小菱慌慌张张的冲进挽香阁，急忙想把刚听来的大消息向主子报告。
「小姐，不好了！」这事要是真的，可会危急到她的主子将来的福祉，说什么也得早作防范。
顾凝香正专心手边的工作，女红是她最拿手的绝活，她打算将作品完成后送给申屠绝，让他知道自己才是最适合当摘星山庄女主人的第一人选。
「我现在不能分心，有什么事待会儿再说。」她在心中编织着美梦，幻想着意中人拿到这份礼物时脸上喜悦的表情。
「小姐，别绣了，大事不好了！」小菱硬将她手上的绣品抢过去，「你再不积极一点，绝爷就要被人家抢走了。」
顾凝香的脸上出现惊慌之色，「到底是怎么回事？你快说啊！」
「方才奴婢到厨房拿些点心要来给小姐用，听到大家七嘴八舌的在谈论一件天大的事……」小菱倾身向前，表情神秘的说：「听说绝爷在一个时辰前从外头带回一个姑娘，这可是从来不曾有过的事，小姐，你说这严不严重？」
「绝哥带一个姑娘回来？这怎么可能？」她表情丕变，捂着心口问。
在顾凝香的印象当中，申屠绝对女人向来冷淡寡情，即使曾经听说他有过几个交往甚密的女人，不过，从来不曾带回山庄过夜，因为他怕脏，现在居然亲自出马将人带回来，那表示这女人对他相当重要啰！
不等婢女说话，她忙不迭又问：「快告诉我，对方是个什么样的人？」
「奴婢早就猜到小姐一定会这么问，所以刚刚就去买通派去伺候那姑娘的春梅和秋香，还用掉了奴婢一支发簪和耳环……」
「知道了，我赔给你就是，快说吧！」她睨了小菱一眼。
「是，小姐。奴婢听春梅说那姑娘被绝爷带回来的时候，可是惨不忍睹，脸上被打得鼻青脸肿不说，额头还撞破了一个洞，整个人只剩下一口气，要不是大夫施救得当，早就没命了。」
顾凝香天真的说：「说不定绝哥根本就不认识她，只是好心救了她而已。」
「小姐，你别傻了！绝爷压根就认识她，我还听秋香说，那姑娘就是前些日子绝爷蛊毒发作时陪他过夜的女人。」她又爆出另一则内幕消息。
「什么？是她！」顾凝香想到他们的关系已经如此亲密，心里很不是滋味。
「还不是因为那天总管曾经叫秋香帮那姑娘梳妆打扮过，所以，她一眼就认出来了。秋香还说那姑娘原来只是在街上行乞的小乞丐，结果被总管看上后，才用银子买了她一夜。」
「乞丐？！」顾凝香掩住檀口惊呼，「绝哥是很爱干净的人，怎么可能会跟个乞丐……秋香会不会看错人了？」
「不会错的！秋香还说那个乞丐姑娘妆扮起来像尊人见人爱的水晶娃娃，如今绝爷突然把她带回来，难保不是对她动了心，说不定还想收她进房，小姐，这可是会威胁到你在摘星山庄的地位，我们得想想办法对付她。」
「这……我能有什么办法？」她只是个弱女子，孤立无援，能找谁帮忙？
「我们只要想办法把那姑娘逼走不就行了？」小菱献计道。
顾凝香轻锁娥眉，怯懦的垂下眼睑，「要是让绝哥知道，他会很生气的，我不敢。」
「小姐，难道你要眼睁睁看着别的女人霸占你的地位吗？你才是摘星山庄未来的女主人，你现在要是让步，可就真的输了。」小菱怂恿道。
「我……真的可以吗？」她实在没有自信。
「当然可以，小姐，凭你德容兼备，那个乞丐怎能跟你比呢？你要对自己有信心，不然这快到手的幸福可是会长翅膀飞走的。」
顾凝香绞着手上的绢帕，「好，我听你的就是了。」
※※※
「阿妙婶，救我！不要、不要过来！」陷在梦魇中的欢欢扯开喉咙嘶喊着，恐惧的阴影笼罩在她失血的小脸上，「不要碰我！我宁可去死……不要过来！天哪！谁来救救我？」
申屠绝皱眉俯视在榻上痛苦呻吟的小人儿，然后抬头斜瞅长春堂药铺的楚大夫，「有没有办法让她安静一点？」
「因为病患发着高烧，会呓语是正常的，等会儿喝了药后，自然会睡着，绝爷不必过于担心。」楚大夫笑说。
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