春去秋来，历史进入了建安四年，公元199年。
这时天下较弱的诸侯势力，或被剿灭，或依附他人，渐渐销声匿迹，取而代之的是割据一方的八大诸侯，分别是河北袁绍，中原曹操，西北马腾，汉中张鲁，蜀中刘璋，荆州刘表，江东孙策和淮南袁术。
天下的势力依旧掌握在四大门阀手中，汉室宗亲掌握著荆州，益州广阔的土地，更有虎踞西凉的马腾支持，实力依然不可小视；而袁字世家的袁绍与袁术都手握重兵，盘踞富饶之地，两人遥遥相望，大有一统北方之势，自不用多说；而曹氏占据中原，人才济济，也不容小视；江东豪门这时也重新归附到孙家旗下，其国险而民附，可谓自成一方。
新野城
陈宫正在做情报分析报告∶“袁绍已经平定了公孙瓒和张燕，坐拥青，冀，幽，并四州之地，带甲过百万，手下文有田丰，沮授，郭图，审配等名士相辅，武有颜良，文丑，张颌，高览等猛将为用，一时声望无二，大有由北而南扫除天下之势。各诸侯纷纷向其示好，以为将来作打算。而挡在袁绍南下路上的是这时同样拥有四州之地的曹操，而且他新近还收复了李,郭汜占据的雍州，将关中三秦之地，千里沃野抓於手中。曹操虽不及袁绍兵多，但也有不下七十万的军队。只是曹操的势力地处四战之地，西北的马腾，西南的主公，刘表，东南的袁术都是敌非友，一旦其与袁绍开战，绝难抽出多少兵力，更要冒著四面被攻的危险。尤其是袁术，前些年虽为主公重创，但淮南富饶，这两年已经缓过劲来，虽然传言其与袁绍面和心不和，但本著同家之谊，一旦袁曹开战，袁术必出徐州在曹操身後插上一刀。以曹操之能，他决不会允许决战前背後有一个如此危险的存在，所以曹操当务之急，是尽快排除周边隐患，最少要保证一面的安全。现在曹操军的分布是这样的"
陈宫顿了一下道∶”长安二十万，主将是夏侯渊，看来曹操对马腾的西凉铁骑深有戒心；洛阳和弘农一线十万人，主将叫徐晃，字公明；许昌附近是曹操手下最精锐的二十万青州兵和他新编组的十万禁卫军；另外徐州方面还有十万大军，主将是曹仁，曹子孝。据潜伏在许昌和徐州的探子回报，曹操许昌的三十万大军有一半正秘密向淮阴靠近，徐州的兵力也在频繁调动，等曹操清除了袁术，恐怕下一个就轮到我们了。”
诸葛亮这时摇著羽扇微微一笑，看向陆羽道∶”子诚看曹操此次出征袁术结果如何？”
陆羽与诸葛亮相视一眼，笑道∶”曹操必败。”
众人一片哗然，问其缘故。二人俱是微笑不答。
刘备这时问道∶”那我们是否应该出兵攻打许昌呢？”
还不等陆羽和诸葛亮回答，已有探子报了进来。”曹操遣大将夏侯率军十万攻打汝南，现在已出了颖川直奔古城而来。”
陆羽不由心中暗叹，曹操不愧是曹操，好一招以攻代守，不仅排除了许昌的危机，更是将战争的损失转嫁给了自己一方，不过你真的能全身而退吗？
刘备看向陆羽和诸葛亮道∶”汝南只有三万卫戍军，我们是否要立刻出兵援救汝南？”
陆羽做了个阻拦的姿势，问陈登道∶”元直先生现在是不是在汝南？他知不知道这个消息？”
陈登道∶”徐军师现在正在汝南检查防务，他应该已经知道了这个消息。””那他有没有求援的书信回来？”陆羽道。”暂时还没有。”
陆羽这时看了诸葛亮一眼，诸葛亮会心一笑，了然对刘备道∶”徐元直之才十倍於夏侯，主公只需拨两万人马交由他指挥即可。我们只管放心静候佳音。”
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