狄青等人穿青岗峡过了横山。
过了青岗峡，众人又快马奔了一天，已入了庆州，近了柔远寨。
柔远寨乃庆州对抗党项人的重寨，守寨的人仍旧是武英。狄青想起武英，心中有分暖意。正琢磨着是否前往柔远寨和武英见面时，有一骑从远处奔来。
韩笑迎上去，说了两句就回转道：“狄将军，种老丈在柔远寨等你，他请你务必去柔远寨一趟。”
这一路行来，狄青已知道李丁、戈兵和韩笑三人各有所能。韩笑武技不行，但打探、传递消息的本事一流，有韩笑在，狄青行在路上，倒是知晓了许多事情。
狄青很是奇怪，暗想种世衡不在青涧，来柔远寨做什么？
见狄青困惑，韩笑微笑道：“狄将军……”
“莫要叫我什么狄将军了。”狄青摆手道，“我不过是个寻常的指挥使，担当不起将军二字。”
韩笑笑容不减，可眼中满是诚恳，说道：“狄将军，或许你不过是个指挥使，但你这几年来，做的一切，无愧将军二字。说实话，李丁冷，戈兵狂，我呢……看多了尸位素餐之人，感觉西北也没有几个值得尊敬的人。但我们三人前去兴庆府找你的时候，都是真心真意想跟你。种老丈说过，狄将军是西北唯一可能抗衡元昊的人，只是一直难得尽展才能的机会。种老丈信你，我们信他，我们也信你。”
他笑着说出这些，眼中满是肃然之意。
狄青看看韩笑，又望向冷漠的李丁，负剑的戈兵。李丁只是点点头，示意韩笑说的不错。戈兵沉声道：“狄将军，不用看了，我们听了你的事情后，都服你。自从你为新寨丁善本申冤的时候，自从你独挡铁鹞子的时候，自从你破后桥寨，战野利斩天、杀菩提王的时候，我们就服你了。在西北，你若当不起将军的称呼，谁能担当？”
狄青见三人不同的表情，一样的真诚，叹道：“狄青何幸，死里逃生后，竟能再认识你们。好，你们信我，我狄青就不能辜负你们的信任！总有一日，狄青要让党项人知道，有狄青在，胡马再不能肆虐中原。”
他这句话，是对韩笑三人所言，也是向种世衡、叶知秋、郭遵等人所言，更是对杨羽裳承诺——此生不变的承诺！
秦时明月汉时关，万里长征人未还。
但使龙城飞将在，不教胡马度阴山！
狄青不知为何，突然想起这四句诗来，心中热血再起，一扫颓唐。生也好，死也罢，既然老天不收他狄青，他总要痛痛快快的战一场。
韩笑三人都是精神振奋，神采飞扬，齐声道：“我们就等着狄将军的这一天！”
狄青策马向柔远寨行去时，忍不住问韩笑，“种老丈为何到了柔远寨？”
韩笑摇头道：“我也不知道。狄将军离开的近一年来，种老丈总是长吁短叹的，说你不会死。听你又在兴庆府出现，他比谁都高兴，立即命我们来找你……他那高兴劲，好像是……”
韩笑忍不住的笑，没有再说下去。
狄青追问道：“像什么？”
韩笑神色滑稽，说道：“就像是债主终于找到欠债的了。”
狄青哈哈一笑，眼前却浮出种世衡带着菜色的脸庞、微秃的额头、市侩中夹杂着忧愁的一双眼。
他和种世衡之间，嘻嘻哈哈像是没有个正经，但彼此的情谊，早如春雨润物。
已近柔远寨，狄青突然双眸一凝，催马奔去。远方也有一匹马跑来，快如风火，马上那人微秃的头顶，深秋还穿着个破烂的草鞋，可不就是种世衡？
二人几乎同时翻身下马，走到一处，又是不由的止步，看出彼此眼中的唏嘘之意。
种世衡眼圈已红，用满是油腻的衣袖揩了下眼角，喃喃道：“你小子没死，太好了。”狄青笑道：“我既然还没死，你着急哭什么？”
回来就好！
那人不必多问，因为他坚信该来的终究会来！
声音中满是欣慰，如同早已约定重逢的挚诚好友，虽平淡若水，却情谊深重。
他和狄青只见过一面，但今生冥冥已定，他们注定要再次相见。两类不同的人，一多情一专情，一历经浮沉，一百经磨难，若是携手，会不会撞击出世间最璀璨的光辉？
那人就是范仲淹！范仲淹来到了西北！
狄青脸上也有了尊敬之意，范仲淹——值得他尊敬！
可狄青还是有些奇怪，他脸上还有“年华”，早非本来的面目，范仲淹为何一眼就认出了他？
狄青回来的路上，早听韩笑提及了西北眼下的情况。
三川口之战后，天子震怒，不但范雍难辞其咎，西北边防的官员也几乎全部被撤换。眼下夏竦为陕西经略安抚使，全权负责西北防务。夏竦不知兵，使气好色，但他聪明的是，他将所有的事情交给了范仲淹和韩琦处理。
范仲淹和韩琦眼下均为陕西经略安抚副使，范仲淹兼知延州，韩琦兼知径州。这二人如今的地位，和范雍仿佛。
范仲淹身为安抚副使，眼下知延州，为什么悄然的跑到了柔远寨？
狄青琢磨间，范仲淹指指身边的席子，示意众人坐下。
范仲淹并无客套，望着几案上的地图，径直道：“狄青，你离开久了，很多事情不知晓，我略微和你谈谈。”他像是同狄青合作多年的样子，并没有半分生疏，指着地图道：“当初党项人以横山为制高点，攻击我朝。而我们则依据环、庆、延三州加上保安军、土门等地，组成弓形防御对抗党项人。三川口一战后，我们被元昊取了金明寨，破了土门，又被他们攻占了平远。再加上他们当年插进来的白豹城、金汤城两地，延州左近的边防，可说是千疮百孔。”
狄青见延州地域已有数枝箭头穿进来，心有戚戚。
范仲淹扭头望向狄青道：“你对此有什么看法呢？”
众人都有惊奇，不想范仲淹竟会询问一个武夫的看法。只是这一问，已打破了大宋的惯例。
想大宋自立国以来，文臣就开始高高在上，每逢出战，都会骑在武将的头上。文臣虽不知兵，不会用兵，但所有的计谋，素来都是文臣所定。
范仲淹竟然会向一个指挥使问策？
狄青没有留意众人的诧异，只是望着地图沉吟道：“元昊连取大宋数地，以金明寨、金汤城、白豹城等地为弓背，以整个横山为弦，箭在弦上，延州已处于全面被动的局面。”
范仲淹旁边还坐着一人，白净的面庞，闻言问道：“那眼下怎么办？”
见狄青目光带有询问，范仲淹微笑道：“还忘了给你介绍，这是庆州经略判官尹洙尹大人。”
狄青倒也听过尹洙的名字，知道此人是范仲淹的好友。当年范仲淹数次被贬，尹洙一直站在范仲淹的身边，跟随被贬，也算是个正直之士。
经略判官主要负责协调各州事务，也有参与军机职责，官职远在狄青之上。
狄青抱拳施礼，尹洙道：“不要客气了，我和范公一样的脾气，你有本事，得罪我无妨，你没有本事还占个位，我就难免得罪你了。快说说我们现在要怎么办？”
尹洙斜睨着狄青，隐约有考问的架势。
原来范仲淹到了西北后，曾向种世衡求将，种世衡毫不犹豫的推荐了狄青，说狄青有勇有谋，可堪大用。正逢狄青回转，种世衡立即带狄青前来相见。
尹洙为人直爽，虽不算知兵，但好论兵，听种世衡夸奖狄青，难免不服，才有此一问。
大宋素来崇文轻武，尹洙为人虽算是不差，但内心对狄青还是有所轻视的。
狄青见尹洙如此，倒有些好笑，略作沉吟道：“常言说的好，‘知己知彼，百战不殆’，眼下我方积弱，首先要明白元昊想做什么，才能针对用兵。”
范仲淹眼中多了分赞赏，又问，“你认为元昊下步如何来做呢？”
狄青毫不犹豫道：“元昊之计，无非尽取陇右之地，据关中，东取汴京！”狄青说这几句的时候，倒是底气十足，因为这是他在梁上听张元、元昊亲口所言，不会有错。
众人均是悚然，只有种世衡嘴角带笑，若有深意的向范仲淹看了眼。
范仲淹眼中有分奇异，似乎难想狄青竟有这般想法。只有尹洙嘿然不服道：“要尽取关中，他把我们当作死人吗？”
范仲淹轻轻叹口气，突然道：“最近朝廷有令，要我等积极备战，可又在潼关设防……”他岔开话题，尹洙诧异道：“潼关尚远，在那里设防做什么？”
狄青悚然，醒悟道：“难道说……朝廷对党项人已有畏惧，想放弃关中之地吗？”
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