目送着高亮离去，刘鉴长叹一声，转过头来，早没了乘凉看天的闲情逸致，也不理捧灯，自顾自回屋去了。 捧灯急忙一手捧着茶壶，一手拖起椅子，才进屋门，就见主人斜靠在书桌前，双手展开那把掘过坟头的扇子，翻过来覆过去地看——可那根本就是柄白扇，既没画花鸟，也没题字。
捧灯想笑，可是刚出了高亮那档子事，他也觉得这时候笑出来显得不大厚道，于是咬咬嘴唇，板着脸问：“尊主睹物而思人，莫非此间祸事延绵不绝，故欲得骆小姐相助一臂乎？”
“啪”的一声，刘鉴合上折扇，做势就要往捧灯头上扔过去。捧灯本能地想要伸手抱头，可是茶壶、椅子还没放下，两手收不回来，只好缩脖子歪脑袋，那表情要多滑稽有多滑稽。刘鉴扇子终究并没有脱手，忍不住“噗嗤”一声笑了出来。但他随即收敛笑容，长叹一口气，把扇子往桌上一扔，别过头去，再也不理捧灯了。
捧灯还想打听沈万三和掘草鞋的事情，可是刘鉴一直板着脸，坚决不肯再详加解说。捧灯一个谜团藏在心里都会浑身难受，现在腔子里少说也塞了六、七个谜团，并且环环相套，说有一万只蚂蚁在心上挠，只怕数还少了，每过一天就如同过了一个月似的。他数次三番、左一个“爷”右一个“尊主”、拐弯抹脚地探听，刘鉴不耐烦了，敷衍说：“你要是连着一个月不胡乱拽文，我就讲给你听其中的底细。”
要捧灯不拽文，这更比要了他的小命还难受。可是好奇心实在太过强烈，捧灯没法子，只好尽量少开口，多动手，每天掐算，好不容易熬到八月初六，再过一天就是约定之期。这段时间里，他除了偶尔冒出个“尊”字就赶紧打住、生咽回去以外，再没胡乱讲过话，刘鉴倒有些不适应起来。
这一日晚间，刘鉴领着捧灯往小街和东直门大街交汇处的那家官营酒楼去吃饭，一路上只是逗捧灯说话，想揪他个错处就破了约定。 捧灯紧咬牙关，用力抿着嘴唇，只是哼哼，却不敢答腔。刘鉴看他的表情，觉得非常好笑，逗得越发起劲了。
才上酒店二楼，忽听旁边座头上有人长叹，刘鉴斜眼一看，依稀认得。此时那人也已经看到了刘鉴，眼珠瞪得溜圆，突然几步跑过来，一躬到底，口称：“贤弟，救我！”
这人不仅刘鉴，就连捧灯也是认得的，看他行如此大礼，不禁吓了一大跳。原来此人虽然穿着便服，其实却是前些日子他们在顺天府后门口远远望见过的知府大人。
“陈大人，您怎么行此大礼？这可折杀下官了。”刘鉴没有捧灯那么吃惊，他似乎已经料出七、八分缘由了。
且说这位顺天知府名叫陈谔，表字克忠，广州番禺人，遇事最是刚断果决，深受当今永乐天子的喜爱。他曾在南京城里官居刑科给事中，有一次上朝前在皇城门口遇到刘鉴，刘鉴看他面相，说他有性命之危，给了一道符咒防身。结果当天上朝的时候，陈谔因为一件案子的处理方法竟然和皇帝顶撞起来，永乐爷怒不可遏，立命值殿武士把他拖出奉天门外，挖个坑给埋了，光露一个脑袋在土上面。全靠着刘鉴给的那枚符咒，陈谔硬是挺过了七天，竟然不死，这才终获赦免。永乐爷喜欢他的硬骨头，可是又恼恨这家伙时常顶撞自己，干脆升他做顺天知府，调职到北京来，算是眼不见心不烦。
陈谔外号“大声秀才”，天生的大嗓门，他这一喊“救我”，震得整座酒楼都“嗡嗡”响，人人侧目。刘鉴赶紧把他拉回到座位上，问他究竟出了什么事？陈谔长叹一口气，尽量压低声音说：“贤弟乃有所毋基呀，最近愚兄的衙门垒出大事嘞……”
俗话说“天不怕，地不怕，就怕广东人说官话”，陈谔这一张嘴，刘鉴就觉得头疼，不禁支楞起耳朵来仔细分辨。他对陈谔说：“这事儿可大，您还得压着点儿声——大家伙儿全都听到了。”
陈谔一惊，两眼直勾勾地盯着刘鉴：“……怎、怎么，难道贤弟乃已基其详了么？”
“明府……”
“不敢，不敢。”
刘鉴微微一笑：“顺天府衙门里最近是不是有人暴死？”
陈谔点了点头：“不仅衙门垒，最近一段时辰垒，北京城垒都十好多人暴死，百姓慌张失措嘛，人人既危。愚兄本以为系刁民造乱，但最近几人死得好系奇怪，怀疑系神鬼作祟……”
“那前些天，王远华造访明府也是为的此事喽？”
陈谔一凛：“神、神仙呀……刘大人乃是如何得基此事的？”话音里突然带上了三分官腔。
刘鉴打开手中折扇，轻描淡写地说：“明府不必多虑，前几天下官偶然路过顺天府，无意中见到王远华，攀谈了几句而已。”
陈谔听到这番话，才勉强松了一口气，苦笑着把语气改回来：“贤弟乃莫怪，此事牵涉机密，愚兄毋得毋小心从事。贤弟可系从王远华处得知基此事的么？”
“这倒不是，”刘鉴摇摇头，“下官来北京已然两个月，帖子也投了，顺天府也跑过几回，都说明府正忙，无暇接见，故而闲来无事，只好四处游荡。在街面上听说了几件怪事儿，由此及彼，模模糊糊推断出来的。”
陈谔有点尴尬地笑笑：“确实系忙，确实系忙。唉，我都毋基贤弟到了北京，那些扑街书吏们也毋禀报，否则愚兄早就登门拜访，请贤弟乃为我解忧了，何待今日酒楼偶遇哩？贤弟乃既然已基其详，还望救愚兄一救耶。”
刘鉴做了个不置可否的手势，叫捧灯过来唤进伙计。这北京不愧是曾经的都城，连跑堂的也甚有眼色，看到这两位虽然穿着常服，言谈举止却都有官相，在雅座里又是作揖又是喊“救命”的，很识趣地不过来打搅。捧灯叫来伙计，点了几味时令小菜，叫了一大壶淡酒，让两位老爷慢慢闲聊。捧灯看刘鉴没有避他的意思，也就乐得站在旁边偷听。
刘鉴先要陈谔把打死沈万三的前因后果详细道来，才明白是这么一个经过：
且说陈谔受命为顺天知府，到了北京以后，励精图治，不敢稍存懈怠之心，这古都旧城因此日渐繁华，比当年永乐爷在这里当燕王的时候兴盛多了。但自从传说圣上有意迁都来此，北京城立刻吸引了各处的商贾民夫，人口越聚越多，治安难免逐渐败坏，陈谔常常是忙得三更才睡，四更便起。
这一天夜里，陈谔刚刚躺下，就被府衙的门官叫起身，说是从京城传来一通急报。他慌忙穿戴整齐出来迎接，刚到外堂，远远就看见个戴着红缨帽的差官正在廊下焦急地踱步。看到陈谔出来，那差官立刻从背后解下个包袱，捧在手上层层揭开，从里面取出一封火漆书简来。
“陈大人，这是姚少师给您的密令，少师嘱咐要我亲手交到您手里，您一定要按令行事，不得有误。”说完这句话，差官递过书简，也不告辞，只是眼定定地看着陈谔。
陈谔揭开火封，打开书简，见上面只简单地写了几行字：“字付顺天知府陈谔：北京有丐名沈某者，身怀邪术，不利我大明社稷，望即予捕拿。获其人后，先不必审，囚之于狱可也。余将另委专员处置。”
看完这封信，陈谔有点摸不着头脑：“敢问上差乃，少师可有其它钧令么？”
送信来的差官直盯着他读完了信，这才松一口气说：“没有，姚少师只是让我送信给明府，并要我带您的口信回去。”
陈谔急忙拱手回答：“相烦上差乃回禀少师，讲下官必不负所托。”
差官点点头，朝陈谔作了个揖，径自出门上马去了。
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