尚宝司是在洪武爷占据江南、自称吴王的时候设立的，主管着吴王爷的兵符、印信。 等到吴王爷登基坐殿，变成了大明朝开国皇帝洪武天子，他就扩大了这尚宝司的规模，不仅掌管万岁爷的各种印玺，还负责侍卫们进出皇城的腰牌、令符之类。
从洪武朝到现今永乐朝，尚宝司一直都在发展，职权说不上有多大扩展，这搜集保管的东西可是越来越多，举凡宫里可能用到的祈禳、辟除、驱邪、镇鬼一应用品，尚宝司全都备着呢。为什么会这样呢？这还得从一个叫袁珙的人讲起。
袁珙是浙江省鄞县人氏，表字廷玉，号柳庄居士。这个人精通相术，据说曾给上百名士大夫算过命，每言必中，在元朝的时候就已经轰动江湖了。他还曾经写过一本相书，名叫《柳庄神相》，总结自己数十年来的看相经验，风行一时，洛阳纸贵。
然而通风鉴之术的人历朝历代都有很多，真能留下名来的却少，比如前朝的袁天罡、陈希夷，本朝的刘伯温、姚广孝，他们之所以著名，全靠着给天子看过相，甚至做过帝师。如果袁柳庄一辈子浪迹江湖，哪怕他的本事再大，写书写得再好，也未必就能畅销。《柳庄神相》所以印量大，销路好，全靠了作者偶遇着永乐天子，一番努力，终于攀上了龙须。
且说在“靖难之变”以前，那时候永乐爷还在北平府当燕王，某一天带着群军官微服出巡，走累了就进到一家酒馆里去歇脚。赶上袁柳庄从此路过，职业病似地把每个人都看了一眼，突然看到燕王爷，大吃一惊，跪下来就磕头，说：“这位是真命天子呀！”
军官们骂他“江湖骗子”、“胡扯”，呵斥了一番，然后会了账就匆匆离开。 可是其中一个军官却转身蹩了回来，悄悄问明白了袁柳庄的姓名和住址。隔了几天，燕王府里就有懿旨颁下，召袁相士入府觐见。袁柳庄进去叩首，抬起头来一看，嘿，正是昨天在酒馆里碰到的那个容貌不凡，有“真命天子”相的军官。
这时候燕王爷正被建文皇帝的削藩之策逼得走投无路，想要起兵造反，可又拿不定主意。于是他亮明身份，叫袁柳庄再仔细给看看。袁柳庄定睛观瞧，然后再次拜倒，三跪九叩，称贺不已。由此燕王爷才决了大计，起兵靖难，连番厮杀，终于攻克南京，登坐大宝。
为了酬答袁柳庄的功劳，永乐爷封了他一个三品太常寺丞，专管祭祀天地，推算国运。《柳庄神相》因此才能畅销一时，刻版无数，永乐爷因此下旨，凡刻此书版的都得给朝廷交税，名为“版税”。
一人得道，鸡犬升天，正赶上袁柳庄有个儿子名叫袁忠彻，子承父业，也是一位风鉴高手，在南京城里名动公卿，因此永乐爷也封了袁忠彻做尚宝司的从五品少卿。当时尚宝司卿只是备员而已，主要事务都是这位副职的袁忠彻管，人都称他做“袁尚宝”。因为袁忠彻本人的兴趣、本领，加上老爹袁柳庄从旁协助，所以尚宝司就逐渐变成了朝廷里掌管各种镇妖辟邪法器的衙门。
此刻刘鉴嘴里说出“尚宝司”的名字，宋礼恍然大悟，拍拍胸膛，长舒了一口气：“哦，若说是尚宝司袁大人，那就方便了……”
“怎么说？”刘鉴轻皱双眉问他，“宋大人和袁忠彻交情深厚么？”
宋礼奇道：“哎？说起来你们二人同样精通风鉴之术，又同朝为官，必为至交。为何反来问我？”
刘鉴只是抿着嘴，笑而不答。旁边的捧灯可憋不住了，小脸涨得通红，连文也不拽了，上前来先对宋礼深施一礼：“宋老爷您可有所不知，这袁尚宝忒不是个东西，也不管是私下里还是当面上，不止一次辱骂过我家主人。小人也不能复述，反正是什么印那样书，什么吐葡萄核的，可难听了。”
之前刘鉴碍于身份，不便对宋礼提起自己和袁忠彻的矛盾，可是这时候本该拽文的捧灯却在关键时刻忘了成语，不知所云，就好象老头乐在手，却搔不准痒处，整得刘鉴这个难受呀。看到宋礼一脸疑惑的表情，刘鉴清清嗓子，轻摇折扇，打算把捧灯的话略微解释一番：
“胡扯，是说‘引浆博徒’！要说这柳庄袁家，本也是家学渊源，七百年前袁天罡风角望气、推算休咎，本事之大，那是不用多说了。可现在袁家算是家道中落，这个袁忠彻甚至说：‘……风鉴一事，乃昔贤甄识人物、拔擢贤才之所急，非市井卜相之流，用以引浆博徒之辈耳。’拐弯抹角，骂我是江湖骗子！宋大人，您说这人从来只分贤愚不肖，说什么官宦平民？伊尹乃是媵臣，傅说起于版筑，当年信陵公子结交毛公、薛公，那都是所谓的‘引浆博徒之辈’。他骂我江湖骗子，我还说他是只会奉承权贵的马屁精呢……”
刘鉴对这位袁忠彻可是憋了一肚子的怨气，就因为同朝为官，低头不见抬头见的，不知道为什么，两人一见面就要炝火。可是虽说两人品级差不多，袁忠彻管着机要的尚宝司，刘鉴却只在清水衙门詹事府里办闲差，加上袁忠彻有他老爹撑腰，当面对骂，刘鉴总不免落在下风。这时候有机会把苦水当着宋礼的面吐出来，他不免越说越激动，话头一打开就根本刹不住了。
刘鉴在那里滔滔不绝，捧灯在旁边听得不住点头，看起来在死记硬背他家主人所说的这些话，宋礼可听傻了眼。他本和刘鉴没什么交情，在南京城里见过一两面，数月前同船前来北京，一路上看这个年轻人整天轻摇着折扇，面含微笑，讲话不疾不徐，除了偶尔喝骂书童——这小童倒也欠骂——外，倒颇有儒士之仪、道家之态。可没想到一提起袁尚宝，刘鉴脸色陡变，竟有这么满肚子的怨气要发泄。从前那点好印象，此刻瞬间推翻。
宋礼满心里挂念着那些被方孝孺全家附了体的琉璃瓦，还不敢打断刘鉴的废话，只能陪笑点头，难为他在这仲秋的深夜里也能急出一脑门子热汗来。
一直说了半柱香的时间，刘鉴这才暂时打住话头，喘了口气。宋礼见缝插针，一边用手巾抹汗，一边苦笑着问：“贤弟，你看我这事……”
刘鉴扇子一抖：“啊呀，你看看，我光顾着废话了，抱歉抱歉。”
“没关系，没关系。”
刘鉴把右手拢在袖子里，掐指一算：“宋大人，这事儿只能去求尚宝司，别无他法。可惜袁忠彻和我实在是水火不容，要是被他知道这事儿和兄弟有关，他一定从中作梗。只能让你工部出面，调几枚燕明刀来用——你这批出事的瓦片总共有多少？”
宋礼默算了一下：“总数约四千两百余片。”
“为了保险起见，就调他四枚燕明刀过来。不过一来一回怎么也得十五天，这段时间里，我先画一道符，”刘鉴朝捧灯一招手，在小童的耳边轻声说了几句话，又转过头来对宋礼说，“再给你几样物件。你把瓦片都拢成堆，把这些东西挂在瓦堆的四角，以红线相连，隔绝内外。我只能保证这几天不再出事儿，剩下的就得等半月以后了。”
宋礼感激地连番拱手：“那就多谢贤弟了。”
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