叶市地处白豹城、金汤城之西，近横山、北望白于山。夏人每攻延州之时，均从白于山贺兰原而出，经叶市，或分兵北上去取土门，或径直东行来攻大宋的保安军。
如果说白豹城、金汤城是夏人进攻大宋的利刃，那叶市无疑就是利刃的刀柄。
叶市因有白豹城、金汤城在前，又经营多年，极为安定繁荣。若论交易规模，早远超大宋边陲的榷场。是以西夏和大宋交兵后，虽榷场交易断绝，但这里还是繁荣依旧，吸引了四方来往的客商。
叶市最繁华的一条街，叫做叶落。
能在这里经营的人，可说是终日刀头舔血，彪悍非常。元昊好武，也不禁在这里交易的人动武，是以在这条长街死去的人，就如落叶般的寻常。
马蹄声急如骤雨，踏破了叶落街的繁华，只见长街尽处，突然驰出一队骑兵，虽不过十数人，但众马疾驰的声势，有如千军。
长街两处的买卖人见状，纷纷肃立两旁，买卖都不敢做了，看他们的神色，就算白天见鬼都没有这般惊怖。
来的不是鬼，而是叶市团练保旺罗。
谁都知道最近保旺罗不开心，前几个月，骨咩三熊竟同时毙命，叶市几次出兵攻打大顺城均是损兵折将。
所有的不顺都是因为一个人，那人叫做狄青！
保旺罗不怕狄青，他只想找到狄青，痛痛快快的战一场，一解怨气。不过他身为叶市团练，不能轻离，只能将一腔愤怒发泄在旁人的身上。
保旺罗身后跟着十数个手下，每人的战马后，均拖着一个宋人。那些人被一路拖过来，早奔得筋疲力尽，有几个已踉跄栽倒。只要一倒下，就再也没有爬起来的可能。
百姓却早就司空见惯。
党项人每次若逢战败或者发怒，均会玩这种把戏，号曰“杀鬼招魂”。传说中，这种方法能够磨砺勇气，保佑下次作战顺利。
保旺罗行到长街正中，陡然勒马，他的十数个手下也齐齐勒马，有几个宋人还在勉力奔行，马势一停，径直被抛了出去，重重的摔在青石街上，多数被摔得脑浆迸裂。
但那些宋人中，竟还有一人挣扎站起，就要逃命。不想一箭飞来，刺穿了他的背心，将他钉在了土墙上。
一抹艳红的血，顺着土墙流淌而下，触目惊心。保旺罗手持弓箭，双眸通红，看起来还没有杀过瘾。淬厉的目光一扫，长街两旁的人纷纷低头。保旺罗嘴角带着分狞笑，叫道：“谁告诉老子狄青在哪里，我就赏他一百两银子。谁敢帮助狄青，我就要他的命！”
无人应声。保旺罗还待再吼，长街对面驰来一匹快马，看其行装，是夏兵的打扮。那人高喊道：“团练大人，王爷让你立即前往通化楼。”
这里只有一个王爷，那就是龙部九王之一的天都王野利遇乞！
龙部九王，八部至强。天都无界，山讹守疆！
夏军五军中，以骑兵中的铁鹞子和横山的山讹军最为犀利。天都王野利遇乞领山讹军镇守横山多年，就算元昊见了，都要给几分面子，保旺罗再是嚣张，听到野利遇乞相招，亦是不敢怠慢，忙道：“好，我马上就去。”通化楼是叶市最大的一个酒楼，保旺罗暗想野利遇乞找他去那里，多半是要商议攻打大顺城一事。
那骑已到保旺罗的面前。
保旺罗突然有了种心悸，察觉到有些不妥，厉喝道：“你是谁？”他蓦地发现，那兵士只是叶市寻常夏兵的打扮，并非野利遇乞身边的亲兵。
若非野利遇乞身边的亲兵，如何会被派出来传讯？
那马上骑士低声道：“这是……王爷……的令牌……”他说得断断续续，手一伸，掌心上多了面令牌，金光闪闪。
保旺罗定睛望去，看不懂那是什么。
陡然间，一道寒光从那人的袖口打出，直奔保旺罗的咽喉！
众人大呼，不想那骑士竟是个刺客。变生肘腋，保旺罗怪叫声中，奋力向左避去。那刺客暗器打得急，但保旺罗身手矫捷，竟避开了这必杀的一击。
可那刺客暗器才出，人已腾空而起，手臂急挥，单凭手中金光闪闪的令牌，就划破了保旺罗的咽喉。
保旺罗摔落马下，眼如死鱼般，盯在刺客的脸上。他到现在为止，还不明白那人为何要杀他。保旺罗只见到对手面如死灰般的脸。
那人空中翻身，已骑到保旺罗的马上，高喝道：“杀人者——狄青！”
长街众人听到“狄青”二字，悚然惊呼。
那人高喝声中，策马前奔，一骑绝尘。保旺罗的护卫这才清醒来，驱马急追，不想前面长街处，左右各冲出两人，横端巨木撞过来。
那巨木碗口粗细，长达数丈，横过来，已塞住了长街。
狂呼声中，马儿惨嘶，竟被那巨木击折了四肢。那些护卫躲避不及，纷纷落下马来。
一护卫身手不错，还待翻身而起，就见到有钵大的拳头击过来。“砰”的一声巨响，那护卫惨叫声中，竟被一拳击飞了出去。
那护卫人在空中，鲜血狂喷，只见到一人拳头带血，嘴角带笑，轻声道：“我……就是狄青！”
落叶街已乱，那护卫晕过去的时候，还想不明白，为何又冒出个狄青？
持巨木的四人连杀数人，止住了追击，纷纷闪身进了附近的店铺，不知所踪。这时长街上示警号角长鸣，纷乱四起。
拓跋摩柯快步走出府邸时，正听到号角长鸣，不知发生何事。他本是嘉宁军司的监军使，奉命从宥州过横山前来叶市，随时准备进攻大顺城。
野利遇乞方才让人传令，命他急赴通化楼。
拓跋摩柯听王爷相召，不敢怠慢，早就命手下准备车马，他到了府外，身边的十二勇士已整装待命，神色肃然。
那十二勇士有如标枪般的戳在那里，冷酷、镇静。
拓跋摩柯很满意，知道这十二勇士到了哪里，都有领军的资格。他有这些人的护卫，可谓是高枕无忧。任何人想要击败这些勇士，冲到他的面前，都要付出惨痛的代价，更何况，就算有人冲过了那些勇士的防卫，也挡不住拓跋摩柯的开山巨斧。
拓跋摩柯身为监军使，勇力无敌，一把巨斧，也不知道要了多少人的性命。
远远处，长号响声不停，竟似有敌来袭，拓跋摩柯到了马前的时候，皱了下眉头，心道保旺罗在这里坐镇，出了事情，怎么不赶来知会一声？
拓跋摩柯没有多想，认为这是叶市，就算有敌，人也不会太多；就算有敌，保旺罗肯定也能搞定。拓跋摩柯上了马，在十二勇士的簇拥下，沿着青石长街向通化楼的方向行去。
马儿轻嘶，拓跋摩柯正在琢磨天都王用意的时候，感觉到微风荡漾。抬头望过去，见到树上很有几分绿意。
原来春已到了。
拓跋摩柯不待再想下去，就见到高树上突然飘下了一片落叶，遮住了日头，向他飞了过来。拓跋摩柯一惊，随即已发现，那不是落叶，而是一个人！
一个身着灰衣的人。
那人衣着颜色和枯树仿佛，一直就攀在树上，若是不加留意，只以为那是段枯枝。那人转眼间掠过拓跋摩柯的护卫，已到了拓跋摩柯的头顶。
拓跋摩柯大惊，喝道：“抓住他。”
十二勇士呼喝连连，纷纷向拓跋摩柯涌去。可那人从空而降，绕过护卫，十二勇士一时间鞭长莫及。
拓跋摩柯见那人已到头顶，怒喝一声，挥斧劈去。巨斧极重，足有五六十斤的分量，这一斧头下去，就算石头，都能被他砍成两半。
可抽刀难断水，巨斧难克柔。空中那人如片树叶，只是一荡，已避开巨斧。手一扬，一张大网倏然张开，竟将拓跋摩柯罩在网中。
拓跋摩柯身经百战，可从未经历过这种过招。大叫声中，已被大网束缚的不能动弹。这时候寒光一闪，一柄短刃已透网而过，插在拓跋摩柯的胸膛。
拓跋摩柯双目凸出，怒嘶道：“你是谁？”
那人踢落拓跋摩柯，站在马背上，冷然道：“我就是狄青！”
话音未落，那人手腕翻转，一根绳索飞出，搭在墙头之上。他借绳索之力，身形纵起，已上了高墙。手中绳索再飞，缠住树枝，翩翩而起，荡得远了。
十二勇士惊得目瞪口呆，不信世上还有这种身手。
拓跋摩柯死，十二勇士不能免责，一想到这里，众勇士硬着头皮去追。才过了街口，就见转角巷口处冲来十数人。个个手持短枪，犀利扎来。
那十二勇士猝不及防，竟被扎翻了半数，余众一声喊，纷纷退后。手持短枪那些人并不追赶，身形闪动，已再藏身巷中，消失不见。
不知多久，才有勇士壮着胆子去看，巷中早没有了人迹。那巷子的白墙上，涂着几个鲜红的血字——杀人者、狄青！
杀人者狄青！狄青来到了叶市！
这个消息风一样的传递，雷一般的鸣响，只用了半天的功夫，已传遍了整个叶市。
狄青威震西北，大闹兴庆府，甚至杀到了玉门关，夏人对他竟无可奈何。
狄青协攻白豹城，杀骨咩三熊，横刀金汤城前，竟无人敢出城一战。
狄青守大顺城，数月五战，斩七将，大破叶市来敌。
这段日子，狄青这个名字早就传遍西北，如日中天。
夏军三川口的大胜，似也掩不住狄青两字的光辉。
狄青这个名字，在西夏人心目中，已越来越沉，越来越神秘。谁都听说过狄青，可见过狄青的却少之又少。有人说他玉树临风、有人说他青面獠牙，有人说他身高丈许……每个人说的版本都大不相同。
而传到野利遇乞面前的狄青版本，也有三四个之多。
已黄昏，野利遇乞正在通化楼。
野利遇乞的确传令让叶市众军将赶来，可传令一个时辰后，所召的七人中，竟然只有三人赶过来。
不听天都王的号令，后果只有一个，那就是死！
不过那不听号令的四人显然已不必害怕，又过了一个时辰，他们横着就被抬了进来，四人已死。
每一人眼中都是惶恐难以置信的表情，当然是不信会有人在叶市杀了他们。
尸体中有叶市团练保旺罗、有嘉宁军司的监军使拓跋摩柯，另外两人，衣着华贵，显然也是叶市的要人。
野利遇乞坐在高位，冷漠的看着那四具尸体问道：“教练使，你可查出凶手是谁？”野利遇乞额头突兀，双眸深陷，鼻子颧骨高耸起来，整个面容如天都山般，有峰有谷，很是奇特。
但没有人敢笑他，甚至没有人敢看他一眼。所有人都知道，野利遇乞本性残暴，自从野利旺荣死后，他更是阴冷非常。若有半言触怒野利遇乞，说不定就会惹上杀身之祸。
野利遇乞问的是左手处的一个藩人。那藩人身材彪悍，脸色蜡黄，闻言喏喏道：“卑职已在查。凶手……好像是狄青。”
“好像？”野利遇乞笑了，淡淡问，“你好像也快死了？”
天已冷，可那教练使汗水不停的流淌，颤声道：“凶手就是狄青！”
野利遇乞叹口气道：“我听说，这四人几乎同一时间死的，有的在叶市东，有的在西。狄青恁地厉害，竟可分身四处杀人吗？”
教练使抹汗道：“那就不是狄青了。”
野利遇乞讥诮笑道：“我是让你捉贼呢？还是让你在猜谜？你累了，该休息下了。苏吃曩……将教练使拖出去砍了！”话音落地，一人从野利遇乞身后闪身而出，一把抓住了那教练使。
站出那人脸若刀削，身上黑衣剪裁的极为妥帖，衬得身躯如长枪般挺直。众人都认得，此人就是野利遇乞的近身侍卫苏吃曩。
教练使也算魁梧，可不知是畏惧，还是根本无法抵挡，竟被苏吃曩抓小鸡一样的抓住。
教练使被拖出去时，惨叫道：“王爷，卑职冤枉。只求你再给我个机会。”
野利遇乞不语，无人敢言，只怕惹祸上身。
片刻后，苏吃曩已端个托盘入楼道：“王爷，请查验。”盘上盛有一颗血淋淋的人头，正是那教练使的脑袋。
众人想着方才还是鲜活的一个人，转眼间只余个脑袋，不由胃中作呕。可在野利遇乞面前，他们哪敢呕出来？
野利遇乞望着那人头，突然一指不远处的一人道：“你现在什么官职？”
被指那人声音微颤道：“卑职是军中侍禁。”教练使职位在监军使之下，侍禁又比教练使低了级。
野利遇乞淡漠道：“你现在就是叶市的教练使，负责缉拿凶徒。去吧。”
那侍禁又惊又喜，喜是莫名被提拔，惊的是，若找不到凶徒，是不是也会和方才那个教练使一样的下场。可这时已没有选择的余地，那侍禁飞奔下楼，呼喝人马，开始在叶市全力缉凶。
野利遇乞端起酒杯道：“来……喝酒。”
他下手处，只坐着三人，个个面色如土，纷纷举起酒杯道：“谢王爷。”
野利遇乞喝了杯酒后，问道：“颇超刺史，群牧司那面，有何消息了？”夏国群牧司主要负责马匹供给，颇超刺史身在群牧司，眼下负责战马调配一事。
颇超刺史身材稍矮，肤色黝黑，闻言起身道：“王爷，日落后，就会有二千匹战马送到叶市。”
野利遇乞点点头，问道：“都押牙，各溜的兵力分派的如何了？”夏国都押牙和大宋的兵马都监职责仿佛，主负责集兵。
都押牙神色冷峻如冰，沉声道：“军令已传，明日当可聚齐万余兵马。”
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