转瞬到了夏日。这些日子来，狄青一直闭门不出，却也知道不少京城内的事情。赵祯终于决心变法，通告全国，百姓皆欢，万民称颂。
这一年正是大宋庆历年间，史称庆历新政。
执行新政之人，有范仲淹、富弼、晏殊、韩琦、欧阳修等人，这些人均在百姓心目中，有着极高的威望。这些人的亲信也多数入主京城，协助变法，一时间京城名士云集，朝野交口称誉。
范仲淹上《十事条陈》，韩琦经三川口一战惨败后，尚能得天子重用，狂傲收敛许多，写《备御七事》，二人所言，均是针砭时弊，治大宋沉疴。
文书传出，京城轰动，天下雀跃。
而没藏讹庞经狄青一吓，好像突然开了窍，非但没走立即回转西北请元昊发兵，反倒降低了条件，元昊可向大宋称臣，削去帝号，而作为回报，赵祯封元昊为夏国主，并承认眼下疆土划分。
宋不再以战败为由补偿夏国的损失，而变成岁赐夏银七万两千两，绵帛十数万匹，茶三万斤。
宋朝送出去的东西不变，更改的只是一个赐字。
这些消息均是韩笑告诉狄青知道，狄青听到时，涩然一笑，不置可否。心中却想，“赵祯好面子，所争的都是虚无之事，可元昊却攫取了最大的利益。这些财物若用来养兵，十士早就完善。原来当日我呵斥夏使，不过是赵祯争取议和的筹码。”可他现在身处嫌疑，能相安无事就是因为闭门不出，知道争辩无用。
这一日，已近黄昏时，阎士良突然前来道：“狄将军，圣上召你入宫一叙。”
狄青知道这段日子，他听说张美人病了，而且病毒不轻，赵祯每日早朝都没有心情。这种时候，赵祯找他什么事？
狄青带着疑惑入宫，阎士良又领着他到了上次那个御花园。http://www.xiaoshuodaquan.com/
春去夏来，有花开花谢，凋零地是心境，不改地是繁华。夕阳晚照，落在千花万朵上，艳红如血。
狄青才到御花园，就闻琴声传来。这次的琴声，少了些幽转冷涩，带着股夏日慵懒的味道。
近前一看，张美人正坐在琴前，赵祯坐在一旁，怜惜的望着她。见狄青到来，赵祯竟起身走来，不待狄青施礼，已道：“免礼。狄青，朕找你有事。”
狄青见赵祯的神色虽愁不怒，不解问道：“不知圣上有何吩咐？”
赵祯愁容满面道：“唉，美人这些日子大病一场，到现在才稍有好转。可她才好些，就一定要来弹琴……她还想听你讲些西北的故事，上次没有听成，不想就过了几月了。朕劝不了她，只能找你来。狄青，有劳了。”
狄青很久没有听赵祯说得这么客气，不想赵祯急急召他入宫，就为这事。斜睨了张美人一眼，见她望着瑶琴，似乎没有听到赵祯话。
她既然请狄青来讲西北的战事，可为何狄青来了后，她却根本不看狄青一眼？
赵祯已拉着狄青的手坐下，对着张美人道：“美人，狄将军来了，你不是要听西北的故事吗？莫要弹琴了，多休息会儿。”
张美人终于盈盈站起，走过来笑道：“有劳狄将军了。”她秀眸流波，轻轻的从狄青脸上漫了过去。
狄青心中虽不情愿，看在赵祯的面子上，还应付道：“臣应做之事。”目光和张美人眼光相对的那一刻，狄青突然有了种心悸。
他都不知道自己心悸什么。等垂下头来，狄青又将方才的情形在脑海中回忆片刻，忽然想到，“张美人虽在笑，可她的眼中，好像根本没有笑意？甚至，可以说是冰冷。”
念头一闪而过，狄青不待再想，有宫人禀告道：“皇后到。”
赵祯微有些错愕，见皇后已端个瓦罐走到近前，起身迎道：“皇后，你来做什么？”
皇后轻轻的放下了那瓦罐，微笑道：“圣上，你昨晚操劳政事，批阅公文，听说深夜时肚子饿，曾想吩咐阎士良要羊肉汤喝，不知为何后来打消了主意？”
赵祯轻轻一叹，说道：“朕自听包拯说及西北苦楚时，才知道皇后说什么节省宫用，养蚕种植谷物的良苦用心。昨晚其实朕很想喝羊汤，但宫中并无常备，一次破例，只怕日后御厨会天天杀好了羊准备。这样下来，颇为浪费，朕就忍了一晚。”说话间望了狄青语言，道：“唉……朕不想开仗，不是怕了他们，只是想到百姓无端受苦，于心何忍呢？”
狄青知道赵祯最后一句话隐约是对他解释议和的苦衷，听到这生活小事，倒对赵祯有了重新的认识，暗想赵祯虽优柔寡断，但能知百姓疾苦，肯听人言，也算是个难得的皇帝。
曹皇后揭开瓦罐的顶盖，有香气随着热气飘出来。曹皇后嫣然一笑道：“妾身知道官家想吃，今日宫中正好宰了羊，就为圣上煮了羊汤……”
赵祯心喜，暗想曹皇后虽没有张美人的娇羞可人，但也是个贤妻，朕后宫不必有三千粉黛，只要皇后和张美人两人足矣。向张美人望过去，赵祯道：“美人，过来品尝是下皇后的手艺。”
张美人淡笑道：“好呀。可这是皇后的一番心思……我不知道有没有这福气喝呢？”
曹皇后掩嘴笑道：“好妹妹，你是在取笑我的手艺不好吧？是不是不想喝呀？”
张美人见曹皇后这么说，不禁笑道：“皇后，奴家怎敢呢？”曹皇后在宫人面前素来随和，见赵祯对张美人不错，竟不嫉妒，一直称呼张美人为妹妹。张美人却不敢称呼曹皇后为姐姐，一直以奴家自谦。
二人说说笑笑，让赵祯一扫愁容。张美人才待凑上前喝一口热羊汤，突然蹙了下眉头，以手抚额。赵祯见状，顾不得喝汤，忙问，“美人，你怎么了？”
张美人眉头微紧，低声道：“圣上，无妨事。可能是病愈初好，还有点头痛吧。”
赵祯心痛地埋怨道：“你既然知道大病初好，就不该还出来弹琴了。快……朕扶你回去休息吧？”说话间，赵祯已带张美人向后宫行去。曹皇后见状，早吩咐宫女去请御医给张美人看病，望向狄青，歉然道：“狄将军，又烦劳你入宫了。既然这样，你请回吧。”
狄青暗自叹息，懒得抱怨，当下出了御花园，不等走上几步，阎士良突然从后面追上来道：“狄将军，请留步。”
狄青不解转身，问道：“阎大人有何吩咐呢？”
阎士良笑道：“吩咐不敢当。不过适才张美人虽头痛，但说休息会，还想听狄将军说说西北的事情……”
狄青搞不懂张美人为何对西北一事如此执着，皱眉道：“难道说还要让我等在宫中？眼下天色已晚，我留在宫中，于例不合的。”
阎士良道：“规矩虽是如此，但有圣上口谕，狄将军倒不用担心。圣上对将军的待遇和旁人果然不同，圣上让你暂留宫中赏月亭等候，狄将军，委屈你了。还请莫要让小人为难。”
狄青心中本有不满，暗想我堂堂一个西北的将军，赵祯你当我是个说书的吗？可见阎士良低声下气，又想赵祯对张美人的紧张，心中一软。他知道赵祯在感情一事也难自主，难得有个中意的人，自己就不好让他失望。狄青本来就是吃软不吃硬的人，遂道：“好吧，那我就等等。”
阎士良大喜，遂带着狄青到了赏月亭内。赏月亭虽不过是个亭子，但其内布置典雅，抬头而望，只见明月东升，照着朗朗乾坤。
阎士良早吩咐宫人送上酒菜，让狄青边吃边等，吩咐个小太监在旁伺候狄青，然后转身离去。狄青却无心吃饭，心道在宫中，也不好饮酒。想到这里，只是抱膝在亭中而坐，望着那皎皎的明月。
这时天空流景如画，那明月穿梭在云中，时隐在云层，时穿破浮云。夏风吹拂不定，百花弄影，香气袭人。
那个小太监见狄青无事，突说要小解，暂时告退。
狄青也不介意，望着那明月，仿佛望着那此生永铭在脑海中的那张笑脸，喃喃道：“羽裳，我本来以为和吐蕃人联手去攻元昊，只要攻破沙州，寻到香巴拉，求那里的神人，就可以和你再见了。”
他轻声细语，宛若杨羽裳就在他身边。这些年来，他从未觉得羽裳离他而去。
“可不想元昊突然议和，打破了我的所有计划。元昊似乎早知道有人要前往香巴拉，因此在那里派了重兵把守。可因此一来，我反倒更确信了这个传说。元昊虽求和，但我去香巴拉的念头，从未打消过。元昊是个机警的人，我怕打草惊蛇，只能求一击而中。羽裳，你知道吗？我有个好消息告诉你……”
狄青说到这里，脸上突然泛起振奋的光辉，明月清冷，照在那落寞苍凝的脸庞上，有如情人的爱抚，又像是情人的倾述。
“西北十士的第八士……其实早就开始部署了。种世衡虽还未帮我找到香巴拉，但我知道他从来没有忘记过对我的承诺。而这第八士，叫做凤鸣！他们已经成功的……”
话未说完，突然有脚步声传来。
狄青扭头望过去，本来以为是阎士良来找他，不想来到是个宫女。那宫女娉婷的走到狄青的面前，见狄青困惑，微笑道：“狄将军，是长公主让我过来找你的。”
狄青起身道：“长公主有事吩咐吗？”对于那个婉约的常宁，狄青心中只有感激。
那宫女道：“长公主去见了张美人，发现张美人已睡了，今晚肯定不会再听狄将军说西北的事情了。”
狄青皱了下眉头，心道既然如此，赵祯为何不早告诉自己呢？那宫女像是看出了狄青的心思，道：“圣上本来要吩咐宫人知会狄将军，说你可以走了。不过……长公主说她来告诉你就好了。”说着掩嘴偷笑。
狄青略有尴尬，心道圣上肯定以为常宁和我有话说，圣上对这种事，素来都乐促其成的，就算这个宫女，好像都知道我和常宁的事情。可我从来只是当常宁是朋友，上次她匆忙离去，这次找宫女来通知我，可是有话要说？
那宫女果然道：“常宁公主吩咐，请狄将军去朝凤阁见上一面，她不会耽误狄将军太长的功夫。”
狄青有些犹豫，心道我虽蒙圣上下旨得在宫中停留，但随意走动似乎有些不妥。难道说常宁怕被人见到，所以不来见我，才让人找我前去？
那宫女见狄青犹豫，有些不悦道：“长公主怎么说，也帮狄将军些事情，难道狄将军见一面也不肯吗？”
狄青望着那宫女，突然想起直爽好心的小月，心中轻叹，点头道：“好，那麻烦你带路了。”心中想到，“朝凤阁？以前在宫中没有听过，多半是禁中失火后建的了。这么多年，改变的何止是皇宫呢？不知道常宁找我什么事呢？见了她后，当要尽快离开禁中，以免节外生枝。”
感慨间，狄青随着那宫女穿花径，走亭台，隔着一片竹林，已见到阁楼挑出来的飞檐。飞檐如云流转，阁楼典雅清宁，二楼有灯火闪亮。那宫女到了门前，伸手一指，突然脸红道：“狄将军，长公主就在里面等你。我就不去了。”说罢一转身，蹦蹦跳跳的离去。
狄青一怔，正值风动人静，不好大声呼喊，转眼的功夫，那宫女已消失不见。狄青皱了下眉头，心道若只是常宁在阁中，孤男孤女多有不便。我狄青虽问心无愧，但事关常宁的清誉……
徘徊片刻，终于还是敲敲门道：“常宁公主，臣狄青请见。”不闻阁楼中有声，狄青还待再叫，突然心中一凛，他满是心事，这才留意紧闭的门前，有滩血迹！
是血迹！
狄青只是蹲下来一嗅，就知道是血，不由心中大寒，低喝道：“常宁公主？”阁楼中还是没有回声。狄青心下担忧，推门而入，霍然惊立当场。
门后不远处，一女仰天倒在地上，喉咙已被割断，那鲜血还在流淌，染红了青砖地面，场面森冷惊悚！
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