二零零三年十二月十三日，伊拉克萨丁省提克里特。
大陆性的气候使得冬至日前的沙漠非常寒冷，大地犹如被烈火炙烤过的泥砖一样，既坚固又冰冷。呼呼的朔风沿着底格里斯两岸呼啸，卷起千堆粉砂，于是一片砂雾涌起在地平线上。这边原本是一个属数千人的繁华村落，痛受了惨烈的战火洗礼之后，泥砖叠垒的小房子化作废墟，犹如龟裂的大地一样，蔓延到远处高耸入云的悬崖边，形成一片狰狞的淡灰色，死气沉沉，似乎犹如火星的荒漠一样，不可能存活着任何生命。
这就是提克里特，位于格里斯河西岸，置身于巴格达与摩苏尔两个大城市之间的地方，历来是人们穿山越岭，迈过美索不达米亚高原前往库尔德人居住地的一个路途落脚点，也是参拜先知穆罕默德的朝圣者偱巴士拉沿河而上的逗留之地。作为交通枢纽，几千年来，提克里特一直是兵家必争之地。埃及人来过、苏美尔人来过、波斯人来过、希腊人来过、罗马人来过、蒙古人来过、土耳其人来过、英国人来过，如今提克里特又引来了新的主人——美国人。强大的美国人，他们带来了魔鬼的毁灭性武器，把这座伊斯兰英雄萨拉丁出生地，也是独裁者萨达姆出生地的城市，攻击摧毁地犹如月球表面，斑斑点点，满目疮夷。
然而就像《一千零一夜》中的魔法一样，村口奇迹般地浮现出一个生命的存在。有一个身穿阿拉伯传统长袍的男子，坐在一辆被击毁的伊拉克坦克车底下。男子面前烧着一堆火，用来温暖冻僵的手指。至于作为篝火燃料的柴禾，贫瘠的沙漠根本不会提供丰富的干草和枯枝，于是原本在坦克车上被美军击杀的驾驶员干尸，化作了现成的燃料，大半个身体已经被阿拉伯男子用弯刀如柴禾一样地砍碎，扔进火堆里升华为袅袅青烟。其余的部分，也正等待着火素魔法煎熬。
火堆之前的阿拉伯男子，大半个身子缩在坦克车底下，躲避寒风的侵袭。他身上穿着阿拉伯人传统的长袍，外面披着一件披风，尽管衣衫都已破破烂烂，呢绒起毛，露出几个小洞，但是依稀能够从披风上残留的精致纹路上看出，主人不同以往的身份。男子戴着一个黑色的驼毛头箍，下面大半张脸都埋藏在披风的立领里，仅露出一双发灰发白的浓密剑眉和野狼一样精光四射的灰色眸子。眼神略带一丝疲惫，但是依然不能掩盖他原本作为首领的气质，他焦急地凝视着远处夜色中的黑暗沙漠，似乎在等待有人过来约见。
等了许久，今夜无云，直到半圆的下弦月出现在夜空中，月牙朝东。忽然，空寂的荒漠之中，传来了一阵悠扬的驼铃声，叮叮当当，好像是一首欢快的乐曲，打破了死亡沙漠的荒凉。叮当的驼铃慢慢靠拢接近，于是阿拉伯男子站起身，右手遮在额头上，凝视驼铃的方向。月光照射之下，远方银白色的沙丘上渐渐显现出一人一驼的身影。骆驼是一只高大的单峰骆驼，上面坐着一个亦是穿着阿拉伯长袍的男子，只是他的衣衫，无论质地还是程度都比那位男子崭新如许。
骆驼好像郊游一样，慢悠悠地来到那位阿拉伯男子身边，上面的男人纵身一跃，从骆驼身上跳了下来。这位男子身量颇为长挑，个子在一米八五以上，体型匀称，即使臃肿的阿拉伯长袍穿在身上，也如好莱坞电影中英俊的阿拉伯王子挺拔。他的口鼻亦是包裹在围巾底下，只露出一双剑眉，而有神的双目，却显出一丝狡黠的神情。
“salaamalaykum！(你好！)”男子口操生硬的阿拉伯语，以左手贴在胸前，右手举在额前向那位阿拉伯男子表示敬意。
那阿拉伯男子微微一笑，亦是如他一般行了一个礼，一边敬礼一边说道：“愿万能的真主保佑你！我的朋友，我是阿撒提部落的哈马德！”
哈马德是阿拉伯人常用的一个名字，就如汉人的张三李四，遍地皆是，随便一颗石头就可以砸死五六个哈马德。至于阿撒提，更是一个子虚乌有的部落名称。此哈马德又不肯报出全名，明显不想透露真实的身份。
另外那位男子点点头，当然晓得哈马德的意思，反正大家只是临时合作，没有必要交心，所以他也毫不犹豫地报出自己的化名：“你可以叫我阿里巴巴！”
阿里巴巴！哈马德不禁愕然。须知，虽然阿里也是阿拉伯人的一个常用名字，但是巴巴却是对年长人士的尊称，好比汉人口中的叔叔伯伯。这个称呼，年轻人当然可以称呼年长者为巴巴，但是倘若自称“阿里巴巴”，就如自称“张三叔叔”一样可笑。眼前的家伙，很明显是看了《一千零一夜》之后，顺口胡诌的名字，他虽然能够说上一口生硬的阿拉伯语，却不通阿拉伯的文化。不过既然是临时合作，哈马德也懒得管得太多。只是不能吃亏，眼前的男子明明比自己要小上几十岁，称呼其为“巴巴”，岂不是矮了一辈吗？
于是哈马德上前一步，以阿拉伯人最隆重的礼节拥抱住阿里巴巴，随即分开，亲热地牵着他的手叹道：“阿里，我的好兄弟！自从美国人来到伊拉克之后，这里的土地就没有一刻安宁过。他们杀死每一个见到的人，连妇孺也不曾放过，遇到美丽的少女，就损害了她们的贞操。你到处走走看看，这片土地上浸满了伊拉克人的尸骨和鲜血，邪恶的异教徒玷污了真主赐予的乐土。阿里啊，请和我联手，在真主的注视下，赶走残暴的魔鬼！”
哈马德说到动情之处，浓眉下面的虎目泪水滚滚，阿里巴巴说道：“请放心，我过来的目的，就是为了保护伊拉克的文明和历史。经过我多年的研究和探索，我认为，传说中的阿拉丁神灯，就在提克里特的某地。所以，哈马德先生，请指点我前往的路线，我们一起去寻找阿拉丁的神灯。”
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