道：大家不要乱叫，静静地观看。
更奇怪的事情又发生了，母老虎把第一只小虎放在这岸，叼起第三只小虎渡河了。它把第三只小虎放到对岸，才游回来叼运第一只小虎。
潘擒虎忍不住笑道：本来三次就可以渡完，它却用了四次，这是一只傻老虎！
大虔晃笑道：这是一只极其聪明的母老虎。虎生三仔必有一彪。它这三仔中就有一彪，第一只就是。彪仔是极其凶恶的家伙，它会趁母老虎不注意，随时把虎仔咬死。母老虎必须对它严加防范，不给它单独和小虎仔呆在一起的机会。
赵震雕笑道：殿下说得太离奇了。母老虎既然知道彪仔会吃虎仔，干脆把彪仔咬死，岂不省事？
大虔晃笑道：你只知其一，不知其二。虽然彪仔会咬虎仔，却也是母老虎的亲生骨肉，怎么会舍得咬死呢？这就是虎毒不食子。今天这只母老虎没有向我们进攻，是因为它担心三只仔子会被我们伤害。是聪明的母老虎让我们避免了一场惨烈的厮杀。
就在大虔晃和部下议论老虎的时候，有一支人马正在向他们包抄过了。这支人马步骑相间，老少参差，有男有女，乌乌鸦鸦有五六百人，不声不响地把渤海国人马围在垓心。大虔晃发现他们的时候，已经处于四面合围之中。只见那些野人手持木棒，恶狠狠地向前压过来。
大虔晃知道遇上野人部落了，就向部下传令道：收紧队形，避免厮杀。
大虔晃催马观察一周，认准了野人头目所在方向，勒马叫道：我们是渤海国的探险队，不想和你们打仗。请头人出来说话！
野人中响起一声呼哨，停止了前进，一名大汉跳出来叫道：大唐骑都尉在此！你是何人，敢来犯境？
大虔晃听对方自报大唐骑都尉，赶紧应道：我是大唐左骁卫将军大虔晃！
那头人一听，把手中木棒一丢，跑过来叩头道：骑都尉李十八，给大将军叩头！
大虔晃下马，扶起李十八，说道：你我都是唐臣，应该兄弟相待。你比我年长，请受我一拜。
李十八急忙扶住，说道：使不得，你是将军，我是都尉，我应该尊你为上司。
李十八向后打个呼哨，他的部下就欢呼起来，一窝蜂似地向前拥来，在渤海国骑兵周围欢腾跳跃，嗷嗷乱叫。大虔晃随着李十八来到一座山寨，依着山坡有原木房子数百座，虽然杂乱，也很壮观。李十八的家中供奉着一件发黄的纸张和一套唐式官服。那张纸上面写着：大唐贞观皇帝敕封流鬼国酋长李克加骑都尉职。贞观二十年五月初九日。原来这是大唐太宗皇帝李世民封的官、赐的袍。
大虔晃掐指一算，贞观二十年至今足足二百年了，不禁有些愕然。李十八解释说，这是他的祖先到大唐长安朝贡时得到的皇封，李克加的名字也是皇帝赐的。李克加的后人只知可以姓李，却不知如何取名，就依次排下来，现在是第十八代孙继位。流鬼国的语言是鸟语，只有李克加从长安学回来几十句简单汉语，被李家当做传家之宝，只准子孙传承，不准泄于外人，以此来确保李家的神圣地位。
大虔晃听明白了李十八的解释，知道这个野人国度很崇拜大唐皇帝，就说道：我是大唐国左骁卫将军，同时又是渤海国副王。现在我准你继承大唐骑都尉称号，再加封你为渤海国流鬼府大都督，并赐你官服一件。
李十八得了新官号，又得到大虔晃身上的一件战袍，兴奋不已，就要设宴款待大虔晃和渤海国骑兵。大虔晃只怕这一餐会吃掉流鬼国半年的粮肉储备，便以军务繁忙为借口宛言谢绝，赶紧带着部下离开了流鬼国山寨。李十八和他的部众依依不舍，送出五十多里才算罢休。
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