鲁克带回“苏标的手臂”，这一点让苏老爷子很满意。他没有提起苏邓，就仿佛他根本就不存在，而是温言宽慰了鲁克几句，问起他是否拿定了主意，留在泉公馆还是回自己的居所。
鲁克的回答在他的意料之中，他想带着小文和小凤离去，回到自己的家中。
“既然你已经决定了，我也不便勉强。”苏老爷子出奇地好说话，他话锋突然一转，絮絮叨叨说起了这次打草谷失利的经过。
一切都跟鲁克和盘古预料的那样，石癍蝎的任务仅仅是探测γ射线枪的数量和分布情况，他的暴露直接导致人类军队有了防范，亢明子被迫放弃了这次行动。
不过苏老爷子最后的话令鲁克感到意外。
“虽然放弃了这次行动，但最初的目的还是达到了。那二百名被牺牲掉的半妖人不仅仅是为了吸引军方的主意，掩护主力撤退，亢明子亲眼目睹了γ射线枪歼灭他们的经过，他已经完全掌握了这种武器的数量和优缺点。李洪波已经死了，我想大规模制造和改良射线枪，那将是很久以后的事了，我们有足够的时间。”
“但不管怎么说，这都是东九区乃至整个半妖人的失利，造成巨大的震动，上至望族、贵族和将领，下至普通的半妖人战士，都表现出一种浮躁的情绪，愤怒和沮丧交织在一起，他们迫切要求向人类全面开战，把他们一举歼灭。你觉得这个主意怎么样？”
苏老爷子在考验他。鲁克略微思考了一下，委婉地说道：“我个人觉得，沼南城能保持现在的地位，在人类和妖怪的世界里继续存在下去，这本身就是一种成功，向人类全面开战的时机远远没有成熟。”
“为什么这么说呢？”
“跟人类或者妖怪族相比，半妖人不论是数量和武器都处在下风，更关键的是，牒荼树的盲目进攻改变了妖怪族的立场，他们依赖人类提供食物，决不会坐视不理的，这样的话，我们的对手就变成了人类和妖怪族的联军，在我看来，全面开战无异于自取灭亡。”
“你说得很坦率，但这也是不争的事实，沼南城没几个人能像你那么看得清楚。”苏老爷子的老脸上露出一丝笑容，“问题是，我们也不能完全漠视舆论，这不利于稳定人心。我希望你能够想一个办法，把公众的注意力引开，平息他们激动的情绪。”
“这恐怕很难……”
“是的，我知道，我一接到亢明子失利的消息就意识到这一点，但考虑到现在还没有一个明确可行的办法，所以想交给你去办。你可以先从东九区入手，钱和人手都不是问题，我可以确保，但你必须在尽可能短的时间内采取有效措施。”
“我可以试试看。”鲁克心中有了一点模糊的想法。
苏老爷子睿智的目光仿佛看透了他的心思，微笑着说：“我从见到你的第一眼起，就知道你很了不起。去吧，证明给我看！”
鲁克起身告辞。马蜚开车送他们回去，一路上他都在犹豫，该不该向鲁克提出他的请求，但当他们到达目的地后，鲁克突然邀请他共进晚餐。
马蜚下意识地答应了，但随即感到有些不妥。难道他打算吃掉小文或小凤中的一个？如果真是这样，他一定要竭尽全力劝阻他。
马蜚进到小屋里，跟一般半妖人的居所不同，房间打扫得十分整洁，简直可以用纤尘不染来形容，家具虽然简陋，但摆放得恰到好处，窗台和角落都点缀着几盆植物，洋溢着无限生机。他顿时记起在卢定一离开沼南城的那段时间里，小凤经常回去打扫清理，她把这里当成是自己的家，而不仅仅是主人的家。
鲁克在涂凤的耳边低声嘱咐了几句，她答应一声，从抽屉里取了一些聂伦塔，很有礼貌地向马蜚打了招呼，离开了小屋。
“她到哪里去？”马蜚好奇地问了一句。
“去集市买点东西做晚饭，她的手艺非常不错，你一定没尝过。”
马蜚“噢”了一声，心中转着念头：“难道她去奴隶市场买个奴隶当食物？是了，一定是这样的，像她们那种上等的奴隶，吃掉太可惜了，而且没什么肉，不解馋。”
曹静文煮了两杯热茶，恭恭敬敬放在二人面前。鲁克做了个“请”的手势，笑着说：“尝尝，不知道你能不能喝惯。”
“这是……茶？”马蜚端详了半天，战战兢兢地说，“我有一次看苏老爷子喝过，淡红色的，叫什么雨前红龙，你这个是碧绿的，像树叶，不会有毒吧？”
鲁克端起茶杯喝了一口，说：“没有毒。我回来的路上经过石屏山脚下，发现一棵野生茶树，采了一些嫩芽回来，没来得及煸炒烘干，直接煎煮了当茶喝，味道可能要差一点。”
马蜚学着他的样子喝了一口，一股清香沁人心脾，整个人立刻松弛下来。
鲁克漫不经心地问道：“对了，这间屋子有点拥挤，我想在东九区购置一块地，自己造一些房子住，你知不知道大概要多少聂伦塔？”
“要多大？”
“有泉公馆那么大就够了。”
马蜚放下茶杯盘算了一下，说：“至少要三千个单位的聂伦塔。”
“这笔钱应该交到哪里去呢？”
“你真的想买？”马蜚有些吃惊，他觉得完全没有这个必要，三千个单位的聂伦塔，足够挥霍一百年了！
“是的，我想造一个庄园，如果你愿意的话，可以帮我来打理，用人类的语言，就是当一个管家。”
“我知道，泉公馆的管家是苏翙，权力很大，大大小小的事情，几乎全是他说了算……”马蜚有些受宠若惊，他从未想到，奢望的好运竟以这样一种方式降临在他头上。他用力摇摇头，掐了一下大腿，确认自己没有做梦，晕晕乎乎地说道：“三千个单位的聂伦塔，交给中六区的鼌江川，他是亢明子大人的左臂右膀，掌握着沼南城左右的土地。”
“我问苏老爷子要到钱，你能帮我把这件事办妥吗？”
“去中六区见鼌江川？没问题！不过，你看中的是哪一块地？”马蜚搓着双手，觉得很兴奋，三千个单位聂伦塔的大买卖，想想就让人激动！
“靠近湖边的地，地势要高一点，最好是荒地。”
马蜚心中一动，叫道：“那就是东湖了，最早那里有一个人类建造的园林，叫什么东湖园，后来被炸得千疮百孔，只剩下一片废墟。”
“很好，明天带我去看一下，如果合适就是它了！”鲁克立刻决定下来。
说话间工夫，天色渐渐暗下来，屋外传来了脚步声，一个轻盈，一个沉重，接着小凤的声音响起：“好了，就放这里吧，喏，给你钱。”
鲁克起身把门打开，笑着问：“你买了些什么？”
马蜚竭力伸长了头颈，看到一头麋鹿倒在地上，四肢被树皮绑住，呦呦地叫唤着。他心中泛起了嘀咕，不是奴隶，而是麋鹿，这东西有什么好吃的，肉糙皮厚，臊味十足，根本不能跟人肉相比，想到这里，他有些失望。
“集市上有卖麋鹿吗？”
“没有！”小凤脆生生地回答道，“我出了几个聂伦塔，有人帮我到荒原捉了一头活的，还送货上门。”
“出多了，那足够买一串奴隶了！”马蜚忍不住插嘴道。
“小凤一向对钱没什么概念。”鲁克看起来毫不在意，挥挥手说，“小文，你去帮帮她，好好学着，不久的将来，也许要用到的。”
曹静文答应了一声，虽然她没有听懂鲁克是什么意思，但还是顺从地帮涂凤准备晚饭，细心观察着她的一举一动。
鲁克从抽屉里拿出一根蜡烛，点燃了固定在桌子中央，昏黄的光线照亮了四周，马蜚觉得有些不习惯，坐立不安。他悄悄挪动椅子，离火焰远一点，这是野兽的本能，虽然像人类一样拥有智慧，但火对他来说还是一种敬而远之的威胁。
鲁克跟他有一句没一句地闲聊着，大概过了半个小时，涂凤把两盆热腾腾的烤肉放到他们面前，曹静文端上两碗果冻状粘稠的酱汁，双双退了下去。
“趁热尝尝吧，这是很难得的美味！”鲁克用筷子夹起一片烤肉，沾了少许酱汁，放进嘴里慢慢咀嚼着，点点头表示很不错。
马蜚不会用筷子，笨手笨脚尝试了几次后，终于放弃了。他伸出两根手指，拈起一片烤肉，学着鲁克样沾取调料，然后闭上眼睛丢进大嘴里。
完全没有臊味，尝起来略微有些酸，刺激唾液从舌下汩汩涌出。不像印象里那样难吃，马蜚忍不住咬了一下，肉质松软肥厚，跟酱汁混合在一起，给味蕾从未有过的刺激，每咀嚼一下，都有不同的感受，说什么都停不下来。
“这真的是麋鹿肉吗？”马蜚不敢相信自己的味觉。
“没错，你觉得怎么样？”
马蜚含含糊糊地说：“比最嫩的婴儿肉都好吃，真不知道你是怎么弄出来的……”他已经控制不住食欲，双手一起动作，顷刻间把两盆烤肉全部吃下肚去。
鲁克看着他狼吞虎咽，心想：“在涂墨和马蜚身上，两次得到了印证，引开公众的注意力并不是一件难事。不过这仅仅是第一步，我想，以此为起点，我大概可以改变半妖人的习俗，使他们逐步摆脱野蛮和落后，走上文明的道路。”
原本模糊的概念一下子变清晰，鲁克觉得自己看清了眼前的道路。
第二天，马蜚和鲁克驱车来到东湖园的旧址，山丘和乱石挡住了去路，他们只好徒步穿过废墟，来到野草丛生的东湖边。正如马蜚所说，战火摧毁了一切，废墟上找不到任何古典园林的影子，到处都是碎石和瓦砾，靠岸的湖水浑浊不堪，稍远处密密麻麻长满了水葫芦，一片荒凉的景象。
鲁克花了一个多小时，踏遍了东湖园的每一个角落，他像独具慧眼的伯乐，看到了这片废墟的价值。
“就是这里吧，我会在东湖园的旧址上建造起属于我的庄园！马蜚，有很多事要你去办，我需要车辆和人手，把这片废墟彻底清理一下，人类的痕迹要全部抹去，只留下黝黑肥沃的土壤，疏通湖底的淤泥，均匀地撒在这块土地上，把一切都恢复到最初的原始状态。你估算一下，需要多少时间，多少聂伦塔？”
马蜚搔着脑袋说道：“这活我从来没干过，不过只要有钱，招募一些老弱病残的半妖人来帮忙，应该没有问题。嗯……我想有三天，花几十个单位的聂伦塔足够了……”
鲁克打断他说：“我给你一百单位的聂伦塔，你在明天太阳下山之前给我把一切都搞定，有没有问题？”
“好吧，我尽力试试看。”
“走吧，我们马上去泉公馆，我要见苏老爷子，向他要钱要人。”
“要人？”马蜚的脑筋没转过弯来。
“不管怎样，你总是泉公馆的人，总得跟苏老爷子打个招呼才对，你说是不是？”
马蜚一阵激动，他知道，自己的命运发生了改变，不再是泉公馆某个受排挤的小角色，而是半妖人卢定一倚重的管家。种种迹象使他深信，卢定一不会久居人下，他迟早会站到跟苏老爷子比肩的位置，从而证明他下对了赌注。
一切都按部就班地进行。苏老爷子答应了鲁克的一切要求，慷慨地提供了四千个单位的聂伦塔，那是一大笔钱，整个东九区，也只有他才拿得出来。
马蜚立刻马不停蹄地赶往中六区拜见鼌江川，与此同时，鲁克也悄悄地离开了沼南城，他的目的地是牯牛山。
从沼南城到牯牛山，那是漫长的一段路程，吉普车全速狂奔，大概需要一个多小时。马蜚另有任务，鲁克不想惊动其他人，他徒步走出东门，打算启动机夔系统，靠双腿奔到牯牛山。
城市的喧哗渐渐抛在身后，引擎的轰鸣声却不断迫近，尘埃滚滚，依稀是车队正向他疾驰而来。鲁克没有回头，放慢脚步继续向前走去，猜测着种种可能性。汽车越来越接近，丝毫没有减速，突然有人咦了一声，叫道：“停车停车！他妈的，老子让你停车，听见没有！”
一连串尖锐的刹车声刺破鼓膜，车头差点顶到他的**，紧接着，一个熟悉的声音朝鲁克大叫道：“小卢子，是你吗？”
鲁克回过头，只见四手涂墨从吉普车里探出头来，瞪着一对圆鼓鼓的白果眼，一脸的惊喜。
“涂墨大人，你怎么在这里？你们这是到哪里去？”鲁克一眼望去，二十几辆吉普车组成了一支车队，像长途跋涉的远征军。
“上次去西昆市打草谷，东九区的那些家伙栽了大跟头，死了两百多条性命，半妖人的脸面全给他们丢光了！我咽不下这口气，到白篁城去收拾那些该死的奴隶！”涂墨气鼓鼓地叫着，他手下的半妖人纷纷挥动手臂响应。
“白篁城啊……”鲁克嘀咕了一句。苏老爷子眼光很毒，浮躁的情绪，愤怒和沮丧交织在一起，迫切要求向人类全面开战，这一切在涂墨的身上得到了集中的反应，如果他不能及时引开半妖人的注意力，那么局势将变得不可收拾。
“对了，那天说好要到我住的地方去，怎么突然就不见了？”
鲁克轻描淡写地说：“临时有事，被人拖走了，来不及打个招呼。”
涂墨不满地说：“什么事这么着急，好歹我也是西三区的头号人物！”
鲁克微微一笑，没有回答他。
涂墨的疑心越来越重了，他拍拍鲁克的肩膀问道：“那你现在是往哪里去？”
鲁克轻松地答道：“去石屏山采一种叫雨前红龙的茶叶，泉公馆的苏老爷子拜托我去的。”
“苏老爷子？泉公馆？”涂墨颇为意外，“原来你是泉公馆的人，难怪那天神神秘秘就消失了，连招呼都不打一个！”
“实在不好意思，我隐瞒了自己的身份。”
“他奶奶的！”涂墨低声咒骂了一句，挥挥手说，“上车吧，正好顺路，我送你一程！”他不容分说，伸出触手把他硬拉上车，对开车的半妖人说：“先到石屏山拐个弯，然后再去白篁城！”
“石屏山，石屏山……”那半妖人嘀咕着，迟迟没有发动吉普车。
“干吗，这么大一座山，不认识啊！”
“能不能说得具体一点，石屏山的哪一座山峰？”那半妖人小心翼翼地问道。
“在石屏山和牯牛山交界的地方。”
“我知道了，那里有一条深邃的大峡谷！”
“我在峡谷口下车就可以了。”
“知道了！”那半妖人松开离合器，一脚大油门，吉普车颤抖着咆哮着向石屏山方向奔去，长长的车队紧随其后，掀起一条尘土翻滚的巨龙。
“石屏山和牯牛山交界的地方？他到那里去干什么？真的是为了采茶叶吗？”涂墨心中的疑云越来越浓了，但在得知他是泉公馆的人后，有些话反倒不能多问了。
半个多小时的旅途很无聊，涂墨闭上眼睛养神，手下的半妖人也很知趣，一个个缩着脑袋不吭声，只有引擎的轰鸣声在耳边回响，单调而枯燥。
“泉公馆，苏老爷子，也就是传说中半妖人的最强战士遄蛛蛛，迪迪得力的支持者，这个卢定一跟他究竟是什么关系呢？他前往石屏山，难道是执行什么隐秘的任务？”涂墨反复思考着，尽管他是个粗线条的实心汉子，但这么多年呆在迪迪身边，也知道什么时候该保持沉默。
车队抵达大峡谷，鲁克跳下车，跟涂墨挥手告别。他望着车队折向南，朝白篁城驶去，微微叹了口气，他终于还是没能隐瞒行踪。
把所有的杂念都抛在脑后，鲁克启动雷鸣机夔，利用高度压缩的固化能量强化身体，以惊人的速度穿过大峡谷，径直冲上了牯牛山顶。
四周一片荒凉，牒荼森林萎靡不振，全然失去了往日的生机和活力，山顶那棵巨大的牒荼树只剩下尺许高的一截树桩，树干和枝叶早已在爆炸中化作了灰烬。
鲁克坐在树桩上，山风凌厉，劈面吹来，仿佛千万枚锋利的小刀刺上肌肤，高空的云彩以肉眼可以分辨的速度流动，不停改变着形状。
鲁克整个身心沉静下来，他觉得自己已经跟牯牛山融为一体，每一株颓废的牒荼树都成为他的一部分，就像枝叶跟树木的关系一样。“牒荼母体，你还在沉睡吗？你能听见我的声音吗？我是鲁克，我在呼唤你……”
尘封的记忆逐渐苏醒，无数凌乱的画面出现在眼前，一闪即逝，他能够分辨出的，只有一些模糊的人影和那个神秘的族徽。
然后牒荼母体回应了他的召唤，大地开始颤抖，泥土和岩石剧烈翻滚，牯牛山仿佛变成了一口沸腾的大锅，鲁克的身躯转眼被吞没，消失得无影无踪。
在黑暗潮湿的山腹中，鲁克再次见到了牒荼母体。
跟上一次相比，他粗壮了很多，差不多相当于替身的三分之二。“亲爱的鲁克，我们终于又见面了，你在沼南城还好吗，找我有什么事？”
“想要你帮点小忙——你苏醒了吗？”
“不，只是听到你的召唤，暂时醒过来，恢复的过程十分漫长，我不知道还需要多长时间。鲁克，你让我很吃惊，刚才有那么一段时间，你跟整个牯牛山融为了一体，我差点以为，我和我的子孙后代成为了你的一部分！”
“这是巧合。”
“这不是巧合，你的身体里蕴藏着惊人的力量，连你自己都不清楚，如果有一天，这种力量苏醒了，我想你将成为半妖人的神！”
“现在说这些还为时过早，我刚刚在沼南城站稳脚跟，面临着一个棘手的难题，万一处置不当，也许会把禾洲大陆推入战火中。”鲁克有些焦躁不安，牒荼母体的话在他心中投下了阴影。
“说吧，要我做什么？”
鲁克比划着手势，说了自己的设想。牒荼母体沉思了片刻，舒展开细小的树叶，喃喃说道：“我想这并不是很难，以你的实力，完全可以做到。关键就在于如何合理地控制和分配能量，树木能够接受的能量……”
在第二天太阳下山以前，东湖园像刚出生的婴孩，**裸地呈现在鲁克面前。大地散发出泥土的香气，山丘起伏，湖水清澈见底，一切都恢复到最原始的状态，仿佛一张空白的画布，等待他绘下最绚烂的图案。
“那个叫马蜚的半妖人很能干！”涂凤由衷地赞叹道。
曹静文扁扁嘴说：“有钱能使磨推鬼，到哪儿都一样！”
鲁克笑了起来：“你们说的都有道理。好了，马蜚的活已经干完了，接下来轮到我登场了！”他从口袋里郑重其事地掏出一只油纸包，打开，里面是一小撮极细小的种子，表皮泛起星星点点黑亮的光泽，像缩小了十倍的芝麻。
“你打算种树吗？”
“当然，庄园如果没有足够多的树木，就像不长毛发的脑袋，让人看了不舒服。”
曹静文忍不住说：“老话说十年树木百年树人，现在开始种树恐怕来不及了吧！”
“睁大眼睛看好吧，这将是你们毕生都难以忘怀的一幕！”鲁克绕着东湖园兜了一圈，把种子随意撒在土壤中，剩下的东泼一些，西泼一些，片刻工夫就完成了播种的工作。
曹静文和涂凤跟着他四下里奔走，心中的疑惑却越来越浓。
“好了！”鲁克站定在土丘上，深深吸了口气，胸中涌动着莫名的欢喜。暮色四合，东湖园笼罩在朦胧的夜色中，月华和星空倒映在湖水中，仿佛隐藏着另一个神秘的世界。
“盘古，我把麒麟机夔交给你，你来控制吧！”鲁克在心中默默念道。
“没问题，我将创造奇迹！”盘古接管了他脊梁中的麒麟机夔，夔核频频颤动，释放出高度压缩的固化能量，围绕着鲁克身体缓缓流动，转化为植物能够利用的生物能，通过他的双脚注入这片充满生机的土地，覆盖了整个东湖园。
播入土壤的种子沉浸在生物能中，就像鱼儿被水包围，它们迅速萌芽生长，抽枝开叶，无数幼嫩的树苗破土而出，以肉眼能够分辨的速度疯狂长大。
“这……这是怎么回事？我是不是在做梦？”曹静文情不自禁揉揉眼睛，心中的震惊无法用语言来描述。
涂凤猜测说：“是一种古老的妖术吧——难道是树妖族的不传之秘万木结界？”她担忧地望着鲁克，生怕他不足以驱动如此强大的法术，好比小孩试图舞弄沉重的大铁锤，反而伤及自身。
她担心的事终于没有发生。鲁克并没有施展妖术，他仅仅是通过盘古精确地操纵能量，刺激种子加速生长。那些细小的种子是牒荼母体提供的，控制和分配能量的技巧也是他交给他的，鲁克到牯牛山去的目的正在于此！
呼吸间工夫，所有的树苗都已经长成了参天巨树，把东湖园重重叠叠包围起来，像无声的卫士，守护着这片土地。微风吹来，茂盛的枝叶彼此摩擦，沙沙作响，给寂静的夜平添了一份安详和踏实。
涂凤抛开担忧，感动地闭上了眼睛，她对自己说：“我们从不属于裸露的土地，树木和森林才是我们最好的伙伴……”
能量的涌动并没有停止，在接下来的时间里，盘古更加精确地控制着生物能的分布和运用，树木的枝条竟然像面团一样柔软，充满了可塑性，它们仿佛拥有了生命，按照鲁克心中的设想，彼此融合缠绕，建筑起一座前所未有的森林庄园！
一种心力交瘁的疲倦席卷了身心，麒麟机夔的夔化程度急速下降，盘古放弃了对能量流的控制，鲁克慢慢睁开双眼，静静注视着月光下的奇迹。
“小文，这就是我们的家，给它起个名字吧！”
曹静文思考了片刻，咬着嘴唇说：“叫辰星庄园，好不好？”
鲁克知道她想纪念的是什么，那是她已经远离的一段过去。
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