瑞秋跑来黑山谷报信的时候，正当下午申时，王远华担心铸钟厂，刘鉴担心北新桥和十三娘，各自骑马离去，单留下了袁忠彻和番邦和尚两个。袁忠彻隐约听懂了番邦和尚的几句番话，似乎他对“牛禄”那个名字非常敏感。袁忠彻心说：“我们只知道牛禄领了这和尚上万岁山去掘尸，却不知牛禄在这桩风波中扮演什么角色。早间传言陈谔病重要死，诓我跑了一趟顺天府，也没来得及仔细查问……”
刘鉴和王远华都说牛禄死了，袁忠彻虽然并不认为他们会撒谎，但自己没有亲眼见到，心里多少还存了点疑问。此时听番僧模仿自己的语调说了几句“牛禄”如何如何，他这疑惑就更深了。若说牛禄和捧灯一般，都是被妖人迷了心窍，为何那妖人要害死牛禄，却又不害死捧灯？为何时间卡得如此之准，没等自己或刘、王二人仔细查询，牛禄就暴毙了？难道这妖人就正藏身在工曹衙门里吗？！
想到这里，背后冷汗涔涔而下，他急忙驾起马车，押着番僧匆匆地赶回北京城来。袁忠彻和刘鉴不同，走的还是阜成门，进城之后也不去管那些议论纷纷、面有忧色的百姓、兵卒，一路直奔工曹衙门。
他本想押番僧去认认牛禄的尸首，同时查问一下牛禄暴死的时候，除了刘鉴和王远华，还有些什么人在附近。可谁想等进了工曹衙门，找到宋礼一问——这位尚书大人刚从铸钟厂回来，满脑门都是热汗，正打算歇歇脚、喝口茶就去北新桥——宋礼却说牛禄的尸身竟然消失无踪了。
“敢问是何时不见的？”
宋礼一边掏手巾擦汗，一边回想说：“我也是刚回来才听说。北新桥发了大水，正准备前往视察，突然想起了牛禄，就吩咐把他的尸身好好放着，先别叫仵作，你们几位回来可能要亲自验尸。然而那颟顸无用之辈却回禀说尸体不见了！”
宋礼随即叫来那名“颟顸无用之辈”，由着袁忠彻仔细询问。原来那是名行部工曹的七品主事，姓廖，据他汇报，牛禄死后，宋礼叫人用白布裹了，暂时陈尸廊下。过不多时，突然天雷劈了铸钟厂，消息传来，工曹衙门立刻乱成了一锅粥。等到宋礼亲往铸钟厂勘察，不跟随的官吏们平静下来，就发现廊下光剩一张白布，却不见了尸首。
袁忠彻叫廖主事取来白布一验，立时心下了然，于是借了一匹快马，先宋礼一步赶到北新桥，知会王远华和刘鉴。他对二人说：“我验了白布，那上面毫无尸气。牛禄其实未死！”
刘、王二人闻言大惊。还是王远华先反应过来，狠狠地一踢马镫：“我们只想着查探他是受了什么禁制，竟然没料到这一节！”
刘鉴一皱眉头：“是我先查他没了脉，也没了呼吸，这才以为……难道是传说中的龟息之术吗？”转眼望向十三娘。
十三娘虽然还站在桥上，对他们的谈话可是听得一清二楚，于是回答刘鉴说：“江湖上确有此龟息之术，我也知道几位前辈剑侠曾经修习过，闭住呼吸，断绝了心跳，可以维持半刻钟的时间。这段时间内，除非剖开皮肉，引起剧痛，其术方解，否则根本看不破他。”
袁忠彻冷冷一笑：“我料那幕后主持之人，定是牛禄无疑了。他与番僧一起上山盗尸，下山时不慎遭擒，于是假装受了禁制，一言不发。待到你们一起去见他，他料已避无可避，故而假死脱身。”
刘鉴点头：“王大人久在北京，是什么人，做什么官儿，牛禄自然知道，我也和他有过数面之缘，他应该也知道我在数术上的造诣，见我们去了，还敢不装死求存吗？如果袁大人不是往顺天府去白跑了一趟，得以上前查看，牛禄不认得你，恐怕就要露馅儿。”
言者无心，听者有意。袁忠彻本就和刘鉴存有疙瘩，听了这话好象是在讽刺自己：“那陈谔杯弓蛇影，你姓袁的小题大做，放着牛禄不管，先跑去顺天府。如果牛禄真是幕后的妖人，并且确实是他掘开了海眼，闹出那么大灾祸来，这根由全在你姓袁的身上！”
因此袁忠彻脸色瞬间变得铁青，双眉一竖，就待发作。还好就在这个时候，宋礼带着一大群工曹官员，骑马淌水跑过来了。宋礼远远地就喊：“水已退了，都是三位的功劳么？”
王远华一催马，跑到宋礼身前，一连串地交代说：“请尚书大人下令，立刻封锁各门，全城大搜。我料这些灾厄并非天祸，乃是人谋，主使就是牛禄！”
宋礼闻言大吃一惊，可是他知道事情紧急，这时候来不及细问，于是吩咐属下官员：“拿我的片子去封锁四门，再知会顺天府，全城搜捕牛禄。”
“且慢，”刘鉴此时已经平静了下来，不象宋礼那么着急，心念一转，想到此时此刻全城大搜并非良策，于是提醒说，“天火才灭，大水才退，北京城里人心惶惶，如果闭门搜查，恐怕谣言四起……”
“不错，镜如所言甚是，”宋礼立刻就明白了他的意思，于是改变命令，“立刻画影图形，叫各门严加盘查出城之人，顺天府下辖各州县也要按察来往，凡长得象牛禄，或有可疑的，都先扣下再说……对，叫顺天府派兵去抄牛禄的宅子。”
“我料那牛禄定然是不敢回家的，”袁忠彻补充说，“命兵丁包围起来就好，待我等亲自前往搜查。”
这个时候，天色已经暗了下来。众人都知道，倘若牛禄仍在北京城里，只要命令一传到城门，他就肯定逃不出去，而如果他已经出了城呢，现在再瞎忙活也于事无补，于是只得暂且强按下惶急之心。王远华先吩咐大兴县领兵封锁了北新桥一带，然后遣散高亮等铸钟厂的工匠。刘鉴记得自己的承诺，赶紧从怀里摸出几张纸钞来递给高亮：“本许了各位粉角儿，这里再加点儿酒钱，去好好喝上两杯，水里泡的久了，别伤风感冒。”
高亮赶紧伸手接过。纸钞沾了水，印色有点模糊，但也可以看得出都是百文一张的，他不禁喜笑颜开，领着工匠门高呼：“谢大人打赏。”
随后刘鉴、王远华和袁忠彻三人，并了十三娘、瑞秋、捧灯，一起急匆匆地来到顺天府。门口早有书吏候着，见了大老爷们就深深一躬到地：“府尊身体不适，回去歇下了，吩咐下官领各位大人去牛禄家里搜查。”
刘鉴问：“牛禄住在哪儿？”
书吏回答说：“不太远，就在白米斜街。”
白米斜街在顺天府东南方两里多地外，西面是积水潭，南面就是皇城工地。于是一行人跟着书吏匆匆前往，到了地方一看，只见灯笼火把亮如白昼，有百余名士兵挺着长枪，端着火铳，把半条街都给封锁起来了。
走到近前，只见一个戴红缨帽的小个子排众而出，态度倨傲，朝众人随便拱了拱手。刘鉴借着灯光一看，竟然认识，不禁疑惑地问：“这不二爷么，您怎么领兵来了？”那“二爷”脸上微微一红，赶紧回答说：“原来是刘大人。下官北京留守行后军都督府都事马伯庸，‘二爷’这词儿，府外边儿您别乱叫。”
刘鉴等人下了马，问这位马伯庸都事：“宅中可有人么？”马伯庸回答说：“老爷……上峰指示，只说围了宅子，没叫我们进去搜。不过几位大人放心，有这些火铳在，就是苍蝇也飞不出来一只！”
刘鉴微微一笑：“乌漆抹黑的，火铳能打着苍蝇，您真厉害。”当先迈步而入。等到众人都进了宅子，捧灯低声问：“那是谁家的二爷呀？”
刘鉴一转头，就看十三娘也正抬眼瞧他，于是笑笑解释说：“北京土话，‘宰相家人七品官’，所以管给大户人家看门的都叫二爷。家里真行二的，叫二爷得**姓来，否则就是骂人，是笑别人奴才相。这姓马的本是北平府都指挥使家养的看门奴才，是个女真人，我少年时见过几面，如今北京变了陪都，都指挥使司升为行后军都督府，这人也跟着沾光，竟然做了七品都事。不过听他的话，进了都督府还能叫他二爷，想必平常还得看门吧。”
袁忠彻一皱眉头：“这都督好大架子，竟然派个门子来应付咱们。”
王远华却说：“想必宋尚书下令到顺天府，陈知府知道事态严重，直接行文都督府，派了京军来围宅。匆忙间必然无法点将调兵，因此把守卫都督府的兵给调来了，那门子兼着都事职，派他前来倒也正常。”
一边说话，众人一边打量这牛禄的宅子，只见院子很小，也就一间半瓦房，没有厨房和厕所。屋子都黑着，静悄悄的不闻人声。进屋点亮了灯再一看，陈设颇为简单，可别说牛禄了，连个佣人都没有。
众人搜检一遍，最重视的当然是书架和桌案。可书架上摆放的书籍虽然不少，却都是寻常印版书，捧灯一本本抖落，没见夹着什么纸条，王远华一页页翻看，也不见一字批注。桌房四宝、茶、壶俱全，但砚、洗和笔、墨都是干的，半刀八行笺上一滴墨也没有，茶壶挺新，没有茶垢。抽屉无一上锁，打开来一看，有备用的笔、墨，还有锥子、裁纸刀、挖耳勺、扳指、扇坠等一应小物件，两个公文袋里空无一物，一个印盒里只有“牛禄之印”的简单名章。这些东西毫无特色，也毫无可疑之处。
袁忠彻把抽屉都堆到桌面上，自己俯身下去又瞧又摸的，想找找有没有暗格，却一无所获。刘鉴带着捧灯进里屋去查床铺，被子都叠得整整齐齐的，掀开褥子，也找不到什么。捧灯仗着自己年幼身小，干脆钻到床底下去看，这头钻进去那头钻出来，一不小心把床后摆放的马桶给碰倒了。
刘鉴惊得朝后一缩，差点没被马桶盖砸到脚面――还好，马桶里面干干净净，并无秽物。他提起扇子来正想轻轻责打小童一下，要他当心，捧灯倒先叫了起来：“这家伙，马桶倒刷得干净，连臭味儿都没有。”
刘鉴还没反应过来，王远华突然两步就冲到床前，一弯腰把马桶给端了起来，凑到鼻边去闻。看了他这番举动，十三娘和瑞秋都不禁皱起了眉头，抬衣袖掩住了鼻子。却听王远华冷哼一声：“一个旧马桶，不但毫无臭味，竟连人气都没有。”
袁忠彻闻言一愣，随即点一点头：“我就觉得有什么不对……屋子不大，但凡常有人住，不会如此阴森森的，毫无人味。”“难道说，”刘鉴望着王远华，“此处只是一个伪装，牛禄平常并不睡在这儿？”
三位数术专家对望一眼，越发觉得牛禄此人神秘而怪异，也越发坐实了阴谋的幕后主使必是此人无疑了。可是线索也从此断绝，既然这里找不到什么蛛丝马迹，又该去哪里了解牛禄其人呢？
众人缓缓地踱出院子，左右望望。这条胡同很窄，牛宅的门正对的是一大片灰墙，西面隔着个小山包就是积水潭，东面要十数步外才有一扇大户人家的小角门，就算找来街坊邻居，也未必说得清这个小角落里住的什么人，平常都有些什么行为举动。
众人正在犯难，马伯庸又凑了上来，一抱拳，问看起来最有官相的袁忠彻：“大人可搜到什么了？咱们这兵什么时候撤？”袁忠彻朝他一瞪眼：“急什么？今晚你们就别想回去睡安稳觉了。”
马伯庸转回头去低声咒骂。袁忠彻却似乎想起了什么，一撩袍子：“我去吏曹查他的卷宗。”头也不回就出了胡同，上马绝尘而去。刘鉴和王远华对望一眼，刘鉴又转头看看十三娘，提议说：“这胖子难道不觉得饿吗？咱们不能干等他回来，不如先去吃了晚饭吧。”
捧灯第一个举双手表示赞成――虽然刘鉴并没有征询他的意见――十三娘和瑞秋无可无不可，王远华也觉得饥饿难耐，于是点头同意了。五个人踱出白米斜街，就近找了一家酒楼。此时已经过了戌时二刻，酒楼都打算上板打烊了，可是一看来了两位穿着官服的大老爷，伙计不敢怠慢，赶紧把他们让上二楼，找了个临街通风的好单间。
捧灯和瑞秋伺候主人们落座，店伙先布好碗筷酒盅，端上来二荤二素四个凉菜。刘鉴望着王远华，才要开口，王远华却面无表情地一捋胡子：“我知你有言相询，就算你不问，我本也打算说给你听。但此非说话之处，还是随便吃点东西，就回去等袁忠彻的消息吧。”
刘鉴本想继续询问他有关《镜鉴记》的事情，但既然对方把话给堵上了，也就不好多说什么。不大会功夫，酒菜都上来了，三人互敬了一杯，王远华就问：“还没有请教这位小姐怎么称呼？”
十三娘略低一低头：“奴姓骆，家兄在京城为翰林。”王远华点点头，举起酒杯来敬十三娘：“难得，佩服。”此外也不多问什么。
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