除夕一过，嘉佑八年也落入历史的长河之中，繁华依然不知落寞的大宋天下也迎来了新皇的新年号——治平。这一年为治平元年。沈欢一家过了一个比较富足的新年。初五一过，虽然还有元宵未过，不过新年气氛倒也淡了许多。
这一天沈欢把周季拉入了自己的书房，待两人坐下后，他张口就道：“云飞兄，你相信小弟吗？”
周季愣道：“子贤，你这是何意？”
沈欢叹道：“云飞兄，你也看到了，虽然我大宋朝不禁商贾子弟科举入仕，不过对于商贾之人，大多数人眼里依然没有好脸色。你老实告诉小弟，今后你是入仕呢还是继承家业？”
周季苦笑道：“为兄只能说粗通文墨，若说能科举如仕，太过勉强，再说家父只有为兄一个儿子，肯定得继承父业！”
“好！”沈欢正了一下脸色，“既然云飞兄今后打算经商，小弟不忍你让别人歧视，思虑出了一些法子，若分步施行，二十年后我大宋世人将会对商贾从新认识，如不成功，也能保你一世富贵。云飞兄，你可有胆量跟小弟一起干？”
“二十年？”周季愣住了，他这个兄弟现在就谋划二十年后之事了？也太夸张了吧。
“是的，二十年！”沈欢目光深幽起来，他给自己一个目标，以二十年为一个阶段，改变大宋格局。而其中最重要的一个关键便是商业，如今商业比重已经发展到了另外一个高度，一个农业封建天下里，农业税收在财政收入里竟然只占了四成而已，而工商业收入超过一半！而且这还不是以高税率聚集起来的财富，有宋一代，工商业税率一直保持在一个比较合理的数据上。不得不说，宋代的经济已经极其繁荣了，怪不得后世有人说宋代的经济总量占当时世界经济总量的七八成！
但是，为工商业繁荣作出巨大贡献的从业人员却得不到应有的地位！这些人不说要占据主导地位，但至少也应该与其他阶层持平吧。可最近的经历里，沈欢看到的都是对于商贾的一些歧视，“士农工商”不单是一个说法而已，还是一种阶层划分，其中为天下财富做出巨大贡献的“商人”只居最末一层，不得不令人惋叹！这是一种畸形变态的形势，若得不到改变，大宋朝其他改革都是一些空谈而已。历史王安石打算进行经济上的改革，但他却没有正视商业阶层，更没有发挥出他们应有的作用，只凭一些行政手段来攫取财政，不失败才是怪事呢！
拥有后世思维的沈欢如今打算进行一些先期的投入与改变，而作为商贾的周季一家便是他的最佳合作伙伴！
沈欢又说：“云飞兄，这些计划，不需要你们周家担多少风险，确切地说，小弟发明的东西，连风险都没有，只是你们需要作出一些牺牲——为了保证以后一切计划都在小弟的安排之内，主导权必须在小弟手上，也就是说，你们可能赚的相对来说少了一点，不过……嘿嘿，小弟有信心不出十年就能把你们家推上开封城首富的地位！”
“啪！”的一声，周季拍了一下桌子，慷慨地道：“既然子贤你都这样说了，为兄还有什么好犹豫的！干！你说，到底是什么主意，为兄跟你干了，你我兄弟，你总不至于让我吃亏吧？哈哈！”
“云飞兄就是豪爽！”沈欢满脸笑意，“按小弟的打算，今后你在商我在官，你我共同打造出一个盛世奇迹出来！”
周季笑骂道：“好了，子贤，说吧，你到底又鼓捣出什么来了？”
“印刷！云飞兄，现在市面上都是一些雕版印刷的书籍，这类书籍，价格高得离谱，不少都需一贯钱以上，你说，如此价格，有多少学子士人能买得起书的？小弟日夜思虑，终于想出一个法子，能把书籍的价格控制在百文甚至几十文钱之内，另外，还能有日印几百上千百本的速度。你说，这里面有商机吗？”沈欢终于说出了意图，就是印刷术——活字印刷术。不得不说，虽然毕升把泥活字发明了，不过因为技术原因，这个时代运用最平常的还是雕版印刷术，甚至，历史上两宋时代一直都只能靠雕版印刷而已，直到明代时候活字印刷才盛行。这是中华民族的损失！雕版印刷又烦又难，价格又高，有“一页一金”之说，平常人消费不起！
“真的？”周季震惊不已，“日印几百上千本？”他不是傻子，现在平常雕版速度一部《论语》怎么也得费时半年，若真有沈欢所说的速度——这真是太可怕了，这种价值，哪里能用数字来估量了！别说十年打造出首富，三五年也不希奇，当然，前提是这项技术要保持在自己手中，不能外泄！
沈欢笑道：“几百上千，这只是初期速度而已，若扩大了规模，日引几千也不在话下！”
周季两眼放光了，激动地道：“兄弟，还说什么，干了，怎么说也要干了！快，把你的技术拿出来，现在就干！”
沈欢摆摆手道：“不急不急，小弟还需看看现今的雕版印刷是怎么一回事，之后才改良一番。另外，小弟需要一帮有印刷技艺的工匠。这就要靠云飞兄你们了，可以出去打探一下，若有经营不善的印刷作坊，可以花钱买下来，当然，最重要的是要把那些工匠都留下来！”沈欢也清楚，中国人民是最勤劳最聪明的，古代那些发明，一直领先世界几百上千年！他们缺的只是一些理念与想法而已，而他就具备这方面的优势，只要把发明想法说与这些专业人士，相信他们一定会完美制造出这些发明来。他们的动手能力，沈欢认为自己没有可比性。
周季闻言二话不说，当即丢下沈欢，往外面跑了，嘴里大喊着行动之类的话。周季的行动很有效率，才第三天就把一家拥有二十个工匠的雕版印刷作坊给买了下来，离他们酒楼不远，一里多路程而已，不过是在小弄里，比较偏僻，幽静的环境，容易守护的地形，在周季的引领下，沈欢一路参观，对此很满意。
“这是曹老大，是这家作坊的工匠师傅，经验丰富！”周季指着一个走上前来的老丈说道。
曹老大今年五十多岁了，显得很老态，手掌老茧厚实，皮肤黝黑，是一个勤劳本份之人。他是一个熟练的印刷工匠，自十多岁开始做印刷学徒，如今四十年过去，他也成了此道的师傅，作坊其他年轻人都是他一手**来的。可以说，他对这个作坊很有感情，四十多年的岁月，他已经融入了这个作坊的点滴之中。面对新老板，他有点忐忑。
沈欢倒也懂得后世的管理理念，知道兼并一家企业后最重要的便是先安抚原有用人，几声安慰与许诺，就把曹老大与一干工匠给镇定下来，看得周季直瞪眼，暗想沈老弟比他还会做老板。
“我需要了解一下雕版印刷的全过程，可以吗，曹老大？”沈欢对这种盛行古代几百年的印刷法子还是蛮有兴趣的，虽然看不起它的速度，不过既然来了，就当是增长见识。
“当然，您这边请！”曹老大作为技术头头，一路引领下，把一些雕版印刷的技艺都全盘托出。
沈欢大是感叹，这雕版印刷真是中国印刷文化体系中最具特色的一篇，以汉字与图画为依附，体现了中国最浓缩的美学表象，是一种能够产生美感成功转换的感情表达形式。不过雕版印刷只是复制技术发展的产物而已，在唐初已经非常完善，精湛的印刷技艺已经形成，独特的范式也已创立。初唐以降，后人在此基础上有所深化发展。
雕版印刷有很多工序，烦冗难制。单是这个材料，就很有讲究。雕版用材的要点是，材质较硬耐印率高，纤维细匀吸墨与释墨性均匀。为此，一般多选用材质硬度适中、纹理细滑的梨木。选定了材料，还得制作，分为锯板、浸沤、干燥、平板，麻烦极了。基本器材弄妥当之后，还得写样、上板、刻板、打空、拉线、修版。曹老大的一系列术语说得沈欢头晕转向，只能直叹厉害。
之后就到了印刷阶段，先是固板，把刻好的木板给固定好，不让它移动；之后便是刷墨，在雕好的木版上刷上墨油，接着覆纸，把纸张盖在木版上面，再开始刷印，最后把纸拿起来，晾干即可。
不得不说，这些手工操作很原始、很麻烦，也很浪费，把字体全都固定在一块木板上，印完之后若不再印刷此书，也只能丢掉或者保存下来；还是活字方便，一个字一个字制作出来，按偏旁部首摆放妥当，用时一个个检字出来即可，不用就放回去，循环往复，省时省力。
“太麻烦了！”沈欢感慨不已，“曹老大，你不觉得这些印刷工序太麻烦了吗，特别是这个制版，简直是……太令人发指了！”
曹老大窘得很，只能尴尬地道：“若是以前还更麻烦，小老儿已经对这些印刷器械进行改造了，你看，这个刷印工序，以前把纸铺在上面，一张张地手工刷印，小老儿特意制造了一个平板，用以固定，印刷时只需摇动木柄，把此平板压下，即可省却了手工刷印的麻烦，速度提高了好几倍呢！”他为两人显示了自己制作的东西，显得很是自豪。
沈欢一看，还真别说，确实有点门道，这原理，有点后世印刷机的雏形了，看曹老大的目光也放出亮光来，人才呀，真是人才，难能可贵！如此人才，需要笼络笼络，有他在，自己的活字印刷机更有把握问世了。
按沈括的《梦溪笔谈》记载，中国毕升无疑是世界活字印刷术的第一发明者，不过因为泥活字印刷起来字体不清晰，又容易损坏，这才没有大规模应用而已。加上后来经过了蒙古人的战火，很多书籍都没有保存下来，失去了这个时代的印刷证据，让中国东北角的某些棒子把印刷术申请成为他们国家的文化遗产！我呸！沈欢很邪恶地鄙视，如今他要把活字印刷品大发天下，再把这些文化品倾销到他们国家，摧毁他们的文明体系，看他还嚣张不嚣张！当然，最好的办法便是把那里殖民成为大宋朝的一个“路”，那就完美了，不过以宋代的军事实力，估计这只是白日做梦吧！
“曹老大，你听说过活字印刷吗？”沈欢露出诱惑的笑容。
曹老大小心地道：“前些年曾听江南一些作坊用此法印刷，小老儿因为希奇兴趣，详加询问，晓得他们此术快则快矣，不过印出来的书字体大小不一，又模糊不清，总的来说比我们雕版印刷还要不如。”
沈欢大窘，活字印刷不如雕版印刷……简直是荒天下之大谬了！活字印刷术在后世已经发展到高度机械化的地步，是现代文化的一根主要支柱。就是古代，他也是一种传媒利器，说是一种文明的伟大变革也不为过。伟大如马克思说也：“火药、指南针、印刷术——这是预告资产阶级社会到来的三大发明。火药把骑士阶层炸得粉碎，指南针打开了世界市场并建立了殖民地，而印刷术则变成了新教的工具，总的说变成科学复兴的手段，变成对精神发展创造必要前提的最强大的杠杆。”
老马这话里的“印刷术”指的当然是活字印刷术。也就是说，活字印刷是一切杀人放火造反革命的必备武器！不过曹老大说的也确实是泥活字的缺陷，中国古代也另外弄出木活字、铜活字等方法来。沈欢思量了一番，觉得木活字遇水膨胀，也不好解决这个问题；至于铜活字嘛，大宋铜材料倒是多，不过此时货币以铜为主，多为铜钱，大宋的铜产量都已经跟不上制钱需要，若要弄来制造活字，几百上千斤铜量堆在一起，人家还以为你要造反呢——大宋朝用铜私造铜钱是要杀头的！
想来想去，还是闻名后世的铅活字耐用，这是一种合金，不过若找不到法子，用铅也成，此时铅虽然比铜难找，却也不是没有！不单要制造出活字来，还要鼓捣出活字印刷机！让十五世纪的德国人谷腾堡哭去吧，这家伙鼓捣出铅活字印刷机竟然就敢号称“印刷术的发明者”！从今以后，世上只有“沈氏印刷机”！
沈欢后世读中学时题海战术很厉害，一个班级需要很多试题，别人提供不了，老师就自己用学校的铅活字印刷机来印刷，他有幸跟着此老打下手，对于印刷机的原理倒也懂得！虽然没有后世的电力，也用不了蒸汽机，不过凭着这些老工匠的本领，自己只要把图纸原理弄出来，想来他们还是有办法解决的！
“曹老大，沈某设计了一门新式的活字印刷机，需要你来操作！”沈欢掏出早已准备好的图纸，指着图纸解释原理，“这是铅活字印刷，铅呢，因为比较软的缘故，适合刻字，但它又是金属，耐热，你看，这是机器……”沈欢洋洋洒洒说了一大通，不说曹老大这个行家，就是一旁的周季也能理解这活字的作用来。
“总之……”沈欢把后世的印刷原理说明以后，开始总结了，“把字体一个个分开来，以偏旁或者读音划分，平时不用时即一一排好，到印刷只需要把字检阅出来排版就可以了，另外就是这个机器，只要制造出来，以现在的人力物力，一天印那么几百上千本是不成问题的！曹老大，这事你能办么！”
“这……”曹老大不是为难，而是激动得说不出话了，捧着那设计图纸，黝黑的脸通红得变紫色了，嘴唇颤抖，难以自制，“天才的设计呀，这是伟大的设计！此术一出，天下所有的印刷作坊都不是我们的对手了！沈公子，你放心，小老儿一定会尽快把机器制造出来，只要经费充足，一个月的时间即可完成！”
“钱不是问题！”周季跃跃欲试，人也跟着激动起来，好像已经看到了以后财源广进的模样，“需要购买的材料，你尽管说就是了，周某这里保证资金充裕！”
“是，东家，一定不会令你失望！”曹老大小心翼翼地把图纸藏到怀里，一边承诺。
沈欢交代道：“注意保密。”
曹老大点头说道：“沈公子放心，这里的工匠都是小老儿**来的，哪个敢把胳膊往外扭！”
沈欢不放心地道：“图纸你一个人掌管，先前制造机器，你选几个忠心可靠的参与即可，其他可以打打下手，把工序分开来，不能令他们掌握了！”
曹老大点头答应。
看着曹老大一脸信心，沈欢也顿生豪气，只要活字印刷机一问世，这个天下，也将要改变了！
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