胡戒为人有些狂气，给三个儿子起的名字没一点相似之处，连带着胡家这三人也各不相同。与谨小慎微的三弟胡芝杭和豁达实在的二弟胡四海不同，胡家长男胡涛生就一副弥勒佛的和善相，脸上整日挂着微笑。
见李雪鳞反应机敏，代国公胡涛笑着做了个揖：“王爷折杀下官了。你现在可是堂堂郡王。而且还不比一般的宗室，手里重兵在握，镇守万里北疆。该我向你行礼才是。”
李雪鳞赶紧在粼粼前行的马车里还礼：“胡令公说笑了。我这郡王是如何得来的，瞒谁也瞒不过你。这件事本与胡令公无关，但实在情况紧急，也只能劳您大驾救我一命了。”
“王爷才是爱开玩笑。”胡涛不再和他客套，两人面对面坐了，一直低调做人的尚书令言语却十分犀利：
“别说这区区大夏京城，王爷数百骑就敢深入大夏腹地三千里，坦然在宫禁争权夺利。有这份胆识，难道还要下官帮着出城？王爷是在故意卖下官人情吧？”
“胡令公果然是当世人杰。”李雪鳞只是笑了笑，并不否认他的猜测。
真要出城，他倒也不是无法可想。只是即便城里已经有了内应，毕竟经营时间短，人数和作用都有限。硬冲的话部下们损失小不了。他卖胡涛人情是没错，但货到付款，同样已经得到了好处。
“王爷过奖。话说郑太师的信下官已拜阅了。收养之事易如反掌，倒是成下官高攀了，实在有愧王爷和太师厚爱。不过下官近来有一事不明，王爷可否不吝赐教？”
“赐教不敢当。胡令公有何难处，我帮着一起参详参详。”
“其实也没什么。下官只是想知道王爷在作何打算。比年纪，今上可要年轻得多。王爷只怕等不起吧？”
胡涛胖脸上的一对小眼睛眯缝着，却目光灼灼地盯着李雪鳞。从晋王到太师，再到李毅和小皇帝，大家都对这个隐约可见的猜测讳莫如深。只有尚书令直奔主题，将最关键的核心内容摆到了桌面上。
李雪鳞想了想，认真地答道：“说实话，目前我的要求都得到了满足，我没理由和大夏为难。否则人心不在我这边。再说波斯也不太平。胡令公在朝中或许不觉得，五到八年，波斯必将以倾国之兵来犯。留给我的时间不多了。”
胡涛的吃惊并不是针对这个情报的内容本身，而是情报源。显然他也早已得知一个类似帖木儿帝国的怪物正在逐渐成形。但没想到李雪鳞也已经对此有了戒备。如果渤海郡王只是个一心想借着宗室身份争夺皇位的豪强倒也罢了，朝中文臣武将联手，未必就会让他得逞。谁知李雪鳞的思维早已跳过了夏帝国这一环节。胡涛吃不准这到底意味着哪种潜台词。是已经将帝国视作囊中之物，还是想搞独立王国？或者会不会出现可能性极低的一种情况——渤海郡王李雪鳞像老黄牛一样任劳任怨，为大夏建设安定团结的和谐社会甘当挡箭牌、避雷针？
不管怎么说，胡涛认可了郑太师信中的建议——加强戒备，但不能决裂。尽量控制李雪鳞向朝堂渗透势力，却也不能一刀拦死，逼得他以更激烈的方式谋求利益。其中关系之复杂微妙，即便胡戒这等不世出的天才重生也会感到棘手。郑太师信中称此为“世有百年难遇之枭雄，方成千年未有之变局。正邪未明，忠奸难辨；死生荣辱，存乎一心。”胡涛深以为然。
在沉默中，李雪鳞听到车外的人声渐渐多了起来，但还称不上热闹。其中往来拜会的对话占了多数。结合行进的时间和方向来判断，他们现在应当到了富商聚居的东城。此处多精致院落，虽然不如南城这般第三产业繁荣昌盛，但商人们没有像官员般被条律约束着不准随便来往走动，各处商会大员居住的宅院门口仍然有人在排着队。
李雪鳞稍掀开一点窗帘看了会儿，若有所思。
“王爷像是看到了什么挂怀的物事？可否说与下官听听？”
“我看到宅院空了不少，住户连我上次在中京时的一半都不到。看来有相当多的客商搬离了京城。是因为市易税？”
胡涛叹口气，语气带上了些愤怒，更多的是无奈：“市易税一出，京城商户关门倒闭的不计其数。据说一些货郎每天被反复征税，甚至有人因为断了活路去自杀。京城还算是好的。有些持身正的州府官员偷偷让人来传信，说老百姓因为怕被征税，连集市都停了。住得偏远的农户为了换些盐铁往往要背着一娄鸡蛋走十多里路。唉……”
“三饷亡国啊……”李雪鳞联想到崇祯皇帝遇到的类似难题，除了苦笑也只有苦笑。
胡涛摇着头道：“要说这市易税确实受万民唾弃，可是下官还有一事不明——王爷的封邑地广人稀，出产极少，如何能交两倍税赋？市易税殷鉴未远，以王爷的见识应不会蹈这覆辙吧？”
“其实这事要说容易也确实很容易。”
“恳请赐教。”
“坑自家百姓就好比克扣仆役工钱来充实库房。做起来确实挺容易，做上十次也未必能有四五次造得起反来。不过财富脱离了生产环节，老百姓手头没钱，整个国家只会越来越穷。”
马车在一阵呼喝声中停了下来。胡涛对车外家丁们与军士的争执充耳不闻，只是盯住李雪鳞追问道：“依王爷所见，要如何才能国富民强？”
“说起来很简单。但在这大夏只有我能做，而你们却不能做。不仅不能做，还不会做、不敢做。”李雪鳞如论证一加一等于二般摆态度极好地事实讲道理，“富强是个同时存在于在横向与纵向上的指标。横向，是和别国比较。纵向，是和以前的自己比较——胡令公，我说到这个地步应该可以了吧？”
胡涛沉吟了一会儿，勉强笑了笑：“王爷此举未免太不仁义了。”
“胡令公，有道是内圣外王。我对治下的人民有义务。必须保证他们有好日子过，而且越过越好。这样他们才会安心工作，不至于把我掀翻在地还踏上一只脚。至于其他人我爱莫能助。要知道，无论面前的金山有多大，人有多少，最后总是不够分的。”
“王爷倒是真小人。便不怕在史官笔下留个千古骂名？”
“仁义和人民，二选一，你要哪个？”
“这……”胡涛反复权衡着。李雪鳞的攻击性思维已经击穿了他的底线。将整个世界变成大夏钱袋和粮仓的罪恶勾当呼之欲出。如果剥削自家百姓的市易税该死，这种剥削全世界的行为又该如何界定？
在这段时间里车外争执戛然而止，似乎是军士们得到了什么指令。马车再次动了起来，慢慢穿过城门，离开了京城。
见胡涛眉头拧成一团，李雪鳞泰然道：“答案很简单——眼下我是渤海郡王，我要的就是郡国里的人民。仁义不能当饭吃。”
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