IX
修兰的话卡在嗓子眼里面，张大了嘴望着城头的方向。见他状况不对，包括安妮在内的所有人都立刻回过头。
魔尘飞扬，随着魔力的变化而舞动。那美丽却致命的虹色尾焰，向众人飞来！
“怎么会？！”
射出那条酸液射线的、一贯冷静的伊蒂丝·玛格南也失控地尖叫起来。她万万没有想到，她击中的那名三流的法师狙击手，居然会失手将这枚魔法发动出来。上尉手忙脚乱地吟唱着新的咒语，试图扭转这发魔法弹，却一时寻找不到合适的魔法。
要怎样才能够停住那可怕的魔法？被击中者，必将尸骨无存——循其轨迹望去，第一个拦在路上的恰好是神情茫然的黛妮卡。
安妮第一个反应过来。她飞奔过去扑倒正处在射击线上的黛妮卡，右手准备好的魔法随即发动。她本来是打算用这个效力只有很短一瞬间的高级魔法来阻挡对方排枪攒射的。
“偏斜场(ReflectField)！”
半球形的绝对防御场环绕着她的右手展开，紫色和黄色的魔尘集中在偏斜力场的周围，构成了一个肉眼可见的折射罩；压缩气团打在上面，随即滑飞开去。五颜六色的魔尘混在一起，一时间谁也看不清弹道的所在——
“荣誉之盾(ShieldofGlory)！”“能量防御(ResistEnergy)！”“幸运祝福(LuckyBless)！”
大惊失色的施法者们纷纷盲目地丢出自己最强的防御或类防御魔法。大多数魔法的效果完全不对路，但欧根中校却在瞬间做出了判断。他掏出了自己的收藏品“瞬间之墙”丢在地下，启动了它的魔法效果。原本准备用来抵挡自由军攻击的石墙循着防御法阵的位置从地下长出，伴随着轰隆隆的巨声和震动。
“啪”，轻轻的一声，压缩空气弹没有碰到任何人，安全地打进了石墙。
大多数人都吐出了吊着的那口气，只有安妮的脸色变得铁青。她拉着黛妮卡一同扑倒，只给那位嚼口胶的中校丢下一句话。
“混帐！你这家伙干了什么！卧倒！”
人们只有一瞬间来诧异。紧接着，连续的“噼噼啪啪”的爆裂声终于让他们反应过来：那道石墙整个都膨胀了——
——而且内爆术的效果沿着石墙一直向下延伸到地下法阵结构内！
先是地面隆起，像即将沸腾的水面。紧接着，魔尘顺着延伸的防御法阵冲天而起，七彩的侦测尘在各人的防御魔法和冲天纯能银光中肆意书写着印象派的三维画卷。最终到来的，是可怖的如雨碎屑。
内爆术的命中点最先超出了极限，崩裂开来，然后就像传染病一样向南北两个方向疯狂地延伸开去，无论是石墙、卵石路面还是法阵回路，都被压缩空气冲入，然后……
就是足以将周围所有人都震聋的爆炸声。
投入了三百多名施法者两年的时间、耗资超过三百万金镑的“伦尼大侦测网”的十分之一，就这样消失在冲天的银色纯能焰和碎石沙尘暴之中。
*********
“召水术(CreateWater)。”
忍耐着腐蚀带来的剧痛，耐门总算将右手举到面前，断断续续地念出了这个基本魔法。空气中的水汽凝结起来，构成了一道清流，洒在他的脸上。他用左手揉搓着被酸液射线灼伤的地方，上面残留的酸液沾到手指还有轻微的刺痛感。勉强睁开双眼，左眼一接触到空气就痛彻入骨，而且看不到哪怕一丝光；右眼的视界模模糊糊，但还是能勉强看清楚。
“哈，这下我的长相倒是肯定能给别人留下深刻印象了……可惜不是英俊。”
对自己的平凡相貌很有自知之明的年轻军官自嘲着，从地上爬起身。塞恩试图在对他说些什么，但他耳内的鼓膜鸣叫不止，他什么也听不见。从城墙顶端顺着楔形斜面望下去，只能看到不落的烟尘和不时喷发的绿色魔光。耐门沿着警戒塔的环形楼梯，一部五级地飞奔下去，两次摔倒，三次因为步速过快撞在墙上，但他仍然毫不停留。这种疼痛，比起左眼中的酸液来说，实在差得太远了。
就连远在三百米之外城墙上的他都能感受到爆炸的震撼声，那么近在咫尺的安妮和黛妮卡会如何？想到这里，耐门就觉得自己不能停留。
冲出城门后，首先映入眼帘的就是遮天蔽日的浮尘，和遍地的碎石和泥土。用水泥铺成的路面已经完全沉在碎石和浮土以下，里面还掺杂着星星点点的暗淡魔尘。跟着他和安妮前来的骑兵排士兵无一幸免，全都七扭八歪地倒在地下，大多数是先受了伤又被爆音震倒。有几个倒霉蛋被碎石直接命中要害，眼看已经不活了；想必对面的人应该也差不多吧。
他们都是不错的战士——错的是他们的指挥官。士兵的英勇更能反衬指挥官的错误和无能。
耐门下意识深吸了一口气，走入烟尘当中。爆心附近的景象逐渐清晰了：一道金色的光芒——一柄他很熟悉的魔法剑——在那里漂移不定，在其前方留下了一座由碎石堆成的小山。后面紧接着的是一道深深的沟痕，边缘分外锋利整齐，很明显是爆发的狂野魔法风暴所为。两个不同的魔法达成了对物理和魔法双重攻击的完美防护，将其后面的修兰、拉斯塔和奥莉亚推离了这场灾难。
他认出了拉斯塔，试探着问道：“抱歉……请问一下，你们看到黛妮卡了吗？”
没有回音。又问了两遍后，耐门才反应过来：面前这三个人已经被之前的可怕巨响暂时震聋了。他只得抛下他们，向着之前黛妮卡和安妮所站的地方走去。在他印象中，她们所站的地方距离这里并不算太远——虽说由于酸液的关系，最后爆炸时的景象他并未看到。
“塞菲尔少尉？黛妮卡？”
紧张的情绪在少年心中涌起。黛妮卡确实是能够同时掌控理性与感性、奥术与神术的双料天才，但她并不擅长随机应变，也很少动用“预备魔法”这样的小手段——理所当然的，她不可能会用来救命的“瞬发”超魔技巧。安妮的实力他不太清楚，但从年龄来看无论如何造诣不可能在黛妮卡之上，最多就是会些罕见的超魔手法而已。如果连拉斯塔那样的著名骑士都要动用名剑“荣誉”的压箱底特效才能挡住，两名妙龄少女怎么可能毫发无伤？
“这里。”冷漠短促的声音从前方传来。
耐门循声走了过去，见是一名年纪大约和他相仿的黑衣男子，不知道用什么手段逃过了足以致聋的巨大爆炸。见到耐门走来，那人坚冰般冷漠的目光在他脸上停留了一下，略有讶色，随即又不自然地挪开，手指向耐门身前的道路：“小心。”
蓝色军装的中尉顿住脚步，发觉面前竟是一道约比两臂撑开略窄，黑黝黝深不见底的壕沟！
在壕沟对面，他昔日的战友，那一个连的乘马步兵也都倒在了地下，他们所站的位置距离这里还有一段距离。欧根中校和库森少校全身都是擦伤倒在地下不省人事，伊蒂丝上尉半跪在地喘着粗气，看起来魔力已经几乎消耗殆尽。她的手边躺着仍然处在麻痹魔法影响之下的国务秘书蔡斯，沾到上尉的光也逃过了一劫。
范围惊人的混合攻击。耐门略一思考，随即明白了发生的事情，额头冷汗涔涔而下。
“难、难道刚才我失手打中的是‘伦尼大侦测网’？！”
那面无表情的男子点了点头。耐门两腿一软，对着那道壕沟跪了下来。伦尼大侦测网的爆炸……共和国的损失尚在其次。里面所有的魔力，会在瞬间放出，那是一个大到可怕的概念。他不相信安妮和黛妮卡可以躲过去。
为什么呢？为什么他做事情的结果总是这样失败？莫名其妙的意外、或许不该全都归结在他身上的责任……但最后的结果总是一次比一次糟糕。
难道说……这就是诸神的意旨？或许，他根本不应该去谋求什么地位、参加什么军队。如果今天他不在这里的话，这一幕惨剧也就不会发生了。
“安妮！黛妮卡！”
他声嘶力竭地喊出了声。声音传进了壕沟，在里面回荡着，渐渐消失……
“不用这么大声也能听见啦。”“别说得像我们出事了似的！”
从左右两侧分别传来清脆女声的烦躁回应。他惊喜地站起身来，毫不犹豫地跳下了那看不出有多深的壕沟；一旁的派克试图抓住他，却没能来得及。在跳下来之后，耐门才知道自己的判断错得有多离谱。
他本想撑住沟壁，却惊讶地发觉那沟壁竟比玻璃还要光滑！
“糟！忘记被引爆的法阵会化作纯能焰了……”
那是比最快的加工刀具还纯粹的魔法本原。理智才刚反应到这里，他的身体已然狠狠拍在地面上。
*********
“不行……这边没有。”
“我这边也没有。与其说这里是壕沟底部，不如说是豪宅走廊，太干净了。”
黛妮卡和安妮交谈着，放弃了搜索，从壕沟的两端向中央移动。相对来说，安妮距离耐门躺在地上低声呻吟的位置更近一点——因此她先踩到了他。完全没有预料到会在“豪宅走廊”中踩到绊脚石的她彻底失去了平衡，还没等超卓的运动神经反应过来就跌倒在他的身体上。
被美少女以香艳的跌倒方式压到肋骨的耐门低哼了一声，还有视力的那只右眼也翻了白。
“索莱顿？！你怎么会跳下来的？”安妮立刻从呻吟中认出了他，“你以为你跳下来可以奇迹般地不受伤吗？！”
“我猜到悬崖下面会有美少女救我，但没想到她会踩断我肋骨。”耐门用最微弱的声音抱怨着，受到压迫的胸腔不允许他用更大的声音回答。
听到耐门以前用的名字，黛妮卡手忙脚乱地用照明术照亮周围，快步跑了过来。当她看到纠缠在一起的安妮和耐门时，低呼了一声，惊讶地停住了脚步。
“别误会！我们只是不小心绊倒……”安妮慌张地辩解着爬起身，拍了拍身上的尘土。
黛妮卡摇了摇头，左手捂住嘴，带照明效果的有手指向地上少年的脸。安妮循着她的指尖望去，也吃了一惊，倒退了两步。
“天哪……你怎么又弄成这个样子？”
映入她眼帘的，是看起来分外扎眼的黑色灼伤后皮肤，和令人毛骨悚然的空洞左眼。那是很难形容的伤口，但足够让一般人看了以后吃不下饭。黛妮卡屏住呼吸，在身受重伤的青梅竹马身旁蹲下。
“我来试试看。”安妮掏出一瓶深蓝色的药水，送到耐门嘴边。黛妮卡有点惊讶地望着那瓶奢侈的药水，做出了和耐门之前的反应一样的咋舌动作。已经稍稍恢复了意识的少年嘴唇翕动，咽下了这微甜的药水。
治疗术的白光笼罩着他的身体，治愈了几乎所有的骨折和皮外伤；但左眼看起来却无丝毫好转，附近的皮肤颜色和眼睑的颜色仍然十分古怪。片刻后，他哼唧着醒了过来。
黛妮卡立刻关心地问：“能看见了吗？”
“我试试看……还是不行。”耐门睁开左眼，又随即痛苦地闭上，“多谢你们。我能问一下你们下来是搜索什么吗？”
听到这个话题，黛妮卡和安妮对望了一眼。棕发的少女神色消沉下来，而安妮的脸色则喜忧参半。
“或许，这次你又阴差阳错立下了大功。戈瓦尔恐怕已经死了。”
“死了？元帅他……被我？”耐门手扶着墙壁站起身，这个消息并没有令他太过惊讶。他早已做好看到两位数的死者的心理准备，现在只有一名死者已经令他十分欣慰了。
“或许该说他选择了死亡更好一点。这就是他最后决定忠于国家的方式吧。”安妮继续补充道，“有些偏激，但他离开得……很平静。”
安妮和黛妮卡都看到了拉德茨·戈瓦尔的最后决定。大约是厌倦了作为政治标志的人生，元帅最后选择了平静的死亡。当银色的纯能焰冲天而起时，别人都卧倒或用防御魔法竭力求生，只有他逆着碎石走进了银光中。他用行动证明，一个真正的军人死的时候可以没有慷慨激昂的演讲，可以没有英雄的行为，甚至可以连句遗言都没有。戈瓦尔选择了平静地、不留一丝痕迹地离开这场政治漩涡。
“阁下他终于选择了这条路啊。”
耐门和曾经的自由军最高统帅只有数面之缘。给他授中尉军衔时、在神临节狂欢时、在码头上交谈时……每次见到拉德茨，他都觉得这名伟大的统帅在孤独的死亡之路又前进了一步。无论是身边有无数的人簇拥着，还是孤独地坐在炮台上，他的落寞神情都没有改变过。
“不管怎么说，他的死让我们失去了继续战斗的理由。对吧，黛妮卡？”
“啊？嗯，是啊。不用和你们作战，是剩下唯一值得高兴的事情。”黛妮卡从负面情绪中抬起头来，恢复了一些往日的乐观情绪，“我想我们应该在你们的援军赶来以前离开。”
安妮愣住了。“离开？你现在还是不打算回来吗？”
“现在就放弃，我恐怕会永远后悔下去。你们都和我一样是魔法师，相信你们可以理解。”黛妮卡突然靠近安妮，用双臂拥抱住她，在她耳边低语着，“我会在帝国大学为你祈祷的，希望我们有朝一日还能再见面。”
拥抱着黛妮卡玲珑的身躯，安妮不争气地有点想哭。这一幕让她想起了自己高中的毕业典礼——那是在另一个世界的事情，原本久远得已经快没有印象。即便是在她的时代里面，她也没上过大学。“如果你有朝一日遇到麻烦或者想要做别的大事业，来找我和邦妮吧。祝你能成为大魔法师。”
“谢谢。”黛妮卡松开手，转向索莱顿，“还有，也谢谢你，索莱顿。这是上次你救我的回礼。”
她的右手突然藏到背后，让坑道内的光瞬间熄灭。趁着这一愣的机会，她在索莱顿的左颊上轻轻一吻。少年的右眼睁大了，脸部皮肤的温度难以自制的上升，脸颊变成了治疗魔法催长出来新肉的颜色。
“再会了，我最好的朋友们。先走一步。”
黛妮卡抓住她和安妮攀下来的绳子，轻诵咒语，那条绳子一下子变短，将她拉出了壕沟。
“喂喂！你翻脸还真是快啊！有必要这么提防吗？”安妮哭笑不得，“我之前说的协议还有效啊！不可能拿你的同伴去换功劳的！”
黛妮卡的声音已经是在壕沟以外传来：“抱歉，但是我太久不上去会被同伴们怀疑的。”
“不愧是‘变色龙魔女’黛妮卡·薇伦啊，完全让人措手不及呢。”安妮感叹着，准备魔法的过程丝毫未停。她右手在被纯能焰压缩到如同玻璃的沟壁上一拍，一道整齐的扶梯便在沟壁上浮现出来。
“索莱顿中尉阁下，该走了。你要愣到什么时候？需不需要我在右边也来一下惊醒呢？”
“啊……不、不用了。”
耐门面上一红，慌张地奔向扶梯，飞快的攀上顶端。安妮摸了摸脑袋，自嘲地摇了摇头，跟在后面慢慢爬了上去。
*********
当她和他回到地面时，烟尘已经落尽，周围只剩下双方昏倒的士兵。
黛妮卡和她的同伴们判断准确地抛弃了所有同来的士兵，带着昏倒的军官们离开了这里。考虑到他们余下的人数和马匹数，就算加上骑士们召唤的坐骑，能带走这么多人也很不容易了。
安妮跳过壕沟，清点着剩下的人数，不时掏出治疗药水给身受重伤的人饮下。
“轻伤三十二人，没有重伤，俘虏九十七人。击毙拉德茨·戈瓦尔……功劳算下来应该不小吧。那报告就拜托你了，索莱顿中尉。不过，大侦测网被毁掉，铁定没有勋章了吧。”
这预料以外的任务让耐门张大了嘴：“啊？那个，行动指挥不应该是你吗？我不是真正的军官啊！”
“啊？我只是临时军官而已。预备役的，今天之后就会脱下军装了。”安妮若无其事地说着，“我没跟你说过吗？我还有生意要打理呢。”
（从没听说过预备役军官就是可以随时脱下军装的军官……）这么想着，他的头开始痛了。报告？他只写过后勤报告而已……
“啊，还有。在援军来之前，把你的伤口包扎一下，不要吓到他们。”
“可是没有绷带啊。这边不会有医疗兵编制的。”
“交给我吧。”安妮脱下军大衣，挽起右臂军服袖子，露出下面的深色衬衣，麻利地将其撕了下来。变化魔法的绿光一闪，棉布的纤维结构随即改变，成了松软透气的绷带。
“多谢你的绷带。”耐门向她伸出手，来拿绷带。
安妮诧异地看了他一眼，没把绷带递给他：“你自己能看到伤口的范围吗？蹲下。”
她的语气中带着强大的说服力。耐门只得乖乖地蹲下，任面前的少女将黑色绷带斜缠在自己的头上。
“我还有个问题……为什么要用黑色？不能把绷带变成白色吗？”
“啊，那是我的个人嗜好，黑色单眼绷带看起来比较帅。这样你就不用担心进入作战部队以后被列兵们取很不堪的外号了。”
在有一搭没一搭的闲谈中，援军的马蹄声已经传来。她们站起身，迎接这些只来得及打扫战场的苦力。
战斗结束了，但麻烦事才刚刚开始呢。
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