玛阿塔始终认为，自己就读的这所学院是个非常古怪的地方。比如说它的大门一个月才会从墙壁里出现一次；比如说它拥有一座有四百多年闹鬼历史的图书馆；比如说它的生活区中竟还堂而皇之地设有“赌场”这种东西；比如说它可以容忍学生们把两米多高的狮鹫兽当作宠物带进公寓……又比如说那位叫做水芫的校长先生。
在这一系列的“比如说”当中，让玛阿塔印象尤为深刻的无疑是这最后一项。校长的怪异就如他在魔法界的名气一样，是全校公认的——倒不是说他长了两个脑袋或者比平常人多只眼珠，而是他的作风与管理方式……老实说，那真不是正常人能够接受得了的。
就像——他命令学生们去赌场里面修炼名为“运气”的元素，说这东西在以后的生活和工作中将会大有用处；他把自己的十二本学术著作贬得一文不值，轻蔑地说那些是让政府高层用来唬骗书呆子们的工具，坚决不允许学生们将它们作为教科书来修习（“那他为什么写得那么来劲？！”无数同学曾经这么抱怨过了，大家觉得这不过是沽名钓誉的一种表现）；他甚至鼓励教授们让真正的吸血鬼和人鱼来教“异生物魔法状态”这门课程——当然，在人鱼夫人示范了自己的魔力，唱了一段歌，让全系学生陷入混乱之后，这个伟大的尝试还是告吹了……类似这样的事情简直多得数不过来，每次被宣布出来时，同学们都能看到校长先生露出一个阴险的冷笑来刺激他们的神经……所以玛阿塔难免会觉得，正是由于这位古怪的校长的存在，才助长了这所学校里不同寻常的风气。
但是当然，当然啦，这些斑斑点点的传言都还远远不足以影响阿卡尼亚魔法学院的美名。许多人都相信，它是斯瑞达尔博德弗大陆上最棒的魔法教育机构——要知道，历届神树院的十二人长老团中，哪一回没有出自这里的毕业生呢？阿卡尼亚是真正培养精英的地方，毫无疑问！于是能让自己的心肝宝贝进去就读，就成为了许许多多家长们毕生的梦想。
玛阿塔的父母虽然没有那么夸张，然而当他们收到女儿的录取通知书时，还是高兴坏了。
那个时候他们全家正在恩皮蒂安原生态保护区里度假。玛阿塔清楚地记得，接了一通电话之后，他爸爸是怎么原地转了一圈就把竖琴扔上天的——“我为你骄傲！”他用力地点一下头说。然后竖琴悬浮在空中叮叮咚咚地唱了足有半个多小时，妈妈则把她搂在怀里亲了无数次。
值得一提的是，玛阿塔和他的父亲一样，都是密斯族人。这是个罕见，并且颇有点儿传奇色彩的民族——维斯特族人民是习惯把姓放在名字后面的；乌霭族人一律把它们搁在前头（比如水芫）；而说到密斯族，他们则根本没有姓氏。
是的，没有，然而这并不能淡化他们对自己血统根深蒂固的热爱。根据很多人的说法，那是个接受了库索斯祝福的民族，族人都是些平和而快乐的人，他们崇尚自由，随遇而安，对自然的迷恋和音乐方面的天赋更加是与生俱来——玛阿塔的父亲就是这样。他是一位吟游诗人，至今为止已经出版了三本诗集，都是在这样的旅行中完成的；另外他还给伊吉普特市的“老神话”交响乐团兼职作曲，那些音乐，就连成天在科学院里忙得四脚朝天的纯科学派系人物都十分喜欢呢。
和所有的密斯族人一样，玛阿塔有一双明亮的绿色眼睛，比普通人更薄、更白皙的皮肤，娇小的身材，和一副可以与天灵鸟叫声媲美的好嗓音。不过遗憾的是，这个种族关于音乐的天才似乎并没有遗传到她这里来——她父亲雅兰先生就怎么样也不能理解，为什么自己的女儿居然会是个五音不全呢？库索斯啊，这真是一件太遗憾的事情了……对于这个，玛阿塔的母亲，尤兰夫人的解释就显得很有说服力——“这世界上没有什么人是尽善尽美的，你说是不是，雅兰？”
尤兰夫人是位十分优雅的女性，维斯特族人，玛阿塔一头美丽的金色长发就是从她那里继承过来的。当她听说亲爱的女儿顺利考入阿卡尼亚学院之后，立刻就在恩皮蒂安当地买了一只昂贵的火红色小吟诗雀送给她，当作伴学宠物。
至于玛阿塔自己呢，说实在的，她到现在也弄不明白，她究竟是怎么通过那场一团糟的面试的！
因为阿卡尼亚是座纯粹的魔法学院、完全不涉及科学系的专业课程，所以对“天分”这东西看得极重，除了评估每个学生中等教育阶段的毕业成绩之外，还有一项额外的面试。面试的考官当然是学校高层，他们根据自己的能力与经验判断出哪些学生适合来这里就读，而哪些不适合。
面试当天……如果非要回想的话，那么玛阿塔只能说，一切都糟透了。每个学生都被要求独自进入一条走廊——入口一共有五个，玛阿塔排在最右边的队伍中。
事后想想，那也许是她那天犯的最大的错误。
进入走廊之后，她做的第一件事情就是迷路……当然，这不能怪她，原先的路回不去了，两侧的门没有一扇推得开，并且弯弯曲曲的楼道好像根本没有尽头。于是，她只好向把守门口的保安先生救助。在那个傻笑的家伙向她眨了无数遍眼睛之后，背后一个冷冰冰的声音响了起来——“你没发现那是雕像吗，小姐。”
向库索斯发誓！如果那东西是雕像，那么学校绝对是故意的！它简直是太像一个真人了——比玛阿塔身后站着的那位——像得多！
那个时候她还没意识到阿卡尼亚的校长正站在自己的面前，于是她把那个缠绕在心中让她无比惊恐的问题问了出来：“唉呀……您也是被困在这里的学生吗？请问您是哪一届的？”
在她看来，这个一脸惨白干巴巴站定的男人至少在这里转悠了十年！不过后来她就知道了，真实情况是，她大大低估了这个数字。
……然后的问答简直要了人的命。
“你没有察觉走廊里的视觉障碍魔法吗，小姐？”
“呃……对不起。”
“也没有注意到门口的提示牌？”
“那个，先生，请原谅我看不懂古魔法语言……”
“你在雕像身上耽误了多长时间，计算了没有？”
“嗯……对不起，先生……”
“没有察觉我的气场并且认为我是学生？”
“我……非常，真的非常抱歉……”
“最后一个问题，你的特长？”
“呃……”
“我来告诉你吧，玛阿塔小姐，那就是说‘对不起’！”
……
然后呢，半个月之后，她就接到了入学通知书。到此玛阿塔已经完全没了概念——好吧，那么谁来告诉她，到底怎么样才算是不合格？？？
……怎么说呢，傻姑娘，会有这样的想法是因为她不知道。她不知道那天最右侧的队伍中有一大半学生对眼前的视觉魔法一点反应也没有，他们没看到守卫，没看到无数的幻影门，没有晕头转向而是直奔着“这里是面试考场”的大标牌冲了过去……结果他们推开门就是校外了，门口会有老师遗憾地告诉他们“你们对于魔法的感应实在不够敏锐，去在科学专业里找找看，说不定会有适合你的学校……”
没错，玛阿塔不知道这个，所以很长一段时间内她都忐忑不安地以为是学校搞错了——她，阿卡尼亚魔法学院？究竟是不是真的啊。
同样对此摸不着头脑的人还有妮可。
妮可·布鲁维，一个浑身上下都充满活力的女孩儿，她是玛阿塔同宿舍的姑娘，同时也是她最亲密的朋友。听名字就明白了，妮可和玛阿塔的母亲一样是维斯特族人，这姑娘有一头比较大众化的暗红色头发，短短的，蓬勃而且利落；她的眼睛也是红色，一笑起来，会让人觉得那是红宝石的光泽在欢快闪动。
后来大家聊起来入学面试的情况，她就说她当时站在右数第二排队伍中——那条长队是当天最快完成面试的，玛阿塔后来知道那是为什么了——相较于自己的糟糕表现，妮可的面试简直简单得叫人嫉妒！
“我进去，古德教授坐在里面，他冲我微笑了一下然后说：‘念动力控制’这门专业可能会很适合你。再然后，我被录取了……我说这真的没问题吗？”
是啊，古德教授，念动专业的老师，玛阿塔在上过他一节“意念感知”之后就明白了，是什么样的人可以仅仅通过气场就判断出一名学生的潜质！虽然阿卡尼亚校园里卧虎藏龙、几乎每位教授都在魔法界有着这样或那样的著作和成就，然而得说，这位默默无闻的斯欧·古德先生，却绝对是玛阿塔所见过的最棒的念能力者。
值得一提的是——古德教授是位盲人，这让玛阿塔在初次见到他的时候非常震惊。那个时候他用银色的丝带遮住双眼，隔着黑暗向她微笑着走过来：
“别担心，这世界上有许多事情，并不是只用眼睛就能够看得清楚的。”
他温和地说，仿佛不费什么力气就能够读懂人心。所以有一度，玛阿塔宿舍里的四个姑娘，包括她自己，每天都在幻想着如果她们也看不见了那会变成什么样的状况……
当然，这些傻乎乎的念头早已经伴随着两年的学习成为了过去，今年已经是玛阿塔就读于阿卡尼亚魔法学院的第三个年头。
就在上一个学年结束之前，她刚刚拿到了“念动神经学”专业的三星级认证。也就是说，在这个专业课题下面，她要做的事情就只剩下准备论文和答辩了。等到四星认证全部拿满，学生们可以选择继续向五星（专业顶级）发起挑战，成为研究生；毕业；或者是选修另一个专业作为日后的辅助，继续留在阿卡尼亚。
说实在的，有谁愿意毕业呢？这所学校的教育体制是这么自由而课业又是这么有趣，更重要的是，学生们可以在这里接受到最顶级的魔法专业教育，这是谁也不会怀疑的事情——那些求知欲旺盛的小魔法师们于是完全把这里当作了求学的温床，不像海绵一样把自己吸饱，是绝对舍不得离开的。
而再一次说实在的，又有谁不愿意毕业呢？掌握来的知识和能力，难道是为了让它烂在眼镜后面、发霉在校园图书馆里吗？如果这所学校的公共课程不是必修，而必修课程又不是那么苛刻的话……
真的，玛阿塔心想，那些可怕的名词：“冥想”、“体能”、“魔法道德”、“文学”、“艺术”……库索斯保佑，虽然只有五门，但是已经绊住了多少专业课顶级学生们的脚步啊！校史上还真有那些可怜的家伙，他们拿了五六个专业等级四星，却死活通过不了基础的“体能”或者“道德”考试，到头来只好满怀遗憾地领取一份肄业证明离开学院……想到这里，玛阿塔就不得不严肃地警告自己了，如果不从现在开始加强体能锻炼，那么等到明年，她很可能就会成为另一个被绊住脚步的家伙。
至于妮可，正如古德教授所言，她选择了念动力控制专业。虽然到现在为止还是两星，但是玛阿塔知道，这个学年开始之后，要不了几个月她就可以完成课题研究，得到三星认证。何况，妮可是个发展非常全面的学生，她可以轻松应付除了“冥想”之外的所有公共课程，这让大多数同届入校的学生都羡慕不已。而冥想，说白了，那就是发呆课而已，妮可之所以没考过，是因为她说服不了自己花五十分钟时间去做一顿白日梦……
关于好朋友的“冥想”没能继续下去。一记惊天动地的“咣当当”之后，宿舍的门弹开了。玛阿塔肩头那团火苗似的小宠物鸟“滴溜”一声惊叫，它蹦起来落在主人的头顶，抗议似的抖了抖翅膀。
“五十天不见了，亲爱的！”
妮可就这样阳光灿烂地出现在了门口。看得出来，她比放假之前晒黑了一点儿，显得更加健康，加上阿卡尼亚那套漂亮的正装制服的功劳，她看上去简直帅气极了！现在那姑娘两手都提满行李，身后还飘着一件，要不是因为这样，她一定会先冲进来给玛阿塔一个巨大的拥抱。
“是呀，所以……”玛阿塔心里当然是高兴的，但是她探身看了看门框，那里正有一大块油漆剥落下来。“所以你就又把门给炸坏了，妮可，新学期的第一天……”
“哦，真糟糕。”妮可一边把行李箱扔到自己的床上一边咧咧嘴说，却完全没有沮丧的意思。事实上这情况对她而言已经是家常便饭了，“没带钥匙”、“腾不出手来开门”、“不忍心劳动大家”……她总有这样或那样的借口来把“心念爆破”用在所有类似于门的物体上。玛阿塔知道妮可这门课的成绩一直不太理想，但是她觉得，这多半是因为没有找到正确锻炼途径的原因。
“我来试着修修看。”妮可抓抓脑袋，目光在门轴的位置转来转去。
“千万不要！”伴随着“小红帽（那只小鸟）”一声惨烈的尖叫，玛阿塔“腾”地张大眼睛，赶忙打断。上一次妮可修门的结果是入口被封死了，屋子里的四个人守着四壁围墙面面相觑，而妮可不得不再使用一次最高等级的“心念爆破”，把整面墙壁炸出一个窟窿。那么现在……
“看看时间。”玛阿塔明智地说：“八点半钟了，去礼堂怎么样？听说今年的新生特别多呢。”
“当然，现在就去！”妮可快活地叫了起来：“真想知道里面被布置成什么样了，我猜这回是安里士雪原，你说呢？”
礼堂，这永远是阿卡尼亚的学生们津津乐道的一个话题。因为每次走进去，你都会发现它跟上一回是那么的不一样。
外观看上去，那是个巨大的半球形建筑，坐落在校园教学区中心，黑色雪晶石表面一到夜里就会折射出闪闪星光。然而当你进入大门之后你就会知道了，跟它内部的恢宏相比，这些表面的气派又算得了什么呀。
所以，尽管做足了准备，玛阿塔和妮可还是忍不住惊叹了出来。
不是雪原，而是——海底。
周遭的氛围被渲染成幽异的蓝，深邃、致密、光芒沉潜。大串大串气泡从脚底下升起来，还有那些珊瑚、鱼群、海藻和美人鱼小姐！如果你肯低下头去就会发现，脚下踩的其实是柔软的海沙，每走一步，它会优雅缓慢地腾起然后落下。
玛阿塔捂着胸口深深喘了两口气——要不是因为还能够这样做，所有人都会以为自己是一步从陆地上走进了绚丽的海底。
“我的……库索斯啊。这是谁的杰作？”妮可难以置信地小声嘀咕，仿佛担心说话稍用点儿力气，深深的水压就会把海水灌入嘴巴。
这是谁的杰作？玛阿塔也想知道。但是唯一可以肯定的是：绝不会是校长！
去年，所有人都不会忘记去年！礼堂被布置成了龙脉火山口的模样，说起来，那真是……大团岩浆噼里啪啦地飞溅，岩石上嗤嗤冒着青烟，一副副着火的龙骨架居然是他们的座位！以至于所有学生都堆在门口挤作一团——大家担心会不会真有头飞龙冲出来，一个喷嚏把这群胆敢闯入自己领地的家伙们烧成灰烬……
所以，去年，那个才会是校长先生的正常构思。玛阿塔努力吞咽一下，把那个要人命的场景挥出脑海。
在挤满学生的“海底”转悠了许久之后，玛阿塔找到了自己专业的位置（要知道这可真够难的），那是一大片粉红色的珊瑚礁。而妮可她们的珊瑚是蓝色，跟这里隔着一片深紫色的海藻（那是“古魔法研究”学生们的位置）。
“一会儿门口见！”妮可挥挥手跑开了，脚下沙子的起落几乎跟不上她的速度。玛阿塔忍了一下笑。是啊，她心想，就算是真正的海水也别想让妮可慢下来。
而借着这个机会，“小红帽”终于挣脱出了主人的手心，它尖叫两声，火红的身体箭一般穿过一群游动的孔雀鱼，径直向大门口冲过去。玛阿塔失望地怔了一下——要知道她是费了多大力气才说服它跟自己走进来的呀。那小东西非常不喜欢这里，一直都是，她猜一定是第一次开学典礼时那场景太逼真了——正是恩皮蒂安保护区的森林。那天有许多五彩斑斓的吟诗雀在树枝上跳来跳去，而事实上它们只是迷惑人的影像而已……可怜的“小红帽”一定觉得自己受了骗，才会对这里有阴影的，玛阿塔遗憾地想。
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