赵祯命阎文应在御座旁设了桌案，让八王爷就在身边坐下。
狄青记得还欠着八王爷的情，忍不住看了眼八王爷。八王爷目不斜视，似乎看到了狄青，又似乎不记得狄青。
赵祯终于问道：“皇叔深夜前来，不知有何事呢？”
桌案上早摆了酒，八王爷拿起酒杯，还是彬彬有礼。可大拇指早就浸入了酒杯，众侍卫有的见了，心道，这八王爷，没有规矩，毕竟还有些毛病。
八王爷拿着酒杯半晌，又放了下来，轻声道：“听说圣上受惊了，很是牵挂。可这几日身子不好，一直来不了。今日才好些，这才来见圣上。还请圣上莫要见怪。”
赵祯笑道：“皇叔太见外了，朕只是些许小事，皇叔不用担心。不过皇叔的病，可好利索了？”
八王爷道：“好的差不多了。需要急服几味药，不能拖延。”
狄青听了，感觉八王爷说得古怪，病好了，为什么还要不能拖延的急服几味药呢？八王爷说的话好像有些颠倒。
赵祯目光闪烁，半晌才道：“皇叔都服了什么药呢？”
八王爷手指鬼画符般的在桌面上颤动，回道：“无非是什么羌活、升登等药。”
赵祯盯着八王爷的那只手，眼中突然现出惊惧。他握住酒杯的手，轻微地颤抖，就连酒水撒出来，也没有察觉。
狄青悄然留意，心中大为奇怪，总觉得八王爷好像也不简单。这个八王爷到底真疯，还是假疯？他深夜来这里，就是为了问候赵祯吗？
一个响雷炸起，狄青心口一紧，不知为何，一颗心又怦怦剧跳起来，忍不住抽搐。他心中蓦地有了不祥之兆，但他担心的是什么，他自己也不明了！
太后失态之际，有宫人入内道：“启禀太后，叶知秋、邱明毫求见。”
刘太后怔住，不解这二人为何这么快回转？感觉手中奏折沉重非常，刘太后哑声道：“让他们进来。”
叶知秋进宫的时候，脸上也带了分紧张。不待施礼，已道：“太后，江德明死了。”
众人又是一惊，刘太后吃惊道：“德明怎么会死？”
宫中太监不少，但统领内宫的有三个主要的人物，供奉罗崇勋、都知杨怀敏和副都知江德明。这三人均是太后的心腹，这些年来，一直为太后做事。
这些日子来，虽死了牲畜、杂役和宫人，但均还无关紧要。可江德明身份非同凡响，他竟然也死了？
刘太后突然暴怒道：“那你还不去查凶手，回来做什么？”
叶知秋急道：“太后，宫中起火了。”
刘太后不悦道：“起火就去救火，何故慌张？”
叶知秋凝重道：“火势极大，会庆、天和、承明、延庆四座大殿都已起火，火势蔓延过来，眼看就要烧到帝宫和长春宫了。臣要不出去，还不知道有此大火。”
郭遵脸色也变，失声道：“如此大的火势，怎么会现在才来禀告？”
刘太后呵斥道：“胡说八道！那不是整个禁中都是一团大火？罗崇勋呢？若真有这种火势，罗崇勋为何不来禀告？”要知道会庆四宫虽非禁中的全部，但零落分布，却在禁中诸殿的中央，这一烧开去，无异是极大的祸事。
刘太后和郭遵一样的疑惑，但她呵斥时，心中已有惊惧，她知道叶知秋为人沉稳，怎么会拿这种事情开玩笑？
叶知秋道：“臣略微询问，知道本是郭皇后在后宫发脾气，点燃了寝宫的帘幕。罗供奉以为是小事，安排人去救火，还特别吩咐莫要惊扰太后。但罗供奉一去不复返，皇后宫中的火势未灭，别的宫中居然也相继起火，宫人一时间不敢来报，这才导致如今的局面。”
邱明毫补充了一句，“臣方才和叶捕头分头查探火情，有宫人说，见有闪电劈中了宫殿，导致宫殿起火。”
帘帐霍然掀开，刘太后终于冲了出来，喝道：“你说什么，天降闪电？天降……天降……”刘太后吃惊非常，似乎被这个消息震惊。
众人怔住，眼中均露出惊骇之意。
天降闪电，击毁宫殿，或者燃了宫殿，并非什么奇事。众人惊骇的不是这个，而是骇然刘太后的一张脸。就算是郭遵，眼中都露出震撼之色。
那张脸，实在过于苍老。苍老的有如千年古树，皱纹如刻，让人乍一看，几乎难以相信这就是曾经让真宗最为喜爱的女子。
可郭遵知道，这人的确是刘太后，刘太后只是老得厉害。她本不应该如此苍老，她久在宫中，保养的很好。听人说，太后一直都用羊奶洗面，服食珍珠粉末。刘太后虽年已六十，但肯定风韵犹存，可她怎么这般模样？
众人垂头，不敢多言。
刘太后已忘记遮挡容颜，眼中已有惊恐，只是喃喃念着，“天降……天降……不可能，绝对不可能的。我不信！”
旁人不解刘太后说什么，更不明白她为何如此惊恐。
叶知秋职责所在，不能不说道：“太后，火势来得极快，宫人控制不住了。太后留在宫中，只怕有危险，请太后速做定夺。”
郭遵虽惊不乱，赞同道：“叶捕头说得很有道理，为太后安危着想，还请太后移驾。臣不才，愿护在太后左右。”
刘太后终于回过神来，说道：“先出宫看看火势。”
等出得宫来，刘太后又吃了一惊，只见到禁中已四面起火，铅云赤染，烟冲霄汉。四周已传来噼噼啪啪的声响，叶知秋说得不错，火势已难以控制。
刘太后虽有些慌乱，但终于镇静下来，吩咐道：“郭遵护驾！其余宫中之人随行，不得慌乱，违者必斩！”
太后一声令下，众宫人凛然。太后略作沉吟，又道：“叶知秋，你拿吾的手谕，出禁中调夏随、葛宗晟两队禁军入禁中。同时让夏守贇、葛怀敏二人尽快在大内候着。”
葛怀敏身为京中捧日、天武四厢禁军的都指挥使，夏守贇是夏随的老子，也就是三衙中的马军都指挥使。这二人都手握兵权，刘太后让他们前来，显然已对宫变极为重视。
叶知秋略有迟疑，李遵勖已急道：“太后，祖宗家法，禁军不能轻易前来禁中，只怕有变。”
太后怒喝道：“禁中失火，绝非老天的缘故，只怕是有奸人放火。如今禁中危机重重，怎能不让禁军入内护驾？快去，快去。”
叶知秋也感觉事有蹊跷，向郭遵望去，见郭遵点头，一咬牙，领令飞奔而去。
太后望向郭遵道：“郭指挥，你认为吾的决定可对？”
郭遵道：“太后所令极是，眼下紧急关头，当施非常手段。迟则生变。”
刘太后点点头，正待说什么，半空又是一道闪电劈下来，正中长春宫的顶部。只听到轰隆隆的巨响，长春宫如纸糊一般，倏然垮了下来。
天地之威，竟至如斯。
方才刘太后若没有出长春宫，只怕要被埋在其中，众人暗叫侥幸。邱明毫脸上，也露出不可思议的表情。
刘太后低呼一声，失声道：“天降神火，八殿……”她倏然住口，望向了郭遵，眼中满是惊怖骇然之意。
郭遵大是奇怪，不解刘太后要说什么。上前一步，安慰道：“太后，郭遵在此，必保太后安全。”
刘太后似没有听到郭遵所言，望着天空闪电不停地劈下来，失魂落魄道：“天降神火……天降神火……”
她不知说了多少遍，惊雷响动，惊回了她的魂魄。刘太后回了神，这才又道：“李驸马，你立即去召集宫人救火，不得怠慢。若见到罗崇勋、杨怀敏二人，让他们速来见吾。”李遵勖战战兢兢的应了，仓惶而去。
刘太后望向邱明毫道：“邱捕头，宫中有祸，圣上可能也有危险，你速去圣上的身边护驾。”
邱明毫略有迟疑，终究还是抱拳道：“郭指挥，保护太后之责，就交给你了。”见郭遵点头，邱明毫也飞奔离去。
刘太后望着邱明毫入了暗夜，心中想到，这邱明毫虽破案无能，却也是忠心。见宫人大部分都已聚过来，心中微动，说道：“郭遵，随我去找圣上，我……总是放心不下他。”
郭遵大喜，他也一直担忧赵祯那面的情况，闻言立即道：“遵旨！太后请随我来。”他来见太后，为避嫌疑，未带兵刃。可如此惊变，仍神色沉着，睥睨八方。
刘太后已上轿，见到郭遵不慌不忙，暗自点头。
郭遵前头领路，后面就跟着太后的轿子，再后面，又是一帮慌慌张张的宫人和宫女。雷声滚滚，闪电一道接着一道，最奇怪的是，天竟无雨。
所有人望着这古怪透顶的老天，心中彷徨。郭遵虽也皱眉，但还算镇定。众人径直向帝宫行去，脚步沓沓，这时雷声又响，郭遵突然有种警觉，倏然扭头望去。
只见到不远高墙处，突然冒出个头颅，戴着鬼脸面具。郭遵心中一寒。如此惊魂之夜，那头颅冒出，有着说不出的邪恶惊心。
那头颅才出，一只手转瞬扬起，铮的一声响，有点寒光已向太后所乘的轿子射来。寒光犀利，来势极劲。
郭遵爆喝声中，身形展动，已一掌切在轿子栏杆之上。抬轿的宫人猝不及防，只觉大力涌来，惊呼声中，全部倒向了一侧。就是这么一倒，那弩箭射偏，擦着轿帘飞过，击在一宫女胸口。
那宫女哀鸣声中，已软倒了下去。郭遵惊出了冷汗，再抬头望去，高墙处，神秘之人已经不见。郭遵为保太后，不能追去，心中凛然想到，行刺的人是谁？
有宫人还不知道怎么回事，为表忠心，纷纷上前喝道：“郭遵，你要造反吗？”
刘太后叱道：“退下。”
那几个宫人马屁拍在马蹄子上，讪讪退下。有宫女早扶出了太后，太后脸上虽有惊疑，但还镇定道：“郭遵，怎么回事？”
郭遵飞快的将方才发生的事情说了遍，同时也看到射死宫女的是枝弩箭，暗自皱眉。刘太后苍老的脸上有了不信，喃喃道：“在宫中，会有谁想要杀老身呢？”
她言语中，突然有着说不出的疲惫。郭遵不能答，心中也在琢磨着，谁要杀太后？杀太后做什么？蓦地心中凛然，已向帝宫的方向望去。帝宫的方向，竟也有火光升腾。
太后也望着帝宫的方向，缓缓道：“郭遵，你前头带路，我们还是要去看看圣上。”
郭遵点头，见轿子已损，不能乘坐。这时候也无暇再找轿子，索性守在太后的身边，向帝宫行去。
太后已步履蹒跚。郭遵见了，心中有了同情之意。太后老了，老得连走路都不利索了。
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