范仲淹半晌才道：“这世上本是弱之肉，强之食，若想不挨打，不能求，只能比别人强才行。可是……”本想说，可是满朝文武，有几人知道这点？或许他们都知道，但没有切肤之痛，自是不管不理。终究没有再说下去，突然道：“公主，我若不喝茶，想喝点酒，你能否见谅？”
常宁嫣然一笑，道：“当然可以。以前倒没有见过范公喝过酒。可古人有云，借酒消愁愁更愁，很多事情，范公若是烦恼，不妨说给小女子听，也能稍解烦忧。”
范仲淹已吩咐老仆去拿酒，他心中少有的烦乱，只想着，“吕相已死，临终前必定不会让圣上再重用我范仲淹，这世上吕夷简是懂得我范仲淹的，可他为了赵家江山，肯定要牺牲我。唉……吕夷简不死，有他对圣上分析变法的利弊，新法还能再坚持些时日，造福百姓，日后我范仲淹就算因此被贬千里，也是心中无憾。但吕夷简一死，没人再坚定圣上的信念，只怕圣上为平事端流言，很快就拿我开刀。这几日我观圣意，发现他对我刻意冷漠回避，可见我绝非杞人忧天。我若一去，新法绝难再坚持。圣上虽用我，但终究不信我。我范仲淹虽有救国之愿，但难有救国之机……可这些话，何必说给常宁听呢？她若听了，不过多一分烦恼。可叹我范仲淹终生清醒，又有何用？”
等酒上了桌面，范仲淹还没动手，常宁已起身，提起酒壶为范仲淹满了杯酒。
范仲淹倒是有些意外，还能笑道：“臣何德何能，让公主斟酒？”
常宁幽幽一叹道：“既然范公宁将心事付与酒，想必不想和常宁多说了。范公忧国忧民，和狄将军一样，都是天下敬仰的丈夫，常宁既然无法为范公排忧，只能略尽绵薄之力斟杯酒，聊表心意。”
范仲淹端起酒杯，凝望常宁的双眸，本想说“你这种善解人意的女子，谁若娶了你，可真是天大的福气。只可惜狄青心有他属，对你始终视而不见。”但话到嘴边，终究改成，“那臣多谢公主了。”
他虽想图一醉，可是心事重重，手中的酒杯有如千钧之重。
常宁见了，秋波一转，笑道：“都说范大人文采斐然，一首渔家傲道破边陲风霜，尽洗文人的萎靡，不知道妾身能否有幸，再听范大人做一首词呢？”她见范仲淹忧愁，也知道自己无可遣怀，只好岔到诗词上，只希望能让范仲淹稍放心事。
这时堂中孤灯明灭，照得那戴着面纱的女子如在梦中。堂外明月新上，繁星点点，有秋风萧冷，卷落叶起舞。
范仲淹这才意识到天色已晚，心道常宁虽是奇女子，不拘小节，可毕竟天色已晚，诸多不便。起身道：“公主说笑了，天色已晚，对于狄青现在的情况，臣也就暂时知道这些了。臣恭送公主……”
常宁起身却不移步，执着道：“妾身早就久仰大人之名，若不听一词，只怕今夜无眠。”
范仲淹见常宁柔声中带着坚持，执着中满是期待，不忍拂却这聪颖善良女子的心意，说道：“公主请移驾，词很快就好。”
常宁听范仲淹说的风趣，“噗哧”一笑，可笑声的深处，满是秋愁，“都说古才子曹植七步成诗，范公需要几步呢？”
范仲淹陪常宁踱到堂外，心中却想着当初吕夷简对他说过，“庙堂之上，尽是文章。词彩好的人，不见得会做朝廷的文章。”如今证实吕夷简说的不错，蔡襄、欧阳修等人，无不文采斐然，可好心做了坏事。
等到了凄冷的长街，范仲淹见落叶飞旋，抬头望银河垂挂，明月光华如练，缓缓吟道：“纷纷堕叶飘香砌。夜寂静、寒声碎。真珠帘卷玉楼空，天淡银河垂地。”转望了常宁一眼，才道：“年年今夜，月华如练，长是人千里。”
常宁听那词将深秋意境形容的贴切深婉，自有凄清，不由抬头望向天上的银河，暗自想到，“范公说什么‘真珠帘卷玉楼空’，可是说我深夜离宫来找他询问消息一事？‘天淡银河垂地’哦，他是说银河横阔，隔断了我和狄青的距离吗？这句长是人千里，是否在怀念狄将军吗？范公随口几句，很有深意，或者他看出了我的心事？”想到这里，耳根发热，又想到，“我其实并不像范公想到那样，我知道狄将军有最爱的人，或许只有那羽裳才能配得上他。我不求和他一起，只要知道他能平平安安，就已心满意足。”
追思间，不知为何，秀眸已有湿润。
范仲淹也是心绪起伏，缓缓的说出了词作下阙，“愁肠已断无由醉。酒未到、先成泪。残灯明灭枕头欹，谙尽孤眠滋味。”说到这里，心中一叹，最后望向常宁公主道：“都来此事，眉间心上，无计相回避！”
言罢，范仲淹拱手道：“公主请上轿。臣不远送了。”转身回转府中，又坐在那桌前，端起酒杯，一饮而尽。
他喝得太快，一口酒呛在喉咙中，热辣辣的痛，忍不住地大声咳嗽。
咳嗽声声，那眼泪不知道是因为酒辣还是伤心，终于无可抑制的流淌垂落，滴在了青石砖面上。寂静的夜中，发出如同那落叶飘零在地上的声音……
他并不知道，那坐在轿子中的常宁，亦是泪流满面，喃喃念着他方才做到词儿……
都来此事，眉间心上，无计相回避！
他和她原来早是同病相怜，只因为很多事情，掠过眉头，沁入心间，萦绕不去，让人无可回避。
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常宁透过那朦胧的泪眼，望着珠帘外的明月，心中只是想，“他在契丹可好？这样的月色下，云如霓衣，他应该是在想着羽裳吧？只盼他能得偿心愿。”
不知为何，那珠子般的泪水顺着白玉般的脸颊再次流淌，打湿了淡黄的绸罗衣衫。
有风过，吹着那摇摇摆摆的珠玉帘子，叮叮当当……
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