泉水叮咚。
清凉的感觉从脚底下生起。
有什么东西压着大脚趾，不很重。抬脚，一颗圆滚滚的鹅卵石被踢开，在刚齐脚背的水里翻滚跳跃两下，然后重新安静地躺在水底。
这是一条小溪。
溪水从苍绿的森林里流淌下来，轻轻巧巧地绕过村庄，流向远处望不到边的田野。
稻谷金黄，棉团雪白，番果子澄黄里透着红，茄树上小臂一样粗的白色长条果荚泛出标志着最终成熟的青——这是，收获的季节。
横笛的乐音飘扬在绿色乡野之间。从这个角度可以村庄前开阔的广场，广场中央五根高大立柱用鲜花、彩绸还有各种成熟的鲜艳野果从上到下精心装饰，彩柱下八头双角被漆成金色的白色牡牛拉着八辆平板车缓缓绕行，车上满身节日盛装的青年男女载歌载舞，歌声和舞蹈时不时引来围观的村民一阵阵欢呼。人群中头戴鲜艳纸帽的男孩子和发间插着樱草花的女孩们彼此灵巧地追逐、嬉笑打闹着，或者骑在他们双亲肩膀上，以孩童少见的认真，瞪大眼睛观看着一项又一项庆典节目的进行。
是的，这是为了庆祝收获季节的正式开始，祈祷这一季能够平安顺利，获得又一年的丰收而举行的祭典——“秋之祭”。与开春时祈祷一年风调雨顺的春之祭，收获季节结束和正式入冬的收获祭，还有新年时候的新年祭并称为寻世界的四大祭祀庆典，通过庆典的形式沟通和感谢神明，并且请求继续的保佑和指引，是一定要举行异常隆重仪式庆祝的最重要的节日。
可是，这样重要的节日，全村人都在村前广场上表演和观看节目，为什么自己会一个人远远地站在这里？
但还没来得及更多思索，“埃莲娜，埃莲娜！”的一叠声呼喊就响了起来。
胖墩墩满面油光的老头分开突然骚动的人群，迈开了两条短腿，从村前广场拼了命似的跑过来。
“是你，埃莲娜——埃莲娜，是你！你被选中了！被选中了啊！”激动，狂喜，不敢置信，还有一丝隐隐的敬畏，在这个一村之长的男人脸上混合成一团异常明亮的光彩。“你被选中了，埃莲娜！明萝女神大人亲自给出的旨意提示，就在刚刚的祭典，丰收圣火点燃的仪式上！老天哪，这是怎样的宠信和恩赐啊！不仅仅要在我们这种偏远的小村落建立直接侍奉女神的最高级的行宫神庙，还要从我们本村人里面选出一个人到赫拉赫大神殿做修行侍女！大神殿，不是别的什么地方，是朝阳城的赫拉赫大神殿啊！埃莲娜我的女儿，你真的是上天赐给我们的奇迹——你要到世界上最繁华的城市去，你将侍奉最伟大的神！你将会获得所有人的尊敬和崇拜，世界上一切高贵场所的大门都会为了你而打开，从此再没有你到达不了的地方！”
一句紧接着一句，狂喜中的老人激动得几乎喘不过气来，但奇怪地，明明自己可以清晰地接受到这种感觉，但内心里竟然没有一丝由此而起的波动？！
※
“哈，这就是你最特殊的所在呀！”
优雅地拈住红葡萄酒的高脚酒杯，从杯口上方看过来的女子眼神狡黠又妩媚。“就算是在大陆最偏僻的地方，也从来没有人会对我‘明萝’两个字如此的反应——当然，这并不是说所有人都对我五体投地的崇拜，那些听着达·菲尔德花言巧语而成日想着较量比试找麻烦的家伙们，经常在自以为我听不到的地方拼命诅咒。可是，还从来没有人像埃莲娜这样，把‘明萝’两个字，当成完完全全没有关系的事情。熟视无睹……嗯，或者说无关紧要无需挂心？在你心里比起古登堡的泉水、森林和村庄田野，赫拉赫神殿甚至什么光明女神明萝都是连尘土都不如，完全不想花一点点心思是不是？”
受到整个世界崇拜的光明女神的动作语气和表情，在这一刻自己眼里看来，丝毫找不到半点五年来那些神殿课本和书籍上所描述的高贵伟大的影子。虽然从外貌和仪容上，胜过大神殿中所有蜡烛聚集的光辉闪耀让人不能直视而又移不开视线，可是奇怪地，这样的光明竟然不能让自己产生半点敬畏或者膜拜的心情，反而更确定了自从来到这座全世界最繁华城市中最庄严神圣神殿之后第一个明确的认识和心愿。
“我知道你想要离开这里。神殿的教育，王宫的奢华繁丽，女祭司受人尊崇的地位……甚至战场上的厮杀、一瞬间的生死存亡都不能让你有一点点的激动。但是很奇怪，你不是天生就没有感情的人，女孩子喜欢做的事情，一般人正常的情绪也都有，怎么偏偏就对神明和信仰没有任何正常人的反应呢？”放开酒杯，左手抱住右手手肘，右手伸出一根纤细手指点住自己下颚，女神金色的眼睛里闪出疑惑而深感兴趣的光彩。“有各种各样爱好的人类，有所爱就会有所需、有所求，就算是最平淡无欲随波逐流的人，内心也一定会有所牵挂而显示出身为人的情绪；对拥有各种超出自己能力和想象的神明，怎么也不可能当成不存在的漠视。可为什么你完全不在这个范围之内呢？为什么你根本不把我，也不把包括达·菲尔德的我们放在眼里？明明你不是那些从未见识过神明的本体和真正力量，因此固执地欺骗自己说没有神明的笨蛋。五年的时间你接受了这个世界的各种基本常识和道里，也学会了一切人类可能学习掌握的魔法，但为什么你内心对神明的态度还是像第一天进入赫拉赫时一样？我想知道这个答案。”
“明萝殿下，这个孩子不过是从穷乡僻壤的森林山野地方来的。虽然费了许多心思教导，让她学会了魔法和上流的礼数，可根底里的东西总是……她不知道什么好歹，殿下还请宽宏大量地对她，不要再纠缠着，多浪费心思和口舌吧？”
说话的是凌，拥有一头阳光一样耀眼金发的皇帝艾尔法特的侍卫，日月公国最强的骑士和魔法师。
“噢，凌的意思是，我在无聊地浪费时间吗？”身为神明的女子懒懒笑一笑，“可是弄明白人类的心思和变化的规律，才是我在司掌光明力量的同时，唯一一件称得上本职的事情啊！人们的心思那么丰富又奇怪，虽然确实的想法总是可以一眼看穿，但产生这些想法的原因啊，思考的逻辑啊，彼此的联系之类，都是那样的奇妙和有趣，其中变化的复杂，简直超过了所有元素魔法变化的总和！如果不是这样，我又何必显示了真身与你们一同生活，让所谓神明应有的高高在上都统统抛弃不见呢？而相比于你们，埃莲娜是个多么特殊的孩子啊：对魔法毫无感情，完全是机械的、功能性的运用——艾尔法特，你说应该怎么对待……考验我们对自然亲爱，却对魔法无情的埃莲娜小姐呢？”
“埃莲娜小姐是神殿最杰出的学生，无论在魔法的使用还是对魔法本源的解读和传播说明上。”皇帝的蓝色眼睛似乎无论什么时候都是晴朗蓝天一样的颜色，注视着说话对象的目光视线明净而柔和。“凌说的有道理，不必去纠缠信仰，因为一个人的行动可以说明他真正信仰的一切。允许一切自然合理的存在，这是神明基本的教义不是么？”
“艾尔法特！”光明女神顿时大声叫起来，语气倒不是生气，但也说不上愉快。
“明知道神明存在却并不格外敬畏，就本质来说，和知道有神明而尊敬，或者不知道而本能敬畏，还有不知道神明的存在所以不敬这三种心情是一样的。有一些愚昧无知的人，很可能一辈子无法了解神明的意义，但是并不妨碍他们正常地生活和与人相处。只要不给别人造成麻烦和困扰，知不知道神明和神明存在又有多大的差别呢？像埃莲娜小姐这样，知道，却不敬畏，不崇拜，但也不轻视或者否定，而用一种常人罕见的平静心情，面对从恐怖战场到偏远边境的一切人和事，救护和帮助需要的所有人，而且把那些从来不知道日月公国和光明女神的人们，最大数量地吸收到我们的阵营里来，这难道不是最基本也最重要的吗？”
虽然皇帝声音平和，表情也保持着礼貌的恭敬，但说话的内容显然有对话题一锤定音的决定性意味。明萝皱一皱眉，“艾尔法特，我说的是，从今天起我要让埃莲娜时刻跟随在我身边。”
“我认为以埃莲娜小姐这些年的功绩，她至少可以获得独立的主神殿祭司地位。仅仅一个神殿侍女，就算是赫拉赫神殿的侍女也都委屈了她，而且从最初与古登村村人的契约上面，女神殿下也承诺了这一点。双方彼此的诚信是构成魔法契约最重要的一点，教义上是这样说的，对吗？”
“艾尔法特！”
“五年的时间，森林边缘，古登堡的神殿已经修建完毕。如果行宫的神庙一定要从大神殿挑选最忠诚祭司主持的话，为什么不选择来自古登村、从小就在那里生活长大的埃莲娜小姐呢？”
青年君主的蓝色眼睛目光还是天空一样明净柔和，注视着显出一点若有所思表情的光明女神，口气却是充满肯定。明萝在酒杯里重新斟满葡萄酒——这是一种神明们似乎都非常喜爱的人类的饮料——小小抿一口，女神这才抬起金色的眼睛：“好吧艾尔法特，国家分界的地方应该有忠心耿耿的人去守护。让埃莲娜回到古登堡的神殿成为女祭司，既然是你的意愿，我自然不会有什么异议。只是，”向着年轻的公国皇帝微微笑一笑，“你让我失去了一个很特别的观察和研究对象，这又该怎么赔我呢？”
“那里是殿下您的行宫。”走近明萝，蓝眼睛的君主轻轻执起女神的一只左手，低下头轻吻一下食指上精美的戒指，“而我是您的仆人。只要您一句话，我随时陪您去任何地方。”
可以很清楚地看到，这一次，金色的眼睛里闪动着特别的光芒。
※
“埃莲娜，不，埃莲娜大人啊！”
胖墩墩矮小壮实的老人热泪盈眶，“您竟然回到了这个狭小偏远的地方！相比于光明普照下的一切，古登堡是那样微不足道，可是您的到来让我们看到了最仁慈女神的光芒！抛弃王都尊贵舒适的生活，到这样偏僻的小地方来受苦，只为将神明的光辉和仁慈带给信仰她的每一个人……我们已经不知道说什么才好，虔诚，只有继续而且更加虔诚的崇拜、供奉，才能向明萝女神殿学表达我们最真实激动的心情!”
老人如江河水般滔滔不绝，似乎用尽天下一切美好词语都无法表述完对女神的崇拜感恩之情，但自己却只看到被高大神殿侵入破坏的森林、不见了水流的鹅卵石河床小道，而耳边努力搜索记忆中的泉水叮咚。
“……啊？泉水？”猛然一顿，老人的脸上随即闪出得意的表情，“是这样，那股水的发源就在树林边上，在建造神殿的时候，特别用它造了一个漂亮的大喷泉！对于女神大人的行宫来说，没有比它更合适的装饰品啦！”
“装饰品？”那村里的人又怎么用水，孩子们还怎么在炎热的夏天在水中嬉戏耍玩？
“喷泉水池还接着石头砌的水道，一直通向外面的大河。这样村里人用水方便，神殿的建筑又漂亮整齐。至于小孩子们的玩闹，”老人笑一笑，“本来就该少一些不安分的乱跑，而到神殿多多接收神明的教导啊！现在埃莲娜大人到了，这件事情一定会变得非常容易吧……”
这里是家乡，从小生长的地方；眼前是亲生的父亲，从小听惯了声音的唠叨，可是，为什么心里这样陌生、这样茫然？
“因为你是非常特殊的呀，埃莲娜。”司掌光明的神明女子微微笑着，“不是因为艾尔法特，而是你自己一直希望回到这里。我知道虽然你从来没有言明，可是内心里一直把曾经的这里当成自己必须保护而可以不惜一切的对象。但是你不知道，这里发生了这么多变化，原本你知道的、认定的都再不是从前的模样……告诉我，埃莲娜，你还坚持自己的承诺，还接受祭司的职责，愿意以自己的心意，来守护这里的一切么？”
陌生、改变，这才是……您显出无法想象的神明的任性，要将我留在您身边的真实原因吗？
怔怔地，走近精美的喷泉石盆，俯身，掬起一捧清澈依旧的泉水。
水从手掌的缝隙间滴落，滴到**的脚背上，一阵清凉。
“是的，我承诺……”
是的，我承诺，以我周身流淌的血液发誓，此生信仰我神，此身一切归属我神。
※
“埃莲娜，你承诺过，为我神竭尽所能的是么？”
突如其来的不分日夜的黑暗，一向安静平和的森林突然暴虐般地疯狂滋长，野兽奔走，江河泛滥……刚刚将村民在唯一坚固的神殿安置妥当，就听到主殿神像方向一声低沉的喝问。
即使长年身在偏僻的村庄，平时少有人往来的森林为界的国境边缘，但似乎只要有人的地方，都可以听到这样的说法：
也许生命里可以每一天都在刮风下雨，但只要有神圣伟大的艾尔法特皇帝，我们的生活就不会缺少阳光。
金发的公国皇帝，精明强干，治理国家让百姓丰衣足食，而优秀卓绝，连最初只是单纯欣赏相助他的光明女神，到最后都被他的魅力所倾倒俘获。很难相信那个金发君王会露出安宁沉稳之外的表情，可是此刻，那双本来如明朗天空的蓝色眼睛，却是神殿建筑外长久笼罩的黑夜一般阴郁深沉。
“明萝要死了。”
怎么可能？那是最强大、最美丽的女神，光明的司掌，永生的存在。为了世界的长久稳定和安宁，公国皇帝和神明下嫁的妻子达成协议，并不彼此共生。所以人们都知道，即使艾尔法特离去，光明之神也会从她隐没的地方静静照看和保佑自己的子孙——她怎么可能会“死”，像个人类一样？
“为了子孙后代永远的安宁长久，她发动了和黑暗魔神的战争。”艾尔法特声音满是痛苦和疲惫，“封印了魔神，可自己也受了重伤。而且最重要的是，她是在怀孕的最虚弱的时刻耗费了几乎全部力量。现在，已经再也支撑不下去了！”
“我的皇帝陛下！”
“但是，明萝说过，如果一切发展到了最糟的地步，她要不得已离开的时候，有一种方法可以至少保留下她的部分。”
她的部分？“什么意思？”
“意思是我必须让孩子提前出生。这样才有通过血脉的流传，慢慢积蓄力量，而让我再一次重生的可能。”从黑暗中，慢慢走出与皇帝一样金色长发的女子。一身素衣，周身却没有惯常神殿里所见的耀眼光华。“埃莲娜，我需要你的帮助。”
“我神，我主，埃莲娜听候您的吩咐。”
※
“为什么是这样？”
“因为我已经没有再多的力量，所以需要追随者最虔诚的信仰，还有永远不背弃的支撑。”女神叹息似的微笑着，“当然，光明的魔法绝不会强行抢夺人的力量，身为神明更不会强迫人向自己贡献。如果埃莲娜以为不能做到，那就拒绝吧——我会尝试用其他的方法，毕竟一切都从未尝试过，也未必就不可能。”
“不，不是的，明萝大人！”大声叫出来，但随即压低声，“长久地沉睡，醒来的时候必然发现一切都变化得再不认识，这种心情埃莲娜如何不能理解？可是要做女神大人的引路人？漫长的时间始终保持沉睡着的清醒，一直等到流淌着神明血脉的后裔子孙前来，埃莲娜微薄的能力，实在不敢接受这样艰巨的使命。”
“如果埃莲娜不能做的话，就没有别人可以做到了。”
惊讶抬头，却见女神静静微笑：“虽然承诺把一切交给我，信仰我，为我做一切，可是在埃莲娜，这终究只是心意上的认同，认为我是你可以信任、真正关照你的对象，而不是对神明的狂热和绝对崇拜吧？认同的是身为光明女神的明萝，却不是光明本身；对一切魔法的基本奥义，始终不曾产生身心被震撼的惊叹；从不在魔法研习上全身心的投入，也没有对魔法力量的向往和追求——作为一名魔法师，埃莲娜真是非常的不合格。可是，正是因为埃莲娜只知道身为明萝的光明女神，这漫长的、也许会延续千年万年的等待，才可能始终保持清醒，并且在继承者到来的第一时刻，认出他们的身分。”
“真的，这是真的么？因为我不是一个真正合格的魔法师，反而可以帮助到大人么？这真是埃莲娜最大的幸运啊！请您这就施展法术——”
欣喜的呼喊，但随即被明萝忧郁的笑容打断：“明萝殿下，难道还有什么困难么？”
“埃莲娜，你真的考虑好了吗？如果答应我，成为我契约的引导人，就会从此生活在现实与幻象的夹缝间，一直到注定打破封印唤醒我沉睡的子孙到来。而如果在他们到来之前，忘记了现实与梦境的差别，忘记了你的承诺和使命，不但你会永远失去自由，就连你的村民族人，因为在这个过程中需要他们不断提供自己的记忆以储存下世界变化的信息，他们的灵魂也会和你一起被永远拘束在这个魔法制造的幻境。埃莲娜，你爱自然的一切，爱天生的生命胜过魔法的教义……这么多灵魂的自由，你考虑好了，确定不会后悔，不会半途背弃承诺吗？”
恭恭敬敬屈下双膝：“伟大的光明之神，您的追随者已经准备好接收她的使命。”
明萝欣慰地一笑，轻轻抚住自己小腹，向始终忧心忡忡凝视二人的公国皇帝：“放心——记得，要照顾好他哟，我的艾尔法特！”
说着，另一手则扶上女祭司额头。
一道强光从手掌相接的地方倏然发出，埃莲娜只觉额头一阵像是要猛然炸开的举动，紧接着两眼一黑，失去了知觉……
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