只可惜，昆腾大人不在家
当塔尔如以往那样小心翼翼地穿过石板路，在门房外抖落了身的残雪，虚握着拳头敲了两下那结实的木门后，挡板处露出的那一双带着敌意的眼睛，便是这么跟他说的。
显然这一双眼睛，正是次他来时见到的那双。因为对方的第一句话就是：“又是你！”
态度依然是那么不客气。然而有了次经验的塔尔·切多奇，这一回算是舍了血本，奉的银币不再是几个了，而是满满的一把。
要知道他一个月的薪水，也不过一个金币零八十四银，而这一把，都快赶他五分之一的月钱了，当然，如果不算“外捞”的话。
于是敌视的眼睛，变成了两道弯弯的月牙：“哈哈，切多奇先生是？咱可是老交情了……主人啊？和蒂奇出门有一阵子啦，说是去探望一位老朋，叫什么乌尔奇……奥拉……嗯……”
“乌尔乔拉·盖普士？”
“哦，是了，盖普士。”里面传来“啪”的一声，也不知对方是在拍脑门还是大腿，“可怜的家伙，说是撞坏了脑壳。”他又是一阵长吁短叹，然后才仿佛突然想起来似的，对塔尔道，“别管那倒霉鬼了……要不，您进来等，正好暖暖身子。我这里有一瓶埃斯顿出产的好酒……还有猪头肉。”
“这就是‘几个’与‘一把’的区别么？”塔尔哭笑不得地想。不过此时此刻，显然不是把酒言欢的好时候，尽管雪中卓立的他，也很怀念家中那暖烘烘的炭炉。
好在乌尔乔拉的家离此不远，他们家的门房，也认得因为公务，经常要与乌尔乔拉打交道的塔尔，因此也没敢刁难——否则塔尔钱包中剩下的那枚金币，就注定要孤苦伶仃了。
谁知道跟着侍者到了乌尔乔拉的卧房外，塔尔却被史提夫的随从——身材高瘦的蒂奇给拦住了。同样被拦在外面的，还有位穿着长袍的老头和一个下巴刮得光光，都露出青皮的中年人；看放在一旁的药箱，估计是治疗师与他的助手。
“……在这里等……”蒂奇说。
“听着，我有很紧急的公务要见你的主人。”那边杜兰还等着他去换人呢，塔尔哪有功夫在这边磨蹭，因此语带威胁地说，“紧急你明白么，万一误了时辰，是不是由你负责，嗯？”
可惜人家压根就不吃他那套：“……等……或者死……”
塔尔被吓了一跳。虽然他不怎么相信对方敢在这里杀害一位政府官员，但……如果只是打一顿呢？估计自己是白挨了，事后史提夫知道，估计也不会把蒂奇怎么样来为自己出气。“撑死了扣两个工钱。”塔尔悲哀地想。
就在他不知如何是好时，一个声音，打破了眼下的僵局——“啊——啊——”声音是从门里传出来的，极度凄惨，让塔尔想起了猪被杀前，那种凄厉的惨叫。
那一回，塔尔破天荒地接连吃了五天的素。
随着惨叫，还有“叮铃咣啷”地一阵乱响，不知是打翻了什么东西，紧接着，便是重重的一声，仿佛什么重物从空中落到地。于是惨叫停歇了，另一个气急败坏地声音却响了起来：“治疗师！治疗师在哪里？”
长袍老头与中年男子一下子紧张起来，慌慌张张地拎起了地的药箱，拔脚就屋里跑，开门时，还重重地撞了塔尔一下。可就在塔尔好奇的从打开的门扉中朝里面张望时，史提夫那胖大的身形，却已经堵在那了。
“哈哈！看是谁来了！”还是那招牌一样的笑声。只是塔尔发现对方那咧着的大嘴里，还叼了一个沉香木雕刻的刁斗，里面的红光乍明乍现，似乎正烧着什么。
——那是烟斗草。
这种生长在火焰之地的神奇作物，塔尔并不会觉得陌生。由于它的果实晒干磨成粉后点燃，会产生一种奇异的香气，有助于平复人的心境，因此凯奥凯的那帮魔法师，经常用它来加强冥想的效果；近年来，更是有了流行的趋势——很多流社会的大人物，也开始依赖这玩意了，毕竟若论起费神的程度，他们未必比正牌的魔法师轻闲到哪去。
是以塔尔惊骇的目光，只在史提夫脸转了一圈，就重又投回到他的背后。
“是乌尔乔拉……可怜的人，恐怕又要落下个头疼的毛病了。”史提夫解释着，不过下一句，就是说给在场的“外人”们听的了。“这一回，我们的某位大人应该满意了？哦不，他当然不，否则也不会特意派你来看笑话……哈哈，我说得对吗？”
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报告，就是在走廊里进行的——也许有人会对此感觉奇怪，毕竟在人们的心目中，密谈，就该是在一间僻静幽暗的小屋里，再点一根蜡烛，让如豆的烛光，照得与会的每一张脸孔都无比阴沉。
但实际，当你到了别人的地盘，走廊，反而比大多数的房间都更加安全，因为很少会有人想到，在这种地方留下窃听的铜管。
至于可能的“闯入者”……那不是还有蒂奇在边守着吗？
“……照你的说法，那劳什子‘圣女’，和克虏伯他们根本是一伙的？”史提夫这时候也不笑了，只龇着牙，将烟斗的嘴咬得咯咯响，“乌尔乔拉的伤，也不是一次意外喽？”
“恐怕……是这样的。”思索了片刻，塔尔终于狠狠地点了下头。
“那么，目的呢？”史提夫一把拽下烟斗，在墙重重地磕了几下，“他们演这么出戏，难道仅仅是为了对某个跳出来的倒霉蛋下手么？……如果那样的话，和等集会散了，派人在他回家的路堵着有什么区别？”
“那是，那是。大人您的睿智，足以照亮整片天空。”塔尔不失时机地捧了一句，“所以下官也认为，盖普士大人只是适逢其会罢了，对方的目标，从一开始就不是他。”
“哦？那你认为，应该是什么？”
“这个……恕下官不敢妄自揣测。”塔尔汗都下来了，因为他知道这种说法，肯定不会令对方满意；于是赶忙又加了一句，“不过以下官的浅见，不论他们的目标是什么，只要揭破‘圣女’与他们认识的事实，剩下的戏，自然就演不下去。而现在，就是最好机会，只要下官稍微出点纰漏，让托尼少爷的身份……”
谁知道计才献了一半，就被对方重重地挥手打断了。“晚了，”史提夫嗤声道，“如果是先前杜兰那家伙去的时候，抓到了还能说明点问题，而现在……哼哼，你以为他们为什么会派你去？因为这样就算出了事，他们也可以推得一干二净！”
他一边分析着，一边把刚才已经敲空的烟斗又叼回到嘴，使劲地咂了几下——这当然什么都吸不出来，于是我们的昆腾大人，脸色就更差了，“那样做动不了他们分毫，反而让你失去他们的信任；所以……就像他们希望的那样，去办好你的差事！”
“那，那‘圣女’怎么办？放任不管的话，怕是会酿出祸事的啊！”塔尔情急之下，只好犯言直谏了。
“怎么可能？”史提夫不阴不阳地笑了几声，最后道，“神棍，自然要交给更加专业的神棍去对付了……蒂奇，蒂奇！去给我准备几样礼物，今天晚，我要去拜访一下我们的怀特主教……或许，还有位了不得的大人物！”
他指的，自然是躲在教堂里的傲狮了。
对付一个小女孩不难，难就难在，如何借着这个机会，把克虏伯一伙也一并打翻在地——这，才是史提夫所要考虑的。
之所以会牵扯到神殿的势力，道理很简单——在神圣拉姆帝国分崩离析的今天，众神殿却仍伫立在大陆并保持着相对超然的地位，其根本，就在于他们是众神在世间“唯一的”代言人。
而现如今，有人对这“唯一性”提出异议了，那就等于恶毒地抢了他们的饭碗，用膝盖去想，也知道那群神棍们会是个什么反应。
像这种免费的强力打手不拉拢，还要拉拢谁？
然而这一趟，史提夫到底是没有去成，因为就在当天晚，一个突发性的事件打乱的他的布署。事件是……敌袭！
被袭的不是史提夫他们家的大房子，而是浮冰港本身！无数原本居住在城外的居民因为受了惊吓，蜂拥涌进浮冰港的城门，其间光是当场被踩死的，就高达两位数之多，伤者更是多到无法计算。
事后当值的城门官接受调查时说：“女人？不，不，大人，这是恶毒的污蔑！……我根本就没碰女人，你要相信，当时我只是在……巡视城墙，是的，例行巡视。”
他急促地喘了几口，平复了一下慌乱的情绪，这才接着说道：“那时候，我听到了……尖叫。是的，此起彼伏的尖叫，很吵。我就登城墙去看……好多人啊，黑压压的，感觉那些住在城外的泥腿子，全都跑过来了。他们拼命地往城门挤，而我手下的士兵，根本就拦不住……”
“所以您就下令对平民放箭了？”调查的官员中，一位戴着夸张高筒帽的突然出声，打断了对方的描述。
“呃，是这样的……您知道当时天很黑，所以我根本不知道……”说到这里，城门官猛地醒悟过来，现下的说辞似乎和刚才的有些矛盾，于是改口道，“其实就算知道，我也仍会下这样的命令。因为维护城门的秩序，是下官的职责所在！而骚乱，必须制止！否则就会产生更大的悲剧……”
“您已经很悲剧了，拜恩斯玛特先生！要知道您命令朝平民放箭的行为，直接导致了更大规模的骚动和踩踏；对此，您还有什么要解释的？”
“是下官思虑不周，思虑不周……”城门官腿开始哆嗦，头冒出的冷汗，早就够他将那比巴掌大不了多少的脸，再洗一次的了——这时候，他已经不再期待自己能免受责罚了，甚至城门官的位置，也够呛能保得住。
“算了，”另一位官员摆摆手，插言道，“让他接着说……之后呢？你又看到了什么？”
城门官感激地看了出言为他解围的官员一眼，心说这每月一个金币的进献，还真没白花；人也赶紧打醒了十二分的精神。因为他知道，能不能脱罪，就看他下面的说辞了。
“然后我看到了……黑骑士！”城门官用一种深信不疑的口吻说道。
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