第一百三十一章穷图末路
李自成一路逃到此处又见前后都是辽东军本来已是万念俱焚虽遇到了牛金星心中一喜却也知道前途渺茫可是既然没有自利成功一种为生命搏斗的本能力量就奇迹般回到了他的身上。他挥动花马剑率头突围虽然辽东军不断追击跟在李自成身边的人马不断死伤、逃散、被俘最后只剩下五六百人。不过李自成也终于借着夜色之功成功突围而出不过他们却不敢稍有停歇又走了大约一天的路在一个山村中停下来。李自成实在疲倦就在这里睡了一觉。不过辽东军却依旧未放弃对李自成的追击很快便已赶到李自成落脚的小山村。牛金星刚想请李自成继续上路深入江西境内不想李自成却道：“丞相如今咱们身边只有这几百人就算深入江西境内又能有何做为？咱们那么多的将领那么多的弟兄溃散成好几股如今大概都流落在通山、通城一带朕应该亲自去将他们收集起来。还有皇后的大军正从川东往湖广来说不定现在已经进入湖广境内。那里有将近二十万大军。这里朕倘能收集几万人马三五万或五六万往西去迎接皇后的大军我们就能够在湖广一带站住脚了。”“可是万岁如今兴国、通山、通城、蒲析各地情况都不清楚。万一陛下从这里进人通山往西。遇着辽东军如何是好？虽说我们地大军溃散各地可是谁晓得他们如今在哪里？”
“一定是在通山、通城、蒲圻一带。他们必然都在寻找朕的下落。朕去就可以将他们收集到一起。朕不去他们各自为战必然一个一个被敌人消灭。虽然朕跟你一起暂时没有风险。但那么多人马无主我心中何忍啊？丞相你便率这剩余人马继续深入江西如能在江西战稳脚我又能召集部下立足湖广到时江西湖广连成一气。我们就可以暂时在南方立国。”“陛下的心情臣何尝不知。可是如今到处都在反对我大顺朝。不要说是辽东军就是有些大姓的乡勇也不可轻视。陛下带多的人马去如今没有；带少的人马去叫臣如何能够放心？请陛下干万不要前去由臣护卫陛下暂在江西休息一些日子暗中查访那几位大将的去处。知道了他们的下落再聚到一起就不难了。如今到哪里去找他们呢？万一找不到就遇着了辽东军或大队乡勇陛下。到那时后悔无及。”
不管牛金星如何劝说李自成只是摇头他知道。自己一旦随牛金撤入了江西仅凭五六百人还如何能东山再起难道自己真的甘心就此堰旗息鼓在担惊受怕中渡过下半生吗？“朕的主意已经拿定你不要劝说了。朕明天早晨天不明就走。进人通山境内以后再打听消息。”见李自成十分坚决牛金星只好道：“如今此处只有这五六百人若陛下执意前往通山臣便跟在陛下身边也好保陛下平安无事找到各营人马后。咱们东山再起。”
李自成听后却摇头道：“五六百人目标实在太大了辽东军一直跟在咱们身后很难掩藏痕迹不如这些人全留在你这里你虚张声势打着朕地旗号只说朕在你地军中你缓缓地向南退去把敌人引向南方。朕只带几十名亲卫不声不响地潜入通山神不知鬼不觉地找到我们的溃散人马。此系上策你不要再说了。”牛金星不敢再劝下去就将李自成身边的几十亲卫凡是武器不好的都换成好武器并配齐了战马在当天夜间亲自送李自成出。当李自成已经走出很远后牛金星仍然站在高处望着李自成这一小队人马的影子不禁大哭。牛金星知道如今辽东势大紧跟在自己身后不论是自己还是李自成此去都是凶多吉少也许今日一别便已是永别了。待到天明时分牛金星从手下军卒中找出一名与李自成身材相近的士卒换上了李自成的衣服打出了李自成的旗号继续向江西深入行去。
李自成率人离开牛金星后断定辽东军必然向江西境内追击所以率领着几十亲卫打算从九宫山的北麓穿过通山县境再穿过通城县境继而进人蒲析县境就可以将追赶在后面地辽东军抛在身后。此时皇后的大军必已进入湖广境内只要自己到了蒲圻就可叹得到皇后的消息到时统率二十万兵马依旧大有可为。李自成满怀着希望进人了通山县境。不幸地是通山县境的老百姓同其他地方一样不是逃避便是凭着山寨抗拒使他这一支只有几十人的饥饿疲惫的队伍既得不到食物也得不到一点消息。这天午后李自成到了九宫山附近的一个山口经过一座小山寨时被几百乡勇拦住去路李自成及身边亲卫不敢迎战只想撤退绕过这此乡勇继续前行不料这些乡勇竟不放过他们竟尾随李自成等人十几里最后无奈之下仅有地几十名亲卫为了引开这些乡勇只能分散逃开李自成在小路边的树林中躲了一个多时辰直到这些乡勇都不见了踪迹才继续上路。不过此时已只剩下李自成单人独骑沿着一条河谷向另外一个方向逃去。不知逃了几里他听见背后有人呼喊“搜山”还有辽东人的声音。李自成看看已经疲惫不堪的战马再回头望望虽然还看不清敌军可战马已无再走。正在无路可去之时李自成忽然看见右边山根处有一土洞洞口外长满荒草。洞口两边有一些灌木枝叶扶疏有一个大蜘蛛利用两边的树枝横着洞口上部结了一张网所以看不清这土洞有多大多深。在土洞前是一条小河李自成如今已无路可去听着后面声音已是越来越近他只好涉水来到对岸赶快下马牵着马走上河岸扒开深草躲进洞中。这才现洞有两丈多深十分潮湿靠后边光线很暗不过这也总算是个暂时容身之地。李自成靠着乌龙驹站着倾听远处的动静。
大概过了一刻钟时间李自成听洞外敌军的声音渐渐弱了想必是搜到其他地方去了他轻轻叹息了一声：“真险啊！”他回头望望他的战马想着乌龙驹在敌人来近时没有出叫声没有喷鼻子没有刨蹄子他不能不生出感激的心情。他抚摸着瘦骨突起的马背在心中又叹息说：“差不多二十年的老伙伴你也知道咱们眼下的危险处境啊！”
敌军走后洞里洞外十分寂静李自成坐在洞中考虑着自己应该如何逃走。想自己一代开国皇帝今日竟落得如此下场身边竟连个说话的人都没有李自成真是感慨万千。想当年有那么多誓死效忠于自己的文臣武将而今没有了：曾经有那么多一眼望不到边的步兵和骑兵而今没有了；从前在中原、陕西、山西还有从襄阳到承天、荆州一带都曾有成群结队的父老兄弟们敲着锣鼓放着鞭炮夹道欢迎而今没有了。为什么转眼之间唉转眼之间哪失败到这步田地。如今只剩下乌龙驹陪伴着自己。李自成又望一眼跟随自己多年地战马那战马仿佛也懂得李自成的心思舐舐他的手背仿佛在安慰李自成至少还有它陪着自己。李自成轻轻抚摸着乌龙驹默然无语。此时洞外敌军虽已没了声音可想必也走不多远李自成不敢轻身冒险而这些日子以来一直在辽东军的追击下。从未歇过片刻。此时也是又困又乏干脆靠在了石头边朦胧人睡了乌龙驹便一直站在李自成身边仿佛一名尽职的护卫保护着熟睡的李自成。一阵好睡等李自成醒来的时候洞内一片漆黑。
李自成走到洞口外向天空望望看到四周众山。望不见月亮不过李自成估计约摸有二更天了想来这大半天未听到敌军动静。想必他们已经走远了。不过此时正是黑夜不辨方向路途不明往哪儿逃走？万一误人山村或者引起狗叫。或者被守夜的乡勇觉岂不被捉？李自成想了一阵打消了趁黑夜逃走的念头随即将乌龙驹从洞中牵了出来先将乌龙驹拉到河边饮水他自己也连续用双手捧起河水解渴。饮了马之后。他乘着星光将马牵到附近的小山脚下那里有一些林木掩蔽。他松一松马肚带让马尽情吃草。他自己也十分饥饿肠子里出响声掏出随身带着地一点干粮一点一点送进嘴里嚼烂强咽下去。他一边嚼豆料一边在心里想俗话说得好虎落平阳被犬欺龙游浅水遭虾戏今日地困境自己一辈子也不会忘记假若自己不死有朝一日重建大顺江山定要重回此处特别是那个救了自己一命的小山洞在此立上块石碑以纪念今日。想到此处李自成不禁又想起刘堂和牛金星不知他们此时如何了刘堂是否能成功突围牛金星真的能在山西深处站住脚吗？随即他又想到自己唯一的希望便是皇后高桂英还有小张侯及二十万大军不知他们目前到了何处能否来得及救自己。当李自成想着皇后高桂英来救自己时有一支人马大约有步骑兵六七万人带着几万眷属从夔州巫山向东而来在夜间到了巫山县境内到达县城城下时有人上前叫门。
巫山县原本有几百南明官兵驻守可随着辽东军大败张献忠后南明畏惧辽东军已于几日前全部撤回湖广而辽东军因急于率军东进湖广整个四川仅有许立一团兵马驻扎兵马不足巫县又与湖广接壤派的人少人怕被南明偷袭所以一时间也没有派兵来接收巫山县。所以此时的巫县即没有驻军也没有县官就连城中百姓也多逃往他出生怕被战火波及巫县几乎成了一座空城。城中百姓看见城外来了无数人马虽不知是何势力不过看来人势强不敢有任何抵抗听到有人上前叫门只能乖乖的将城门打开。来的这支人马不是别人正是大顺的皇后高桂英及小张侯。大军进人巫山城后见到城中基本没有百姓大军干脆占了民房进行歇息。主要将领驻扎在县衙之中。皇后高桂英这一路上已是十分疲劳恨不得赶快倒下去痛快地睡三天三夜。但一想到皇上目前地情况她又恨不得自己和将士们都长上翅膀日夜不停地赶往湖广飞到皇上身边。为着援救皇上拯救大顺朝她遇到天大的艰险也敢闯天大的辛苦也能忍受岂肯在巫山耽搁行军？只是手下将士这一路上不知走了多少路翻过了多少高山深谷过了多少艰险地栈道已是颇多怨言而那些家眷更是不堪路上的艰辛病倒的已过干人就连自己的女儿兰芝也感了风寒一直高烧头昏四肢无力浑身困顿可为了早已出四川进入湖广会合李自成大军未曾停歇半刻而兰芝也只能被抬在滑竿上继续行军。
在四川境内不断地翻高山下深谷加上四川天气忽阴忽晴晴的时候天气很热阴地时候天气很冷；上到高山头上冷风吹着好像冬天一样下到低的地方遇着天晴又特别的热就在这种情况下兰芝的病势一天一天地重了。高桂英心中痛苦却没有别的办法赶路不能停止崎岖的山道不能不用滑竿。她多么希望赶快走出四川但是她知道现在地行军已经够快了将士们都十分疲劳。而且她也明白纵然走出四川到了湖广也同样还要走许多天的山路。到了夔州境内高桂英看见女儿兰芝的病已经十分沉重曾想驻兵数日为女儿治一治病。尚神仙同两位太医会诊以后也提出这个要求。但是一想到在汉中时候已经听说李自成离开了襄阳辽东军一路追赶如今皇上一定日夜盼望着她的救兵她就不能为着女儿的病在四川境内停留了。她告诉小张侯及手下将士此去湖广救援皇上万分要紧必须星夜赶路不能停留！她明白大顺军失去关中以后便无处立足了。她担心如今皇上身边的士气一定更加不振要救皇上怕已经来不及了。她不禁在马上暗暗地滚下辛酸的眼泪。
在县衙安顿下来后高桂英急着叫小张侯来商量军情大事特别要他派出一支骑兵小队火进入湖广境内打探皇上及大顺军的真实消息。小张侯离开以后高桂英又叫来尚炯来到兰芝住的房中为公主看过病。尚炯开了药方并且命他的手下小官照药方将药配齐赶快交给公主身边的宫女煎药。看见尚炯脸色阴暗高桂英不觉心头一沉问道：“你为公主看过病了？昨日服药后可有点好转吗？”“启禀皇后公主虽说烧有点减退不过看来公主的精神很不好。要是再这样行军谁晓得能不能在路上……”若要公主彻底治愈如今只有一个办法。或可有一线之望。但是这个办法臣不敢乱说。”
“尚大哥你我何等关系且将君臣地界限抛在一边只要能治好公主的病你不管有什么话不妨直说……”
尚炯建议道：“在巫山县城内驻军十日至少七八日。虽然这事很难因为大军前去湖广要紧。只是公主的病。也不能再有一日耽误。像目前这样行军不要说公主身患重病就是平常人坐在滑竿上也会坐出病来。而医治公主的病吃药固然要紧休息也是刻不容缓！公主现在必须安静地躺在床上休息一段时间否则纵有神药也难奏效。”高桂英听了这话。沉吟一阵叫尚炯退出。随即她一人来到女儿房中看着正昏睡的女儿。高桂英轻轻抚摸着兰芝略显苍白脸眼泪却滴了下来。这时兰芝因睡了片刻好转了一些又感到有人轻抚自己竟睁开了眼睛。看到母亲又湿又红的眼睛心中全明白了两行热泪静静地滚在她的焦黄的瘦脸颊上。
停一停她望着母亲悲声说道：“母后女儿的病是好不了了。不能在母后身边行孝女儿心中十分难过！”
高桂英一听此话。更是悲上心头哽咽道：“你只管治病不要胡思乱想。倘若为着你的病必须在这里驻军数日娘就在这里暂时驻扎命大军先行东下。”兰芝紧紧抓住高桂英地手原本就苍白无力地纤纤细手此时更是血色全无道：“我恳求母后不要在此地停留连一天也不要留。父皇有难日夜盼望救兵。我们的大军只要到了湖广境内纵然一时不能赶到武昌也可以从西边拖住敌人分散敌人兵力。女儿虚度了十八岁可惜不能为父皇战死沙场可是还没有到湖广境内就死女儿死不瞑目！”说完兰芝忍不住痛哭起来。只是她已经没有力气哭声十分微弱。第二日一早派出的探马传回消息辽东大军已占领了武昌。大顺军连战不利阵亡、溃散和投降的将士不计其数。李自成只率领不多的人马向东逃走而辽东军从水6继续追赶如今李自成已是不知所踪。而当晚公主兰芝因听到大军战败父皇不知所踪的消息后急火攻心竟是一命呜呼。因为得不到李自成的确切消息高桂英等人也只能停下继续东进的脚步停留在巫县境内暂作休整。十丹初七一早天渐渐亮了李自成觉得歇了一夜体力和精神都有所恢复战马的肚子也鼓了起来此地危机重重谁知道昨天搜索过地辽东军会不会回转李自成不敢在经地久留看着东方初升的太阳李自成辨清了方向避开来路准备从另外一个方向逃出这个地方然后再向西逃走希望能找到一部分溃散的人马。单人独骑实在危险。只要有一部分人马就可继续往西寻找其他人马并迎接皇后地大军。很快太阳已升起老高李自成骑上乌龙驹沿着一条荒僻的小路走去。一路上走走停停不时还下马向四周查看一番以防遇到敌军。走了很久幸而不曾遇到一个人不过此处李自成却未曾来过一路上都是羊肠小道岔路又多他竟然迷路了。
正在困难之际忽然听见不远处有伐木的声音李自成小心的将战马栓在一颗小树上自己却提着宝剑向前寻去。转过一个山坳看见有一个人正在砍一棵小树。既然只有一个人李自成便不怕他走到近处掏出来一些碎银子递到樵夫手里。樵夫看见银子顿时眉开眼笑对李自成的疑问当然是知无不言原来这地方叫葫芦套。多年来李自成纵横半个中国遇到许多这样地地方山口进去比较宽大像口袋一样都叫作葫芦套樵夫为李自成指明了出山的道路李自成说了几声感激的话又向樵夫拱手施礼这才转身离去牵了战马顺着崎岖的山路向前赶路。一直走到日当正午李自成也走得累了在路边寻了一个偏静的地方靠在一颗大树上本想休息片刻可吃了几口干粮竟然朦朦胧胧地睡着了。这一睡竟一直睡到午后两点多钟四周传来一阵声响这才将李自成惊醒。听到响声李自成猛然睁开双眼环顾附近却看见有不少黑影正从四面八方向自己逼近。
李自成心中一紧迅地从地上一跃而起从胳膊上解下马缰拔出花马剑怒目向周围的敌人看了一看。这一看却更让李自成心寒本以为四周顶多是些乡勇无意中现自己想掠夺些钱财罢了可随着四周人影越来越近李自成才现四周这些黑影竟有不下百人而且这些人竟都穿着辽东军军服手中拿着长短火铳。自己眼下只有一人如何能是这些手持火器的辽东军的对手。不过李自成却不甘如此就缚躲在一棵树之后看着从四面逼近的辽东军准备迎战。四周辽东军卒也早已看到李自成有了防备不过他们却并不紧张反而放开手脚大步向李自成迫近。同时有一人吹响了号角低沉的声音在林中传出老远。这些辽东军一直行到距李自成藏身处不足五十米时才缓下脚少。
李自成虽说不甘心束手就降可也知道今日必是凶多吉少只觉得连心也要跳出来了为了压下恐惧之感李自成睁开怒目大喝一声：“我看谁敢走近！”
被李自成这一声大喝四周辽东军竟真的停下了脚步既不撤走也不上前只是围着李自成不让其走脱。不过片刻功夫李自成听到不远处的大路上传来一阵马蹄声李自成这才明白原来这些辽东军并不是摄于自己的威势而是在等着他们地将领过来。很快马蹄声停了下来。转眼间又有几十人走进密林当中来到李自成身前。李自成与辽东军从山海关开始接连大战至今也有大半年时间对辽东军的军服也有了详细的了解仅从来人肩上的肩牌便知来人竟是辽东军一名副团长。要知辽东军虽有几十万可此次入关的总计也不过几团人马副团长已是高职若非要事如何会弃军来此。而自己本就是孤身一人。根本不可能泄密。难道辽东军竟能未卜先知料到自己要败走此地竟派了名副团长来抓捕自己？来人走到李自成面前开口便道破了李自成的身份道：“李自成如今你已是走投无路此时不降更待何时？”李自成若不能问清其中缘由恐怕死也不会甘心。问道：“你是何人？如何便知我是李自成？”
“哈哈哈我姓吴名初乃是大明慑政王吴三桂千岁手下亲卫团副团长。奉我家王爷之命在九宫山等你已有一日功夫了没想到你竟到此时才到。”“这不可能吴三桂如何会早料到我要来此地？还派你来此埋伏？他难道会什么神仙之法不成？”
“我家王爷会不会神仙之法我是不知道不过在我等心目中我家王爷便是6地神仙。不然辽东又岂会在短短十几年当中扫平关外又兵锋直指中原？你若还有什么疑问不妨亲自去问我家王爷好了！”“哼我堂堂大顺国一代开国皇帝岂会束手投降？”李自成也知道今日再难幸免不过他却从未想过要用投降来换得苟延残喘。说完一挥手中花马剑。冲出了藏身的松树竟自向着吴初杀来。
吴初身边亲卫职责所在刚想举枪射击却被吴初按下枪头随即吴初也拔出随身马刀迎上了疾冲过来的李自成口中还叫道：“今日便叫你输得心服口服！”
转眼间两人便冲到了一起李自成的花马剑虽是宝剑可吴初手中马刀更是千锤百练的宝刀只听当啷一声刀剑相交李自成一方面年纪大了而且自在西安称帝以来再也未曾亲自上过战场撕杀早已不复刚刚举兵时地勇猛加上这几日来休息不好连饭也吃不饱如何是吴初地对手竟只一回合便吃了大亏手中宝剑差点脱手虽然李自成强自握住了宝剑可虎口还是被振得裂了一道口子鲜血顺着手腕流到宝剑上又滴落到地下。李自成没想到自己竟会如此不堪心中暗道：“罢了罢了自己竟不是眼前这人一合之将那里还有突围的机会若是再托延下去一旦宝剑也失手自己恐怕连自尽的机会都没有了趁着与吴初还有些距离其他辽东军一时也未上前之际李自成突然手腕一转宝剑架在了自己颈间大喝道：“想我也是一代开国皇帝纵横大半个中国岂能落入你等小人之手？只是这天要绝我非战之罪若有来世我再与吴三桂一决高下！”说完李自成不等四周辽东军反应过来手中宝剑已划过颈间鲜血溅出几步之远可怜一代人杰竟落得如此下场。吴初来不及阻止眼看着李自成在自己面前自尽身亡惊得目瞪口呆过了半响长叹口气道：“来人收敛其尸体送回武昌交由军长处置。”十月二十李自民在九宫山自尽身亡的消息终于传到了巫县境内传到了十几万大顺军之中传到了高桂英、小张侯等人耳中。高桂英本来正与营中众将议事刚听到这一消息时猛的站了起来向那名前来报信的哨探追问道：“这消息可能确认？不会是辽东军故意放出的消息想要影响咱们的士气吧？”
那名探哨也是大顺军的老人对李自成自然也是有感情地跪在地上哭述道：“启禀皇后万岁在九宫山遇难随后遗体被辽东军押往武昌他们这一路上并未封锁消息反而四处宣扬甚至在几个大城还邀请当地知名士绅见过万岁遗体想来万岁遇难之事所言非虚。”“万岁都怪桂英来得迟了……”高桂英心中最后一点希望也终于破灭大叫一声后晕倒在地。堂下众将虽也正在悲忿当中可眼见皇后竟也晕倒更是急得不知所措。万岁李自成刚刚遇难若是连皇也倒下去了那整个大顺朝恐怕就真的是一点希望也没有了。
第一百三十二章大顺降明
尚炯眼看高桂英昏倒忙上前一步为高桂英诊治后才对其余众将道：“皇后只是急火攻心并无大碍只要休息片刻便可无恙。”
堂中众将这才放下心来不过一想到万岁已经遇难对今后大军该何去何从一时间也拿不出个主意最后众人只能在唉声叹气中返回各自军营安抚军中士卒。而此时的南明也得到李自成遇难的谐息朝野一片哗然。若非李自成兵进北京朱由检也不会在煤山自尽大明也不会落到今天的地步可再一想到为先帝报此大仇的却是吴三桂这又让南明大小官员如同吃了一只死苍蝇般难受。按说吴三桂立此大功无论如何也该对其有所奖励可眼下吴三桂自立之心已是越加明朗张献忠、李自成已先后命丧其手再接下来恐怕便轮到南明了这更让南明感到提心吊胆、寝食不安。南明兵部尚书吕大器因劝阻左良玉有功更得宏光帝信任同时马、阮二人因左良玉曾警告过此二人而且其二十万大军就在铜陵这段时间二人已收敛了许多所以现在的南明已不再象开始那般混乱以吕大器为的一众对大明忠心之臣在朝堂上也有了一定的权威说起话来腰杆也直了不少。得知李自成死于辽东军之手后。吕大器先是一惊随即大喜他上一表章慷慨陈词主张将剩余地大军招抚过来利用他们的兵力和辽东军作战同时吕大器还修书一封命人送给左良玉将其中缘由说得一清二楚希望能得到左良玉的支持。
宏光帝对朝堂之事根本没有兴趣。只知信任马、阮二人。看了表章后便命马阮二人全权处理。马阮二人欠了吕大器一个天大的人情若非吕大器出兵阻止了左良玉此时二人恐怕尸骨已寒而且眼看辽东军步步逼近二人早已心慌不已所以便采纳了吕大器的建议下了圣旨并将此事交由吕大器办理。命其相机行事进行招抚。而同时左良玉也派人传回书信赞同吕大器之策。愿意大力支持。得到了皇帝的上谕和左良玉的支持吕大器先派人赶到巫山传达了招抚的意思送去了许多慰劳的金银绸缎随后又派人前去试探。这时大顺军老营中也在徘徊观望。由于李自成突然战死大顺军不知今后的出路到底在何处。而且李自成又未留下一儿半女无人能够继承皇位不过全军却也都知道眼下最要紧地却是为李自成报仇。忽然南明地使者来到送来了慰劳的金银绸缎还有不少粮食提出合并抗吴的主张。只是要共奉宏光帝为主不能再用大顺朝的名义。
得到这使者的传言之后老营中立刻开会商议。重要的将领都参加了大家争论得很凶。很多人坚决反对奉宏光帝为主因为这样必然要取消大顺国号。经过十几年的战斗辛辛苦苦创建了大顺国如今光这一支就有二三十万人马多是精兵为什么要取消大顺国号呢？这样做难道对得起先皇帝李自成吗？难道对得起许多死去的将士吗？讨论中皇后高桂英对于目前的困难处境十分清楚要在长江以南建立大顺国站住脚步很不容易。不去掉大顺国号既要同辽东军为敌又要同南明为敌而百姓们对于明朝地正统观念并没有改变对大顺朝从来都视为流寇。所以如果不同南明合作不要说不能对抗辽东大军为李自成报仇连站稳脚步也很难。可是要取消大顺国号奉南明朝廷为主又显然违背众多将士的心意。因此在大家争吵的时候高桂英只是静静听着堂中众人争论却不做主张。争论了一日众将也没能拿出个主意等到散会之后高桂英将小张侯和尚炯叫到后堂继续商议。高桂英现在很明白如今只能由她来拿出主张而且要下狠心越快越好。说不定什么时候辽东军就会打过来而若是不能处理好与南明地关系一旦打起来大顺军就会四面临敌困难更大。因此与南明合力抗吴几乎是势在必行。如今她别的都不愁愁的是取消了大顺国号将士们心中会转不过弯来。可是不下这根心就无法与南明合并。自古道：天无二日国无二君。又是大顺朝又是南明宏光朝廷如何共同抵御辽东大军？看到小张侯和尚炯半天没有开口她思前想后了一番忽然望着二人道：“我看非下狠心不可了。如今咱们大顺朝再想重新立国困难重重而眼下最要紧的是为先帝报仇。我这个太后说话你们听也好不听也好我说出来你们再议论议论。”小张侯一向非常尊重高夫人知道只有高夫人拿出主张全营才会听从只是道：“太后只管吩咐末将一定遵命行事。”
高桂英点头道：“既然这样你们都不肯做主我就做主了吧。”小张侯和尚炯齐声道：“请太后做主吧。”
高桂英忽然两行热泪夺眶而出以袖掩面呜咽了一阵然后擦去眼泪说道：“我们都曾跟着先皇帝打江山出人战场并不害怕流血死亡。今日为大顺数十万人马着想我的主张是：可以忍痛取消大顺国号奉南明宏光帝为主。可是他必须对辽东抵抗不能投降；我们大顺军只能同他合起手来共同打辽东不能跟着他投降辽东这一点必须说清楚不能有丝毫含混。其次我们虽然奉他为主可是这大顺军三十万人马不能拆散仍由咱们统率。以后粮秣军饷统由明朝按时间来。倘若军饷来不了我们就自己在驻地筹划朝廷不能干涉。此外我们虽然取消了大顺国号奉宏光帝为主可是我们先皇帝在大顺军中仍是先皇帝。”小张侯听了心中不由一阵难过可还是插言道：“太后也仍是咱们的太后。”
高夫人接着道：“我们的名义在大顺军中照旧不许他们侮辱我们一句话连一个字也不许侮辱。我们尊重他的朝廷他也应该尊重我们原是大顺朝的人。倘若在文字上还是什么‘寇’啊‘贼’啊我们立刻分手这一点也必须讲清不能有丝毫含混。你们意下如何？”小张侯点头道：“太后的主张也就是臣的主张。这大顺国号可以取消。尽管我们血战了将近二十年死去将士不知多少如今为给先帝报仇大敌当前只好如此。可是太后说得对：我们的人马不能拆散仍由我们自己统率。如何行军打仗我们既要尽忠报国又不能受别人掣肘更不能投降辽东。”
尚炯也道：“正是这个道理。”经过一阵商议主意就算决定了。以后南京几次派人来往返磋商。吕大器又上奏宏光帝建议给高夫人下一道褒美的救书封她为贞义夫人。而其剩余的这支人马便称为忠贞营。这一切都准备好后便由吕大器亲自持着宏光皇帝的诏书前来巫县。事前皇后高挂英及小张侯已向全体将士宣布取消大顺国号奉南明宏光帝为主共同反抗辽东。将士们因为知道这是皇后决定地。没有人说别的话。但也有很多人因一时感情扭不过来而在背后暗暗落泪或失声痛哭。经过一段时间才渐渐平静下去。
当南明使臣吕大器亲捧着宏光皇帝的敢书来到营中时候小张侯等大顺一众将领整军相迎部队军容整肃十分壮观。现在既然奉南明为主一切迎接诏书的仪式自然都不能缺少。到了营中后高桂英亲自上前迎接这也是事前商量定了的。高夫人对南明皇帝是臣但在大顺军中仍是太后身份吕大器虽是钦差。但来到大顺营中。还是向高夫人行了跪拜大礼。当着吕大器的面高夫人对小张侯等大顺将领进行了训诫无非是以后如何免除畛域之见一心一意奉南明宏光帝为主矢忠矢勇为国效劳。按照事前拟定的条款高夫人受封为贞义夫人小张侯被封为候爵。大顺军的这一支就称为忠贞营直接归南明兵部节制。从此就转战在湖南广西一带。由于鄂西四川边境一带还有许多大顺军的余部又派人联系各部。这也是高夫人的深谋远虑为着将来万一在湖南江西一带受了挫折。忠贞营好有一个退路。至此纵横了大半个中国地大顺朝算是彻底灭亡了只能继续存于高桂英等人心本来南明有了大顺地投靠实力有所提升而辽东也因自山海关出兵以来不过大半年时间。已先后占了京城、山东、山西、陕西、四川全境及河南、湖广、江西大部分池区摊子铺得太大虽然军队损失并不多就算一鼓作气攻下全国也没有问题可治理地方的人才已经满足不了现在的需求。许多地方虽已攻了下来却面临着无人可派的困境若是继续打下去就算灭了南明的小朝庭也无法接收若是再让那般降臣来治理虽可应付一时可将来若再想打破现有的制度恐怕就更费力了。所以吴三桂下令各部就地驻扎严防南明反扑同时命远在辽东的冰凌学院扩大招生特别是加紧培训治理地方的专业人才为将来一统全国作好准备。
辽东大军停止了南下的步伐正是南明励精图治奋图强地大好时机。可一部分南明臣子眼看辽东军停了下来竟天真的以为辽东不敢对自己用兵毕竟自己也是大明的臣子而自己所奉地万岁还是当今万岁的叔叔。在南明众臣中虽有少数人依旧清醒如兵部尚书吕大器、扬州知府史可法等人可因有马、阮二人弄权宏光帝又只知玩乐这少数几人根本无法左右朝庭。不过一月时间南明这些官员竟又恢复了往日的作风依旧是门户倾轧大多数人不思南明的将来会如何而是争权夺利纷争不休。所以在辽东军停战的这段时间南明竟未曾派出一兵一卒与辽东军开战。反而是刚刚投降了南明地大顺残部因与辽东有着血海深仇为了替死难的李自成报仇几次从巫山出兵进入四川境内骚扰辽东军。可惜四川百姓对大顺军却并不领情反而深恶痛绝。
四川本是天府之国却因张献忠的到来搞得天怒人怨在张献忠统治四川的短短几年间四川战乱不断人口已是十不存二三侥幸活下来的这些四川百姓早已久乱思安而辽东军剿灭张献忠的大西朝后对四川百姓实行了宽松地政策不但不向百姓征税反而开展了土地改革。张献忠本是流寇根本不知生产只知掠夺略有财产的人早被大西军扫荡了一番四川现在早已没有了富商、大户所以四川境内出现了大量无主的土地。辽东军了解这一情况后马上派来大批文官将四川境内大量无主土地划分给农民又从辽东运来大批牛马及品粮以分期付款的方式放给四川百姓让其备耕生产此举救了无数百姓的性命。无论到了那朝那代不分地域、不分种族中国老百姓都是最善良、最容易满足的谁对他们好他们便帮助谁谁对他们不好他们便会反对谁所以在短短一月时间内辽东军便赢得四川几百万百姓之心。大顺军却在这时率军来攻那里还能什么好果子吃从出了巫山开始他们便很难见到一名百姓。这一带的百姓早就得到了辽东军的通知撤到了附近的城中。就算勉强看到几人这些人是宁死也不肯透漏一点辽东军的倍息。
大顺军本就是农民军虽说建立了大顺朝后一些将领、士卒的思想生了变化可此时还留在忠贞营的都是最早从陕西便跟随李自成东征北讨的老兵他们大多都是穷苦出身根本无法对这些与自己一样出身的百姓动手。高桂英更是慈悲为怀就连对待敌军也不会斩尽杀绝更别说这些百姓了。而且大顺军大小将领也都明白自己之所以落到今天的地步便是因为忽略了这些百姓所以他们不敢为难他们只得放了这些百姓。可大顺军一走这些百姓马上便抄近路跑到附近的城中报信如此以来高桂英率领的忠贞营不但无法获得有关辽东军的半点消息反而自己的一举一动都在人家的掌握当中那里还能打得胜仗。
三次从巫县出兵三次大败而归不但未能取得一点战绩反而白白损失了三万精军本就实力不算太强的大顺残部更是雪上加霜全军已只剩下不足十万精军而老弱妇孺却高达十五万左右。好在南明并未食言总能按时送来补给不然这些人恐怕早已饿死大半。而驻守在四川的许立本就脾气火爆那里肯吃这等大亏派人连送三道急奏向吴三桂请示要求进攻巫山的大顺残军以求彻底解决这股顽敌。吴三桂为确保安全。已从武昌返回襄阳接到吴立地急奏沉思不语暗中思考当前局势。随着大军入关节节胜利辽东各部也都有所调动。其中步兵五团中祖大寿所率一团及部分水军驻扎在武昌、九江一带；二团在何可刚的率领下以营为单位驻守在山东、山西、陕西等地；吴三辅的三团、吴安的五团和新成立的六团远在台湾岛；而四团却在朝鲜。
骑兵各团也分散在各地吴三桂的亲卫团自在跟在吴三桂身边；吴宇率领的骑兵一团和许有利率领的骑兵四团现在河南、湖广一带与南明相峙；祖泽远所率二团驻守在徐州正在徐徐向南压进先锋部队已到达淮安、凤阳府；骑兵三团驻守四川；骑兵五团在阿桑团长的率领下守在南蒙。防止北蒙和西及其身后势力的攻击。海军则分散在沿诲各地。吴徽、祖泽沛、郑芝龙率领诲军一团、二团、五团留在台湾三团、四团留守辽吴三桂左思右想之下却实在是抽调不出一支人马来支援许立想从辽东调后备军可一时间远水难解近渴最后吴三桂决定由自己亲自率近卫团支援许立争取一举剿灭大顺残军为将来与南明开战铺平道路。十一月二十四日吴三桂率军从襄阳直奔四川许立得知吴三桂率军亲自来援时。也是吃了一惊率人出了朝天关来迎接吴三桂。两团除留守各处地兵马外共计三万五干大军一路南下。径直杀向巫山。驻守在巫山地大顺残军因消息闭塞根本不知吴三桂率军南下之事不过这一切却难逃南明的哨探而南明深知留着大顺军尚可牵制辽东所以急忙派人来通知高桂英等人。
高桂英等大顺将领一听辽东竟敢率军南下。全军忿怒不已大顺军能有今日可以说全是拜辽东所赐不久前李自成又被辽东军所害遗体至今尚未取回可以说是大顺军全军之辱。所以他们虽知辽东军厉害却无人言退。全军誓定要将辽东军全部埋葬在莽莽大山之中。就在大顺军积极备战之时辽东军已一路南下过了保宁府进入夔州境内不过因有巫山相隔想要抵达巫山县至少还有近十日路程。高桂英为防止军中老弱妇孺无辜受害正组织百姓撤往湖广兴山只留下十万大军与辽东军决一死战。可高桂英等大顺将领万万没有想到正在他们组织百姓撤退之际辽东军竟已到了他们的眼前。原来辽东军也知大顺虽然战败甚至已经取消了国号可实力却依旧不容小视还有十万大军几十万百姓。更何况巫山县四周都是高山峻岭如果他们与自己在山中打击游击战辽东军的骑兵在山中无法挥出最大作用就连火炮也无法显威想要歼灭这些大顺残军可就难了。
所以吴三桂与许立商议后便决定行那明修栈道暗渡陈仓之计命三团副团长张晃率一营兵马打着两团旗号广召当地百姓充入军中慢慢向巫山县行进。此时四川百姓早已盼望着辽东军能够彻底消灭大顺残军让自己能够安稳度日所以对辽东军的要求不但没有任何抵抗情绪反而积极配合。更有许多从巫县逃出的百姓主动找到吴三桂为其指明了一条通往巫山县的小路所以吴三桂和许立率领着其余大军从小路一直抵达了巫山县大顺军却是毫不知情。吴三桂和许立及所率大军经过五日奔迫终于在十二月三日午夜到达了巫县只是这一路劳累近三万大军也是疲惫不堪就算大顺军丝毫没有防备想要战胜他们们恐怕也只能是两败俱伤。吴三桂只得下令全军在山中暂歇一夜第二天一早再起总攻。不过两团随军炮兵却早已选好了位置不顾劳累连夜将全团几百门大小火炮安置妥当只等明日一早便要炮轰连营。第二天一早天刚蒙蒙亮未等用过早饭大部分辽东军便已整装待经过一夜的休整这些辽东的狼群早已恢复了往日地神彩吴三桂知道这些将士求战心切可大顺毕竟还有十万兵马加上随军家属共计二十余万人而且这些大顺残军能在今时今日依旧不离不弃可以说是个个意志坚定恐怕很难像往日一般刚一接战便投降于辽东军要想将这些大顺残军全部歼灭恐怕非是一时之功一旦打起来下顿饭还不知要等到何时。吴三桂当即下令全军先用过早饭再起总攻。
就在辽东军用早饭之际巫山县内的大顺军民也开始活动起来从得知辽东军南下的消息至今不过四五天功夫全军十几万随军家属不过刚刚撤走三分之一尚有十万百姓留在此地高桂英也知形势越来越急外一有什么意外这些百姓不但毫无还手之力反而会成为大军的拖累。所以她一大早便起来召来小张侯和尚炯等人命大家加紧组织百姓撤退争取在这一两天之内便将所有百姓撤走只有这样自己才能安下心来与辽东军在这巫山之中决一胜负。可她那里能想到近三万辽东铁骑早已埋伏在巫山县城周围只等吴三桂一声令下便会将这里变做血诲地狱。太阳渐渐升起巫山县城及其周围燃起阵阵炊烟大顺军及百姓打破了黎明的沉静开始了一天的忙碌。就在这时突然听到山林中传来低沉的号角声开始只是西南方向随后声音越来越大眨眼间便已响便了巫山县四周。
正在城中休息的高桂英听到号角声先是一愣还以为是自己手下那部分军卒正在集合可随后却感到不对声音越来越大已传遍了巫山县城的每个角落。高桂英叫来亲卫刚想让其出去了解情况却现小张侯已经慌慌张张的冲进府门见到正堂的高桂英。忙道：“夫人不好了不知是那部分人马埋伏在县城四周地山林中……”
“什么？不是咱们的人吹响的号角吗？”高桂英问道。“不是属下决没有命人吹响号角……”正在两人疑惑之时突然听到一阵阵低沉的声音从远及近响彻县城内外。高桂英和小张侯都是久经战阵的老将一听这声音便知必是有大股骑兵集体冲锋的声音可自己手下的将士经过几场大战后早已没了战马那里还有骑兵。不用问也知道。来人恐怕是敌非友。高桂英面色一紧急道：“快快命人敲响警钟集结人马准备迎敌！”警钟刚刚响起县城内外到处都是正待撤退的人群和维持秩序的军卒听到警钟响起又听到四周低沉马蹄声知道有敌来袭。顿时人人惊惶失色四散而逃。未等高桂英集结起大军辽东军布置在山上的火炮已率先开火。几百门火炮立于巫山县四周地高山之上无数炮弹如同暴雨一般落在巫山县城内外将正在向城中集结地大顺军卒炸得只知狼狈逃窜那里还能集结到一起。
炮火轰轰响了一刻钟城内外大顺军民死伤不计其数。高桂英在亲卫的保护下早已逃出临时院府。躲在一个僻静之处总算逃过了这一劫。高桂英听到炮火已经弱了忙叫亲卫出去传令各部出城迎敌。那知那亲卫出去不过片刻功夫便又转了回来后面竟跟着小张侯。高桂英大喝道：“我让你去传令你怎么回来了？”
未等那名亲卫出声。小张侯已抢道：“夫人如今城中已乱做一团那里还能找到各部将领？而炮火一停想必辽东铁骑定会马上杀来咱们如何抵挡？此时夫人安危才最为重要乱军之中属下也难以照顾夫人还请夫人趁敌军尚未杀来之际快快撤走臣愿率军掩护夫人！”高桂英一听不但不领情反而怒道：“我的性命重要难道这城内外二十万军民的性命便不重要吗？就算我能侥幸逃脱可没有这些军民我一人还能有何作用？不必多说快快整军我定要在此与辽东狗贼决一死战！”
说罢高桂英迈步就要走出去。小张侯扑通一声跪倒在高桂英面前拉着高桂英的裤角哭述道：“夫人！臣等死不足惜可夫人却是我大顺的主心骨若是夫人有个什么三长两短我大顺上下必然散作一盘散沙到那里大顺恐怕就真的完了！再说前几日已有几万百姓几干军卒撤往兴山那里地势险要尚可一守。何况咱们此时还是南明的忠贞营只要向南明请援想来南明定不会见死不救只要他们派来援军咱们就可保几分元气总有一日可东山再起！夫人望您以大局为重撤吧！”这时跟在高桂英身边的十几名亲卫也一齐跪倒在地道：“夫人为了我大顺地将来为了我大顺百姓撤吧！”
高桂英也知小张侯所言句句在理可现在杀害自己丈夫的凶手就在城外自己如果就这样走了那能对得起死去的丈夫？更何况大顺军仅剩地一点力量此时都在巫山县城内外撤往兴山的大多只是普通百姓就算自己能逃到兴山若是南明援军不能及时派到自己又凭什么来抵抗辽东军？到时还不是死路一条？正在高桂英心中难作决断之时突听城外响起有若闷雷的马蹄声并伴有呼喊声、枪响声同时刚刚沉寂下来的火炮也再次响起不过这次却只打城内而放弃了城外应该是怕误伤了城外的辽东铁骑。
“夫人走吧！”小张侯再次声嘶力竭地喊道。说完见高桂英依旧不开口而城外的喊杀声已是越来越大、越来越近小张侯猛的站起来对十几名亲卫道：“你们保护夫人快走我出城去阻拦敌军！”小张侯知道没有任何组织的大顺根本无法给辽东军造成任何麻烦只能像一群鸭子被辽东这群恶狼赶得四散而逃最后命丧敌手为了能拖住辽东军给夫人争取到时间小张侯顾不得自己的安危留在了巫山县城与辽东军决一死战。
那几名亲卫也知道此时容不得半点犹豫不顾高桂英的反对拉起高夫人便走。
第一百三十三章城前激战
小张侯看着高夫人渐渐远去背影虎目中再次闪现出泪花。小张侯自幼便在高夫人身边长大早已将高夫人当作了自己的母亲可今日辽东几万大军就在城外若是自己早有准备凭着坚城和十万大军也许还有一战之力可现在别说战斗就是想要掩护高夫人逃命都难了。今日一别恐怕便是永别了。不过为了夫人能够安全撤退小张侯死而无怨。他当即跨上战马向城外冲去。当小张侯率领着几十名亲卫冲到城门时却遇到了困难此时城外的辽东军已经杀了上来围着巫山县城不断斩杀着大顺军民那些毫无准备的大顺军民为了保命只得向城中跑来可城中却是炮声不断清早还是好好的一座城池此时已到处都是断壁残桓城中的百姓只能向城外逃窜以躲避这猛烈的炮火。如此以来城外的人想进来而城中的百姓想要出去巫山县仅有的四座城门那里容得下十几万人的拥挤在城门附近早已是挤得水泄不通别说是人就是一只老鼠也挪不动一步。在这里挤死、踩死的百姓已是不计其数。
小张侯来到城门前的街上虽是大喝着：“让路！”可根本无法通行。无奈之下小张侯只得弃马来到城墙上命人用一根绳索将自己吊到城下。可这一折腾又过了一刻钟城外辽东军早已用他们犀利地火器和无敌的铁骑将城外本就无力抵抗的大顺军打得哭爹喊娘。死伤惨重。小张侯好不容易才收拢了一支仅有不到百人的兵马将为将领的战马要了过来命这些人与自己的亲卫合兵一处打起自己的将旗绕城而走四处收拢乱军。好在小张侯在大顺军中有一定的声望而辽东军此来不过两万余人面对二十万大顺军民就算想要将他们杀绝也非一时之功这才给了小张侯收拢敌军的机会。小半个时辰后。跟在小张侯身后的军卒已达万余人。虽然都是步兵可也总算有了一战之力。此时城外地几万大顺军民或是投降、或是战死剩下地都挤在城门口恐惧的看着城外的辽东大军。
吴三桂见城外已没有了四散溃逃的大顺败军也命部下集结起来将整座巫山县城团团围住。而高桂英也早已在千余亲卫的护送下逃出重围赶往兴山会合那里的大顺军同时派人向南明求救。小张侯看着不远处队列整齐、骑着高头大马、手执闪亮马刀的辽东大军。虽然明知不敌可为了拖延时间掩护高夫人撤退。他还是率领着万余残军打着旗号迎向了正步步向巫山县城压进的辽东大军。待两军摆开阵形在巫山县城下相遇时整个战场上压雀无声吴三桂亲自率领着一万铁骑与小张侯阵前相对。小张侯虽然久闻辽东吴三桂的大名可直至今日才有机会一见。看到不过二十余岁地吴三桂。小张侯不禁感慨万千。这个吴三桂看年纪与自己相仿却已是一人之下万人之上再看自己如今已是自身难保可这一切又怨得了谁呢？再回头看看跟在自己身后的万余大顺军。面对人数与自己相同可武器却要先进百倍的辽东铁骑许多人已是面无人色双腿软。
就在这时吴三桂猛地拔出腰间宝刀高高举过头顶大喝道：“辽东铁骑……”身旁一万辽东骑兵同样拔出马刀顿时万把银光闪闪的马刀在阳光下仿佛一片钢铁丛林。“天下无敌！辽东铁骑天下无敌！”声音越来越大气势越来越显雄壮。小张侯再回头看身后军卒心中长叹一声在辽东军如海潮般的齐声大吼中这些本就已被吓破了胆的大顺残军更加不堪竟然有人颤抖之中连手中兵器也扔到了地上。小张侯知道自己已是未战先败若凭由辽东军再喊两声恐怕不用辽东军杀上来自己身后这些军卒就得逃走大半。不能再等下去了小张侯拍马在阵前来回奔走大喝一声：“先帝待我等不薄却死于辽东狗贼手中咱们岂能忘记先帝的血海深仇？如今辽东狗贼就在咱们眼前此时不报此仇更待何时！”说着小张侯将手中宝剑指向辽东大军叫道：“冲啊！杀啊！”
万余大顺军虽然已两腿软可他们都是自陕西便跟随李自成闯荡天下想起先帝对自己地百般恩情顿时只觉得血气上涌顺着小张侯宝剑所指冲了上去。看着万余大军乱哄哄冲向辽东铁骑小张侯虽然也知道这些乱军就算冲上去也不过是白给罢了可他也是无计可施只希望这些人能多撑一会儿。吴三桂看着冲向自己的大顺乱哈哈大笑就算是当年最为精锐的女真铁骑、蒙古铁骑也不是自己辽东大军的对手更别说这些大顺乱军了。当下大手一挥喝道：“全军随我迎敌！”说完一拍战马已是率先向着大顺乱军冲了上来。
吴三桂身边的一万铁骑都是吴三桂的近卫团官兵眼看军长已经冲了出去生怕吴三桂在这战场上有失忙拍马赶上迎向大顺乱军。不过片刻功夫两军便在巫山县城外地空地上相遇。步兵对骑兵本就不是敌手更别说此时这些士气低沉的大顺乱军所要面对的却是这个时代最为勇猛的辽东铁骑不过刚一接手冲在最前面的大顺步兵便已如同稻草一般被辽东铁骑这群死神不断收割着性命。同时还有手雷不时在大顺乱军中爆炸残肢断臂飞得到处都是城前已是血流成河这更将大顺军的士气打到了最低点开始他们还凭着一股血性冲向辽东军可不过一刻钟左右大顺军已有两千余人死在辽东军手中。战场上剩下的大顺军到此时才知道眼前这些人可不是什么天使而是地狱来的恶魔许多大顺军慌忙想要逃命可此时两军交着在一起不但辽东军不会允许他们轻易撤出去就连后面压阵的小张侯也不会放过这些逃兵负责督战的一千精锐将手中长刀对准了这些败军。小张侯大喝一声：“只有战死的大顺军没有后退的大顺军！
何况夫人刚走不远你们若是如此败退夫人岂不危险？为了保夫人安全为了我大顺军的唯一希望宁死不退！”本想后退的大顺军此时左右为难进是死退也是死在听到小张侯的吼声后他们终于下了决心先有李自成对自己的大恩大德尚未有机会报答此时夫人又有危险自己若在此时当了逃兵还是爷们吗？这些大顺军中大多参战无数难免受伤。而在受伤之时高夫人多次亲自为其包扎伤口这些人本是穷苦百姓而高夫人却是贵为皇后能为自己包扎伤口这是多大的荣耀？为了夫人自己难道还珍惜一条烂命吗？“宁死不退！”“宁死不退！”一时间在大顺军各处都响起这种喊声本已降到谷低的士气竟奇迹的有所回升。许多大顺军不顾性命迎上了辽东军锋利的马刀不求能一下杀死辽东骑兵只求拖延其片刻为其他战友争取机会。如此以来。辽东军地前进度有所下降。不过这一切在辽东军的绝对实力面前都不值一提。
一万辽东铁骑在屠杀了两千大顺军后自己的伤亡却不过十几人而已真正死于敌手的不过两三人其余大多只是马失前蹄马上骑兵被甩落马下才受了些轻伤而已。这些不幸落马的骑兵很快便被战友救走让那些不惜性命将他们拉下马来的大顺军算是白白牺牲了。巫山县城外的战斗持继的大半个时辰结果自然是毫无悬念辽东军大获全胜。不过自小张侯以下的万余大顺军竟没有一人投降。尽数战死沙场。巫山县城头上的大顺军民眼看着自己地亲人战死沙场。无不为之落泪就连辽东军也不得不佩服这些大顺军坚定地信念和无畏的勇气。随着城外战斗渐渐落下帷幕城中幸存的大顺军民看着城外三万辽东军再次将县城围得如同铁桶一般他们自知不是敌手可让他们如此投降却又如何对得起先帝李自成和夫人高桂英。一些大顺将领企图死守城池可当城外辽东军将百余门火炮架起时他们知道就算自己不要性命。死守在城中一旦辽东军火炮响起自己也只能是被炸为一摊肉泥。根本无法给城外辽东军造成任何伤害。
这时吴三桂亲自在城下喊话道：“城中的百姓听着我是辽东吴三桂如今巫山县城已被我军团团围住你们已是走投无路。并非我没有破城的本事不信你们看看这些火炮。相信只要一轮火炮齐射你们这脆弱的城墙必将不保。只是念在尔等本也是普通百姓只是受大明酷更压迫为了活命才不得不造反也是情有可原。因此我才网开一面。只要尔等肯打开城门献城投降我可保证不杀一人尔等造反大罪也一笔勾消同时将你等就地安置在四川境内分予田地保你等暖饱。”说到此处吴三桂话锋一转面色一沉接道：“如你等拒不投降那就不要怪我无情！一旦城破必将屠城！给你等一刻钟时间考虑一刻钟后我们便将攻城！”
城中这些大顺军民也不全是意志坚强之辈听了吴三桂所言心中也是犹豫不决就在这大顺军民左右为难时只听得东城门处有人大喊：“城门被人打开了！辽东军进城了快跑吧！”原来东城下早有辽东密使暗自潜伏在那里见周围百姓都已被城外辽东军吓破了胆大多百姓有心投靠辽东却又怕城上的大顺守军不顾情义将自己斩杀。为了配合城外大军攻城这些穿着大顺军装的密使从人群中冲到门前故意与那些负责守城的军卒争执起来后面地百姓开始还不知道生了什么事只见这些人在城下争吵几句那些后来的大顺军突然拔出兵器挥向了守门的大顺军就在城下军民目瞪口呆中这十几名大顺军已将守在城门前地几名守军斩杀怠尽随后这些人冲到城门前要打开城门。直到此时后面的大顺军民才醒悟过来原来这些人竟是要开门献城。一时间城门前的几万军民顿时乱作一团有人想要上前制止可其他百姓为了保命虽不敢上前打开城门背负投降的骂名却也乐得见其他人打开城门所以故意不肯让路拖延时间。
很快城门便已被打开那十几名开城门的大顺军卒立即向城外奔去同时还大声叫道：“快出城投降吧不然等辽东军杀进城来必是死无葬身之地！”本来还有些犹豫地大顺军民一听此话又看到已有人出城投降生怕自己出的晚了被杀进城的辽东军杀害忙跟在后面一起涌出城门。守在东城门的正是许立看到城门已被打开无数大顺军民出城投降当即命一营上前将这些降卒押到一边他自己却率领着一营辽东铁骑从东城门杀入城中。听到东城门已经失守辽东铁骑已经杀入城中的消息其余三座城门的大顺军民这才慌了手脚生怕辽东军反悔先后打开城门向城外辽东军投降。再说高桂英在千余近卫地护送下冲出辽东军的封锁向东逃去随行的还有无数从巫山县逃出来的大顺军民。一路上这些人不敢停下片刻生怕辽东军从后面杀上来直到逃入兴山城境内高桂英才因战马累毙不得不停下来稍歇片刻不过他们却不必多作停留当天夜里便再次赶路．一直上了茅庐山才终于算是到了安全的地方。
茅庐山地处湖广兴山境内离兴山城大约7o里路。这一带的地理形势十分险要望不尽的千山万整高峰插天。往西去接连着巴蜀往北去接连着郧襄地区。巫山山脉耸峙在西边荆山山脉横贯在东边。住南去便是种归和香溪濒临大江。这大江在这一段又叫作西陵峡。从茅庐山到西陵峡道路险峻林木茂密易守难攻。从茅庐山往西北群山重叠接着神农架的原始森林再往西北就是大巴山。
在茅庐山的最高处有一片比较平坦的山坡微微有点倾斜。这山坡有三里长一里半宽。原来就有一座山寨不知是哪个朝代前来逃避官府的流民修筑的后来荒废了寨墙倒塌了房屋变成了废墟。前段时间高桂英率军赶到巫山县时便曾派人到湖广打探李自成的消息同时也寻找可以立足的地方。而茅庐山因其地形险要易守难攻便成了大顺军入湖广的最佳去处高桂英特地派来几千军民来此驻守。只是没想到大军未等进入湖广便先得到了李自成阵亡的消息大顺军才在巫山县停了下来。今日因辽东军来攻不得不撤到此地。这几个月来被派到此处的几干军民重新修复了寨墙盖了一些房屋。山上有泉水可以供几万人饮用。只是这里在军事上是个绝地。倘若被敌人截断了唯一一条下山地路就得困死山上。这一点高桂英十分清楚只是眼下自己除了此处四周都是辽东的大军还能去那里？高桂英已经决心在此收拢残军利用茅庐山的地形与辽东军周旋到底只要南明能够及时派来援军自己便还有救大顺便还有一线希望。
原本荒芜的茅庐山顶如今有了不少平房也搭起了许多军帐。其中有一座比较高大的宅院。有围墙围绕。里边有一座三层高的鼓楼因为高夫人在里边居住人们按习惯称之为慈庆宫。由于从山上到山下只有一条崎岖的小路过于险峻上下运东西很不方便所以有大部分军民暂时安顿在山下边的九莲坪。凡是能够战斗的将士们都留在九莲坪和周围一些地方把守险要。从九莲坪上来大约十里地沿山都是参天大树。在山顶不容易望清九莲坪的情况但有时天气晴朗从杜树地缝隙中也可望见九莲坪上人马如豆。隐隐约约有些灰色地瓦房、褐色的茅房、灰白色的帐篷。在离慈庆宫前边不远处有一座简陋的石牌坊上刻“贞义”二字。一则南明皇帝曾救封高夫人为“贞义夫人”另则将士们也认为这两个字最能写出高夫人为人的风骨。她有坚贞不屈的性格也有忠义的性格合到一起就是贞义。换别的字就不能包含这么具体贴切的内容。
自高桂英撤到此处已有三日功夫每天都会有大顺败军狼狈地逃到山上尚炯也逃了回来。虽说增添了高桂英几分实力可他也带回了许多不幸的消息。巫山县城失守没来得及从城中逃出的军民已尽数被辽东俘虏小张侯也不幸战死沙场。辽东军在攻下巫山县城后已再次东进着来是要彻底将自己歼灭在这茅庐山上。而派往南明地求援信使一直没有动静也不知南明到底是何意思。如今在这茅庐山上原本的大顺军将领已所剩无几而高级将领已是一人也没有了大到排兵布阵小到衣食住行所有事情都得高桂英亲力亲为。而最今高桂英为难的却是粮草当日从巫山大败根本不曾带出任何东西只有原本蓄在此处的一些粮草。可随着逃到此处的人越来越多这些粮草恐怕已用不上一月而此时又是冬天让高桂英到那里去寻可供几万大军每日消耗地粮草？高桂英自李自成战死后便因急火攻心大病了一场接下来的日子里也一直没有闲下来好好歇上一歇身体已是一天不如一天。虽然有尚炯每日为高桂英调理身子可高桂英还是觉得越来越力不从心每天早上醒来照照镜子连她自己都不敢相信镜中的老夫人就是自己要知道自己现在才不才四十岁左右可却像个六十岁的花甲老人一般。高桂英撤到茅庐山不到半月据手下来报辽东大军已行至巴东距兴山不过一日路程距茅庐山也不过两三日可南明却依旧没有消息大顺军民已是人心慌慌每日都有人逃下山去不知去向。就在高桂英愁容不展之际突有一名哨兵奔上山来见了高桂英已是喜得语无论次嘴里只是反复的道：“丞相、丞相……”
“丞相？”高桂英不知何意可如今大顺朝的两名丞相左丞相徐就已投了辽东右丞相牛金星早已随李自成战死在湖广那里还有丞相。
过了好一会来报信地哨兵才缓过气来道：“启禀夫人右丞相牛金星率兵马已来到山下！”高桂英一听激动的站了起来道：“什么？你说什么？牛丞相回来了？他不是已战死在湖广了吗？这、这到底是怎么回事？”
“属下也不知道不过确实是牛丞相回来了跟他一同回来的还有几千兵马。”“快快召集众将下山迎接丞相回山！”说完高桂英已是激动的热泪盈眶在这大顺军最艰难的时刻牛金星的到来不但为大顺军增添了几分实力更重要的是可以极大的稳定军心。高桂英骑着战马一路赶到九莲坪未等下马便已看到此处确实多了五六干人马而且都是精壮在其身后几千车粮草堆在空地上这可真是为自己解了燃眉之急啊站在大军之前的不是别人正是右丞相牛金星。牛金星此时也看到了从山上下来一支队伍为的正是高夫人。顾不得再与其他众将叙旧几步来到高夫人面前此时高桂英也已下了战马牛金星扑通一声跪倒在高桂英面前激动的道：“臣、臣救驾来迟请皇后娘娘恕罪！”说完“砰、砰、砰”在地上连磕了三个响头。高桂英自投靠南明以来再也没有人称他皇后娘娘此时听牛金星提起仿佛又回到了大顺军兵强马壮、横扫**的日子心中激动不已泪水不由自主的流了下来上前扶起牛金星连道：“回来就好、回来就好！只要丞相回来了咱们大顺就还有希望！”
当下高桂英及牛金星又回到山上在高夫的慈庆宫中牛金星才将与李自成分别后的经过一一道出。
原来当日与李自成分手后牛金星率着五百多军卒一路向江西境内行去因辽东步步压进此时的江西也早已乱作一团官府只能保征各大城秩序而出了城便全是土匪、强盗的天下四散各处的大家族也广蓄私兵以求自保。牛金星所率五百余人都是精锐那些土匪、强盗那里是他们的对手一路上破了不少山寨攻下许多城堡积攒下大量金银和粮草直到进入临江府才在新喻停了下来借着这一路的威势和粮草在这里广招兵马。不过大半月时间。牛金星手下竟已抬集了三千精兵和几万百姓而许多在湖广等地被打散地大顺军卒也得到消息纷纷来投牛金星手下竟有了万余精兵可牛金星却不敢大张旗鼓毕竟此时在南明境内四周府城中的南明兵卒也有几万之众外一引得南明大军来攻自己恐怕自身难保。就在牛金星在新喻积蓄实力之时竟得到李自成战死的消息。闻听此信。新喻的大顺旧军无不为之痛哭流泪很多人见李自成也已战死知道大顺恐怕是再无希望了不过牛金星确实有些声望这些人还不至于弃他而去。就在牛金星已经心灰意冷之时又得到消息皇后高桂英竟在巫山县境内而且竟已与南明和谈投靠了南明。牛金星心中虽为大顺就此消亡而痛心。可他也知道这恐怕是大顺残军的唯一出路了。听说高夫人不但在巫山县战稳了脚而且几次出兵四川。要为李自成报仇牛金星也不禁为之赞叹谁说女子不如男！大顺军败退到陕西时高夫人便曾召自己商议军政大事对往后大顺军去向提出了许多建议。若是能早些力劝万岁大顺军恐怕也不至于落到今日的田地。
牛金星手下的大顺军得到夫人尚在的消息后也为之欢欣鼓舞纷纷建议牛金星北上会合皇后娘娘力图东山再起最不济也要为万岁报仇血恨。牛金星也知自己孤军留在新喻。难有大的作为当下从手下军卒中择其精锐六千携带了大批金银粮草北上寻找皇后娘娘。行到半路又听说高桂英被辽东大败已逃往兴山牛金星担心皇后安危急率大军赶往此处。好在大顺已投了南明所以这一路上的明军并未为难牛金星地大军让其顺利地抵达了茅庐山。与此同时牛金星还为大顺军带来了一个好消息南明已经派左良玉率军从铜陵西进来援大顺。
听到这个消息高桂英的心终于轻松了一些左良玉手下有精兵二十余万而自己此时也有两万大军及三四万百姓再加上牛金星此来所率六千精兵实力大增。而辽东满打满算也不到三万兵马在四川因有百姓支持粮草不需费力可进入湖广境内仅是三万兵马的粮草便够辽东军为难的。只要再拖上十天半月等左良玉大军赶到自己不但可以保全自身若是一切顺利甚至可以大胜辽东军为李自成报仇。当天夜里高桂英设宴为远来的牛金星及六千将士接风愁闷了半个多月的大顺军营终于又听到了久违的欢声笑语。可随后的日子里本以为一切都在向好的方向展地高桂英等人却再次失望了随着辽东大军的步步逼近已抵达了兴山可自己的援军却使终不见踪迹听说左良玉出了铜陵每日行军不过二十里至今竟还未到九江何况九江还有辽东军驻守左良玉想要通过九江恐怕也非易事听说左良玉已准备率军易道从湖广南面绕道行军所以就算辽东军攻陷了茅庐山他们恐怕也赶不到了。高桂英知道南明地援军也是有意拖慢行程想要等自己与辽东军两败俱伤再坐收渔翁之利。援军一时半刻是指望不上了一切还得靠自己好在随着牛金星的到来为大顺军提供了大批粮草就算被围困在茅庐山上也可借着这险要的地势与辽东军周旋一段时日。
到了十二月二十五日辽东大军已赶至茅庐山下不过他们却并未急着进攻茅庐山主峰而是派兵从四面包围了茅庐山封锁了一切要道稳扎稳打的一步步向茅庐山逼近一路上大顺军所设山寨根本径不住辽东军火炮的攻击很快便被辽东军占领。只是分守各寨地大顺军都抱着必死的决心与辽东大军苦战直至战至最后一兵一卒也没有一人投降。辽东军仗着火器强大伤亡并不严重只是弹药消耗严重待到二十九这天除了九莲坪及茅庐山主峰外其余各处险要位置已尽落入辽东军手中。腊月三十辽东军终于停了下来一方面是因为大年将至全军将士苦战多日也该好好休息几天另一方面军中弹药已经不足虽然勉强可以攻下茅庐山可没有充足的弹药辽东军的伤亡必将成倍增加。同时南明的大军行进虽然缓慢可若是自己久攻不下在将士疲惫之际难免被其捡了便宜。
第一百三十四章劝降大顺
吴三桂早在左良玉刚刚从铜陵动身时便已令驻守九江、武昌等地的祖大寿和驻守湖广的吴宇、许立严防南明援军来援大顺。可左良玉手下毕竟有二十万大军战舰几千艘眼下又没有到与南明决战的时侯若是与其开战虽然辽东军可稳胜不败可必将会挑起与南明的全面战争这却不是吴三桂所希望的。所以吴三桂的命令是让祖大寿等人拖延左良玉行军度能不开战尽量减少磨擦待自己彻底解决了大顺残部再与南明计较。如今辽东军虽停下了进攻步伐可大顺军的日子依旧不好过粮草有限实力不足援军久等不至大顺军民看不到一点希望士气低迷而此时四周又已尽被包围就算想要撤退也是无路可去。茅庐山山头地方小没有活动余地一被围困待存粮用尽就会饥饿而死想重新打下山来根本没有可能。这种地方在兵法上就被称为“绝地”。所以不到万不得已大顺军决不上到茅庐山寨。高桂英命牛金星驻守在山下而自己留守在山上一旦九莲坪失守高桂英便会在这茅庐山上与敌军决一死战。
虽然战事暂时停了下来不过辽东军却也没闲着派了一名前些日子刚刚投靠辽东的高守义上山前来劝降。高守义原是高闯王部下的一名小校又高夫人地娘家近门侄儿。所以彼此很熟。高迎样死时一部分部队被打散这个侄儿不知到哪里去了后来才知道他投降了明朝的官兵最后又投降了辽东。高守义上山后面见牛金星牛金星早已决心殉国不然也不会千里迢迢从新喻来到兴山送死所以见到高守义问明其来意后。大怒不已。若高守义不是夫人侄儿恐怕早就下令斩以绝敌人招降之心。虽是如此牛金星还是命人将其捆绑结实送到山上的慈庆宫交由夫人亲自落。将高守义押走后牛金星本想将此事压下来可谁曾想未等牛金星出了营门。便有几名总兵来见牛金星问及此事。牛金星此时也知道此事怕是已传遍全营若是不作处理。只会更乱人心只得命人召集众将会商同时派人上山将情况报与夫人知晓。
此时在九莲坪的总兵还有十几个有的总兵手下已经没有兵只是保留着职衔。但他们多是跟随李自成多年的老臣立过战功其中许多人甚至比牛金星资格还老对他说来算是前辈了。至于副将、参将那就很多了；还有些文职人员地位很高的。如今也都住在九莲坪寨中。开会之前下边就在纷纷议论心不再像往日那么齐了。特别是因为近来得到消息南明援兵恐怕是到不了了而山外李自成的旧部几乎都投降了辽东。所以会议开始后起初许多人默默地不做声互相观望后来就有人不再沉默毕竟眼下已到了生死存亡的时侯也不再害怕牛金星了。一个总兵说道：“如今万岁已战死几个月咱们在此又是为谁而战？名不正言不顺。全中国一大半都被辽东军占了我们这一点点地方如何能对抗辽东？今日再守下去大家死到一起且不说没有正当的名义了咱们就算是死恐怕也难得个忠烈之名。再说山上还有几万老弱女孺难道非得等辽东军破了山寨由辽东军随意斩杀吗？”这话说出以后许多人纷纷点头都说是如今战死也没有意思了为了几万妇孺考虑不如就投降吧。牛金星听后非常愤怒将案子一拍突然站了起来一手接着剑柄说道：“决不能投降辽东。谁要投降辽东他自己投降我牛金星虽是文官可也知为国尽忠惟有以死殉国。你们谁愿投降请你们自便。”主张投降地人见他杀气腾腾不好再说话但眼中都露出不服气地神色。这时又有人站起来作和事佬道：“投降不投降这不是件小事。我看最好请各位都想一想私下议论议论然后再开会。反正辽东已停止了进攻咱们还有些时间现在先散了吧。”
一听此话有人不同意道：“用不着散如今就商量下去。怕死的去投降老子决不投降。”马上又有人不服气地答道：“投降的不一定怕死大丈夫要识时务识时务者为俊杰。今日咱们在这里到底是为谁守土？谁能说得出？可怜军中几万妇孺他们从陕西一路相随与咱们不离不弃你们可曾想过他们？今日便要因你等一言而死吗？”
牛金星把案子一拍道：“为大明守土为我们的良民守土为我们大顺朝死去的先皇帝和文臣武将们守土！”牛金星此话一出不但未能让众人心服反而有人讥笑道：“得了吧为大明守土？可辽东此时占着北京城占着大半个中国又立了朱由检的幼子登基你若说是为大明守土那咱们不是更应该投降了？要知这北明才是大明的正统啊！若说是为良民守土那我问你咱们的良民在那儿？咱们从北京一路败退至今你口中的这些良民在干什么？他们在为辽东军通风报信在为辽东军筹集粮草在为辽东军杀害咱们地兄弟如今这些人不是咱们大顺的良民却是他辽东的良民！他们那里用咱们为他们守土？若是咱们去了他们地地境他们恐怕才真的要守土与咱们一战！咱们大顺良民如今都在这山寨之中就在咱们的眼皮子底下你们却一点不为他们考虑还有何脸面说出守土一语。”
支持牛金星忠于大顺的的人马上站起来骂道：“你胡说！他辽东军不过是贼军他吴三桂也不过是盗国地奸贼我们决不做软骨头的人．宁死也要死得铁骨铮铮争执的双方谁也说不服谁而且这些日子以来随着局势的变化人人心中都是郁闷无比心中都有一股子邪火口角不断升级大家都动起火来怒目相视。有人忍不住用手去抓剑柄看起来马上就会生火并。正闹得不可收拾时忽然有人跑进来禀报：“太后下山来了立即就到。”一听这话大家都安静下来。已经握剑在手的人把剑插回鞘内没有人再想火并的事了。大家默默地等候高夫人来到。牛金星见大家已经冷静下来说道：“随我迎接娘娘大驾。”说完大踏步向外走去所有将领也都跟着他向外走去迎接高夫人。高夫人在见到高守义时便已经料到九莲坪众将士可能要出事情。她明白如今因为大敌压境而援军又迟迟不见踪影人人都看到不能取胜也不能突围出去军心已渐渐有些不稳。真遇敌人诱降必有一些人愿意投降。而敌人似乎也看准了这个时机所以按兵不动派人招降诱使自己内乱。所以高桂英顾不得身体不适连忙命人带上高守义向九莲坪赶来。她明白只要自己来到一场厩杀的大祸就会暂时停歇。
果然当高桂英来到九莲坪众将议事之处牛金星已率领一大群持领和文臣出来迎接肃然站成两行向她躬身插手。高桂英这才放下心来。来得恰是时候啊！
进人议事大厅高桂英坐北面南坐好后将领们跪下去向其请安。高桂英一摆手道：“如今不是讲礼节地时候你们起来吧各就原位坐下我们谈大事要紧。”
等到众文武就座以后高夫人才问牛金星道：“牛丞相刚才大家商议的如何？”牛金星把经过情形简单地说一遍后高夫人冷静地点点头说道：“有人觉得应该死战到底。有人觉得应该投降。谁是谁非我现在且不去说。我今日下山来只是为了替你们大家拿定主意不是为了责备谁更不主张处分谁。请你们各位都放心平心静气地把降不降的事谈个清楚。我的年纪一天比一天大身体更是不同往日可是我为大家操心的一片心什么时候都没有变。自从先皇帝死后我们有两次大关头。第一次生死关头是要不要取消大顺国号。奉南明为主共同跟辽东作战。如今是第二次关头就是说要不要投降。保全我们几万军民的性命。我说出主意来你们愿意听从也好不听从也好。”
大家都恭敬地站起来躬身说道：“请太后吩咐”高夫人说：“坐下吧。如今我看多数人都不愿意投降胡人这是很有骨头的人。很有血气的人我对他们的心情最了解。刚才他们咬牙切齿几乎动起武来这是很自然的我明白。我想各位愿意投降地将领也一定明白不要记着这一时地翻脸。要想到我们多少年来在一起共患难共苦乐多少人在我们周围死去了。想着这一点你们愿意投降的各位将领就不会恨他们了。”
许多人听了点头有人感动得噙着眼泪有人低下头去。高夫人继续说下去：“如今有人愿意出去投降我也绝不责备。情况不一样了先帝死了咱们也只能困死在这弹丸之地山高林密人烟稀少还在宁死不屈为大顺保存这一片土地。所以我不责备那些想投降的人。因为即使不投降留在这里对我们茅庐山的存亡也没有大的帮助。我不能忘记这些年来你们也流过血出过力立下了汗马功劳。如今内无粮草外无救兵看不到一点希望所以纵然我自己不投降我对愿意投降的也不深加责备。天下没有不散的筵席好合好散只要你们投降之后不要再领着敌人杀回来就算你们对得起我对得起先皇帝对得起我们大顺军中上千上万死去的将领和文臣。”说到这里高桂英想起死去的李自成己忍不住哽咽起来热泪簌簌地滚落脸颊。当年先帝还在时就算情况再难那怕是当年仅剩十八骑败入商洛山时自己也从没有像今天这样绝望过因为只要李自成还在一天就会有希望。可今天这一切都交到了自己一个妇道人家手中自己还能如何？还能带着这些将士逃过此劫吗？不管是心中愿意投降地还是反对投降的也都滚出了眼泪。高桂英当即吩咐牛金星将高守义送出寨通知辽东军要他们后日一早再派人前来详谈让寨中的老少爷们团团圆圆地过好这个年。将高守义送走后高夫人又向众人说道：“不管我们有几个将领愿意出降在出降之前你们还是我忠贞营的将领。如何出降由我来安排你们不用操心。现在你们各人要认真防守九莲坪大寨千万小心不要让辽东趁这时候突然劫营使我们吃了大亏。我并不怕死早已将生死置之度外。我想许多将领、许多弟兄都有同心。如果大家怕死不会支持到今日。可是我们不能在最后的关头疏忽大意。只要我们小心纵然战死也会使敌人比我们死伤更多。如果我们疏忽大意被辽东劫了营那就太不划算了。所以你们没有出降之前一切令行禁止都要听从牛丞相的将令不得有误。现在你们早点休息去吧。有的愿意同我私下谈谈可以随时前来找我。
众将领留恋不走。纵然是愿意投降地将领也留恋着不肯离开她。许多人感动得呜咽起来有些人不住地擦鼻涕抹眼泪。高夫人又说道：“我很明白你们的心情纵然是主张出去投降的人．对我也是多年共患难。堂中众将闻言只得肃然退出。高夫人又望着牛金星道：“你吩咐中军马上准备酒菜明天中午大摆建席过这最后一个新年！我今明两天就坐镇九莲坪帮你主持大计。牛金星忙劝道：“请娘娘回山上去吧。万一辽东劝降是假偷袭是真怕是难免一场大战太后安全我等怕是难以照顾周全。”
有些没有退走的将领也劝高夫人回到山上去。高夫人摇摇头道：“无妨辽东从起兵至今还从未听说他有过任何违约之事在和谈破裂之前他们决不会来攻的。”一个将领说道：“打仗的事情很难说辽东连番胜利夺取了许多山寨。如今他们知道我们内无大军外无救兵军心也开始散了万一来攻太后何必在此地受惊呢？”
高夫人微微一笑道：“你追随我多年把我看成了什么样人？倘若今天明天胡兵来攻我要亲自上寨为你们擂鼓督战决不后退一步！不要再说多余的话了。”当天夜里高桂英把一些重要将领召到一起说道：“究竟哪些人已经决定投降不妨都说明白有的还没有拿定主意的也要在今天夜间拿定主意。我想我要给来人提出三个条款。第一投降的人不管池位高低不许杀戮；第二随身带的财物不许没收抢走；第三。出去地人上至老翁下至幼童一律保护。倘若辽东不能照此三条来办我们就要同他们血战到底宁为玉碎不为瓦全任何人都不要再说出降的话。”
大家佩服高夫人想得周到。牛金星却道：“娘娘定要出去。倘若辽东不能保娘娘平安我们宁愿战死也不会投降。”堂中众将大多都曾受过高夫人大恩闻听此言。就算是最想投降之人也道：“不错。若是辽东敢对娘娘不敬我等宁死不降！”高夫人摆摆手道：“听我的话。目前这危急时刻我决不能走；走了辽东也绝不会让我活下去。从明朝崇赖年间开始大家都说我多么懂得打仗多么有办法。如今他辽东又怎肯对我放心呢？他怕我活在人世大顺的旧部还会暗中找我他们的日子就会不得安宁。
所以他们是不会放过我的。我自己也不会偷生人世对不起先皇帝对不起大顺朝的阵亡将士。你们不要糊涂了。下去安排去吧。什么人愿意走该带什么东西如何把眷属带出去这都得安排一下。出去吧让我清静一阵。”
过了一阵。牛金星带着一群年老的将领又来恳求高夫人答应出去。他们说一定要同辽东讲好不准暗害高夫人要不然就一个也不投降同辽东血战到底。高夫人又一次拒绝他们。并且责备他们不该作此胡想。众将无奈之下只得退出去。第二天正是大年三十停晚时分九莲坪上拢起无数篝火摆了许多建席不但大顺军中大小将领和所有的文臣都被请来赴宴就连普通军卒和百姓也被邀来一同过年。高夫人坐在上席大家恭恭敬敬地向高夫人行了礼。然后牛金星站起来说道：“我们是大年三十今日之宴虽然没有多的菜酒也不多但这可能是我们在一起举行地最后一次酒宴。吃过这一顿后该走地就要走了留下的一心一意固守九莲坪同敌人血战到底。不管走或不走的我们都是亲人不要以仇人的眼光相看。
今日我奉娘娘之命准备酒宴现在就请娘娘训话。”一听高夫人要训话坪上几万人都站了起来肃立无声。高夫人望望大家慢慢说道：“往年酒宴都是在胜利的时候庆祝大捷。今日这样的酒宴我起义这些年还是第一次碰见。可是我心中并不难过。自从跟随先皇帝起义我随时都准备死在沙场上死在敌人手中早已将生死置之度外。今日我们还有几万人马还可以厮杀些日子。纵然死在这茅庐山上也决不会后悔。凡是留下的将领我们还有见面的日子我就不多说什么了。对于要走的将领们我想嘱咐几句话。现在你们离开我出去投降我不责备你们。但愿你们出去之后不要做辽东地官更不要做辽东的鹰犬回过头来杀自己的兄弟。你们倘若能够早早地回到各自地家乡做一个安分的老百姓平安无事地过完这一生这就是我的心愿。回到家乡你们可以拿出一些银子周济同村的穷人做一些好事。好在你们起义之后都没有在家乡做过坏事一直跟着闯王打仗在家乡无冤无仇回去以后稍微做点好事就容易同左邻右舍处得很好。我说的是几句实实在在地话你们要好好记在心上。明天你们就要出去了以后我们永远不再见面了我会时时想着你们直到我战死。你们看来也不会忘记我不会忘记我们茅庐山这一带的土地、百姓和往日的弟兄。“说到这里她自己禁不住落下泪来全场不由得一片号陶。虽然酒宴继续进行可是不断地有低声抽泣之声。席面上笼罩着悲壮的气氛这最后一顿年夜饭没有人露出半点笑容。正月初一一大早辽东的谈判代表吴苟率一连军卒来到寨门外求见高夫人商议投降事宜。双方交战近一年时间大顺军死在辽东手中的军民达几十万之多守在寨门口地大顺军见到辽东军无不怒目相向不过却不敢有什么过激行为毕竟此次商议关系到山寨中几万老弱妇孺的生死就算他们自己决心死战到底可也得为这些老弱妇孺寻条活路。大顺守军打开寨门一名大顺军将领上前一步阻住吴苟等人道：“夫人有令辽东入寨谈判之人不得过二十人不得携带任何武器！其他人等只能在寨外相侯！”
负责保护吴苟安全的连长高尚一听大顺守军的话顿时火冒三丈如今你大顺已到了走投无路的程度我们此来可是为了救你们一条性命的你们竟敢如此对待我们当真是不知死话刚要上前与那大顺守军理论却被吴苟拦住。吴苟来前便已得吴三桂嘱咐此来切不可意气用事一切以大局为重那怕此次招降只能召些老弱妇孺也是不枉此行这些人毕竟都是咱们中国人妇女儿童才是中国未来的希望。吴苟跟随吴三桂多年见多识广也知道这世界并非只有中国一个国家在蒙古之北还有罗刹国大海的另一面还有着无数黄头、白皮肤的英格兰人以军长的才智若是不知道也还罢了如今知道了那军长又皆会仅仅满足于一个中国？若是不能让辽东的旗号传遍全世界让全世界都知道东方的辽东铁骑那还能算是咱辽东的爷们？吴苟上前一步道：“好就二十人高尚带一班随我入寨将武器交给战友其他人在寨外等侯不可惹事！”辽东军卒虽心生不满怕吴苟此行有失可辽东军纪严明不容置疑无人敢反驳只能依令行事。
大顺守将见吴苟只带了一班十几人也不再多话命人上前简单的搜了搜身便让开道路请吴苟入寨。当吴苟等人进入九莲坪寨中时。从寨门到寨内站了很多兵将十分威武。牛金星在堂中坐着并没有出来迎接由他地中军总兵带着吴苟进堂见他。吴苟还不觉得如何可同来连长高尚却感到屈辱吴苟是军长亲卫团副团长已是大明朝三品大员而牛金星等一众贼军已经走到穷途末路居然还这样傲慢。可吴苟不说他也不敢开口。只是狠狠的瞪着堂上坐着的牛金星。双方见过礼后。牛金星才道：“今日我等被困在九莲坪一带虽是无路可去却只会与你等决一死战决不投降你们不必开口劝我……”跟着吴苟一同前来的连长高尚一听此言终于忍不住了大骂道：“你他娘的既然不想投降还让我们还干什么？把爷爷当猴耍？”说着从后腰间取出一枚手雷手指拉在引线上。怒视着堂上的牛金星。其他辽东军卒一见也纷纷取出自己私藏的武器围在吴苟身帝有的手拿一把匕。有的是一枚手雷有的是一支火铣都对准了堂上地牛金星。牛金星一见也是大吃一惊没想到辽东军仅仅十几人面对十倍、百倍甚至是千倍地大顺军却还敢动手。
而堂内外的大顺军一见辽东军竟还有武器也是乱作一团挡在牛金星身前。吴苟却是冷静无比大声喝了一声：“都给我住手将武器放下！咱们是来和谈的不是来打仗。牛丞相又岂是那等言而无信、趁人之危的小人！”辽东军听到吴苟的命令不敢有违虽都将手中武器放下了却依旧围在其身边。
牛金星也是一摆手命护在身前的大顺军退出堂中叹口气道：“辽东军确是不凡在我大顺军营中明知不敌却无人畏惧着实令人佩服。也怪我话没说完我等虽不会投降可我部下有愿意出降的我不会阻止。至于有多少人愿意出降什么时候出寨到你们兵营中以后应该怎么办我手下人会同你们详谈订出妥当办法。我的事忙恕不相陪了。”
他拱拱手站起来走了出去。随即有一位武将将吴苟带到别处同大顺军的一名将军进行谈判。吴苟本也没有指望大顺军能全部出降只是没想到牛金星却如此决绝只派一名普通将军与自己相谈。谈了近半个时辰后想要投降地都是一些不怎么能够打仗的或手下已经没有什么兵的将领。不过这也很好既然有一部分人愿意出降就可以减少九莲坪守寨地力量。对于大顺这边所提出的条件吴苟都答应了即：不许杀戮投降的人；不许劫掠他们随身带走的财物；不许欺侮妇女。这些都很容易办到就算大顺军不提出这些条件吴三桂作的也只会比这更好。
吴苟来前便已得到吴三桂授权只要条件不是过于苛刻吴苟即可以当场签订和约。双方约定愿意出降地人于明日午时整出去前边一人手执白旗辽东军方面便会派人接收。谈完协议牛金星才再次出现仔细看了看双方草拟的和约最后才庄重的签上了自己名字。吴苟却又道：“牛丞相你们所提各款都容易办到。只是来前我家军长特意吩咐我等让我面见高夫人有几句话当面说清。”牛金星摇摇头道：“夫人居住在山上不在九莲坪寨中恐怕不能相见了。”
吴苟略有失望只好道：“即是如此我等便要告辞了我家大人有几句话请丞相代为传告高夫人。”“请讲！”牛金星不知辽东又打的什么主意不过此时也不怕他们再搞鬼。“我家大人对夫人十分钦佩倘若她肯出去我家大人可当众立誓决不使她受害并保她一生平安富贵”
“此事不要再提娘娘曾说过她宁死也不会出降。”“不夫人倘若愿意出去可以不算是出降。如今我辽东军中也有许多大顺军将领就连夫人的侄儿也在军中由夫人的侄儿为其养老送终这样难道不行么？”
牛金星虽然也不想让夫人留在山上可是他知道夫人地脾气道：“你大概也听说过我们娘娘的立身行事。
如今她绝不会落一个贪生怕死的名让自己在敌军营中养老。你这番好意我看见她时定会向她禀报你就不必再提了。”
第一百三十五章决战前夕
吴苟话说到此处也算是仁之义尽也就不再劝了率人出寨返回辽东军营。第二天一早九莲坪上出降的人准备动身了。高夫人这两天也没有回到山上去许多要出降的人前来向她辞行。高夫人没有说什么话那些跪在地下的人又一次痛哭起来其中有些人再次改变了主意表示不走了要与夫人一同守在这九莲坪上。高夫人却摇摇头将这些人劝了下去毕竟若是只有些老弱病残、妇女孩童出寨投降谁知道辽东军会如何对待他们有了这些军卒在其中总算也能照顾一二。待太阳升起九莲坪寨门大开几万百姓及军卒走出寨门为之人手执白旗来到辽东军前投降。吴三桂亲自站在军前接受这些降军的投降。其身旁许立看到来投降要么是些五六十岁的老头子要么是弱不禁风的弱女子再不就是十岁以下的小孩就是那些投降的军卒也是个个带伤许多人身上的伤口已经流脓昏迷不醒仅有三两干强壮士卒。这些人那里是来投降分别是把辽东当作了避难所。许立气愤的道：“军长这些人要之何用？就算咱们好心收容他们将他们治好他们恐怕也不会念咱们的好日后若是不防恐怕还得遭其反噬一口。不如将其押到辽东矿场让其自生自灭临死前也算为咱们作些贡献。”
“不要胡说！”吴三桂小声骂道：“你许立也就是个楞头青。打仗还行在这政事方面你还得拾我好好学学不然日后我如何放心让你独领一方？别看这些人眼下看似没什么大用可毕竟还是咱们中国百姓关外地大物博煤铁丰富可咱们缺什么？就是缺人啊！没有人一切都是白扯！何况将来咱们还要继续向北、向西进兵若是俘获了那些黄毛鬼你敢信任他们吗？相比之下还不如这些大顺降军可靠。而且这些年关内连年征战不说别地地方就你驻守的四川眼下怕也是地多人少吧。没有人行吗？”许立终于不再说话。吴三桂所说的那些黄毛鬼自己也曾见过仅是看他们的模样自己便倒足了胃口那里还谈得上重用他们？不将他们全族灭绝便已是好事了。九莲坪上待出降之人全部出寨后高夫人叫来牛金星问道：“这些人出去后看来辽东马上就要进攻了你打算如何对敌？”
牛金星坚决的道：“请娘娘放心这九莲坪要守到最后一个人。”高夫人说：“死战到底倒是容易。可如何才能多消灭辽东军你却要想清楚。要随时想着困难想着意外的变故。你可以在九莲坪留下一些军粮。还有些军粮一时用不上。从现在起就派人往山上运去。辽东势大茅庐山怕也不能久守我们能守多久就守多久守一日就要杀死许多敌人。你准备搬运粮食吧我先回山上去“娘娘放心。我等自然遵命定叫那般辽东狗贼知道我大顺军的厉害！”
高夫人最后又说了一句：“此次上山我不打算再下来了。我要让他们知道想要攻上茅庐山是要用人命来填的！”辽东军虽知道大顺军还有一些粮食士气也没有完全衰败进攻九莲坪必然要遇到挤命抵抗。可吴三桂已得祖大寿急报南明左良玉竟然已挠路江西避开了辽东军的阻截此时已进入湖广长沙境内若是急行军距兴山不过几日路程。
吴三桂得信后命祖大寿、吴宇等人不必再阻击左良玉让他们各守其境不得乱动。吴三桂相信自己可以在左良玉到来之前彻底将山上的大顺军残部剿灭。当下吴三桂命全军集合准备起总攻。九莲坪前边面对辽东军主攻地道路有一道关口地势较高大顺军在这里修了炮台、箭楼挖了壕沟设置了鹿角。辽东军在攻占这道关口时费了不少力气。双方都使用了炮火大炮地声音震动了大地在群山中出回声。大顺军虽有火炮防守可辽东军的轻重火炮多达几百门又是士气高涨从清晨开始进攻不到下午便已将整座关口被削平了近一尺守在这里的两干大顺守军却无一后退待辽东军开始攻山时幸存的百余大顺军竟又冲了上来与辽东军开始了白刀战。关口过于狭窄辽东军的人数优势也无法挥每次只能以连排为单位起冲锋。双方在小小的关口前死伤惨重死尸和重伤的将士在高坡前面堆积起来辽东军踏着死尸和半死的人继续进攻守关的大顺军也凭借着尸体放箭、投掷石头将刚刚越过尸体地辽东军打了回去。双方的将士不断地倒下去热血顺着不平的山坡向下奔流。半个时辰后辽东军才终于将关口上地大顺军尽数歼灭。这些大顺将士悍不畏死也给辽东军带来了较大的伤亡在攻占此关时辽东军死伤竟多达五十余人要知道就是在攻占巫山县面对几十万大顺军民时辽东军伤亡也不过几百人而已由此也可知道此战的激烈。大顺军失了关口退守寨楼。辽东军也休息了一天将疲惫不堪的将士撤下去换上生力军第二天又开始了第二阶段的进攻。这次辽东军除主攻方向外还派出许多人通过密林和艰险地道路从几个方面对九莲坪大寨作牵制性的进攻。
有了火炮相助九莲坪寨门并未阻住辽东军多久不到傍晚便已攻破了大寨。不过辽东军虽攻进了大寨可寨中的三万多大顺军和几千不愿投降的老弱妇孺却与辽东军在坪上展开了殊死搏芊他们有的几百人一群有的几十人一群与辽东军厮杀。也有地单个逃进密林或躲在石头后面向辽东军放箭、投掷石块。坪上处处都有战斗每个人都战至最后一口气很少有人投降。大顺军最后约有近千人在辽东军的驱赶下退到了坪上的一个大院子里院子四周有坚固的围墙和高大的房子这些大顺残军据险死守辽东军几次攻击未果最后还是调上火炮将整个院子全部夷为平地辽东军才终于冲进了大院。可就在辽东军以为战斗已经结束时院中的瓦砾下竟还会冲出混身是血的大顺军他们手中虽无武器可冲到辽东军身边时他们的手、他们的牙齿却全成了最锋利的武器几名辽东军一时不防竟死在这些人手中只气得辽东军愤怒不已远远看到大顺军的尸体都会先补上一枪后再接近。仅是这么一个小小的院子打扫完竟用了近半天的功夫。当整个九莲坪大寨平定以后寨中到处都是大顺军的尸体辽东军检点俘虏才现抓到的人很少只有千余人而且大多数是身带重伤之人。辽东军又来到寨外四周搜索大顺残军现有许多妇女在树林里自缢死了。有一处悬崖从崖上跳下去自尽的妇女就有几十人。还有一些十来岁的男孩也是战斗到最后随着母亲、嫂子一起跳下崖去。这种不屈的精神连见惯了生死的辽东兵将见了也不由得十分吃惊心生敬佩。
当九莲坪将被突破的时候牛金星带着少数将士退上茅庐山。因为上山的道路只有一条十分艰险。退去地人多了一则路没法走二则山上的粮食也维持不了几天。这情形大顺将领们全都清楚。所以除牛金星本人和少数亲兵亲将外大家都决心死在九莲坪寨中。辽东军占了九莲坪后休息了一天才开始向茅庐山进攻。大顺军对守茅庐山这最后阵地也做了些准备。在山坡上战斗不可能有密集的敌人自己也没法密集在一起。基本上是人自为战各人在最险峻的地方找一个能够存身之处。阻挡敌人上山。唯一的山路并不难守。因为随时都可挖断。有许多地方只要有一两个人防守敌人就很难攻上来。为了守茅庐山大顺军特别制作了一批小弓小箭箭只有普通箭一半那么长箭头带有毒药。他们还准备了许多弹弓在短距离作战中弹弓十分方便而且身上挂一个布袋。里面可装一二百泥丸。这些泥丸都是事先用粘土捏就晒得绷干专门用来打面孔、打眼睛。打敌人的两手。
有些士兵平时就用惯弹弓二十步叹内几乎是百百中。还有一些士兵善于投石二十步以内几乎也是百百中。最后他们还准备了一些小型火器如鸟枪、短铳之类里边装着铁砂。打出去便是一片。因山路崎岖辽东军的铁骑无法挥作用只能下马步战。可作为先锋的一个连却在攻山中吃了大亏。进攻中往往还没有看见大顺军卒突然一块石头飞来就被打落悬崖。有时是突然中箭。还有些时候是刚刚在一处站稳准备再往上爬。突然手上中了泥丸手一松便跌落山下。有时个别辽东军与守军碰到一起那些大顺军不顾生死硬是抓住了辽东军一起滚下悬崖同归于尽。所以尽管一路上大顺军人数不多却使辽东军付出了巨大代价先锋连不但未能攻上山顶全连五百余人死伤竟然过半。吴三桂得知此事大怒为了减少伤亡不再顾及大顺军的性命命令以火炮开路将路上所有险要的会方全部轰平后大军再随后压上。辽东军火炮射程达几百米射程比守山地大顺军那些土武器远了几百米大顺军所有地办法全部没了作用。如此以来辽东军伤亡减少了许多除只有几名将士被山上滚下的巨石压伤外再无人中伤亡。不过此时也已天黑辽东军看不清道路无法继续进攻山上的大顺军将士也看不清敌人在哪里双方就这样相持在离山头不远的地方等待着天明。
整个夜晚牛金星和高夫人都在寨墙上他们这些天关因关心战局很少有空休息而自从辽东军开始攻山后他们便一直在寨墙上靠前指挥累了至多在寨上靠着一块石头朦胧片刻。他们明白如今要使茅庐山多守一些时日多杀伤一些敌人不能光靠体力因为将士已经十分疲累了身体很衰弱。现在要靠他们同将士在一起凭着一股气势、一颗忠心同敌人死战到底。所以他们都不愿回寨中去休息。牛金星多次劝高夫人回去可是她不肯。她知道将士们看见她在寨上。纵然她不说话他们也会勇气百倍。这天早晨趁着战事稍微沉寂高夫人派人将牛金星叫到身边。当牛金星来到时正着到高夫人仰头看着无际的天空心也不知飞到那里。牛金星不敢打扰高夫人只是老老实实的在一边侯着。过了片刻高夫人才低下头看到牛金星道：“奉相到大顺军也有几年光景了吧！”
“回娘娘臣自开封城下得遇先帝至今已有三年“三年仅仅三年时间啊！我大顺军从弱到强从在商洛山中的区区几千人到下辖几十万大军横扫大半个中国再从强到弱几十万大军被辽东军从山海关一路追迸逃到此处仅余几千人丞相可以说是见证了大顺军的展和衰败。如今辽东军几万大军围在山下仗着火炮犀利不断攻山咱们的将士虽然都有一颗必死之心可怎奈辽东军太过强大这茅庐山恐怕今日便要被破我一个老太婆死便死了也没有什么好遗憾地可先帝一生心血却要就此断送我不甘心啊！”说着高夫人已是泪水涟涟。牛金星也是满心悲愤却不知该如何劝高夫人只是诺诺的道：“娘娘咱们大顺军还没有完在湖广、在江西等地还有许多咱们的人马臣在新喻不过短短一月时间便收拢了几万人只要咱们能撑过这几日待南明援军赶到咱们便还有希望！”高桂英不听还罢了一听牛金星提起南明更是气愤不已大声骂道：“休要再提南明那般无用的狗贼！当初要咱们投降时说得天花乱坠什么攻守同盟都是胡说八道事到如今他们在那里？这些人指不上啊！你看看如今守在这茅庐山上与辽东军死战的还得是咱们大顺军若想大顺不亡还得靠自己！”
牛金星不知高夫人此话到底是什么意思如今辽东军已是兵围山下如果没有南明的援军恐怕破寨就在这一两日了大顺军还有什么希望吗？不过他也看出高夫人此时情绪不佳不敢再说什么丧气的话只能顺着高夫人道：“是无论什么时侯靠人都不如靠自己！”“你也许觉得我今天的话有些不对如今咱们茅庐山守不守得住都是问题那里还有什么以后。你且随我来我带你看一件事物你便明白了。”说完高夫人转身向慈庆宫走去牛金星自然是紧紧跟在后边同行还有高夫人的两名亲卫。很快几人便来到了慈庆宫后边看着眼前的密林荒草牛金星不知高夫人到底是何意图。
高夫人指着眼前的荒草对身边亲卫道：“你们去把荒草拨开。”两名亲卫依言上前拨开荒草荒草后面竟现出一个黑漆漆的山洞。高夫人指着山洞道：“我来山上不久。便有人现了这条山洞山洞很深不知通向那里我偷偷地派石匠进去察看有些地方路断了我便命石匠重新凿通。这样有时在山洞里头有时在山洞外头从石头缝中开出了一条小路。外面看去全是密林荒草。这条路一直通下山去。在山洞另一边地密林中我派了心腹之人扮作猎户。以打猎为生。住在那里并备有金银埋在地下。如今终于派上了用场丞相一会儿便带人协带着全军的金银细软从此下山去吧也为咱们大顺军保留一点火种如有机会还望禾相不要望了先帝的血海深仇！”
牛金星早就抱了必死之心可没想到山上竟还有这样一条小路可逃出生天。不过听高夫人的意思竟只是叫自己下山。他忙道：“娘娘那您呢？你不同我一同下山吗？”高夫人轻轻摇头道：“先帝死后我听到这天塌地陷的消息。当时就哭昏过去了。后来我几次想自尽终于没有自尽。我这个未亡人活在世上为的什么呢？只为当时咱们大顺军已没有将领仅有小张侯一人怕是无法统率大军我如果自尽。大顺军很快也就完了先帝的仇又如何去报？所以我没有自尽。在巫山县辽东军围城时我本想与辽东军决一死战可小张侯却以死相劝为了大顺军我只能苟且偷生。率领着大军退到归州、兴山一带。可辽东军却要赶尽杀绝不给咱们一条活路在一起多年的的将士如今已是死的死、降地降我坚持到今日也算对得起先帝了。现在你叫我一个人活下去又有什么意思？若是真地被辽东军俘虏了恐怕是想死也难到时我就是死后有何面目见先帝？有何面目见大顺朝死去的文臣武将？而且这一年来我也实在是累了实在是不想再继续逃下去了一切便交给丞相了！”
牛金星此时已是泪流满面哭述道：“臣等战死将士们战死都是应该的我大顺军就应该死得顶天立地不能投降。可是将士们都不愿娘娘同我们一起战死。你年纪大了半生戎马立过大功如今用不着同我们一起战死。这不是臣一个人的心而是将士们都有此心。如今有了这条密道臣又岂会一人偷生还是请娘娘率人从密道走吧臣愿留在山上与辽东狗贼决一死战！”“丞相不要说了我是万万不会下山的如果丞相还念着咱们大顺还念着先帝还念着我这个娘娘就赶快下山吧为咱们大顺留一点希望！我在这里拜托丞相了！”说完高夫人竟不顾身体虚弱便要跪倒在牛金星面前。牛金星那里敢受高夫人如此大礼抢先跪倒道：“娘娘！臣……臣遵旨！”
高夫人这才叹道：“我知道禾相对我大顺忠心耿耿想要与我们一同死在这茅庐山上死固然容易可想要活下去却更加困难算我老婆子偷懒了一切便交给丞相了！”说完又对身边两名亲卫道：“一会儿你二人便随丞相一同去宫中宝库就说是我的命令让守库之人将值钱的东西都取出来交给丞相！”两名亲卫点头称是。高夫人又对牛金星道：“禾相可在军中再挑些人手不过定要密秘行事虽说如今能留在山上的都是咱们大顺军中的忠心之臣本不应该瞒着他们可到了这最后关头谁知道会不会有人改变主意一旦有人在其中煽风点火恐怕就会大乱。”牛金星应道：“娘娘考虑周全臣定依计行事。”
高夫人又嘱咐道：“苯相下山后恐怕前途多险不仅要面对辽东军恐怕南明得知咱们全军覆没地消息也会落井下石可咱们如今势弱又免不了与他们打交道丞相与他们交往时定要小心万不可大意之下白白送了性命。丞相收拾好后直接下山便是我便不来相送了。”说完高夫人自己一人向宫中行去她就算是死也要死在与敌军决战的战场上而不是像普通妇人一般死于无人的宫牛金星望着高夫人地背影痛哭不已不过他也知道眼下还不是悲痛的时侯大顺的未来便在自己一人手中当下率领着高夫人的两名亲卫密秘叫上心腹收拾金银细软下山去了。高夫人得知牛金星已走后命人用炸药将山后的密道炸毁一方面防止自己手下人知道此处没了决死地信念另一方面也防止辽东军顺道追击牛金星等人。
高桂英刚刚处理完这些锁事辽东军也已用过早饭开始了新一轮的进攻寨墙上和寨外边一片喊杀声和火器的响声。高夫人听到撕杀声对身边亲卫道：“现在到了最后的关头只要不是重伤的、重病的都出战吧。”
那亲卫忙应道：“宫楼上红灯已经挂了三个请太后娘娘不用操心全营将士都已决心与辽东军死战到底。”高夫人抬头望望钟楼果然在楼顶上悬挂着三盏红灯笼。这原是事先约定好的标记敌人进攻山寨近处时悬挂一个灯笼休息的和正在干别的事的都要上寨；悬挂两个灯笼轻伤的也要上寨；悬挂三个灯笼妇女、儿童、老人凡是能拿武器的全都上寨。这第三个灯笼是到不得已的时候才悬挂的。高夫人又到慈庆宫院中默默地察看看见钟楼下边和慈庆宫主要房屋下边都按照她的吩咐堆了干草和干的树枝放下心来对身边亲卫道：“我们上寨去吧。”
几名亲卫劝道：“清太后不必上寨由我等上寨就好高夫人却道：“不虽然我是女流之辈可是有我在寨墙上纵然战死也不枉将士们一片忠心。走吧不要耽误了时间。”慈庆官所有的男男女女除几个留守宫中的之外都随着高夫人走了出去。临出大门地时候。高夫人回头望望宫院暗道：也许我会战死在寨墙上这宫院回不来这时候天已大明慈庆宫的宫楼上三盏红灯仍然亮着。云彩很浓常常有很低的浓云奔流一般从面前过去从半山腰过去从石头寨墙上扫过去。而浓云里边响着炮火的声音喊杀的声音。在高夫人奔往寨墙之后。从慈庆宫的后院中出来了一个老人。正是在大顺军中资格最老的尚炯尚神仙。高桂英本以为尚炯年岁已大并未通知其上寨虽然山上众将最后也难逃一个死字可她还是希望尚神仙能多歇一会。尚神仙看着高夫人的背影拔出宝剑自言自语道：“大家都走了我又岂能落后？活了这么大岁数也算够本了能死在战场上我也不算是枉死了。”这时寨墙上的喊杀声更紧密了。尚炯朝着喊杀声响起的地方奔去。
此时地大寨上到处人头晃动刀枪闪着银光仅有地一些火器也全部被派上了寨墙。阻击着疯狂攻击的辽东大军。辽东军先是清除了寨前所有障碍后将几十门火炮在寨前百余米的地方排开一枚枚炮弹落在木制的寨墙上大顺军根本无法匹敌。不过小半个时辰正面的百余米寨墙便已全部倒塌。燃着熊熊烈火。寨墙上的大顺守军未能与辽东军正式交上手便已死伤了几千人之多。清险了障碍辽东军如潮水般涌向了大寨。尽管寨中的大顺军早已是又累又乏可是谁都不愿投降更不愿白白地就被辽东军杀死。辽东军虽在吴三桂的命令下进寨之后就到处传呼：“投降的一律不杀！”
可是大顺军军没有人理会。到处都有零星地抵抗。在十宇路口混战得更厉害。那是通往高夫人住宅的必经之路。许多大顺军为了保护高夫人和她的慈庆宫都往十字路口奔去。没有人出来指挥也没有人出号召大家完全是自地向那里奔跑所以人愈聚愈多在那里生了出乎辽东军意料地猛烈厮杀。最开始一个排的辽东军已占领了路口可谁知竟从四周冲出几百名大顺军这些人仿佛不知死为何物直到辽东军将弹药已全部耗尽四周的大顺军却是越来越多这支辽东军只得无奈败退。高夫人在辽东军进寨后便已退了下来由几百名亲兵亲保护着退向了慈庆官。退到离慈庆宫十几丈远的地方停住高夫人回头观看十字路口的混战只见双方不断向这里汇集这里已经成了一个巨大地人肉搅拌机尚炯本来随在高夫人身后一起退下看到十字路口的激战他转头看了一眼高夫人高喝了一句：“夫人保重！”说完又返身奔回十字路口投人混战。高夫人眼看尚炯刚刚冲到混战之处便被不知那里射来的子弹取了性命不由得为之感叹。
这时又有一百多辽东军杀到十字路口这些人弹药充足一下子便将此处的大顺军打死打伤几十人其余大顺军虽然依旧悍不畏死的向前冲去可却全部了倒在了辽东军的长枪、手雷之下这些辽东军杀退了这几百大顺军继续向慈庆宫杀来他们一面奔跑一面大声呼喊：“活捉贼妇高氏！高桂英快快投降！”高夫人望了一眼不远处地辽东军嘴角露出轻蔑的冷笑。轻声道：“箭法好的留下阻击敌军其余人随我退进宫院。留下的人要沉着不要惊慌不到三十步以内不许放箭。我们的箭不多了。”
几十个留下的男女亲兵都屏息静气小心的躲在宫墙之下将箭搭在弦上引满待。他们一个个注视着敌人尽管整夜没有休息也没有吃什么东西但从脸上看不出一丝颓丧的神色。为的正是高夫人的亲卫队长李月辉。李月辉自小便被高夫人收养就连姓氏也是随着李自成所以对高夫人可是忠心耿耿此时她脸上已被炮火的硝烟熏得黑一块白一块臂上还有一处枪伤可是她的眼睛还是那么有神。尽管白眼球网满了血丝但那一脸愤怒和冷静的神气却没有被疲倦和劳累所掩盖。她的头又浓又密只是有一处被炮火烧去了一络。绵甲也破了两只袖子沾满了血迹。这时她向背后瞟一眼看见高夫人已经退后了十来步她放下心去。又望望正在接近的辽东军等他们来到近处．她的箭“嗖”一声射了出去．正射在走在……
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