汉朝是中国历史上极为特殊的一个朝代。。前后汉四百余年，除了汉朝初建、王莽执政，以及汉灵帝时期的聊聊数次战争之外，汉朝始终保持了对外的高压态势。即便是在汉帝国末期，诸侯纷起、天下三分之际，天下三分的各代表人物曹操、诸葛亮、孙权、陆逊等人依旧延续了汉朝的这一强势姿态，因此后来的史学家感叹“（独）汉以僵（同强）亡”。
如此强大的一个帝国，为什么会在短短二十余年内分崩离析、土崩瓦解，这是当时汉帝国的士族人士始终思考和研究的问题，其间涌现出了许多独到的思想和著名的人物，荀悦和仲长统就是其中的两个代表性人物。
荀悦是东汉末年颖川名士，曹操最为重要的谋士荀彧的堂兄。灵帝年间的“党锢之祸”，颖川成为重灾区，荀氏一族也在牵连范围之内，因此早年的荀悦得以以平民的身份游历民间，体察民生疾苦，所以荀悦的政治思想更切重于儒家的“仁”“义”思想，进而由儒家的伦理规范和“时移世易”的通变思想，演化出了一整套的治国理论。
由于荀悦政治思想的形成与其早年的平民经历有关，因此其体察到了汉帝国最基层小吏对整个民心的影响作用，从而提出“教化之废，推中人而坠于小人之域，教化之行，引中人而纳于君子之途”，要求汉帝国的统治者用“教化”的方法引导帝国的基层小吏（县吏，县令，村长，里正），以“仁义”待民，因此后世的史学家称其思想为“绳下”。
仲长统（公元180－公元220年），姓仲，名长统（有史料认为其姓仲长，名统）。仲长统早年游历并、冀、青、徐这些诸侯纷争的重灾区，而其因为声名，也常被引为占据这些地方的诸侯幕府的幕僚，因此其对诸侯的所作所为更有切身体会，由此，他的政治思想也与荀悦的政治思想有了明显差异。
仲长统反对“君权神授”“君权天授”的“天命论”，认为一个朝代的开创者，本来是无权有天下的，“他”虽自称为“当天命”，其实都是靠武力、才智取得政权的。同时跟“他”竞争的人都是“伪假天威”，“矫据方国”同“他”“角才智，逞勇力”，直到“角智者皆穷，角力者皆负”，才向“他”投降，奉“他”为最高的统治者。而到了一个朝代的末期，统治者对于老百姓的压迫和剥削越来越厉害，而老百姓的忍受，也有一定的限度。当超过这个限度时，百姓就会起义，使一个朝代的统治“土崩瓦解，一朝而去”。
相对于荀悦，仲长统认为最基层小吏的所作所为不过是最高统治阶层统治思想的直接反映，“上行而下效”“上有所好而下必甚焉”，因此一个朝代的没落，其原因不在于基层小吏，而在于最高统治阶层。要使整个社会长治久安，统治阶层就必然要以“奔私嗜”“骋邪欲”“宣淫固恶”为戒，“清心寡欲”“正本清源”，从而达到“治世”。因此后世史学家称其思想为“责上”。
无论是“绳下”还是“责上”，其出发点都是“矫汉末之失，以测治理”。但两人因为所处时代的局限，都未能找到使“帝国”长治久安的方法，继而汉末三分，西、东两晋交相接踵，匆匆数十年后，就迎来了“五胡乱华”的大乱世。
书书网手机版 m.1pwx.com