◆缘份，并不是一种简单的东西，它在某种意义上，可能会是双方交换信任的珍宝。在他乡拾到一段缘，是否也能在心灵上找到慰藉，令模糊的前路再次变得清晰？虽然远隔天涯海角，我心中却不知为何，出现了一个家的影子。今夕何夕，我也开始思念你，开始盼望重逢，而你眼中的那朵红梅，还和从前一样鲜艳吗？◆
黄叶随着萧瑟的风，无声无息地飘落着，从大墚的林间小路走到热闹的城镇，到处都能看到买菊花的花农。冷星桓记得自己曾经到过巨鹘的边境一次，那时西方的领国青淀正在边境骚扰，她的记忆中只有遍地的尸体，没想到再次踏上这方土地，竟然能直接进入其都城。而菊花原本盛产于霜华，如今那些操着霜华口音的花农居然会千里迢迢跑来大墚卖花，想必巨鹘与霜华的盟友关系早已稳如泰山。
其间，奉胜昌给她送过飞鸽传书，说是龙骏彪的失忆症已被孟靖儿治愈，在烈洛登上大领之位，只是没有对外张扬，以免被别国捕捉到风声。此事固然令她欣喜，但另一件事却更给了她一种奇异的感觉——兰格将嫁给邢震洲成为侧妃，封号惠夫人，据说会代去世的懿夫人连彬瑶抚养定天。她小心翼翼地收起信，望着那些千姿百态的菊花笑了笑，自从她离开郁隆直到现在，奉胜昌已经送了三封信给她，但她一封也不能回。也许，只要得知邢震洲和定天父子俩都平安，她就会为他们感到欣慰。
“姑娘，买束菊花吧，霜华沧原城的菊花，可出名啦！”花农的声音打断了她的思潮。
“真是沧原的菊花？”她蹲下身，仔细瞧着那些各色的花朵，淡淡幽香扑鼻而来，的确是只有沧原芳菊才有的味道。重新踏上流浪旅程，她还没有回故乡去看过，这菊花无意间竟撩动了一缕深埋在内心深处的乡愁。
有一件事总是让我发笑，明明自己最感兴趣也最擅长的是历史和玄幻题材的小说，为何以前发的都是最冷门的科幻、竞技类？
其实我自己也不清楚，有时想想，大概是我本身是个比较喜欢冒险的人吧。挥霍了一百多万字全成了实验品也不怕，因为至少以前的三本书全部都是完本，开新书的时候也明显看到了老书的缺点，说明写作水平进步了，未尝不是件好事。而完全架空历史、玄幻这些题材，不少朋友说，只要想象力够丰富，或者YY一下，好多字就码出来了。但是我似乎没这么想过，对自己擅长的东西，态度更是一百分小心谨慎，而我想从虚幻的题材中挖掘出现实，唯一能把两者结合起来的就是“人性”二字。
励志、伟大、英雄、革命精神这些名词，在这个浮躁的时代，似乎显得有点过时，我的书却一直都把这些当成主打。也许有人会说我是偏执狂，尤其是网文，在YY当道下，越是正统的写法越是费力不讨好。但非常遗憾的是，我自己的生活环境就是一个从来没有过“顺利”的圈子，只有这类题材，才能表达出灵魂深处的感情。
黑暗在任何时代、任何地方都是一种无形但永远的存在，但总有几丝光明深藏在每个人的心中，我们把它叫做抗争、自由、博爱与和平，所以人们带着梦想活了下去，并且有些人的信念肯定能坚持一生。而女性，很多时候有比男性更加坚强的一面，尤其是有追求、有梦想的那些女人们，她们必须比男人承受更多的压力和痛苦，不论是在事业还是感情上。于是，《霸世红颜》在修改了又修改，反复无数次之后，终于发了出来。
人性是非常复杂的一件东西，不论是在现实里还是小说中，虽说江山易改、本性难移，但一个人的性情果真恒久不变，那是不可能的，除非他生活的世界是真空。不知道别的朋友是不是这么想，但至少我一直是这么认为的。
我的小说里从来没有所谓完美型的人物，冷星桓从草根变成了巾帼英雄，不惜用自己的青春和爱情去换，可歌可泣。但她亦是一个执戈者，霸风剑沾不上血，剑下却仍然有数不尽的亡魂。她能成为大赢家，绝对不是为了做英雄，而只是为了活在世上见证历史，后人要如何评说，那都是以后了。
然而，小说源于现实，同时也应高于现实，就好像看《三国演义》的人一定比看《三国志》的多那样。当有位朋友说，孔明其实并没有那么伟大，不信你去看某某书，我笑了。我喜欢的只是《三国演义》中的孔明，欣赏那种高超的智慧和鞠躬尽瘁、死而后已的精神，乱世中有那样一颗星能让人欣赏到热血沸腾，也就足矣。如果非要在一些本来毫无意义的问题上钻牛角尖，那么只能说你活得很累，也许你看过的书成千上万，但真正学到的东西其实可能根本就接近零。
因此，为了不让别人累，也不让自己累，《霸世红颜》的最终选择是完全架空的传奇小说，而现实世界里，一样有英雄、也有枭雄，并且存在于每个人的心中。他们不一定要是太阳或者月亮，他们可以是夜空中单独看来非常不起眼的星星，站在日月的光环背后，等待爆裂时最耀眼的灿烂瞬间。
◆人生存在世上，并非为了享受幸福，相反，是为了见证残酷。因此，世间原本没有天堂的存在，只是人们拼命在血与泪的修罗场中挣扎着，即使用尽最后一丝力气，也要去寻找灵魂深处的那片天堂。◆
凌若杉是第一次踏上归冕国的土地，不过她是后来才知道这一年是瑞鼎元年。
泥土被毒花花的太阳烤得像又硬又烫的铁块，地上干枯的乱草盘根错节，一不留神就容易被绊倒。她停下脚步，深深吸了一口气，额头上擦下来的并不是水珠，而是细细的盐粒。这该死的夏天，到底什么时候才能过去？想找个湖泊脱下衣裳泡一泡吧，可就算自己现在是身男人打扮，却终究还是个姑娘，况且这鬼地方莫说是湖，连片小水洼都找不到。
她放眼朝远处的丛林望去，几只鸟儿像是受了惊吓，扑楞扑楞地窜上了天。离林子近了些，她蹲下身躲在一块大青石后面，哒哒的马蹄声传入耳畔，她兴奋地握紧了拳头。如果老天没有故意跟她再开一次玩笑，林子里出来的必定就是军队，机会终于来了！
“你过去不得！”
正要循着声音狂奔过去，一只粗糙的手忽然从后抓住了她的手腕，凌若杉定睛一看，才发现是个年纪跟她差不多大、生得眉目清秀的女子。
“为什么不让我去那边？”
那女子面露惊恐之色，“小哥，看你的穿着打扮，是外地人吧？你大概还不晓得，归冕国跟北边的霜华国在打仗，那些军官到处抓壮丁，你要是过去，不是往虎口里跳吗？”
“可是……”
“别说了，先跟我来！”
十几座茅草屋稀稀落落地立着，眼前这地方与其说是个小村子，看来倒更像难民窟。土墙被太阳晒得落了几层皮，农田上的庄稼像害了重病，打着蔫、枯黄着，地坝里只有一口几近干涸的老水井。草屋与草屋间的缝隙里隐约能闻到死寂的气味，莫说鸟不拉屎，连蜘蛛都不愿钻进去结一张网。
“大嫂，你回来啦？”
那女子刚推开一座土屋的门，凌若杉就看见里面坐着个脸蛋黑红黑红的小女孩，拿着把破蒲扇站了起来。
“叶儿，去把屋外晾着的那块布拿来，我给这小哥擦擦脸。对了，我叫殷宁，夫家姓魏，那孩子是我丈夫的小妹妹叶儿，可以告诉我你的名字吗？”那女子一面吩咐着小女孩，一面对凌若杉自我介绍道。
“我叫凌若杉，是个旅行者。怎么你丈夫……不在家吗？”她朝四下里张望着。
一听对方提到丈夫，殷宁猛然抬眼望着凌若杉，年轻却苍白的脸上滑落两行泪水。“我夫家本来是在前面瓴州城镇上开小药铺的，后来两国打仗，那些官兵就抓了我丈夫和公公去从军。那些坏人杀、烧、抢无恶不作，瓴州很快就被他们占了去，我和叶儿好容易才逃到这个村子。可惜好景不长，昨天这村里所有的男人已经全都……”
一阵酸楚顿时涌上凌若杉心头，喉头却像哽着什么东西，连呼吸都被堵住，让她说不出话，只轻轻叹了口气。
“那些官兵昨天已经把全村的男人都抓去了，相信不会再来第二次。等明儿天一亮，你就赶快离开归冕吧。”
这时，叶儿已拿来一块干布，递到大嫂手中。殷宁一边说着，一边轻轻擦拭凌若杉满是尘土的脸，不料刚一擦干净，她突然缩回手，眼角颤动着，在微弱的烛光下，嘴唇顿时失去了血色。叶儿惊得“啊”地叫出声来，原来凌若杉的额头中央，有一块比拇指还大的星形胎记，鲜红如血。
凌若杉站起来，背转过身，微微闭上眼睛。她早已料到她们会惊慌失措，“星”在霓月公国象征的意义，便是刑克和灾难。她曾在师傅那里听说过，一百多年前，一位身披彩虹从月亮里走出的神建立了霓月公国，但第一位皇帝弘帝登基所选的时辰，正值明月当空。弘帝在位二十年，后来身患怪病驾崩，就在国丧当晚，满月被繁星所吞噬。自那以后，幼主睿帝即位，而各地大大小小的诸侯欺新皇年幼，开始以武力扩张领土，霓月公国终于变成了群雄纷争的局面。
“殷姑娘，霓月公国以月为尊、以星为难，我是个不祥人，才不想连累你们，只要留下这份感激之心，也就够了。其实我一点也不害怕被抓去做壮丁，相反，那条或许才是我真正想踏足的路……”她回眸，苦涩一笑。
重新踏上旅途，已经是黄昏时分，树林中再看不到鸟儿，只偶尔能听见低低的虫鸣。凌若杉走到一棵大树旁，搬了块表面平整的石头放在地上，将草铺上坐下，决定露宿一晚。或许是长途跋涉太过疲惫的关系，她脚上早已起了血泡，夜晚来临，暂时消褪了白天的暑气，她很快进入了梦乡。
正在酣睡的朦胧之中，一阵惊风忽然掠过身畔，她猛地睁开眼，却被一片如太阳般刺眼的火光遮挡了视线。阴森的气息，缕缕血腥味扑面而来，金属碰撞摩擦的声音听得人在大热天也不由自主感到心里寒碜碜的。二十、三十个人？他们手上全都举着刀枪！是归冕的军队？她被军队包围了！
“想不到这穷乡僻壤还躲着个壮丁啊？”
几颗唾沫星子溅到凌若杉脸上，她恶心得直想吐，借着火把的光芒，才看见一张肥胖得似乎要流油的脸。目光的余辉扫过那人腰间，一块黑色镶红边的腰牌上写着“姬平虎”三个字，是归冕的将领吗？
“瘦是瘦了点儿，不过抓回去也能凑上个数。”姬平虎打量着凌若杉，一会儿眯起眼睛，一会儿伸手摸摸下巴，不时从鼻孔里发出哧哧的怪声。
“将军且慢！”
一个穿着灰衣、军师模样的长胡子男人忽然走到他身边，伸手指着凌若杉的额头。
“将军，你看这小子额上的东西不是一颗赤星吗？你就不怕抓了他回去，会受到灾星的刑克，给我们的军队带来大难？”
姬平虎这才看清那个形状特殊的胎记，脸色陡然一沉。“妈的！害老子白跑一趟，原来是个灾星！柳先生，多亏你细心，我差点儿就坏了大事，你们听着，给我乱枪捅了这小子！”
“是，将军！”
士兵们听闻命令，齐刷刷地举起长枪，就要上前刺下，没想到凌若杉不但面无恐惧之色，反而拍着胸脯哈哈大笑起来。
“灾星小子，你笑什么？”
姬平虎觉得有点奇怪，马上挥手示意手下收回武器。
“我笑你们只知道一个劲抓壮丁从军，偏偏不明白自己早就中了敌军的诡计。”
“你究竟是什么人？这话又是什么意思？”
“霜华跟你们打仗有多久了？少说也一个月了吧？我正是刚从那边游历过来的旅者，霜华的国土本来就大过归冕，即使你们把全国的壮丁都抓来从军，人家的兵力也是你们的两倍。他们之所以没麾军直下、速战速决，而是只派出身手了得的步兵到边境跟你们对垒，目的不就是要你们越来越畏惧他们，从而自乱阵脚么？可你们呢？到处抓壮丁，搞得百姓家破人亡，恐怕过不了几天，你们军中就要发生暴动，到时人家根本不用再费一兵一卒，就能直捣你们的都城梓京。”
凌若杉说得头头是道，姬平虎一句口也还不上。旁边的柳先生暗自琢磨着，这个外地来的“小子”虽然身份可疑，但情形如果真像他所说的一样，归冕军岂不是危在旦夕？
“将军，我并不是一个喜欢坐以待毙的人。带我去梓京面见你们的大领大人之后，再考虑要不要取我的性命吧，否则不单你们活不了多少天，贵国大领大人怕是不久也会含恨吐血呢。”
姬平虎见她一脸狂妄的模样，气得就要拔出腰刀劈了她，柳先生突然挺身挡在前面，悄悄凑到他耳边道：“将军不可冲动啊，这小子虽然古里古怪，但似乎并不简单，现在恐怕还杀不得。不如咱们先将他押回军中，检阅一下军中情况，到时候再收拾他也不迟。”
头好痛，眼皮也沉重得像铁闸门一样，这里……究竟是什么地方？
凌若杉几乎使出浑身力气，才勉强睁开了眼睛，想起自己被姬平虎手下的士兵打晕过，而现在好像身在一个帐篷里。双手被反绑在背后，双脚也绑在一起，两个膝盖磨破了，嘴里被塞了麻核，她可以肯定自己是被人抓着两只手一直拖着到了这里。
究竟能见到归冕国的大领吗？她不知道，但照目前的情形看，她似乎暂时被那些官兵遗忘了。士兵们进进出出，耳边不时传来军官的吆喝声，莫非姬平虎果真相信了她的话，想查出那些壮丁中间是谁企图策划暴动？
“将军，我把魏封之带来了！”
一个士兵押着一个瘦高个子的青年走进帐篷，跪在姬平虎面前。
姓魏的？凌若杉一惊，虽然她并不能肯定这个壮丁就是殷宁的丈夫，但也想看看姬平虎究竟搞什么鬼。
“呵，这不就是咱们来这儿之前在瓴州九里屯药铺抓的小子吗？金柱，他究竟犯了什么事？”姬平虎让旁边的随侍给他点了袋烟，斜着眼睛瞅了瞅那小伙子。
“禀报将军，昨儿夜里您去巡逻的时候，这小子想勾引夫人！”
“什么？”姬平虎拍着桌子站了起来，烟竿“啪”地一下摔在地上，断成两截。
魏封之大喊冤枉：“将军，金柱那是胡说的啊！是昨儿早上夫人看小的可怜，才给了小的一个馒头，然后就离开了。小的没能当面给夫人道谢，晚上才想亲自去夫人帐中谢过，小的就算有天大的胆子，也不敢碰夫人一根头发，请将军明查！”
“哼，就算你没勾引夫人，那这些又是什么玩意儿？”
金柱叫来一个小卒，噼里啪啦扔了一堆东西在地上，魏封之惊得睁大了眼睛，那些东西居然全都是各种各样的兵器！
“这些都是从他帐篷里头搜出来的，不过是一个小卒，竟然私藏这么多兵器，难道不是有反心？”
金柱红口白舌地一搅和，魏封之根本插不进话，姬平虎的眼睛瞪得像铜铃一般，厉声喝道：“来啊，把这小子给我拉出去砍了！”
“将军，不要啊！”
人群中突然跑出个头发花白的老兵，跪伏在地，一把鼻涕一把泪地哀求着。姬平虎笑了笑，像是要回心转意，竟亲自上前，伸手去拉那老兵起来。没想到就在这一刻，他猛然夺过旁边士兵手中的刀，阴风过处，周围的人全吓得连连后退。可怜老人给儿子求情不成，先被一刀砍中颈项，一双绝望的眼睛来不及闭上，枯瘦的手指还在颤动，鲜血顺着伤口像河水般汩汩流下，染红了一方土地。
“爹——”魏封之惊嚎起来，双眼冒出火焰，抽出腰间的匕首，想冲上前去捅了那个杀害父亲的魔鬼。可惜匕首还没拔出，士兵们已经一拥而上，把他按倒在地。姬平虎扔了那把染血的腰刀，恶狠狠地哼了一声，上前伸手捏住小伙子的下巴，“咔嚓”一响，跟着是一阵撕心裂肺的惨叫，他的下巴居然给硬生生卸了下来。士兵们哈哈大笑，像饿狼扑食一样围住了他，接踵而来的就是一阵拳打脚踢。
好残忍的家伙！悲惨的一幕全被凌若杉看在眼里，流浪旅途中，她在各国边境上都见过战士堆积如山的死尸，对杀人早已没有了恐惧感，却还从未见过一个将官如此虐待自己的下属。她急迫地四处环顾，一眼看到地上固定帐篷的铁座子和铁制支架，于是使劲朝那边挪动身体，将反绑在背后的手用力贴上支架。汗水浸湿了衣襟，双手的皮被铁架擦出血痕，她仍然紧紧咬住下唇，几乎拼尽全力磨着缚在手上那粗大的绳索。
“臭小子，这就是你顶撞将军的下场！”
“今天把你活活打死变了鬼，你也得给咱将军脱掉三层皮！”
夹杂着灼热暑气的风吹得帐篷呼呼直响，比鬼哭狼嚎还要可怕，姬平虎的身影消失在帐篷外，似乎是接到什么情报突然离开，剩下的几个士兵还像不知酷热和疲倦一般，不停殴打魏封之。
“他奶奶的，这小子命还挺大，打得我手都酸了，拿了下巴怎么也疼不死他？干脆一刀解决掉算啦！”
“一刀解决？太便宜他了吧？这家伙可是想要造反呢，他不是命大吗？我看咱把他身上的肉一块一块割下来，拿盐巴腌成肉干给大伙儿做军粮，将军一定会高兴！”
一个士兵恶狠狠地盯着魏封之已经看不清面容的脸，向同伴狞笑着递了个眼色，就要拔出刀来。冷不防他脑后一凉，只觉一股带着腥味、热热的液体迸射而出，顺着颈项淌下，还没感觉到痛苦，就怪叫着倒了地。那颗头颅在地上滚了几滚，突然被一只手拎住头发提了起来，像扔皮球似地掷到帐篷的角落里，随着扔出时“呼”的一阵风起，他的同伴们脸上身上全被溅出的鲜血染出了斑斑点点，吓得跳起老高。
“是你……你这灾星小子——啊！”另一个士兵仗着胆子稍微大些，转身要拔刀，没想到就这一刹那，一柄宝剑已经“嗤”地一声从他的胸膛穿到后心，顿时死于非命。
“怎么？害怕了？刚才你们不是还想把那小伙子活活剐死吗？我只不过才杀两个人，你们不会吓得都快尿裤子了吧？”
凌若杉站在那里，眉头紧蹙、双目如电，抬手一抽，宝剑倏地从那死人的身体里收了回来。她嘴里咬着从鬓边落下的一缕发丝，举剑一步、再一步，缓缓走向剩下的三个士兵，剑尖在月光下折射出寒光，仿佛连周围的热气也要冻结成冰。三个士兵瞠目结舌，不自觉地往后退，浑身都在发抖，有一人甚至连桌台也碰翻了，使劲闭上双眼不敢再看对面。这个额上生着赤星的“小子”，究竟是什么时候脱身的？还在他们完全没察觉到的情况下连杀两人，皆是一剑毙命，剑上都没沾染半点血腥！
三个士兵已被吓得面无人色，眼见凌若杉提剑步步逼近，一直战战兢兢退到了帐篷外面。那张清秀的脸庞，早被染上死人的血迹，月光斜斜照过，宛如鬼神般恐怖。
“还愣着做什么？跑哇！”一个士兵这才回过神，推了两个同伴几下，三人连忙屁滚尿流地狼狈逃窜。
“魏封之，你怎么样？”
她蹲下身子，试探性地叫出小伙子的名字，魏封之抬起头，先是惊恐地看着她，片刻，泪珠从眼角滚滚滑落，下巴无法合拢，还淌着口水的嘴里吐着含混不清的话。
“别害怕。”凌若杉伸手捏住他的下巴，使个巧劲往上一提。魏封之惊叫一声，疼得汗水直流，但当她放手之后，他满是尘土和血污的脸上却似露出了惊喜之色。
“你……我，好了？”
“嗯，你的下巴已经接回去了，我曾经见过你夫人和妹妹，但现在必须先带你去找个藏身之处，到了适当的时机，你才能回家。”
她轻轻握了一下他枯瘦的手，扶着他走上了崎岖的山路。一路上，小伙子没有多余的话，只是在为他死去的父亲哭泣。沿路的松树时而被风吹动叶子，发出沙沙的声响，月光在黑云中时隐时现，人的每一寸呼吸里似乎都掺合着死尸的气味。
“告诉我，你想不想给你爹报仇？”
“我……我想，当然想……”
“既然想报仇，那么明天早上，你就在前面那个山洞口等我。”
归冕国边境的地形和气候都古怪得很，凌若杉从跨过界碑的一刻开始就见识过。那时她经过一片野地，上面横七竖八躺满了两军战士的尸体，那天下过一场暴雨，早把那些尸身淋得散发出恶臭。可第二天又是阳光曝晒，到处都是刺鼻的血腥味，窒闷得让人难受。她沿着山路朝前走，脚尖忽然触到草丛里僵硬的东西，又是一具尸体！她拨开乱草一路摸索，沿路的尸体数不胜数，一丝危险的味道仿佛从这尸身筑成的路彼端直透到她的每一个感官。
“糟糕……前面不就是殷姑娘他们住的村子？该不会战火已经蔓延到了那里吧！”
她加快了脚步，早忘记了膝盖和脚上的伤痛。村子里已然火光冲天，喊杀声、呻吟声、房屋倒塌的哗哗声汇在一处，满眼都是白刀子进、红刀子出的景象。除了看他们背后所插的战旗，根本辨不清那些尸体是哪国的将士，一颗颗死不瞑目、血淋淋的人头，被抢来夺去，弄得面目全非。当拎起敌人头颅的人疯狂欢呼呐喊之时，冷不防自己也被一枪从背后戳到前胸，鲜血很快被烈火和酷热蒸干，草木上的红色变作比夜更深的漆黑。
“兄弟们，去碧州的捷径已经通了！我们得快些跟瓴州那边的军队会合，只要从碧州攻进梓京，归冕就是我们的囊中之物！”
“可是将军，归冕前军统帅姬平虎和他的几个贴身爪牙还没抓到，属下担心……”
“不用管他们，我们的目标一开始就是梓京，继续前进！”
“是！”
呼喊声接连不断传入耳中，凌若杉按紧了腰间的剑柄。她的判断果然不错，霜华军早就找准了最恰当的时机，等到姬平虎对下属产生了怀疑，就在夜里以迅雷不及掩耳的方式进行偷袭，打敌军一个措手不及。
“得救出殷姑娘和叶儿……”她把心一横，握着宝剑飞速冲进村子，在熊熊大火中来回奔跑，不管那些举着刀枪扑来的是霜华兵还是归冕兵，她只想救出那两个曾经想收留她的好心人。一口宝剑挥舞如白虹，上下翻飞，左右腾越，也不知剑下到底多了多少亡魂，但火势越来越猛，滚滚热浪扑面袭来，她实在不能再前进了……
号角声越来越响亮，凌若杉知道那是霜华军的冲锋号，黄白色的新月战旗与火光把夜空映得宛如白昼，归冕军狼狈奔逃，旗帜倒栽在地，仿佛周围的树木也和着风声嘲笑战败之卒。
一个个衣衫褴缕、手无寸铁的人接连倒在血泊中，不时有人与凌若杉擦身而过，但自己来不及救下他们。死在军人们的刀枪下，或许是最为痛快的死法，只是那些被烈火围困的无辜百姓，实在太过可怜。罪恶的战火不仅烧了他们的身，烧了他们的家园，连心和灵魂也被烧焦，痛不欲生，无论如何也避不开这纷乱。这就是乱世，诸国大领为了扩张领土而对弱者进行无情的杀戮，纵然百姓遭殃，令她感到厌恶和悲哀，可就算杀出一条血路，她的力量仍然太过单薄。
火势渐渐弱了下去，天边只剩下寥寥的晨星，奔走在废墟之中，她一直也没能找到殷宁和叶儿，连尸骨都没瞧见。难道她们早已葬身火海，被烧成灰烬了吗？踏着脚下重叠的尸身，她恨恨地握起左拳，嘴角扬起一丝苦笑。那些死人当中，也有挂着华丽腰牌的大将，他们做惯了英雄，似乎没想到自己有天会和弱者一样变成白骨，这是不是一种幻灭？
“放开我！你们这些禽兽！”
正在慨叹之际，东边的树林中突然传来一个女子的惊叫声，打断了她的思潮。
“将军，这女的一路上都不听话，看来还想着给她妹妹报仇呢！”
“是吗？看来我非亲自教训教训她不可！”
是姬平虎？凌若杉使出轻身法，朝前紧走了一段路，躲在灌木丛中，果然看见姬平虎带着十几个残兵在赶路，队伍中还押着一个姑娘。
只见姬平虎挥着手，叫士兵们停下，虽然面目已经狼狈不堪，却还挺着胸膛大踏步走到那女子面前，伸手捏住她的下巴，贪婪的目光紧盯着那张惊恐但仍然秀丽的脸。没想到那姑娘就势张口朝他的手咬下，他痛得大叫一声，左手居然被咬出了两道青紫色的牙印。他恼羞成怒，右手“啪”就是一巴掌，狠狠扇在姑娘脸上，“臭婊子，你他娘的敢咬我！”
“禽兽！你还我的叶儿！把她还给我！”
“呸！是我养的狼犬活活咬死了你妹妹又怎么样？一个贱民死了算哪棵葱哪头蒜？难道还比得上军队的胜败？现在你军爷我们打了败仗，只不过想抓你来给老子我解解闷，又不是要你的命，你还敢咬我、骂我，我看你分明是活得不耐烦了！”
他一把扯下身后破烂的斗篷，将殷宁按倒在地，死死压在她身上，就要撕裂她的衣裳，当着手下的面大逞一番兽欲。
“住手！”凌若杉见状不妙，飞身跳出了灌木丛。
“小哥，是你！”
凌若杉朝殷宁点了点头，转身面向姬平虎，“姓姬的，识相就赶快放了她，带着你的手下在我面前马上消失！”
姬平虎这才看清楚她的脸，起初有些惊讶，但不过一会儿，腰刀就“唰”地亮了出来。“嘿，我倒把你这灾星小子给忘了，你居然能逃出来，看来还真有点本事。可惜就凭你这副弱不禁风的身子骨，想给人打抱不平逞英雄，你还嫩了点儿！”
他丢下殷宁，将刀一抡，凶狠地朝凌若杉拦腰劈来，刀锋挟着霍霍的风声，仿佛连风都可以将人砍伤。凌若杉腾空一跃，他一刀劈了个空，“好小子，居然能躲开！”
姬平虎开始对她有点刮目相看，但对方始终坏了他的好事，他又怎么能咽得下这口气？转身上前，举刀又砍。凌若杉仗着身形轻巧，连剑也没拔，只和他游身缠斗一气，想让他知难而退。姬平虎却没半点服输的意思，仍然举刀乱舞，可这对手的身法轻灵程度竟超乎了他的想象，不过片刻，他只见四面八方都是凌若杉轻盈的身影，一刀紧似一刀，但刀尖连她的一片衣角都没沾到。
“真是难缠的人，我本来无意再拔剑，但既然你想死想得发疯，我也只好成全你！”
说时迟，那时快。凌若杉星眸一睁，就在对方再次扑过来的瞬间，一招“逆风飞扬”，宝剑出鞘，一道银光从腋下反穿直出。只听见姬平虎惨叫一声，腰刀脱手飞出，插在对面的大树上，树干摇撼，几片树叶应声而落，还没碰着地面，又被凌若杉收剑的惊风重新卷上半空，立时变得粉碎，洒将下来，好似漫天花雨。原来姬平虎已被对方的反手一剑刺入左胸，双目圆睁，仰面栽倒在地。
“霸风剑……原来如此，额上有赤星的不祥人……还带着不祥的剑……”
“没错，算你还有点见识，可你不知道的是，霸风剑乃百炼钢所炼成的绕指柔，我把它缠在腰间，你和你那些愚蠢的手下竟然都没看出来，现在明白已经太迟了。”凌若杉伸指在剑上一弹，将宝剑插回剑鞘。
“灾星小子……你……你总有一天会……被霓月大神打落地狱，等着瞧……”姬平虎伸出颤抖的手指，指着她面无表情的脸，含恨而亡。
“到死也要呼唤神明吗？其实神明和魔鬼从一开始就并存在这世上，没有人心中只有神，也没有人心中只有魔。像你这种随意杀戮和蹂躏弱者的人，就算神明在你心中，也早就变成了魔鬼，自己就是应该下地狱的人，又有什么资格用神来诅咒别人？”
士兵们见主帅已死，早逃得无影无踪。凌若杉无奈地摇了摇头，走到树下扶住殷宁的身子。“殷姑娘，别怕，姬平虎已经死了，我找到了你丈夫，这就带你去见他。”
黑夜和白昼只不过是一瞬间的交替，不知不觉，时间就在指缝间溜走。她看见了在山洞口等着她的魏封之，可是，他看到随同凌若杉而来的妻子，只对着她凝泪微笑，并没有激动得上前拥住殷宁。两人对视了好半天，握着彼此的手，竟然一句话也没说出口。
“那个姬平虎，已经被我所杀，只是叶儿她……”
凌若杉欲言又止，魏封之却向她磕了个头，忽然倒在殷宁怀里，嘴角渗出一缕血丝。
“你怎么了？喂！”凌若杉见状不对，连忙蹲下扶住他的身体，可他已经气若游丝，嘴角的血迹泛着黑色，竟是吞服了毒草！
“为什么？我不是已经替你报了仇吗？人生本来就苦短，你怎么可以就这样抛弃性命，也抛弃了你的妻子？”她摇晃着他的身躯，山谷回荡着急促的呼声。
魏封之凄然一笑：“对不起……即使我活下去，即使没有了仇人，我和娘子还是卑贱的人，爹死了，妹妹也死了，不是人不想活，是这世道不让人活啊……小哥，你能为我报仇，我就算死也能瞑目……”
“小哥，回去吧，从哪里来就回哪里去，在这种乱世，除了自己的家，又有什么地方能让人幸福温暖呢？”殷宁搂着丈夫的尸身，身躯竟也软软地垂了下来，原来她的胸前不知何时已经**了一支发钗，刺在心脏的位置，眼看是活不成了。
“天……公……无……道……”
凌若杉呆若木鸡，仿佛一滩稀泥似的坐在了地上，所有思想都已进退失据。这对殉情山间的夫妇，为何不能像那些松树一样，经过多年还活在世上见证所有的一切？不，也许他们根本就无法坚强，就算是全世界，也没有几人能经过炼狱之后，飞升入天堂。他们生不能同时，死却可以紧紧依偎在一起，又何尝不是另一种满足？
她穿过山谷，再一次闻到了泥土的气息，没有雷雨后散发的清香，只有无比的压迫感。血液在身体里流动，好像能听到浪花撞击的声音，和瑟瑟的风声混在一处，黎明的天空，依然隐隐透着黄昏的颜色。
◆放下屠刀，并非就可以立地成佛，只是为了不让宝剑染血，为了现世中无法抹煞的那一笔而酝酿着另一个梦想，为了在世间留下自己的名字。而被世界抛弃时，人也抛弃了世界，可为何在抛弃的同时，不能再创造呢？单单感受到被遗忘的黑暗，却看不到新的曙光，那无疑便是傻瓜。◆
阔别十年的故乡——霜华国沧原县，山水还如离开时一般清秀，然而凌若杉从郊区走进城镇，差点连路都快认不清了。气派的大房子、客似云来的店铺和驿站，初秋的凉意被淹没在此起彼伏的叫卖声中，江湖戏班一路敲锣打鼓、杂耍戏猴，褴褛的衣襟擦过身畔，她似乎才忆起故乡十年前的模样，只要战火不蔓延到这里，沧原依旧是片适合人们居住与休憩的乐土。
“从哪里来，就回哪里去吗？”她不时喃喃念着殷宁曾经说过的话，顺路寻去，也不知父亲是否已经搬了家。的确，曾经的小县变成了繁华之城，父亲升任外务大臣，恐怕早就搬去了都城朔芳。
霜华是霓月九国中著名的强国，但这种强大并非反映在军事上，而是现任大领齐一贤的母亲乃皇家之女永顺公主，作为皇亲世家，齐氏一门不仅崇尚京城文化，还在领国内将京风大为宣扬。打仗要在别国打，自己的领国无论如何也要升平繁荣，让众领国为之艳羡，这似乎是齐家人最值得骄傲的事。而霜华国，也是九个诸侯领国中唯一有中书令、外务大臣等文臣存在的领国，连各郡县的太守、县令，也是文武兼搭。可是，风雅与贵族式的生活绝不属于凌若杉，回到离别多年的故乡，只是单纯地能让她暂时忘记边境的战火和硝烟，究竟会不会有幸福温暖，她仍然不知道。
穿过拥挤的街道，眼前很快出现了一处围着几栋瓦房的府邸。这并不算讲究的建筑，若是在朔芳，也许只能算中等，门前、庭中都没有雕梁画栋，只有门口的两旁蹲着两个石狮子，象征官家宅邸。凌若杉沉默了片刻，缓步上前，抓住门上的铜环轻轻敲响。门口的三个守卫见她敲门，连瞅也没瞅上一眼，若不是匾额上刻着“凌府”两个字，她根本不敢断定这就是她当年出生的地方。
“小伙子，你是谁？来凌府有什么事吗？”前来开门的是一位身材短小、满腮花白胡子的老人。
“沛爷爷，您不认识我了？我是若杉啊！”她惊喜地握住那老人的双手，半天才想起揭开系在额上的布条。
“小姐，真的是你？你回来啦？不是我辛沛老眼昏花吧？”看到她额上的赤星，老人的手竟不自觉地颤抖，一时间热泪盈眶。
“当然不是，我离家那时才九岁，现在邋里邋遢的，又一身男子打扮，难怪您认不出了。”
“老爷，您快来瞧瞧啊！咱们若杉小姐回来了！”
老管家激动得直往里喊，房门打开，果然走出一位两鬓斑白、面容清瘦、书生模样的先生。凌若杉沉默地看着那人，背后的包袱掉落在地，她好像完全没有发觉。眼前的这个人，正用一种似惊喜又似奇怪的眼神打量着她，她对上他的目光，迟疑了半晌，直到辛沛在后推了她一把，她才回过神，上前拜伏在地，轻轻唤了声“爹”。
那先生微微点了点头，脸上的神情渐渐平淡下来，他让女儿进屋坐在自己对面，吩咐辛沛沏上一壶苦丁茶。辛沛应声退下了，凌秉秋放在膝上的手指无意中动了一下，像是要去握住女儿的手，但刚要伸出去，猛然又缩了回来。十年不见的女儿好容易回到家，要说一点思念之情也没有，那是不可能的，只是凌若杉怎么会变成了这副脏兮兮的模样？头发乱糟糟的，脸上满是尘土，身上穿的粗布衣裳还打了补丁，分明就比那路边讨饭的乞丐好不到哪里去。要说她是官家的千金小姐，恐怕全世界都没人会相信。
“这些年来你不是都跟你师傅住在飞虞山吗？何以会弄成这般模样？比那流浪汉看来还糟糕。”瞧了女儿好半天，父亲才淡淡地问出句话。
“爹，女儿下飞虞山就是师傅之命，师傅曾教导我说，历世行路乃修行之本，因此从三年前开始，我就在到处旅行。因为不少领国的边境都在发生战乱，我为了方便，才女扮男装。这次我刚去了中部的归冕，正是打那边回来的。”
“归冕？你学那些流浪汉旅行也就罢了，可你一个女孩子，什么地方不能去，偏偏要去接近战场？莫非你到现在还憧憬着打打杀杀？是不是等到为父退职归田，你都还不能安分，非要逆为父的意？”凌秉秋一脸无奈，摇着头喝了口茶。
凌若杉正色道：“爹，虽然您现在是霜华的外务大臣，但思想也未免太守旧了。霓月九国连年战争，霜华虽然是大国，表面看来民生繁荣、风调雨顺，可如今连归冕这种弱国也敢来挑衅，谁又能保证有一天不会被打败？我亲眼看过霜华军侵入归冕领土，不仅和敌军血战，还对无辜百姓进行杀戮。女儿之所以回来，正是想请求您在大领大人面前举荐我从军，好在最短的时间内化解国内潜藏的危机啊！”
“哟，想不到十年没见，这丫头的嘴倒是比从前还厉害多了呢！化解国内的危机，你以为你是男人，是大将军，是神啊？也不自己照照镜子，就凭你一个赔钱货，还是个连嫁都嫁不出去的灾星，居然想学人家上战场打仗，做你的白日梦去吧！”
凌秉秋还没来得及答话，后面花厅的门帘掀起，一个身材微微发胖、一身灰黄色衣衫的妇人走了出来。凌若杉死都不会忘记这个恶心的面孔——父亲的正室夫人洪氏。
“怎么，大小姐，翅膀长硬了，见到大娘都不行礼啦？”
洪氏上前坐在丈夫身边，瞟了凌若杉一眼。没想到凌若杉抬头时，锐利的目光仿佛化作两支冰冷的箭，要把她刺穿，她身子竟猛地抖了两下，用力捏紧了手中的丝帕。
“我跟爹谈的是国家要事，这似乎也不是大娘应该过问的。”
凌若杉不想再看洪氏，只翻出自己的行李，将两件东西放在父亲面前。
“爹，我在归冕杀了他们的前军将领姬平虎，这是他的佩刀和腰牌，只要您带着这两件东西去面见大领大人，相信他就会召我觐见。女儿保证，这次不但不会让我们凌家丢脸，还能大大提高家族在霜华的地位。”
凌秉秋仔细察看着刀和腰牌，良久，左手才放下茶杯。“唔……我暂且答应你，明天可以去试试看，不过你也别抱太大的希望。你还是先去沐浴更衣，好好休息一晚，沛叔，去给小姐收拾一间屋子。”
“那女儿先拜谢爹！”凌若杉朝父亲磕了个响头，瞪了旁边的大娘一眼，转身告退。
躺在舒适的床塌上，凌若杉静静聆听着窗外的鸟鸣。她现在所在的房间是她母亲刘氏的屋子，房中纤尘不染，定是辛沛经常打扫，一切的布置都还保留着从前的样子。
刘氏本名梦颐，是从东北的辽渊前来进宴的艺伎，琴棋书画、歌舞无不精通，被当时还是沧原太守师爷的凌秉秋相中，纳为妾室，第二年生下了女儿。然而孩子额上被喻为不祥之物的赤星胎记，令她由宠妾变作了弃妇，凌若杉自从懂事开始，就没见过父亲对她笑，只有大娘和同父异母的兄长凌若松经常对她们母女俩又打又骂。她深深记得，有一次哥哥将刘氏推倒在地，她突然拔下母亲头上的银簪，朝着凌若松的咽喉便刺了过去。若非父亲看见及时阻止，凌若松恐怕不死也得重伤，洪氏一场哭闹，逼得父亲要赶她出家门。辛沛只好带她上了飞虞山，将她交给山上寺庙中的梅岩师太，同一年，母亲忧郁成疾，离开了人世。
她渐渐进入了梦乡，可能是太过疲惫的关系，醒来的时候已经是第二日的中午了，她依稀记得梦中看到了母亲，只是母亲的面容有些模糊。
“沛爷爷，我爹他有没有……”看着辛沛带了丫环端着水盆进来，她低声问道。
“老爷一大早就出门了。”
“是吗？爹果然想通了？”一阵欣喜如春风般吹散了疲倦，她扶着辛沛的肩膀跳起来，老人乐呵呵地直往后退，就算这孩子跟她再亲，也不能乱了规矩。
凌若杉梳洗完毕，但依旧没有换上小姐的装扮。她兴冲冲地跑到大院门前，一个劲对辛沛说，不管沧原到都城朔芳需要多少天的路程，她从今天开始就要站在这里等父亲带好消息归来。不久，门被敲响了，可开门看见的人并不是父亲，而是她昨天才见了一面的兄长凌若松和大娘洪氏。
“怎么会是你们……我爹呢？”
洪氏走上前，皮笑肉不笑地扬着手里的丝巾，眼角露着幸灾乐祸的目光。“若杉大小姐，你觉得很意外是吗？以为凭你一张利嘴，就能糊弄老爷？告诉你吧，老爷他根本没去大领府，是去了沧原太守府请太守盖印，推荐若松进外务府任职侍郎。”
“什么？”
“妹妹，你的确够天真，天真到以为十年的时间就能抹掉你在爹心中留下的阴影。你离开的十年里，爹从来就没提过你的名字，因为你根本就是我们凌家的耻辱！凌家世代是文臣，而你身为文臣之家的千金小姐，竟然说什么想当兵打仗，简直丢尽了家族的脸！”凌若松摇着手里的折扇，轻轻抚了一下用桂花油涂得闪亮闪亮的头发，明明说的是刻薄话，偏要打上一口恶心的官腔。
“我不想跟你们争执，就算爹还像以前一样不能理解我的思虑和抱负，我大可以自己去大领府！”凌若杉强忍着心头的剧痛，转身就要出门。
“你要进大领府？哼，你无非靠的就是那两件信物，只是很可惜，昨天半夜里我一个不小心，以为那是不干净的东西，就把它们都扔进河里啦！”
“你！”凌若杉勃然大怒，反手抽出腰间宝剑，寒光一闪，剑尖已经抵到了凌若松的眉心。
凌若松吓出了一身冷汗，只道十年前妹妹用簪子刺他的一幕又要重演，像只耗子似的“吱溜”一声窜到母亲身后，紧紧拉着母亲的衣角。“娘，救我！这丫头又要谋杀亲哥哥，您看我就要娶媳妇了，我可不想这么早死！”
洪氏瞪了儿子一眼，却像是串通好演戏的一样，她突然跪倒在地，仰面朝天，声嘶力竭地哭喊起来：“老爷！您倒是看看，梦颐那个贱人生了个什么贱丫头啊？十年前想用簪子刺死自己的亲哥哥，十年后又用剑指着他，这种残杀血亲的魔鬼，简直该遭天打雷劈呀！”
“杉儿，你还不住手！”父亲的喝斥声自背后传来，凌若杉顿时怔住了。
“爹……怎么会……刚才哥和大娘说的那些话，究竟是不是真的？”
“你说呢？我凌家世代生活俭朴，只想着为国尽忠，从来不曾一味贪名图利，就算我如今升任外务大臣，仍愿居住在老宅。十年前送你上山拜在梅岩师太门下，就是想让你放下屠刀、立地成佛，别因为一些虚妄之物乱了心志，可整整十年了，你还是执迷不悟，包藏祸心，我凌家供不起你这尊大佛！你走，爱上哪儿就上哪儿，今日你跨出这个门槛，我们父女的关系就到此结束！冤孽，真是冤孽……”凌秉秋仰天长叹一声，将双手背在背后，垂着头走向了后院。
黄昏，又是没有阳光的黄昏，野地似乎才是她最适合踏足的地方，去都城朔芳走郊野之路，有一条比走大街更快的捷径，只是她仍然是一个人，仿佛已经被人遗忘在了另一个世界。天公从来不是愿意作美的大善人，乌云过处，突然下起了大雨。斗笠的边缘滴滴答答地落着水珠，时而模糊了凌若杉的视线，泥点一个接一个打在裤腿和衣衫上，冷气顺着浸湿的鞋从脚底涌上全身，她不由打了个寒噤。霜华的秋天虽然比归冕来得早，可在山路上遭遇大雨，是不是也太倒霉了一点？她伸手轻轻触碰着额上的赤星，露出一丝苦笑，步子越来越慢，深一脚、浅一脚，却不能停止，纵然前方等待着她的是更黑暗的夜。
“你就是凌若杉？”
一阵阴恻恻的笑声鬼魅般从前面不远处传来，松树被阴风震得沙沙作响，两条黑影突然跃下树来，拦住了她的去路。凌若杉这才看清那是一高一矮两个汉子，高的那人肩上扛着一柄巨大的斩马刀，矮的则手持双钩。
“鬼字双煞？”
扛刀的汉子上前一步，从头到脚打量着她，“想不到外务大臣凌秉秋的二少爷也会认识劈马鬼李衡和银钩鬼庄坚，老弟，看来咱们果然接了笔不错的生意。”
手持双钩的汉子庄坚应了一声，阴恻恻地笑着：“我才不管那些，我想要的只是那一百两银子，尽早杀了这小子，就一辈子不用愁。”
话音刚落，庄坚身形已经腾空一起，双臂一展，忽地朝中央一合，直向凌若杉颈项拉去。凌若杉纹丝不动，就在金钩逼到她面前的一刹那，腰间突然银光一闪，庄坚的双钩竟然“铛铛”齐断，惊得他连连后退。一点白亮的光芒，灿若寒星，斗笠飞出，蹙眉之间，劲风乍起。雨点仿佛都随着那阵霸气的剑锋刮到了两旁的树上，树的颜色陡然变得更深暗，她额上的赤星被水痕染湿，恰似雨中一朵带刺的蔷薇。
“大哥，这小子好厉害！”
庄坚退到李衡身边，铁青着脸，刚才他根本没看见对方带着任何兵器，此时却见凌若杉手上多了一把宝剑。双钩被砍断，并非霸风剑削铁如泥，而是凌若杉的肘底力和腕力甚是惊人，以突然爆发之势震断了他的银钩，连带着他的双手虎口也被震得发麻。
“好小子，看招！”
李衡见同伴吃亏，勃然大怒，抡起斩马刀疾奔上前，一丢架就是连环三刀，排山倒海般劈向凌若杉上中下三路。这斩马刀乃是大型的兵器，李衡的斩马刀更是厉害，刀柄加上刀身起码就有六七尺长。凌若杉躲开他两刀，那巨大的刀刃就已砍倒两棵大树，刀锋过处，雷霆万钧。
好一个劈马鬼，还真有魑魅魍魉一样的凶狠毒招！凌若杉暗暗一惊，就在李衡的第三刀砍来之际，随即一翻手腕，剑光暴长，剑身骤然变作绕指柔，右手兰花般幽雅地伸出，霸风剑却“飕”地扬去，宛如一条极细的流云水袖，缠住了对方的刀身。李衡大惊，脸色一沉，全然没想到那把古怪的剑可刚可柔，刚才那一刀已经使出了浑身之力，哪里还能及时收回？
“劈马鬼杀人无数，今天何不也自己尝尝滋味？”
凌若杉嘴角朝上轻轻一翘，剑锋闪电般旋回，庄坚还没看清楚那光芒一闪之际发生了什么事，却见李衡的项上已是一片殷红，顿时栽倒在地。那柄血淋淋的斩马刀，刀刃陷在他脖子里，但并没有砍掉他整个头颅，看到李衡张大的嘴巴还在喘气，眼睛睁得浑圆，一半活人一半尸体的恐怖模样，庄坚只感到后背一阵冰凉，冷汗大滴大滴地落了下来。
“说！你们究竟收了谁的银子要来杀我？”没等庄坚转身逃窜，凌若杉眼明手快，回身一剑指到了他的后心。
谁庄坚咳嗽了几声，竟像是不怕死地闭上了双目，“凌少爷，我们杀手的行规，从来就不透露买家姓名，你要杀便杀！”
“是吗？可巧我突然改变了主意，不要一剑解决你，我想慢慢割破你的喉咙，让血一滴一滴地落下来，直到你断气为止，也许你死去的时辰就在这场雨停的时候吧。”凌若杉冷冷地说着话，剑尖自然而然缓缓向上移动，直到贴近庄坚的咽喉处。
“不要啊！我说我说！”庄坚实在害怕这种可怕的死法，两脚瘫软，顿时跪倒在地。他地从口袋里掏出一张已被雨水打湿了一半的纸片，连头也不敢抬，只怕下一秒就要送命，战战兢兢地将纸片递到她手里。
凌若杉借着黄昏的微光，仔细辨认着上面的字迹，那果真是一纸契约，上面有一百两白银的字样，可当她看到买家的落款和私印时，脑子里如同遭了个炸雷，浑身都像要喷出火来。凌若松！怎么会是凌若松？这个和自己一样流着父亲血液的哥哥，竟然会高价请杀手来杀死亲妹妹！她愣在了那里，纸片掉在地上，被泥水浸成了黑色。
“说！凌若松他为什么要杀我？”她用力抓住庄坚的肩膀，抓得他大声喊痛，连肩骨都快被捏碎了。
“凌二少爷，你大人有大量，就放过我吧！我只不过是收了大少爷钱来杀你的人，想混口饭吃，至于背后的原因，我们做杀手的哪儿敢问啊？要不，我……我再告诉你一件事，你千万……千万别上朔芳，大少爷说过，今天之内没等到我跟李大哥回去，他就会借助他的权势，在朔芳亲自动手……”
“滚！”
凌若杉一脚踢开庄坚，举剑猛劈在地上，泥水飞溅，残叶尽凋。她几乎变作了一头凶猛的野兽，无情地挥剑，摧残着周围一切的生灵，好半天，她终于累了，累到浑身麻木，可是她连身上的冰冷也感觉不到。
“家，真是幸福的归宿吗？可为什么我回去了那个地方，世界里还是只有寒冬呢？凌若杉啊凌若杉，你怎么到现在还要抱着一线希望，以为你是贵族、是珍贵的杉树？呸！去你的，你哪一点像杉树？你脚下的野草都比你高贵太多了……”
“征兵！征兵啦！”
跟随着拥挤的人群，凌若杉走进了鹤平城的城门，她自己也不清楚，自己为何会来到这个完全陌生的地方——霓月九国中最东边的梵灵国。也许抚平对亲人的失望和哀怨，或许重新踏上旅途是最有效的方法；也许她喜欢山，梵灵的城镇都坐落在山地之上，和沧原有点像，至少躺在某个山坡上的大树下，还可以做做童年时和母亲学跳舞的美梦。
然而，她终究不是一个喜欢做梦的人，沉醉于虚无缥缈中，她只会觉得自己是个战败者。如果她不是人们口中所说的灾星，如果她能率领千军万马，她就算付出一生，也会竭尽全力颠覆这个乱世，还给百姓一个美好、祥和、安定的家园。但此刻的她，到底是谁？是凌家的千金还是可以任人践踏的野草？她不止一次提醒着自己，她不能再姓凌，父亲和家，都是该被遗忘在上辈子的东西。
“军爷，请问外地人也能应征吗？”在人群中一步步挪动着脚跟，她好不容易才挤到城门下的桌台前面。
“不管本地外地，只要年满十八的青壮都可以在这里报名，三日后大领大人要亲自对新兵进行选拔。小伙子，你如果想从军，就在这儿写上自己的名字，按个手印，不过是不是会被选上，就要看你的造化啰。”
梵灵大领会亲自来选拔新兵吗？她心中一亮，早听说这梵灵大领邢清扬是个大名鼎鼎的武将，邢家也是霓月九国大领家族中著名的武家，看来的确和表面厌武崇文的霜华不同。她连忙接过那军官手里的笔，但正要落笔报名，她却迟疑了，一个已经被家族抛弃的流浪者，难道还得写上“凌若杉”三个字吗？
“无名？”
好容易等到她写完，后面排队等着的人都嚷嚷着发出不满的声音，那军官接过字条一看，不由得傻了眼。
“我说小伙子，这是什么意思？是你的名字叫做无名，还是你根本没有名字？”
“无名就是无名，军爷爱如何解释，就如何解释，这似乎不会影响选拔吧？”凌若杉一面微笑应答着，一面用手指沾了墨汁，在白纸上盖下印迹。
军官丈二和尚摸不着头脑，但还是接过那张字条，贴在报名的大横幅上。他将一块刻着红色令字的小木牌递给她，说明三日后去鹤平教场集合，便扯开嗓子喊：“下一个！”
“怎样了？到现在征集了多少新兵？”
凌若杉正要离开，耳边忽然响起一个浑厚的男声。一个身材魁梧的青年男子和她擦肩而过，旁人都让出了一条道。她偷偷看了那男子一眼，只见他面容微黑、浓眉大眼，身穿深蓝色袍褂，腰上勒着虎尾纹束带，一双厚底靴，上面绣着新月图案。
莫非他就是梵灵邢家的人？她站住脚跟，悄悄朝那边望去。霓月九国中，以月为尊，新月图案自古以来就是大家崇拜的图腾，而那男子举手投足间分明就透着一股英气。
“大公子，您又来巡察啦？今儿来应征的比昨儿还多呢，您瞧这都两百人了。”
那军官点头哈腰地向刚才走来的男子行礼。
“不过，公子不是应了大人的约，要去教场么？”
蓝衣男子笑了笑：“去教场也是因为我不久之后可能要和爹出外征战，来这里看看新兵，顺便慰劳一下你们的辛苦，难道也错了？”
“啊，不，小的不是这意思……”军官哭笑不得，一脸为难。
“跟你开个玩笑，瞧你怕成这样子？去干活儿吧，我这就走了。”蓝衣男子拍拍他的肩头，笑着离开那张桌台。可巧这一走，又和凌若杉擦身而过，周围一片喧闹，他腰间的玉佩不慎掉落在地，居然没有发觉。
“公子，您的东西掉了！”
凌若杉弯腰拾起那块玉，向前紧走几步，拦在他面前，竟一时忘记了说敬语，惹来众人一片哗然。蓝衣男子转过身，似乎并没在意别人的反应，他接过玉佩，微笑着对她说了声谢谢，便转身离去，一抹蓝影很快消失在人群里。
凌若杉站在那里愣了好久。她曾经周游列国，试问也看到过不少大领族人，可就凭第一印象，没一个比得上这蓝衣男子。他是那样彬彬有礼，根本不因为她是一个百姓就产生轻视。也许就是这缘故，那个军官和他说话的语气，听来也不像主仆，而更像兄弟。多少年了，她渴望的温暖感觉，竟来自一个异国的陌生贵族，这算不算是一种缘份？若是自己被应征入伍，没准还能结识这位公子，找到用武之地。不过，额头上的赤星被布条蒙着，如果刚才被那公子看见，他又会是什么反应呢？
“爹，我来啦！”
策马驰进辕门，蓝衣男子洪亮的声音立刻引起了所有官兵的注意。他一下马，众人都在两旁躬身行礼，当中站着的只有一个年近六旬仍然精神矍铄的老人，身披黑色金边斗篷，露着里边的银色蟒袍，袖口的刺绣是两弯新月，一张棱角分明的长方脸，三缕长须飘飘。他伸手搭住小伙子的肩膀，脸上露出关怀的笑容：“震英，要来就早点来，让你爹一把老骨头在这儿等，你小子就那么心安理得啊？”
“爹您又说笑了。原本孩儿是能早来的，不过听说您最近在正征集新兵，就去城门那边看了一下。”
邢震英一边给父亲鞠躬，一边走到满脸堆笑的母亲面前问候，转身朝向母亲身边的另一位夫人时，那位夫人反倒朝他微微点头，就要躬身。他正要上前去扶她一把，母亲却瞪了他一眼，生硬地道：“侧妃向大妃之子行礼是天经地义，哪有你去扶她平身的理？”
“行了，润芝，我今天是要儿子来和我射箭，不是看你们女人家争风吃醋。”邢清扬咳嗽两声，斥退了妻子。
“其实孩儿觉得那些将士很容易相处，并不像爹说的那样不规矩，我的玉佩不小心掉了，还是一个来应征的新兵给我拾回来的。”邢震英会意，不想母亲再对二娘苛责下去，转移了话题。
不料邢清扬一听这话，先前的笑脸竟陡然沉了下来，“你啊，身手虽然不错，但经验始终不足。你必须要记好，你是将，他们是兵，军中千万乱不得规矩，否则那些人迟早会爬到你头上，别说爹没提醒你。”
“是……孩儿明白。”邢震英虽然疑惑，但他从小就接受着最正统的教育，父亲永远是天，儿子就算理由再充分，也无权反驳。
“来，射几箭给爹瞧瞧，”邢清扬从旁边拿起一张宝雕弓，递到儿子手里。
邢震英挽弓搭箭，轻舒猿臂，已将弓弦拉得如同满月，“飕”的一声，黄翎箭疾射而出，劲风一带，正中红心。一片喝彩声潮水般涌起，他像是来了劲，时而反手，时而弯腰，连射四箭，距离越来越远，目标却越来越准。
“大人您看，咱们震英多能干！”大妃贺夫人在旁啧啧称赞儿子，见丈夫微笑着摸胡须，一脸洋洋得意，手里的碎花丝巾随风飘动，似乎也在和主人一样显示着威风。
“爹，娘，待孩儿再离远一些，这次三箭齐射！”邢震英背起宝弓，使劲拍拍胸脯，往远处退去。
“米粒之珠，也放光华？大哥这般射箭法，不知到战场上究竟有几分胜算？”
没等邢震英施展绝技，辕门外却传来另一个男子的声音，战马长嘶，尘土飞扬，似激起点点爆裂的火星。
◆这世上的霸主，究竟有几个能找到自己头上的那片青天？他们中更多的人，不过是活得无趣，才喜欢把任意践踏别人和战争、杀戮当作有趣。感情两个字，对他们来说也许并没有意义，因为他们从出生到死，都只爱自己一个人，只许自己一个人站上最高的山峰。即使将自己的快乐重叠加在别人身上，他们也不会让无谓的感情成为阻挡在前方的顽石。◆
那宛如疾风般驰进辕门的是一匹浑身上下如暗夜般漆黑的战马，高大而矫健，可马上的人偏偏是一个十**岁、声线中还透着点稚气的少年，一身白色锦袍，头上束发的方巾也是雪白的，与黑色战马形成强烈对比，远远望去恰似一幅天然画卷。那少年生着一张棱角分明的脸庞，两道修长的剑眉，明澈的眼眸，英挺的鼻梁，嘴角微微上翘，煞是俊逸潇洒。从装扮来看，他像是一个书生，但很快就显露出和书生完全不同的利落身手。
“啪！”一鞭奋力挥下，黑马仰天长嘶，撒开四蹄疾跑如飞。少年一声清啸，左臂挽上雕漆宝弓，右手自背后搭上五支白翎长箭，身体朝后一倒，几乎是仰卧在了马背上。飒飒风声四起，仿佛携着眩目的闪电，众将士不约而同地跳了起来，连连惊叹，看似同一个方向射出的五支箭，竟然每一箭都正中不同箭靶的红心！
“弟弟，好箭法！”邢震英挥着右手，露出兴奋与钦佩的笑容。
白衣少年握拳在胸，先前对邢震英示威的神情竟在瞬间全然消散。也许是兄长的赞叹更让他来了兴致，忽见天边飞来一行大雁，猿臂一展，搭上三箭，把弓拉得满满的。战马仍旧在狂奔，少年右手一放，弓弦弹出，紧跟着“咔”的一声，宝弓居然断成了两截，众人大惊失色。可就在这一刹那，天空中忽然掉下了什么东西，有两个手快的士兵连忙上去查看，原来是三只雁从天而降，竟是那少年的三箭不偏不倚地穿过了雁头！
邢清扬在旁不觉摸了摸胡子，双眼猛然睁了一下，但很快恢复了平静。白衣少年这才勒马下蹬，上前向父亲、两位夫人和邢震英行礼。
“哎哟，是什么风把震洲也给吹来了？这箭射得真神，不知我们震英什么时候才能练到这种炉火纯青的境界呢。只可惜这孩子把贵重的宝弓给弄断了，有点美中不足，大人您说是不是？”贺夫人上前握着小伙子的手，满脸笑容，一面把他夸上天，一面不时转眼看着邢清扬的脸色。
邢震洲往后退了半步，垂首冷笑道：“能得到大娘的称赞和关心，震洲真是几辈子修来的福份。不过关于宝弓的事，请您放心，我大可自己再打一张，绝不让爹掏银子，更加不会让大娘的荷包出血。”
邢清扬忽然咳嗽了一声，夺过儿子手里的两截断弓，扔在地上，厉声喝道：“放肆的小子，怎么跟你大娘说话的？都快到成亲的年纪了，行为还这样轻狂，亏你读了那么多年圣贤书，学到的居然就是这些？”
“爹，您明知道比起读书，我更喜欢习武，但为什么就是非要我读书不可呢？我和大哥谁更适合战斗，难道刚才的事实还不足以证明？请您答应孩儿，将来让我和大哥一同去带兵打仗！”邢震洲跪伏在地，向父亲磕了个响头。
“你想带兵打仗？”邢清扬盯着儿子的脸，眼中露出诡秘的目光。
“是，孩儿记得每年生辰时，爹都会问我要什么，可我一件东西也没要过。再过几天，我就十九岁了，今年的生辰，我第一次想向爹要件东西。”
“哦？那么，你想要什么？”邢清扬诧异地抬起了头。
“请爹将覆雷剑赐给孩儿！”邢震洲一字一句，说得斩钉截铁，他的母亲方夫人却攥紧了手里的丝绢，冷汗不由自主地从手心浸透，几乎将丝绢都润湿了。
谁知邢清扬并没有动怒，掀动身后的黑斗篷，转了转眼珠，走到辕门前铺着虎皮的太师椅上坐下，哈哈大笑起来。好半天，他才抬头看了看大儿子邢震英，接着对邢震洲道：“好一个浑身是胆又有大将之风的孩子啊！平日里不开口，这一开口就要为父的覆雷剑，真有气魄！好，很好，那么为父就给你一次可以得到这宝剑的机会，拿去！”
他从一个贴身士兵手中拿过一柄宝剑，朝对面扔去，正落在邢震洲手里。小伙子惊喜得立刻拔出剑来，这真不愧是曾经陪着父亲征战沙场的绝世好剑！整个剑身都由玄铁铸成，通体乌黑，舞得几下，虎虎生威。
“多谢爹给孩儿机会！”小伙子英俊的脸上绽开了阳光般灿烂的笑容。
“震洲，看你高兴成这样，想得到这剑怕不是一两天的事了吧？那你就拿着这覆雷剑，跟震英来一场搏杀好了，谁能首先取得对方的性命，他不但可以成为覆雷剑的新主人，我还可以马上立他为梵灵邢家下一任大领继承人。”
“什么？”邢震洲像是当头被一个炸雷击中，脑中嗡嗡作响，握着剑的右手剧烈地颤抖了几下，贺夫人、方夫人和周围的将士们顿时吓得脸色苍白。
“爹，震洲他……”邢震英上前正要说话，却被父亲无情地打断。
“震英，为父在跟震洲说话，没问你的意见！”邢清扬的声音并不雄壮，但骨子里透出的狡猾与威严却分明令人心惊胆战。
“好狠毒的爹……”邢震洲蹙着双眉，欲言又止，直盯着父亲已生了皱纹但丝毫看不到慈祥的脸，那神情简直冷过了严冬里的千年寒冰。
邢清扬轻笑着，骄傲又闪动着霸气的眼神，早如利箭般刺穿了儿子的心。“震洲，你并没放下剑呢，是在犹豫什么？还是天不怕地不怕的你，也被为父吓到了，不敢上去跟你大哥拼一场？小子，你恐怕还不知道，为父之所以坐上今天这个大领的位置，就是排除了包括亲人在内的所有劲敌。我邢清扬有四个儿子，两个女儿，而有资格得到覆雷剑的只有一人，将来的大领也只有一个，别说爹没教你，要想攀上高山峻岭，就得看谁的手段更狠更辣！”
邢震洲呆住了，手中的剑“铛啷”掉落在地，抬眼之际，他看不清父亲的脸，只看到邢震英在旁悄悄摇头叹息。自己原来是这样渺小、天真，他不过是一个才十九岁的少年，如何斗得过曾经身经百战又老谋深算的父亲？早在童年时，父亲就总是用利刃无情地刺着他内心最脆弱的血肉，刺入一寸、两寸，就是不要他一命呜呼，而要他慢慢滴血。
他终究输给了父亲，输得彻彻底底，眼前没有了覆雷剑，也没有了沙场马蹄扬尘的画面。等他回过神的时候，辕门内外已不见了父母和将士们的身影，搭在他肩膀上的，仍然是大哥那只温暖的左手。他扑到邢震英怀里痛哭起来，哭得像个无助的孩子，弥漫的雾气掩住了面容，空荡荡的教场在雾中那样寂静，那样寂寞。
秋日的鹤平，枫树和桂树漫山遍野，大领府院内也形成了一道幽雅的景致，方夫人坐在花厅里，眉睫低垂，似在发呆又似饱含着哀怨。偶尔一阵风吹过，卷起几片落叶，轻轻飘过她的发际，她将黄叶拾在手里，凝视了好久。
“二夫人，请问您找属下吗？”
花厅门外站着一个络腮胡子、头束高髻、看来和邢清扬年纪差不多的青衣人，正向她躬身行礼。方夫人一愣，转过头去，手里的黄叶顺着指间缝隙飘落在地。
“原将军，你果然还在府中，是不是震洲又去什么地方游玩，命令你不许跟去了？”
青衣人无奈地垂下头，眉目深锁，拜伏在地。“请夫人治属下的罪吧，我原天铿身为代辅，没能好好辅佐二公子，弄得公子如今连书也不愿读，连续两日在艺伎院流连，都是属下的罪过啊！”
所谓代辅，就是由大领或大领直系亲属委派到自己的子女身边担任教导、辅助工作的人，霓月九国皆有这样一种高阶职位。而原天铿有些不同，他虽是自青年时代就与邢清扬一同征战沙场的老将，却并非由大领委任，反倒是自请要辅佐邢震洲。但对于邢震洲这孩子，他是又爱又恼，上次和父亲在教场一闹腾，这位师傅悬着的心都险些跳出了嗓子眼。
“原将军，这不能怪你，震洲那孩子的脾气就是这样，他决定要做的事，谁都拗不过他。只是他这样颓废消沉下去毕竟不是办法，我之所以找你来，就是想和你商量个对策，要让那孩子早点振作精神才好。”方夫人话语殷切，似乎把希望都寄托在了原天铿身上。
原天铿摸着下巴，忽问：“其实……夫人有没有想过给二公子娶位公子嫔呢？”
“你说要给震洲娶妻？”
“不错，依属下看，二公子从童年时代起就得不到大领大人的疼爱，成天对着的不是夫人您就是属下，虽然偶尔会去外面玩些日子，可生活仍然又单调又寂寞。他表面看来开朗，心里其实抑郁，而迎亲往往是治疗抑郁最好的办法，如果他娶了公子嫔，就算那位小姐并不是他所爱之人，但有个伴儿总会开心些。况且，男人一旦有了家的责任感，应该就不会日夜流连于艺伎院了，还请夫人斟酌。”
方夫人迟疑了一会儿，“原将军说的娶亲，就这样看来倒是个好办法，不过震洲年纪还小，现在娶妻是不是有点操之过急？”
“夫人这话可不对，当年大领大人娶大妃的时候，不也才十七吗？第二年可是连大公子都给生出来了呢。”
“但是，震洲的脾气很倔强，虽然他嘴上不说，心中稀奇古怪的想法可塞了一大堆，我看这件事至少得先问问他的意思。”
“娘，我回来了！”
两人正谈着，邢震洲突然从门外闯了进来，他双颊酡红，涨得像个蕃茄一样，走路跌跌撞撞，一摇三摆的，看样子是一夜没睡觉，还喝得了个酩酊大醉。他一边晃荡着，一边伸着两只手在半空里画圈圈，嘴里嘛嘛咧咧地念叨着：“怎么……这屋子里那么多人？娘也开始爱请客了么？还……还在夜里请，天上好多星星啊……”
“哎唷，我的小祖宗！瞧你这醉样儿，屋子里哪里有那么多人？加上你不也就仨人儿么？绿桐，还站那里干什么？快点给二公子盛碗醒酒汤来！”原天铿连忙上前扶住他，差不多是用抱的，好容易才把他按到躺椅上坐下，一边急匆匆地唤着外面的丫环。
“咦，你不是……不是原师傅吗？刚刚好……师傅跟娘，加上我，还有绿桐她们，一起来玩几把牌……好不好？唔，还有好多客人呢，一起来过瘾，过瘾……”邢震洲握着师傅的手，突然蹭了起来，手舞足蹈地就往屋角里走，还真要去铺牌布。
“醉成这样还想玩牌？你给我躺下，快躺下！”方夫人挡在儿子前面，用力把他按回躺椅上，担心地掏出手帕，去擦小伙子脸上的汗水。
邢震洲哈哈笑着，好像根本不领母亲的情，伸手从怀里摸出一张宣纸，嘴里不停地嚷嚷：“娘啊，您甭用那姑娘的丝帕擦我一大男人的脸，待会儿我洗澡去，水一泡就干净……嘿，忘记告诉你们了，知道不知道鹤平艺伎院的名伎湘丹？那狡猾的丫头……她居然看上我了，送给我首情诗，整张纸都写满了字儿……我，我就干脆把身上所有的缠头全部都扔给了她，那小嘴儿笑得就跟花一样呢……”
冷不防“啪”的一声，方夫人一个响亮的耳光扇在儿子脸上。“震洲，你看你现在像个什么样子？你能不能学着懂事一点，别惹你爹发火，也别让娘再操心？本来我跟你师傅还在商议要给你娶房媳妇，好让你振作起来，现在看来已经完全没有必要了！把大块大块的银子扔给连钢针都可以看成金山的艺伎，你堂堂一个大领公子，怎么会堕落到这种地步？”
“娘……”
“你别叫我娘！你喜欢风花雪月，就自己疯去，我以后不想再管你！”方夫人强忍着眼底的泪水，转身便叫丫环给她收拾包袱。
“夫人，您这是要做什么？”原天铿一惊，急忙上前拦在她前面。
“原将军，请你去跟大人说一声，我从今天开始就搬到净坛山的道观去住。”方夫人说着，一把扯下身上的外套，朝卧室中走去，“哗”地一声将房门关了个严严实实。
清晨的鹤平教场，天空刚露出第一抹曙光，前来应征的新兵们早已穿着清一色的黑衣，排列成纵队，一个个笔直地站在场中，等待大领邢清扬的到来。凌若杉也在人群里，头上系着块黑布条，遮住赤星胎记，但她似乎并不太喜欢黑色这种被梵灵国人喻为庄严的色彩。等了差不多一个时辰，邢清扬没来，反而是邢震英先到了这里。
或许是还清晰记得昨天拾玉佩的事，凌若杉踮起脚跟，伸长脖子，拼命等着邢震英回头，不过这种方法似乎没有一点作用。邢震英脸上仍然挂着那个充满气质与亲和力的笑容，在方阵前慰问新兵，可他只是在周围转悠，并没走进阵中，哪里能注意到她？好容易见他朝这边过来，她险些就叫出声，不料身旁站着的一个新兵用力碰了她一下，她才发现自己的举动搞不好会乱了军中规矩，连忙收敛了动作。
“参见大领大人！”
凌若杉心里还在郁闷，一片潮水般的声音猛然令她回过了神，原来邢清扬已经大踏步朝这边走来，往罗伞下的虎座上一坐，所有的官兵都单膝跪地朝他行大礼。还好她的反应够快，只是抬眼的瞬间，眼角的余光悄悄扫过邢清扬的脸，那位大人不发一言，只稍微点了点头，将一条腿跷在另一条腿上，全然一个旁若无人、目空一切的高傲姿态。几个将军模样的人站在他的两旁，同时举起右手，飞快地放下，将士们竟异口同声地高呼：“大人英武！大人神威！”
好个梵灵大领邢清扬，难怪数年没有听说他上战场，依然名扬霓月九国，原来是这么个跋扈将军，就差还没穿皇袍了。凌若杉倒抽了一口凉气，然而就在这时，邢清扬已经发下令箭，选拔正式开始。所有的新兵都昂首挺胸，任由邢清扬和几位将军在人群中穿梭，眼光扫来扫去，不到一柱香的时间，三千名新兵之中就被除去了五百人。她瞧着那些被除名的新兵，暗暗哼了一声，照他们这样选法，究竟是在挑强兵还是在选美男？
“你是无名？”正想着，一个军官忽然叫了她的名字。
“是，小人就是无名。”
她立刻站直身子，顺口回答着军官的话，又偷偷望了望回到虎座上的邢清扬，只见他轻轻摆了摆手，军官会意，马上喊道：“除名！”
不是吧？自己又不缺胳膊断腿，竟然连第一关都过不了！凌若杉只觉一块千斤巨石直砸上头顶，身体不自觉地晃动了几下，这邢清扬怎么连草堆里的金子都不捡？他真是明主吗？
“且慢！”邢震英突然走到虎座前，朝父亲躬身一拜。
“怎么了，震英？”
“孩儿有一事不明白，爹为何要将这个新兵除名？”
齐淮信赶走了丫环们，心头的火可还没灭，刚一转眼，却看见了走进水阁的凌若松。
“你怎么到现在才来？是不是淮礼闹脾气恼着你了？”
“大人说哪里话，郡主端庄贤淑，怎么会跟属下闹脾气？属下是和梵灵使节多谈了一些关于婚礼的事宜，才会耽误时辰，还请您海量汪涵。”凌若松点头哈腰地说着话，虽然如今的他已是外务大臣，但依旧改不了那一脸奴才相。
那天发生的事吗？好，我告诉你，齐淮信把蚀心粉涂在他叔父的酒杯边缘，又暗地里把芫香放在了堂弟齐淮义的手绢上，仅仅是喝了几杯酒，擦了一把汗，霜华大领就死于非命。齐淮义被我哥哥凌若松亲手杀死，我好不容易救出了爹，本来想带着他永远离开这个人间地狱，可他却选择了自尽……很好笑对吧？朔芳事变中丧生的所有人，不过都是你们梵灵邢家权势游戏下的牺牲品。”
“凌若杉！”
“不要这样叫我！从前的凌若杉已经死了！”
她猛地从腰间拔出宝剑，朝着他当胸便刺。邢震洲并未躲闪，双眼一闭，仿佛早就在等着她将剑刺穿自己的胸口。剑尖碰到他的衣裳，她突然停住了手，她看到他的眼神，竟藏着极度深沉的痛苦。
“为什么不还手？为什么不躲开？”
“既然你爹是因为我们邢家而死，我又为何不能受你一剑？前些天我爹杖责我的时候，我就没想过还能在这世上活多久，也许死在你手上倒更是干净利落。”
凌若杉剑锋一侧，倏地转到他身后，一剑划破了他的衣裳。星光下，她看到一道道青紫色的伤痕，握剑的右手不觉颤抖。她紧紧咬住嘴唇，剑锋“唰”地一声收了回去，冷风拂过脸庞，有些隐隐作痛。
“怎么，对我产生怜悯了吗？想不到你这额上生着赤星的丫头，说话听来那样刺耳，却藏着一颗慈悲心啊！”邢震洲笑着，脸上的肌肉在抽搐。
凌若杉没有回答，只是凝视着他深邃的眼神。星星渐渐钻入了黑云里，这个凄冷的夜，他们两人似乎都醉了，醉在比海更深的苦痛之中，一直对视着站到了天明……
“水蕴深深碧，
舌偕寸寸香。
何消吟味苦，
半世似泉汤……”
坐在山间的大岩石上，邢震洲提着装满苦丁茶的紫砂壶，不经意地吟起凌若杉曾经吟过的诗。两人并肩在这山中游荡着，也不知已是第几日，也许他们都不明白，自己为何要跟对方变成这样一种既微妙又奇特的关系。或许同是天涯沦落人，只单纯地需要听到彼此的声音，喝着同一壶苦丁茶，也就足够。
“我都快忘记那首见不得人的破诗了，没想到你还记得，是无意还是故意的？”
“无意如何？故意又怎样？我从小就接触着黑暗，早已分不清善恶，就好像爹说的那样，人只要活着，就注定要玷污自己的心，我只是渴望自己被污染的心可以偶尔借点什么东西清洗一下，或许你的佳句，便是可以清洗人心的东西，所以我记下，随时都可以拿来自我安慰。”
凌若杉不禁笑了：“这算哪门子破理由？”
“那你爱听什么样的理由？”邢震洲也递上一个微笑。
“想听你说，你这贵公子也跟我一样，变成了灾星。”
邢震洲听到这话，哈哈大笑：“是啊！灾星，还真不是只有你这丫头才配得上这名字呢！喂，我好像也诗性大发了，要不要听我这个被你传染上怪病的家伙也给你回吟一首？”
凌若杉摆摆手，“罢了，邢二公子，你要有此雅兴，还是等你成亲之后，吟给你的郡主听吧。”
“连你也觉得我该接受宿命？”他的声音沉了下来。
“如果换作是我，我可以接受宿命，但我不会认命，因为我想睁大眼睛看看，将来的世界到底会变成什么模样。沧海桑田不过弹指间，或许有一天，我的命运就能靠自己的双手来改变了吧。”她凝望着山下的风景，睫毛低垂着，看不清眼神，却能感觉到一股难以言明的无形之力。
“凌……”
“我已经抛弃那个名字了。”
“要是你不介意，我倒可以替你重新起一个。”
他的目光中带着不同从前的温柔，轻轻摊开她的右手，伸指在她掌心比划出三个字——冷、星、桓。
“冷星桓？”
“清冽如面，赤星在身，剑透威武桓桓之气，又有什么名字比这更适合你？”
邢震洲站起身，雪白的衣袂被风吹动，山的那一边，云雾底下升起了一轮红彤彤的太阳。阳光正照在那块大岩石上，他笑着重新坐下，为她倒上一杯苦丁茶。
“这石头，我也想给它取个名儿，叫甘苦石。因为不管要经历多少的痛苦，我也一定要得到爹的覆雷剑，在这里和你一起用宝剑刻下咱们的姓名，到时再品这苦丁茶，应该就会甜到心头吧。”
当邢震洲回到大领府时，邢震英碰巧去了弟弟的住处，还送了不少补身的药品。看着那些东西，他有点哭笑不得，就算自己要娶妻，男女间的那点儿事不是没尝过，再说他年轻力壮，哪里用得着这些玩意儿？郡主的身份虽然矜贵，可充其量也不过是个女人，只是血液里流淌的东西可能跟艺伎不太一样，但要是连个女人都征服不了，他这男人恐怕也做得失败。
“这臭小子，现在才舍得回来，就那么不想看见你哥吗？喂，你身上的伤养得怎么样了？我可是亲眼见过那些拿棍子的家伙训练打人，面前就放一豆腐块，棍子往那上边砸，真正的能手是什么你知道么？豆腐没裂成几块儿，里边却稀巴烂……”
“哥，我的伤没你说的那么严重，我好歹也是邢家二公子，那几个家伙手下还留着情呢。倒是你，没事送那些玩意儿来做什么？瞧我现在都健步如飞、生龙活虎了，用得着补吗？你是要你弟弟吐血还是马失前蹄啊？”
邢震洲和兄长调侃着，邢震英却一开始就看出弟弟的眼神不对劲，分明是在下人面前装腔作势，等遣走了人，关上房门，马上就得变脸。
“震洲，别装了，前次你被爹打成那样都不同意和亲，你以为瞒得过我？可是爹的脾气你也清楚，他就像炉灶里的火炭一样，表面上不会冒出火苗，可是一旦往上面添几根柴，立刻就会窜出火焰。不是哥要说你，像你这样不断往火里丢柴，难道真要所有牵挂你的人看你引火**？”
邢震洲眼中流露出几许失望，“哥，从小到大，除了娘之外，你一直是对我最好的人，你了解爹，也了解我不是吗？或许在别人看来，政策联姻在贵族世家司空见惯，可只靠着一副躯壳去和一个陌生女人结合，身心都被无形的枷锁束缚，那样的我就好过吗？被绑在悬崖上风吹雨淋，无论怎么喊也喊不出声，只能等待死亡，难道你也和爹一样忍心看着我郁郁而终？”
“可恶的小子，明知又可能被你打败一次，我竟然还抱着最后一线希望，真是傻瓜……”
邢震英闭上双眼，摇头叹息。
“听着，这次我来看你，不是来逼婚。到迎亲的那天，原将军会先来见你，你只管跟他走就成。至于以后的事，你必须得相信我，我绝不会让自己疼爱的弟弟被爹打死，更不会让你走向毁灭。”
◆乱世中的男人们喜欢把悲剧当作乐趣，越是扭曲了自己，越是会变成凶残的恶魔。女人们则往往只能做沉默的羔羊，可这并不代表着她们希望自己的男人去战死沙场，除了为男人繁衍后代，她们没有别的办法，因为她们弱小的身躯，根本无法抵挡离弦之箭。魔鬼依旧是魔鬼，地狱也还是地狱。◆
瑞鼎二年元月三日，邢震洲按照邢震英的吩咐，跟着师傅原天铿乘上了前去迎亲的马车。此刻，另一队人马，也一路吹吹打打，正冒着风雪朝鹤平城而来。
齐淮礼坐在轿子上，掀起轿帘朝外望了望，才一揭起盖头，雪花便扑到脸上，她本能地缩回了头，重新遮上轿帘。她并没有看清送亲队伍中人们的神情，只记得跨过界碑之后，她每次掀帘，看到的除了山还是山。一座、又一座，连绵起伏，似乎永远都看不到尽头，不少的山峰已经积了雪，朔风吹过，透出一阵阵幽怨和苍凉。
离开朔芳正式出嫁的那天，齐淮信只吩咐送亲队伍不可怠慢，还特意派外务大臣凌若松亲自护送她到鹤平，但对妹妹，他却没有丝毫的不舍，甚至连妹妹的手也没携过一次。齐淮礼只要一想到那些情景，便不自觉地想要流泪，只是雪天行路，昏暗和寒冷压得她有些透不过气，责问和控诉都不得不变作沉默。她唯一知道的是，自己只消一走进鹤平城门，从此以后就要和故国永远作别。
翻过一个接一个的山头，之后是大大小小的丘陵，才隐隐约约看到了前边的旷野，到处都丛生着松柏林。凌若松骑在头戴红花的马背上，看见马鬃上也落满了雪花，倒心疼起马儿来。在雪天里送亲，还得送到梵灵这种到处都是山峦的鬼地方，凌若松算是吃尽了苦头。但他身为外务大臣，若不把郡主及时送到鹤平，万一邢清扬突然翻脸，撕毁和霜华的盟约，他就是有十个脑袋，也没办法赔给齐淮信。
“大人，前面就是鹤平城了！”
前行侍从的声音仿佛雪中的一颗火炭，凌若松瞬间忘记了寒冷，几乎要跪下来谢天谢地。他连忙命属下们快马加鞭，只要进了城，谁都不用再受这天寒地冻的苦，也不用担心郡主的身体了。
梵灵国的迎亲队已在城门口等候，凌若松忙命陪嫁队落轿行礼，悄悄朝前望了一眼。那骑着戴花的白马、穿着黑色金边新月袄褂、头戴红纱斗笠的人，无疑就是当新郎倌的邢家公子。梵灵婚礼有个和别国不同的规矩，在新婚夫妇入洞房前，不仅新娘要顶盖头，新郎也要戴上遮着脸的红纱斗笠。凌若松虽然看不清那邢家公子的脸，却也能猜出那是一个多么英伟的男子，而且看他接新娘时的举止和风度，并不像一般的武将世家子弟那般随意，兴许是为迎合霜华的京风做了一番精心准备。
夫妇俩拜天地的时辰，是黄昏时分。凌若松拜会了邢清扬夫妇，接着就命人将郡主的嫁妆搬了过来，在场的宾客都看得呆了。那些装饰精美的箱子刚一打开，就是一片金光闪闪，迷得人眼花缭乱。
“大领大人，大妃，这些都是敝国主子为淮礼郡主准备的嫁妆以及送给府上的贺礼。二位请看，这衣柜、橱子、床柜是用上好的红木整块所造，金马桶、合卺碗盏是纯金制造，那边的一对椰子，经过海边奇人以秘法加工，虽然天寒，但它们直到今日大喜还保持着新鲜。”凌若松一边解释，一边陪笑着，仿佛故意在向邢家炫耀霜华齐家的雄厚财力。
贺夫人早就看得入了神，若不是在婚宴上，她恐怕早就叫人把东西全搬了回去。邢清扬冷笑着白了妻子一眼，转头对凌若松道：“齐大领果然大方，不过我梵灵倒是不缺钱，也委屈不了郡主，只是这大礼我们收下之后，齐大领会不会嫌梵灵的回礼寒碜。”
“大人这是说哪里话？我们主子只有淮礼郡主一个妹妹，自是视其为掌上明珠，才会吩咐在下，让每一件嫁妆和礼物，都得沾上金子，以示吉利和他对妹妹的疼爱……”
“瞧瞧，我开个玩笑，你这个外务大臣到认真起来了！”邢清扬摸着胡子哈哈大笑，转身携起凌若松的衣袖，走入了席间。
夫妻交拜之后，新郎新娘就被簇拥着送入洞房。贺夫人见丈夫陪客人喝酒，已经涨红了脸，眼看就快醉了，连忙送上清茶，要扶他回房。可就在此刻，她像是突然发现了什么，悄悄凑到丈夫耳边嘀咕了几句。
邢清扬听罢，酒似乎一下子醒了，他拉着妻子走到宴会厅外，连忙唤来丫环红莲问道：“大公子今天去哪儿了？”
红莲垂着头，战战兢兢地回答着：“大人恕罪，奴婢从今天一早起，就在劝说大公子出席婚礼。可是……大公子说二公子是被您逼迫成婚，他不想看到二公子痛苦的模样，所以才……一个人去了艺伎院。”
“什么？震英去了艺伎院？”贺夫人瞪大了眼睛，脸上青筋都快爆了起来。
邢清扬却摇了摇头，先前的担忧好像瞬间即逝，他叫红莲下去，转头对妻子笑道：“罢了，反正震洲已经成了亲，震英想通了，明天自己就会回来。你应该知道，那孩子跟震洲不一样，艺伎院那种地方他不会呆太久，你不用担心，还是去招呼好那些女宾吧。”
贺夫人哼了一声，没好气地看了丈夫一眼，忽然望见坐在旁边独自饮茶的方夫人，嘴唇扭曲着，喃喃道：“香凝，你的震洲要是敢带坏我儿子，我非要你们母子俩好看不可！”
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