雪飘霜冷，日出日落。
狄青虽知道要等，可也没有想到，他在郭府一等就等到了暮春时分。
狄青人在汴京，闲职总是无事。不过赵祯隔几日就会找狄青入宫闲聊治国大事。
那个曾经彷徨无助的君王，终于可以自己独掌大权，渐渐的忘却了曾经的忧伤，忘记了以往的不快，眉宇间，总有着意气风发的快意。
狄青这一日又得赵祯宣召，忍不住的皱眉。他知道自己对治国一事本无兴趣，自知见识更说不上高明。赵祯召他，与其说是商议，毋宁说赵祯是一个人在高谈阔论。
这段日子来，朝廷有了翻天覆地的变化，两府中人更是改换了许多。赵祯拜昔日两位恩师张士逊、李迪为相，薛奎原封不动，仍为两府参政。
狄青对这个安排不出意外，他当初也在宫中，知道薛奎当初在太后兖冕的事情上，做出了正确的选择，因此得到了赵祯的赏识。稍让狄青有些意外的是，吕夷简竟被从赵祯从两府中剔除，出判澶州！
狄青能有今日的地位，还是得吕夷简的任命。狄青也知道，赵祯和吕夷简关系本是不差，如今赵祯当权，本当更加重用吕夷简才对。狄青隐约听说，因为郭皇后和吕夷简不和，屡次说吕夷简本是太后身边之人，为人两面讨好。赵祯心有忌讳，这才将吕夷简赶出汴京。
可内情到底如何呢？没有谁能肯定。
但谁都知道，天子这次对朝臣改动的原则是，当年和太后关系亲近的朝臣，多数贬用！
因此开封知府程琳被赶出京城，两府的夏竦、陈尧佐等人也是亲近太后的党羽，亦被调离京城。
相反，当初得罪太后的人，比方说范仲淹、宋绶、欧阳修、尹洙等人，尽数得以回转京城，加官重用。
狄青对欧阳修、尹洙等人并不了然，也不算关心，他唯一感觉到有些高兴的是，范仲淹回京了。
他还记得范仲淹。
那个心忧天下、敢为人先的范仲淹……
那个宁鸣而死、不默而生的范仲淹！
狄青出走宫中，见过朝廷的重臣着实不少，可他唯独对算不上重臣的范仲淹很有印象。狄青虽不太懂国事，但也知道朝廷中像范仲淹这样的人，越多越好。
很多人离开了京城，很多人被调入京，狄青却不想再在京城呆下去。得赵祯宣召，狄青立即动身赶赴宫中，想问问赵祯什么时候把他重派到边陲。
在无数人费尽心思不想离京的时候，只有狄青才反其道而行。
就在出了郭府的时候，赵管家到了门前，对狄青道：“八王爷请你前往王府，有要事。”
狄青立即把见赵祯的事情放在一边，先去八王爷的府邸。等入了王府，见当空燕子徘徊飞舞，暖暖的阳光照在身上，满是惬意，狄青心中却有些发冷。
他虽一直没有听八王爷明说，但知道八王爷买地图一事肯定不顺利。
入了厅中，见到八王爷阴暗的脸色时，狄青一颗心就沉了下去，但还能问道：“伯父……事情怎么样了？”
八王爷脸现凝重，沉声道：“狄青，你一定要冷静。”
狄青已隐约感觉答案不妙，竟还能笑出来，可笑容多少有些凄凉，“伯父，你放心吧。我承受得住！”他不知道经受了多少次希望失望的打击，这才能平淡的说出这句话来。
八王爷眼露焦急之意，神色失落道：“我派的人找到了曹姓那人，但他死了。地图不见了！据我推测，杀他的人，一定是要抢那份地图。”
狄青亦是失望，可更觉得那地图大有门道，反倒能沉住气问道：“伯父，你可知道，是谁杀了曹姓那人？”无论谁拿了那张地图，他狄青一定要抢回来！
八王爷皱眉道：“我派的人，已查出曹姓之人死前，有个人曾经找过他，那人的嫌疑最大。我的手下打听到，找曹姓的那人叫做……叶喜孙！”
凶手是叶喜孙？！
狄青耳边鸣响，差点跳了起来，失声道：“叶喜孙，怎么会是他？”
八王爷有些诧异道：“你认识他吗？”
狄青眼前浮出那孤高冷傲一张脸，他当然认识叶喜孙，可叶喜孙怎么会杀曹姓之人？
当初叶喜孙被夜叉追杀，是因为身带一物。难道说，当初夜叉追杀叶喜孙，也是为了香巴拉的地图？
野利斩天、叶喜孙、夜叉，竟然都和香巴拉有了瓜葛！
狄青心乱如麻，只感觉所有的一切，变得益发的迷雾重重。他沉吟片刻，反问道：“伯父，我见过叶喜孙两次，但对他还是一无所知。你可知叶喜孙是什么来历？”
八王爷摇摇头，“我们只查到，他在客栈登记的名字叫叶喜孙，至于别的事情，一无所知。我甚至有些怀疑，这个名字都是假的。”
狄青也有这个怀疑，凝神片刻，狄青已下了决定，说道：“伯父，我不能再等了，我必须再去西北，寻访叶喜孙这人的下落。今日我就去求圣上，请他准我出京。”
八王爷神色也有分疲惫，点点头道：“如此也好。你我分头找寻，说不定还能快一些。可是……圣上会派你出京吗？”
狄青错愕道：“伯父为何这么说呢？”
八王爷欲言又止，半晌才道：“你先对圣上说说出京一事。不过……他若不许，你莫要与他冲突，一切以商量为主。”
狄青满怀疑惑的出了王府，总觉得八王爷好像不看好他会出京。
心中苦笑，暗想别人都在求入京，就他要出京，难道也有难事吗？狄青到了大内，凭令牌通行无阻。
他是宫中唯一不用当值，却可带刀横行的禁军。那些殿前侍卫早认得狄青，见狄青前来，眼中很有些羡慕，也知道狄青眼下身为天子身边的红人，刻意招呼。
狄青虽忧心忡忡，却还能和那些人点头示意。到了帝宫后，赵祯正在踱来踱去，似乎考虑着什么，见到狄青笑道：“狄青，你怎么这晚才来？”
狄青见赵祯心情好像不错，心中微喜，恭敬施礼道：“圣上，臣有事耽搁，来晚了些。还请圣上恕罪。”
本以为赵祯会问问他有何事，狄青就借坡下驴，提及出京一事，不想赵祯并不询问，只是道：“你来了就好，你猜猜，朕今日找你来，有何要事呢？”
狄青有些奇怪，见赵祯兴致正高，只好暂缓提议，试探道：“圣上召臣前来，莫不是关于西北的事情？”
赵祯含笑道：“狄青，你果真明白朕的心事。我找你有两件事，其中有一件事就是关于西北。”
狄青暗自寻思，心道一件事是关于西北，另外一件事是说什么？听赵祯已道：“西平王赵元昊去年兴兵犯我边境，保安军遭劫，如果不是你勇猛，和武英他们烧了后桥寨，那我大宋可丢尽了颜面。哼！我让西北榷场全停，他们无法和我们交易，损失更大。这不，赵元昊派使者贺真去求范雍，请我们重开榷场，他们又想向我们求和了。”
狄青心中不安，谨慎道：“圣上，臣知党项人狼子野心，元昊更是蓄谋多年。这些年来，元昊网罗奇人异士，扩军备战，怎么会轻易休兵？我只怕其中有诈！”
赵祯双眉一轩，击案道：“朕就知道，你肯定明白朕的心意，也能看穿赵元昊的用心。赵元昊此举，多半是麻痹于朕。朕早调刘平、石元孙两人前往西北备战，领兵提防党项人。”
狄青询问道：“刘平、石元孙？臣孤陋寡闻，倒没有听过他们的名字。”
赵祯道：“刘平乃将门之子，文武双全，以前是泸州刺史，曾平了几次夷人的叛乱。这次改对付党项人，料不会辜负朕的厚望。石元孙亦是将门虎子，可堪大任。”说的正高兴时，突然重重叹口气。
狄青不解，问道：“圣上既然已找人开始对付元昊，因何叹气？”
赵祯眉头紧锁，苦恼道：“你我君臣虽知道元昊野心极大，但朝中的那些老臣，闻元昊求和，求重开榷场，纷纷上奏折说，西北蛮人，适宜安抚，不宜刀兵。他们老糊涂了，一心求稳，不思进取。现在朝中反对朕动兵的声音很大，朕恨不得……再将他们悉数赶出京城。”
赵祯虽这般说，心中也知这么做绝无可能。太后一死，他就已经对朝廷官员大刀阔斧的变革，亲近当初为他说话的臣子，逐走讨好太后的人。可无论哪种臣子，看起来都很厌战，他若再和这些臣子叫板，只怕不等对西北动兵，汴京就先乱起来。
狄青知赵祯心中一直在恨元昊，见赵祯烦恼，狄青安慰道：“圣上也不必过于着急，这交战之事绝非一日两日能解决。西北之乱由来已久，要想平定的话，眼下最要紧的不是出兵，而是练兵备战。臣在西北有段日子，发现如今边军装备简陋，将不知兵，骑兵匮乏，可说弊端重重，若真的要出兵，实不相瞒，胜算并不大，这种情况必须要改变。”
赵祯冷静下来，长吁了一口气道：“你说的对。”嘿嘿一笑道：“狄青，你所言和范仲淹、庞籍、欧阳修等人竟大同小异，看来你也有颇有才能呀。对了，上次范雍来奏折说，种世衡和你建议重建宽州，说如果建城，‘右可固延州之势，左可致河东之粟，北可图银夏之旧’你说的很好呀。满朝中，若论积极进取之人，你算一个。”
狄青惭愧道：“臣不过是听种世衡所言，这才有所建议。真正出主意的是种世衡。”
赵祯道：“朕收到范雍的奏折后，就好好的赞赏他一番，又把种世衡重新启用，任命他为修城的主城事。对了……”赵祯得意的笑起来，“城还没有建起来，不过朕已将城池的名字都想好了，就叫青涧城，青天的青，山涧的涧，这是狄青你为朕抗击西北党项人建的第一功。青涧……青建……哈哈。”
狄青这才明白，赵祯如此起名，是说他狄青建了宽州。有些惶惑，也有些感动，狄青道：“圣上，城池谁建的无所谓。可圣上重用了种世衡这等有才之人，才是西北幸事。”
赵祯在殿中踱来踱去，沉吟道：“朕已查明，种世衡也是朝臣，不过是因为得罪太后的人被贬。这种人，必定正直，朕当重用。”
狄青心道，你是没有见过种世衡，不然也不会做出这种结论。不过圣上对西北如此重视，我若请戍边，他定会应允。
赵祯说的高兴，没有看出狄青心事重重，又道：“能和你狄青相交的人，绝不会差。对了，你上次还说了包拯这人不错，朕查了汾州之案，发现任弁罪大恶极，就将他流放岭南去了。不过……包拯这人好像挺倔强……对朕的建议竟也敢反驳。”
原来包拯知道暂时没有任弁勾结弥勒教徒的线索，只能以任弁公器私用，草菅人命的罪名诉罪任弁。赵祯总觉得任弁在山西有些功劳，并不想将任弁流放千里。但包拯坚持已见，反对赵祯的提议，最终在包拯的坚持下，两府还是将任弁流放三千里之外荒芜之地。
大宋素来不斩文臣，流放岭南，任由任弁自生自灭，已是很重的惩罚。
狄青道：“正直不畏权贵之士，多半如包拯这样了。试问一人若对上不能坚持，如何能对下坚持什么？比如说范仲淹范大人，当年若不是倔强，也不会被贬黜京城，但没有范大人他们的坚持……”狄青不再说下去，心道再说就要说太后了，这不是他应该提及的事情。
赵祯点头，心道这狄青说的不错。想前段日子，太后去了，那些朝臣见朕对生母哀思无限，为讨好朕，纷纷指责太后的不是。反倒是曾因请求太后还政于朕而被贬的范仲淹，上书说什么，“圣上乃仁慈之君，莫纠缠昔日琐事。太后护天子十数年，天子宜念好忘恶，方为仁君之道。”
这个范仲淹，太后当政的时候，就敢顶撞太后，如今他赵祯登基，也不讨好他赵祯。
宁鸣而死、不默而生！
赵祯想到这里，心中感慨，凝望狄青道：“狄青，你说的不错，朕就知道这点，才没有责怪包拯和范仲淹，反倒提拔了他们！不过朕如果要做英明之君，就要按规矩做事。你出身行伍，眼下只凭些许的功劳，朕就难很快的提拔你。”
狄青笑道：“圣上不必以此为念，臣能有今日，已仗圣上提携了。”他才待请求戍边，赵祯已站在狄青的面前，盯着狄青道：“但你莫要忘记了，当初朕曾说过，若朕亲政，要做个千古明君，改大宋弊习，振大宋之国威。平西北之乱，收复幽云十六州！朕若是汉武帝，你就是击匈奴的霍去病。朕若是唐太宗，你就是灭突厥的李靖！”
狄青微有心动，想起这些话就是当初赵祯最困难时，在孝义宫所言。不想赵祯此时此刻，竟然还记得此事。
赵祯今日旧事重提，是不是就暗示他狄青，二人之间的情谊和誓言，并没有任何改变？
狄青心却已淡，半晌才道：“圣上多半可以，但臣已不能。”
赵祯凝望着狄青，一字字道：“为何不能呢？朕虽碍于规矩，不能立即提拔你，但朕有一法，可一洗你以往卑微的身份，让你扶摇直上！”
狄青倒有些奇怪，不由问道：“圣上有什么办法呢？”
赵祯笑而不语，扭头望向殿外，这时有宫人唱诺道：“常宁长公主到。”
狄青忍不住回头望过去，见到宫外走来八个黄衫宫女。到了宫中后，八人分开两侧，向赵祯屈膝跪倒。
片刻后，一身着淡黄衣衫的女子，轻盈的从那八个宫女中间走过，聘聘婷婷的走到了赵祯的身前，敛衽而拜，柔声道：“常宁拜见圣上。”
环佩叮咚，柔声漫语，帝宫中如响起悦耳的乐声。
那女子身材婀娜，声比黄莺，虽轻纱罩面，让人看不清面容，却更给人一种清露笼纱之朦胧袅袅。
这时春风正暖，款款思浓……
女子参拜着天子，妙目却向狄青扫去，眼中似乎有着比春风还浓的多情。
狄青并没有留意到女子眼中的含义，只是想，长公主？这是圣上的妹妹吗？以前倒没有见过。她来拜见天子，想必有事了，我看来只能等他们兄妹说过话后，再说及戍边一事了。
一念及此，狄青才待暂退，赵祯已微笑道：“常宁不必多礼，平身。来呀，赐座。狄青，你也坐。”
有宫人搬过座位，让狄青、常宁公主对面而坐。狄青有些错愕，搞不懂赵祯要做什么。
赵祯坐在上首，看着下手的狄青和常宁，似乎很得意。他微笑的望着狄青道：“狄青，朕说过，朕对你有些歉然。”
狄青知道赵祯是说杨羽裳一事，心头黯然，低声道：“圣上，事情已过……”不待多说，赵祯已道：“不错，事情已过，徒思无益。但朕已想到弥补的方法，这就是朕要和你说的第二件要事。”
狄青察觉到常宁长公主一直在望着他，眼中含义如柳絮随风，心头一震，脸色微变。
赵祯并没有留意狄青的脸色，只是道：“狄青，你失去心爱之人，朕每念及此，耿耿于怀。常宁乃朕妹，当听说你的往事后，对你很有好感。朕见妹妹如此，又想补偿你，知道你一直孤身，就想着若将常宁许配给你，岂不是一举数得的好事？”
狄青呆住，见赵祯兴致勃勃，心思如麻。他并没有留意，常宁公主秋波妙目正在凝视他，那眼中，没有欣喜，没有反对。
赵祯续道：“狄青，你若娶了常宁，一来呢，就是皇亲，朕就可依宋律破格提拔你，你不用等军功升迁了。二来呢，你是皇亲，以后帮朕去指挥西北将领，痛击元昊，朕很放心。最后……你若娶了常宁，和朕再不分彼此，再过几年，朕就可以命你统帅西北兵马，先征西北，再伐契丹，开创大宋一代盛世，岂不是最好的结局？朕问过常宁，她已默许，现在……朕想听听你的心意。”
赵祯满是期待，心中得意。
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