张华喜道：“并州大人来了，咱们快去迎接吧。。ｃ”马周低哼一声，捂着肚子蹲了下来。张华一惊，问道：“承载，你这是怎么了？”马周道：“啊呦，不好，昨日晚间睡得太凉，今日又多吃了些油，肚子……肚子疼！”张华急道：“要不要紧？我带你去看大夫。”马周强撑起一丝笑容，道：“不打紧，我忍忍就好了，张大人快去迎接并州大人。”张华见黄豆大小的汗水不停从马周额头渗出，大声道：“不行，你一定要去看大夫。”马周双手紧抓住张华，强走了几步路靠在桌案旁，有气无力的道：“有劳张大人去请大夫了，我动一动也……难……”张华急忙向外跑，马周斜眼见张华跑出房间，腾身而起，脱去长衣挂在衣橱中，闭上衣橱。回身想了一想，转身打开衣橱，拉出长衣一角露在橱窗外，疾步走到窗口，纵身上跳，一把抓住屋檐，缩身附在其下。
此时脚步声在门口响起，就听见吴晨的声音道：“你那位朋友呢？”
张华望着空无一人的房间，愣了一愣，道：“方才还在这里来着。承载，承载……”文珏从庞德身后探出脑袋，嘻嘻笑道：“老兄弟这么大的人还玩藏猫猫，我可看见你了。”跑到衣橱处，“哈哈，看还抓不到你……咦，没在这里。”俯身趴在床边，探身向里看，“这里也没有。”
吴晨微微一笑，道：“看来子烨的朋友病已经好了。令明，这边也没咱们的事了，就去门口迎接段校尉吧。”向张华笑了笑，向门外走去。张华送到门外，吴晨笑道：“子烨房中还有朋友，还是先回去陪他吧，不用送了。”和庞德文珏等人向府外走去，彭羕有意放慢脚步，落在几人身后，经过张华身旁时，停住脚步，低声道：“子烨，今日午间你与主公提起有个朋友叫段规？”张华一鄂，点了点头。彭羕压低声音道：“王霆他们抓了几个义从胡兵士，从他们嘴中得知昨晚就是段规领的军。簮称帝号可是诛三族的大罪，子烨可忍心看着老友满门抄斩而不拉一把？”张华又是一鄂，彭羕道：“听兵士说，宋建此时也在洮沙。知错能改，善莫大焉，亡羊补牢，犹未晚也！子烨若想助老友一臂之力，这可是千载难逢的机会，千万不能错过了。”张华点了点头，轻声道：“但并州大人那边……”彭羕嘿嘿笑道：“能兵不血刃的夺取湟中，有谁愿意妄动刀兵？子烨此番前去，既能助老友脱困，又可获取军功，何乐而不为？”张华一揖到地，道：“谢治中大人教诲。”
彭羕哈哈笑道：“不用谢，你我尽力辅佐并州大人平乱凉州，这是份内事。”向张华拱拱手，转身加快脚步追向吴晨。
庞德向吴晨道：“方才那人明明躲在屋檐下，主公为何不肯让我将他揪下来？”吴晨微笑道：“他藏衣露衣，是有意告诉我们，不愿见生人。草莽之中卧虎藏龙，但这些人总有一些怪癖，就如苏文师一般，他既不愿见我们，又没什么恶意，那就由得他了。”文珏笑道：“我还以为是他没藏好呢，原来是故意的。我想起来了，他那么大的个子，衣橱里怎么藏得下，呵呵……”猛然瞅见彭羕笑眯眯的快步走上前，当下嘻嘻笑道：“欠钱的军师刚才和张使节嘀咕些什么啊？是不是想找张使节借钱啊？”彭羕随手一记暴栗敲向文珏脑壳，笑骂道：“你这尖嘴的小厮，怎么总揭我的短？”文珏抱头啊的一声，缩到庞德身后，忽又探出脑袋，嘻嘻笑道：“没打上，没打上。”彭羕笑道：“是找张使节借钱来着，子烨说最近手头紧，过两天把尖嘴的小厮卖了，就有钱借我了。”
两人吵吵闹闹中，几人已走出府衙，只见数十名兵士站在府外装卸货物，领头一人大约十六七岁，面色黧黑，一脸稚气未消，但办起事来却是沉着稳重，数十名兵士在其指挥下，有条不紊的搬运货物。众兵将见吴晨、庞德等人走了过来，急忙放下手中的物事，单膝跪倒，大声道：“参见并州大人。”吴晨笑道：“起来吧，咱们安定不是不兴跪的吗？是谁破坏规矩，我可要下令拖下去打**了。”兵士嘻嘻哈哈站了起来。吴晨走到领头的兵丁面前，微笑道：“你是段校尉的先锋官吧，叫什么名字？”兵丁满脸的兴奋，说道：“我叫何平。”吴晨微笑道：“听口音和彭治中很像，是巴蜀人？”何平使劲点了点头，接道：“巴西宕渠人。”吴晨一听竟然真是巴蜀人，诧异的道：“好远，怎么来到安定了？”何平道：“我们那里有一些东川人，他们和关中的家人有书信往来，听说并州大人以劳力分田，按户调租，好多人都跑了回来。老家发大水，大伙儿觉得反正在家里也活不下去了，就都跟着来了。”吴晨望着一脸稚气的何平，这样的年纪本应在家中膝下承欢，无忧无虑，却不远千里跑了出来，不禁一阵感慨。兵士见吴晨和何平说上了话，都围了上来，吴晨微笑道：“这些都是你的同乡？”几个少年七嘴八舌的道：“我是。”“我也是。”围在吴晨身周，一脸的兴奋。
吴晨笑道：“你们是从安定来吧，那边情况如何？”何平道：“程太守接到主公的信后，将一些兵器厂停产，改造了农具，设立了司水官，典农官，程太守还亲力亲为整饬沟渠呢。”吴晨哈哈一笑，俊眉斜挑，探手在何平头上撸了撸，微笑道：“徐军师那边呢？”
何平道：“听说撑得很苦。南匈奴那边靠不住，呼厨泉和唐校尉打了几仗，抢了咱们一些粮草。夏侯独眼也从许县回到了云阳，听说还带来了几个军师。”一个兵士在旁道：“我们来的时候，军中都传孟起将军和夏侯独眼在泾水已经打过几仗了。”吴晨抿了抿嘴，道：“知道夏侯惇带来的军师都有哪些人吗？”何平摇摇头：“不知道。”见吴晨皱起了眉，连忙道：“徐军师让我给主公带话，他说南匈奴闹一闹没关系，闹得越凶，钟老贼对‘坐山观虎斗’的期望就越大，反而越不会着紧迫南匈奴的酋首们下决断，给咱们的时间也越充足。”
吴晨心道：“话是如此，但钟繇两个月时间没有动静，其中肯定大有文章。一个月还可以说成是没接到战报，两个月了，他肯定是收到消息了。他究竟会如何发难呢？”
何平道：“啊，对了，程太守、辛太守还让我带话来，屠翟骨都候请咱们派人参加他晋位‘撑犁骨都单于’的大典，咱们已经派人去了。”吴晨随口问道：“谁啊？”何平笑道：“黄琪英黄公子！”
吴晨脸上漾起一丝微笑，轻轻的道：“是他啊！”心中思道，安定至美稷，过洛水，翻长城，穿沙漠，长路迢迢，这一路颠沛流离，他却不辞辛劳，得友如此，夫复何求？
始皇统一六国后，北方日渐兴盛的匈奴成为大一统的秦帝国的唯一威胁，秦赢政命蒙恬率十万精锐，破入北地，将匈奴的势力一举赶出河套。为支持军输，又发卒二十万修筑了从咸阳宫到龟兹的官路。武帝时期，卫青率兵深入漠北，将漠南匈奴王庭连根拔起。匈奴北逃，武帝将匈奴原先的驻地设置为朔方郡、五原郡，同时对秦时修建的南起渭城北至龟兹的官路扩建整饬加修，一直修到五原郡郡治五原（今内蒙古自治区包头市西），全长数千里。匈奴王庭美稷在西河郡，虽然不在这条名为“直道”的官路上，但若要从临泾到达美稷，也只能从这条路走。
黄琪英与辛垆、李卓率领五百兵丁，驾着十余车盛满礼物的马车，从临泾启程，先沿泾水而下，在戈琬津弃舟登岸，向东北方向走三十余里，绕过戈居城，就正式踏上了“直道”。
时当五月初，草色青翠，天高山远，四野一望，官路在山花遍地的草地上蜿蜒而行，不住的延伸，直没入天际尽头。战马的四蹄踢踏在青灰色的石子路上，纵目四顾，碧空红日，和风阵阵，心胸也不觉开朗起来。
“得得。”一阵蹄响顺风传来，黄琪英心道：“这一带卢水胡和匈奴残兵时常出没，不知谁人这么大胆，竟敢独自一人在此行走？”李卓伸手在嘴中打了个唿哨，原本松散的队形向内回缩，各小队勾连交错，隐隐呈现一种花瓣纷纭繁芜、相互错落的阵势，正是安定名满天下的“六花阵”。
不一会儿，一匹黑驴驮着一个少年出现在官路上。那少年一身青衣，面色黧黑，一脸病容，见到这一队人马，却不慌张，展开双臂在驴上乱挥着，高声喝道：“哎，哎，你们是哪里的？”
黄琪英微微一鄂，那少年说的竟是一口荆州官话，听了大半年生硬的秦地官话，竟在这里听到了家乡方言，不觉倍感亲切，心道：“不想竟能在这边荒之地碰上老乡。”猛然间小倩回眸一笑，嫣然而去的背影袭上心头，心中不由涌起一丝苦涩，心道：“不知她是更喜欢荆州方言，还是秦地方言。哎，吴晨一口秦地方言，想来她是喜欢秦地方言了。”想起小倩和吴晨，心又发胀发酸起来。
那少年催着黑驴跑了过来，满脸的喜色，大声问道：“你们不是匈奴兵吧？”那少年语音虽然古怪，但这些兵丁跟随黄琪英也有些日子，也算是能适应这种古怪的方言。李卓等人听他问得有趣，哈哈笑了起来。李卓笑道：“咱们自然不是匈奴兵。咱们若是匈奴兵，你还不早吓跑了？”
那少年停住黑驴，问道：“那你们是哪儿的兵？听说安定和匈奴正在交战，你们是不是安定的？”辛垆道：“小哥要找哪儿的兵？”那少年道：“不说就算了。”打驴向前奔去，兵士哈哈大笑，继续向前赶路，猛听得一阵蹄声响，那少年又调转了过来，在草地上与李卓等人走了个并排，大声道：“我向你们打听个人成不成？”黄琪英听是来找人的，想起自己不远千山万水来找小倩的艰辛，不由得怜意大起，接口道：“你要找谁？”那少年惊喜道：“喂，当官的，听你的口音是南郡人，咱们是老乡啊，没想到在这里竟能碰到老乡。”黄琪英微笑道：“是啊，我是南郡的，你呢？”那少年道：“我是南阳的。”黄琪英笑道：“你的口音一点也不像南阳的，倒像是长沙的。”那少年笑道：“是啦，我祖籍南阳，但很小就随爹爹迁到长沙攸县了。向你打听个人，翟星，认识吗？”
听到少年问话的士兵都笑了起来，少年怒道：“笑什么？很好笑吗？”李卓笑道：“小哥，这回你还真问对了。问咱们识不识奸商，就如同问杜康会不会饮酒，夫子会不会写字一般，你说咱们能不笑吗？”少年诧异道：“奸商？我没问奸商，问的是翟星！”人群中暴起一阵更大的笑声，少年怒道：“你们这些人好没礼数，人家问正事，你们乱笑什么。”黄琪英见那少年调驴欲走，微笑道：“小哥，他口中的奸商正是你问的翟星。”少年一愣，忽的高声斥道：“太没礼数了，翟星为人义薄云天，干嘛在后面骂他奸商？”兵士笑得前仰后合，黄琪英见那少年一脸的愤然，也不禁莞尔。辛垆长相敦厚，心思却是极为缜密，见少年一口奇怪的口音，开口就问翟星，但又不知翟星的雅号，即起了疑心，淡淡的道：“翟星名满天下，咱们自是知的。不知小哥找他做什么，说出来或许咱们能帮上忙。”
少年沉下脸，扭头不语。辛垆的一名唤作长陶亮的，上气不接下气的笑道：“还用问吗，肯定是来拜师的！”黄琪英见那少年脸上一红，想是被说中心事，但面色随即一沉，调转驴头，打鞭而行，倔强的神色如同当年的自己一般，心中一软，大声向着少年的背影道：“翟公子年前就离开安定了，安定上下除了并州大人外，没人知道他去了何处。”那少年一愣，调转驴头追了上来，道：“这么说你们真的认识他了？”李卓笑道：“咱们这五百兵士，不敢说全部，但半数以上曾和他斗过酒，行过令。”少年惊喜道：“你们是安定的，你们一定是安定的……我，我找到了，终于找到了。”从驴子上一个跟头翻了下来，在草地上连翻了几个滚，又跳又笑，直是惊喜若狂。黄琪英想起一年前历获知小倩确切消息时，那种历经重重劫难突然将幸福握在手中的轰然而下、难以承受的巨大狂喜，令自己跳入灞河的情景。那情那景依稀就在昨日，今日却在这少年身上再次呈现，不由得百感交集，难以自己。
车队在兵士的笑声中缓缓向前，那少年跨上驴子追了上来，大声道：“你们这是去哪里？前面有好多胡人在山上伐树，凶得紧，不过是望了望他们，就派人追了我几里路。你们这里大车小车的，还是不要过去了。”辛垆心中一动，道：“在哪里遇上的？”少年指了指前路，道：“半个时辰前过那座山时见到的。”少年指的那座山，正是前往洛津的必经之路，依脚程，车队晚间时正好到达该处。卢水胡伐树筑寨，兵锋所指可想而知。黄琪英李卓心中掠过一丝阴影，李卓高喝一声，车队停了下来，黄琪英向那少年道：“大约有多少人？”少年挠了挠头，道：“总有一两百吧。”黄琪英心中腾起一股寒意。在卢水胡与匈奴残兵时常出没的地方行路，却连着数日平安无事，警觉性不知不觉中已降低了不少，若非天上掉下个少年，将卢水胡伏击的事预先告知，事起仓促，又处山峡之间，真有全军覆没的危险。李卓冷哼一声：“多必让活得不耐烦了，连我们的人都敢动，这次要他知道什么是‘明犯强汉，虽远必诛’。”辛垆道：“卢水胡终是匈奴一支，我看后面还是呼厨泉在捣鬼，他是绝不愿见我们去美稷的。”黄琪英沉吟道：“这些都是其次，主要还是如何渡过这次难关。”李卓道：“这次跟我来的弟兄都是精锐中的精锐，卢水胡那些小脚色，以一当十不敢说，以一敌五的实力绝对没问题。”黄琪英道：“有劳李兄先去前面探一探。”
李卓应了一声，叫上十来个兵丁催马沿路北行，小半个时辰后就见到了一列山峰。暮色之中，山脉绵亘起伏宛如波涛，直道顺着山势沿入一座山中。那山虽不高，却极为陡峭，山路狭窄，仅能容数匹战马并肩而过。李卓在峡边望了望，忽然纵马驰入，马蹄踢踏山石小径的脆响在谷间不住回荡。跑了十余丈，纵马驰了回来。一名兵丁轻声道：“李头，有埋伏吗？”李卓点了点头，同来的兵丁脸上齐齐变色。李卓道：“走，回去准备准备。”
几人纵马回驰，黄琪英催马迎了上去，道：“情况怎么样？”李卓道：“我到山谷间转了一圈，见到山鸟于空中盘旋往复，不肯下落，由此推算一定是有人埋伏在其上。”辛垆道：“这样探路会不会打草惊蛇？”李卓道：“不会，大军前进皆有斥候探路，我们一沾即走，应该会令他们误以为是探路的斥候。”那少年连连摇头：“第一，咱们比他人多，第二，他们战力不如咱们，我看真要能打草惊蛇还好些。”众人只觉眼前一亮，李卓道：“小哥说的有……”那少年不乐意的道：“我叫黄叙，不叫小哥。”黄琪英笑道：“不管是叫小哥还是叫黄叙，反正说的有理。”辛垆道：“我想到一计，派一百人马到前面放火烧山引人，其余人埋伏在后面，将他们逼下山，再四面杀出。”黄琪英一拍大腿，笑道：“好计。”李卓道：“那我就先领一百人烧他奶奶的去。”
黄琪英、辛垆率领十余名兵丁绕开大路，穿小路斜插到一处山侧，东北面半里远处正是卢水胡埋伏的小山。太阳半垂在西边的地平线，雾霭不知何时弥散到了整个旷野，令整个山区呈现出一种云遮雾绕，迷离不定的不真实感。猛然间火光一闪，黄琪英只觉自己的心似乎也跟着剧烈的跳了一下。黄叙凑到身边，有些兴奋的道：“点火了。”辛垆将渗满汗水的手在大腿侧擦了擦，压抑住声音，说道：“要冲下来了。”健马长嘶，山巅两侧涌出数百战骑，散成扇形俯冲下山，一时间漫山遍野都是高声呼啸的胡人士兵。山坡上的众人看的阵阵心寒，原以为卢水胡埋伏的人数不过一两百，但如今才惊觉，埋伏在山上的伏兵竟有五百人之多。李卓大声呼喝，率领兵丁后撤，边退边引马弯弓，左右驰射阻住胡兵追击。猛听得鼓声震动，千余名胡人从山两侧奔突而出，向急速后撤的李卓后路抄去。
黄叙惊呼一声：“山下还有伏兵。”黄琪英冷汗刷的从额头流了出来，辛垆高声叫道：“快将拉货的马车赶过去，胡人贪图财货，定会乱了阵形。”黄叙道：“来不及了，被围住了。”喊杀声四下而起，山两侧涌出的胡兵从侧面截住李卓，两军随即陷入混战。陶亮高声喝道：“看那边，看那边。”众人顺着陶亮的手指看去，只见半山腰处亮起数枝火把，陶亮惊喜道：“那一定是敌人的主帅，他在那边观战。主公曾告诉我们‘射人先射马，擒贼先擒王’，看他们的架势人一定很少，咱们偷偷过去，把贼人的头头宰了。”黄琪英跳起身，高声喝道：“文鼎，指挥全交给你了。”纵身一蹿跨上战马，一拉缰绳，战马人立而起被拉得在原地旋转半圈，前蹄落地时，马头已经朝向山坡。辛垆惊呼道：“黄公子，你才是主帅。”黄琪英向辛垆摆了摆手，纵马驰下山坡。黄叙高声叫道：“等等我。”蹦上黑驴追了下去。辛垆道：“举火，放马车。”陶亮点燃手中的火把向山下挥动，四十余匹战马扬蹄长嘶，拖着十余车货物，发疯了般从山坳蹿出，奔向半里外厮战的人群。卢水胡兵士见数十匹战马拉着满载货物的货车从山坳中转出，齐声呼啸，顾不得追击李卓等人，纷纷向马车迎去，队形登时大乱。
黄琪英听得山下人喊马嘶，心知情势已非常紧迫，狠抽了几下马鞭向那处火把光加速冲去。草木急速后退，火光越来越近，影影幢幢间看到数个人影在林间晃动，黄琪英抽出长剑，正待全力策骑冲刺，猛听得身后蹄声响，转头一看，黄叙跨着黑驴从林中蹿出，急忙低声喝道：“你跟来做什么？”黄叙嘻嘻笑道：“爹爹从来不让我打仗，今天碰上一次，绝不能错过了……小心！”一只羽箭尖啸着从黄琪英耳际蹿过，惊出他一身冷汗，急转回头，呜呜几声，数枝羽箭电射而至，黄琪英举剑挡格，“叮叮”脆响，只震得手臂酸麻不堪，心道，再挑几箭，只怕虎口都要震裂了。此时前方却传来一声尖叫，一名胡兵从树丛中踉跄奔了出来，鼓胀着双眼瞪着黄琪英，轰得一声摔倒地上，额头上一只羽箭深没至羽。黄琪英一阵惊愕，耳际猛地一阵风响，急忙磕马左带，嗤一声，右臂长袖被狼牙棒的尖刺划裂，黄琪英挺剑疾刺，长剑划出一道寒光，斜刺入胡兵眼中。来不及抽剑，一柄长刀已当头劈下，黄琪英惊呼一声，夹马斜带，身后一声惨呼，接着咕咚一声，似乎有什么重物摔倒了地上。侧身后看，方才偷袭自己的胡兵竟然伏身翻倒在地上，一只羽箭透颈而出。剩余的几名胡兵一阵错愕，忽得高喊一声，朝山下乱蹿而去。黄琪英稳了稳心神，高声道：“何方高人相救，黄琪英感激不尽。”正待抱拳行礼，右臂竟是火辣辣的一阵痛，低头细看，竟是被狼牙棒在手臂上划了深深的几道口子，整条臂膀鲜血淋漓，抬一抬也难。黄叙催驴赶了过来，嘻嘻笑道：“不是什么高人，就是我啦。”将手中的弓箭在毛驴颈下挂好，翻身跳下驴子，一瘸一拐的走到那使长刀的胡人身前，踢了两脚，笑道：“这家伙比那家伙穿的好多了，想来是领头的。”黄琪英道：“难怪他死了他们就都跑了。”黄叙道：“你手臂上的伤怎么样，打不打紧？”黄琪英吃力的跳下战马，左手连点胸口数大**位，从怀中取出金疮药，一边在伤口上撒药，一边道：“李卓他们不知道怎么样了。”黄叙道：“我去看看。”跨上毛驴，向林外蹿去。黄琪英眼前金星直冒，一阵晕眩，摔跌在地上。
这一战，五百兵士死伤五十余人，杀死杀伤胡兵四百余人，虽说是大胜，众人却都觉得心头郁卒，掩埋了战友的尸体，闷头踏上前路。不多久，天又下起雨来，众人戴起竹笠蓑衣，冒雨而前，赶到洛津渡口时，人马皆淋的透湿。
由于匈奴入侵，渡口早已荒废多时，唯有几间闲置已久的草房，孤零零的立在风雨中。辛垆令兵丁护着黄琪英先在一座茅屋住下，自己则张罗着士兵伐木造屋。
屋内一盏油灯昏黄明灭，屋外洛水拍击河岸的哗哗巨响，如轰雷咆哮。黄琪英躺在床上，思想起方才的情景，宛如作了一场梦般。“倘若方才我死了，不知她会不会伤心。”黄琪英曲臂侧卧，身前的桌案上，一灯如豆，“哎，她自是会伤心，我终是她该照顾的朋友。”想起小倩说的那句话，黄琪英就沤得心头发苦。很多次，黄琪英都告诉自己，走吧，走吧，再留在安定除了心痛还是心痛，回去吧，回去吧。但当望见深夜从她院中透出的灯光，两腿就再也不肯移动半分。想着倘若自己是吴晨，决不会远离她半步，或许吴晨并不在意她，终有一天他会移情别恋。小倩怜自己一直苦苦守候，为痴情所感，终以终身相托……
感情如果真是这么简单，就好了。
辛垆甩了甩蓑衣上的雨水，走了进来，说道：“李卓已找了几条船，陶亮他们也找到了几个洛水边上的船夫，天一晴，就可以渡河了。咱们人多货也多，能找到的渡船却只有这几条，要全部过河，估计要几天。”黄琪英轻哦一声，忽听得窗外传来一阵歌声，苍凉绵远，古韵悠悠。此时风急雨狂，洛水轰隆，听来别有一番凄凉悲壮的意境。
黄琪英从床上坐起，问道：“他们在唱什么？”辛垆道：“直洛这一带的船歌。”合着节拍轻唱道：“洛水之水急兮，飙扬万里；洛水之水狂兮，浪卷云山；欲为之渡兮，击水中流；击水中流兮，被沥披澧，耾耾轰雷……”
黄琪英叹道：“洛河水势狂疾奔放，能在这么狂的水中击水中流，也只有这些生于斯长于斯的直洛人。”黄叙走了进来，说道：“搏击江浪又如何？江头风浪虽然险恶，但还有比这更凶险万倍的事在。翟星就曾经告诉我‘江头未是风波恶，人间别有行路难’。”黄琪英只觉整个人被掏空了，一年来的彷徨无奈，失落心痛，在这寒江雨夜齐兜上心头，茫然间不知身在何处。
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