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董昭见曹操如此热情，心中也是感动，道：&ldqo;久闻明公招贤纳士，欲拯万民于水火。董朝才，前来投奔，还望曹公接纳。&rdqo;
曹操哈哈一笑，将董昭请到上首坐下，又朝众人一挥手：&ldqo;邺城一战本就是一场经典战例，尔等已听公仁说过两遍了，其中的来龙去脉想必已然知悉。我与董先生还有话说，你们都下去吧。&rdqo;
听到曹操这么说，众人发现曹操脸上身上全是灰尘，一脸惫意。这才想起主公刚从青州回来，还没来得及休息。都纷纷站起身来，一拱手，散去了。
等大家都退去，曹操一屁股坐在主座上，身体一歪靠在案上，一双脚摊在地上，长长地伸了出去。他又指了指随自己一起进屋的那个文士对董昭说：&ldqo;公仁，忘记给你介绍了，这位是程昱程德谋先生。&rdqo;
程昱显得很是客气，同董昭也都各自寒暄了几句，说了些久仰之类的话。
程德谋虽然是东平的名士，但同董昭这样的颖川士比起来声望略显得不足。不过，相比起放浪形骸的曹操而言，程昱坐得很是端正，加上他身材本就高大，一挺起身体，看起来倒也几分气度。
董昭对他大起好感，也挺起了咬，执礼甚谨。
曹操端起鞍上的清水猛喝了一口，道：&ldqo;公仁先生，从邺城大战到现在已经两个多月过去了，吕布被李克死死内黄一带，战况倒有些变化，这些你却不知道。如今，李克与吕布在内黄、黎阳一带激战正酣。不知先生怎么看他们这一战。，？&rdqo;
董昭：&ldqo;这事我也听说了，为谋者需要通过大量的情报综合分析，才能得出自己的判断。我现在在曹公这里不过是一个客卿，手头情报有限，只凭一鳞半爪的消息就做出自己的判断，未免有失武断。&rdqo;
曹操一笑：&ldqo;却也是，曹操这段时间在青州安抚百姓，倒怠慢先生了。&rdqo;他朝程昱点点头：&ldqo;德谋，把这段时间我们北方两个邻居的事情同公仁说说。&rdqo;
程昱忙道：&ldqo;正该如此，程昱正想请教董先生呢。&rdqo;说完话，他便缓缓开口，将这段时间李克和吕布之战一一同董昭说得分明。
原来，自从在邺城大败吕布之后，李克也知道吕布的厉害，如果放虎归山，任由吕布在内黄、黎阳一代盘踞生息，一旦他缓过气来。以他的性格，第一个不会放过河内。
于是，李克也顾不得再向邺城守军勒索，草草地收了些财物之后，就尽率主力南下，进攻吕布。
吕布也没想到李克的河内军来得如此之快，因为军队士已丧，不敢野战，只能将军队布置在邺城以南各县城之中，依托城墙节节抵抗。
河内军和吕布军有些相像，野战都是一把好手，但想攻克有着坚固防御的城池，却没什么经验。
在一连拔掉好几座县城之后，河内的攻势也陷入停滞。
与此同时，吕布军疯狂拉丁征兵，两月之内，几乎将整个邺城以南的青壮征召一空，兵力达到两万之巨。这些新兵虽然上不了战场，可守守城池还是可以的。
攻坚战中进攻方需要付出高昂的代价，李克自然不肯拿自己手下的精锐去填。他也有够狠，也派出士卒四下征夫，驱使新兵蚁附攻城。
两个月下来，攻守双方都付出了巨大的代价，至少有两万民夫战死在内黄战场上。
邺城以南活生生被李、吕二人打成了一片赤地，百姓逃亡一空，村庄、田野也被焚烧殆尽。
而这一年的秋收因为这场大战，也绝了收，河内军和吕布军都是军中乏粮。可谁也不肯轻易罢兵，都在咬牙苦撑，直到有一方坚持不住倒下去为止。
邺称百姓死得死，逃的逃，除被两军裹胁的人口外，户口损失严重，加一起，恐怕也五千户也凑不够。
程昱道：&ldqo;我们所知道的也就这些了，邺城一带也因为战火变成了一片白地，细作去了根本就回不来。据探马来报，内黄、黎阳一带根本就看不到一点人烟。在路上走上两天，就见不到一个活的。&rdqo;
董昭抽了一口冷气：&ldqo;兵祸猛于虎，邺城经此一战，没有三五年恢复不过来。&rdqo;
&ldqo;正是。&rdqo;曹操长叹一声，用手拍打着案桌，唱道：&ldqo;出门无所见，白骨蔽平原，路有饥妇人，抱子弃草间。顾闻号泣声，挥涕独不还，未知身死处，何能两相完？&rdqo;
歌声苍凉沉郁，听得心中不忍。
抬头看去，曹操双目中隐约有泪光闪现。
他刚才唱的正是王粲王仲宣的《七哀诗》，此人乃山阳高平名士，年方十七，董卓之乱时居家南迁荆州，依附刘表。这首诗写的是他南迁途中的所见所闻。荆州没受过兵灾，百姓富庶，乃是乱世中的少有的乐土。
董昭也听人唱过这首诗，他虽然是个心硬之人，可此听到曹操这苍凉的歌声，又想起这两年河北的惨状，心有所感，也不觉得难过起来。
唱完，曹操这才用手敲了敲太阳穴：&ldqo;内黄、黎阳乃黄河渡口冀州门户，李、吕二人在北面这么闹腾，等袁绍腾出手来，来一个三方大战，总有一方会落败。邺城距我兖州仅一河之隔，保不准有人会渡河流窜到我这里来。袁绍野心甚大，吕布虎狼成性，李克也是头凶狡恶狼，让我寝室不安呀！公仁，你说我该怎么办？&rdqo;
听曹操问，董昭道：&ldqo;李、吕二人有勇无谋，不足为惧，到是北面袁绍让人忧心。不过，他的精力被公孙瓒牵制住了，短期无法南下，明公倒不用担心。&ldqo;
&ldqo;不不不，袁绍马上就要来了。&rdqo;曹操连连摇头。
&ldqo;要来了？&rdqo;董昭大为不解。
曹操朝程昱看了一眼。
程昱接最道：&ldqo;刘虞死了。&rdqo;
&ldqo;什么？&rdqo;董昭一呆：&ldqo;刘州君死了？&rdqo;
程昱：&ldqo;刘州君已经被公孙赞斩首，河北即将大变。&rdqo;他忙将自己刚得到的消息一一同董昭说了。
原来，刘虞美因为不满公孙瓒大杀士族，又不听号令，愤然起兵进攻公孙瓒。当时，公孙瓒的部曲放散在外，仓卒欲从东城逃走，刘虞的士兵不习战，又下军令不准骚扰百姓，久攻不下。公孙瓒于是招募精兵数百人，顺着风势放火，趁势杀入刘虞兵营，刘虞大败。刘虞与他的部下往北逃到居庸县。公孙瓒三天就攻破了居庸城，斩杀刘虞及其妻子儿女回到蓟县。
至此，公孙瓒已尽得幽州一地，看起来势力得到极大扩张。
可是，董昭却知道刘虞本是汉室宗亲，在朝野威望极高。公孙赞杀了他，看起来好象在军事上取得了极大胜利，但在政治上却处于彻底的被动。
本来，公孙瓒在幽州大杀豪强时，本也得到了不少低级豪强和士族的支持。这些人是公孙瓒最可靠的政治盟友，也是公孙瓒的根本。如今，公孙瓒杀了刘虞，大失人望，已形同叛逆。用不了多长时间，他的盟友们都会全面倒向袁绍。到现在，袁绍这个大名士大豪强已是众望所归，是河北大义的代表。
在疯狂扩军之后，袁绍力量更强于以往，有兵二十万，整个冀州再加上大半个幽州都在他手里。在接连几次大战之后，公孙瓒被他打得不断后撤，已经退到居庸县以北方的苦寒之地，估计败旺之期已经不远。
一想通此节，董昭抽了一口冷气：&ldqo;袁绍赚大了，将来必不可制。若放任下去，一旦他们收拾北方，必将率大军南下邺城，以期统一整个河北。&rdqo;
曹操也道：&ldqo;的确如此，我正在考虑是不是立即提兵北过黄河，袭夺邺城，抢先一步进攻河北。公仁你觉得怎么样？我军中幕僚陈宫陈公台与李克有旧，我拟派他联络李克共击吕布。&rdqo;
董昭大惊：&ldqo;明公不可。&rdqo;
曹操疑惑地看了董昭一眼：&ldqo;公仁此话怎讲？&rdqo;
董昭略一思索，道：&ldqo;曹公新得百万青州军，要想消化青州尚需时日，而且，兖州地方豪强势力甚大。这些人当中有不少本就是袁家的门生故吏。曹公如果北方，且不说那吕布如今是受伤猛虎，凶性毕露，你若想拿下他，却要付出不小代价。若那袁绍突然率主力杀来，又联络兖州旧人。到时候，曹公陷于内黄一带，不就变成第二个吕布了？&rdqo;
听到这话，不但曹操，连程昱都同时点了点头，不约而同地说出一个人的名字：&ldqo;边让。&rdqo;
&ldqo;对，就是以边让饿日代表的那一群兖州名士。&rdqo;董昭高声道：&ldqo;明公欲平海内，必先稳固后方，安抚地方豪帅。就我个人看来，北上殊为不智。&rdqo;
&ldqo;兖州，四战之地，困守此地，却不是个办法。&rdqo;曹操甚是苦恼，以手抚脸叹息：&ldqo;公仁可有妙计教我？&rdqo;
董昭指了指东南方向：&ldqo;曹公何不去那边？&rdqo;
曹操和程昱互相看了一眼，同时笑了起来：&ldqo;徐州。&rdqo;
&ldqo;正是。&rdqo;董昭也跟着大笑：&ldqo;孟德公，徐州陶恭祖那边地广人稠，乃膏腴之地。无论人力财力胜过兖州十倍昔年高祖得天下，不也在在彭城一战苦项羽，这才有了我大汉朝六百年的基业。得天下者，必先得中原，得中原者，必先得徐州。如今，明公已剿灭青州黄巾，兵锋直指徐州，迟早都会与徐州有一战。晚动手不如早动手，陶谦年老昏聩，已不理事，大失军民之望。此时若不动手，将来换一个人来做徐州牧，只怕就不好动手了。&rdqo;
曹操抚掌道：&ldqo;的确如此，我本在北上和南下之间犹豫，今日听公仁一席话，当真是茅塞顿开。只可惜，陶恭祖是谦谦君子，贸然去打他，我倒有些不好意思。&rdqo;
董昭道：&ldqo;青州与徐州接壤，又颇多盗贼，徐州军常北上征剿，难免与我军产生摩擦，到时候随便找一个借口就是了。&rdqo;
&ldqo;好，这个注意妙。&rdqo;曹操正要笑，突然失惊道：&ldqo;公仁不说着，我到忘记了，家夫正在泰山华县休养。山东即将大乱，还是早些派人去接他老人家来兖州为妥。&rdqo;
曹操的父亲本姓夏侯，是中常侍曹腾的养子。官至太尉，是阉党的领袖人物。大将军何进掌权时受到排挤，辞官还乡。董卓乱时，他带着家人到泰山避祸，一直都没回谳州老家。曹操也是许多年没见过他了。若将来兖州和徐州开战，只怕泰山也要被卷进战火之中。
一想到这里，曹操顿觉五内俱焚。
说着话，他忙从案上抽出一竹片，提起小刀削平了，龙飞凤舞地在上面写了起来。一边写，一边道：&ldqo;公仁，你继续说。&rdqo;
董昭道：&ldqo;明公将来不管是北上冀州还是南下徐州，平靖兖州，稳住各大家豪帅才是根本。&rdqo;
曹操停了笔，将那几片竹片用线串在一起，又用火漆封了口，递给程昱：&ldqo;派人送过去。&rdqo;
等程昱出去，他继续道：&ldqo;我倒不是不想安抚兖州豪帅，只可惜这些人都心向袁绍，不肯辅佐于我。&rdqo;他恨恨地一拍桌子：&ldqo;公仁，他们不肯追随于我，不外乎我曹家是宦官。而那袁绍四世三公，乃天下第一名门。尤其是那个边让，我曹操来兖州之后，此人同我屡屡作对。甚至还发动各大家抗拒朝廷税赋，结堡自保。真恨不得杀光这些厌物才能消我心头之恨。&rdqo;
曹操一发怒，面色隐隐有煞气涌动。
&ldqo;其实，杀几个豪强也是应该的。&rdqo;
&ldqo;杀人立威？&rdqo;曹操疑惑地看了董昭一眼。
&ldqo;正是。&rdqo;董昭点点头，淡淡地说：&ldqo;一味绥靖或者一味用强都是不王道，明公要明白一点，你若要招纳大名士大豪强，根本就争不过袁绍。与其同袁绍争夺有限的政治资源，还不如另劈蹊径，大力培植低级豪强。如今天下大乱，黄巾已将兖州大豪帅的势力消耗得差不多了，正是明公推陈出新之时。若借此剪除他们在地方上的影响力，可得万年基业。豪强也是人做的，去掉一批，换上一批就是了。&rdqo;
的确，正如董昭所说，黄巾之乱，加上董卓专权，已经极大的催毁了地方豪强盘根错节的政治力量。大汉朝的那些大豪强们，大多是传承自光武中兴时的勋贵。其中以洛阳、南阳一带最为集中。可惜，这两地也是黄巾作乱时的主战场。战事一起，世界大族纷纷陨落，或者北逃河北。
作为一股左右大汉朝几百年的政治势力，他们的力量是被极大地削弱了。
若曹操还因循守旧地依托这批遗老遗少，未免受制于人，也争不过袁绍。
&ldqo;难道你想让我学公孙伯圭，他在幽州可干得不太漂亮。&rdqo;曹操突然哈哈大笑：&ldqo;公仁此言实在激进，有失稳妥。我虽恨不得杀了边让，可真动了他，只怕兖州就乱了。&rdqo;
董昭摇头：&ldqo;不然，公孙瓒在幽州大杀豪强以至处处被动，那是因为外有刘虞和袁绍两个大敌。在这二人的军事压力下，再弄这一套，未免冒险，一旦变乱，那就是内忧外困无力回天。倒是明公如今大破青州军，威望正著，又无大敌在外。此时动手，正是个好时机。难不成曹公还怕那写豪强不成？&rdqo;
&ldqo;倒不是怕，至多不过是攻几座坞堡，乱上一阵子。我只担心&hllp;&hllp;&rdqo;曹操还是有些踟躇。
&ldqo;不用担心。&rdqo;董昭凛然道：&ldqo;曹公还记得刘荆的旧事乎？&rdqo;
曹操身体一震，立即想起这事。刘表新任荆州牧时，荆州的豪强们欺负他是个外来人，根本就不听刘表指挥。刘表也不生气，厚礼卑辞虚与委蛇，做人做事很是低调。可就在那一年春节，他在邀请荆州各大豪强饮宴时突然翻脸，命黄忠率一百甲士与宴会上将这一干豪强斩杀一空。如此，荆州乃定。
董昭目光灼热地看着曹操：&ldqo;明公，动手吧，杀光兖州豪强固然会乱上一阵，可为了你的百年基业，却不能不下此决心。刘表就这么做了，也没见荆州豪强拿他怎么样。如果等袁绍腾出手来南下，曹公可就没机会了。&rdqo;
&ldqo;真要杀边让吗？&rdqo;曹操还在沉吟：&ldqo;太激进了，太激进了，还是不够稳妥。&rdqo;
董昭愤然而起，一作揖：&ldqo;曹公行事犹豫，不是个可以依托的主公。董昭深为遗憾，就此别过，后会无期了。&rdqo;说罢，他转身大步朝门口走去。
曹操大惊，忙光着脚追了上去，一把拖住董昭：&ldqo;公仁，你这是要弃曹操而去吗？&rdqo;
董昭道：&ldqo;曹行事不够果然，兖州比之冀州就如蚂蚁之如大象，若不再奋发而起。一旦袁绍南下，联络兖州豪强作为内应，我等死无葬身之地。与其到时候身死族灭，还不如早些离开这里。&rdqo;
&ldqo;哎，哎，公仁留步，曹操知道错了。&rdqo;曹操连连作揖：&ldqo;我倒不是不想剪除豪强势力，只可惜兹体事大，必须早做绸缪。&rdqo;
董昭听曹操这么说，知道他已经答应自己的提议，松了一口气：&ldqo;正该如此。曹公勿惧，也不用大开杀戒，只诛为首几个大豪帅就可以了。&rdqo;
&ldqo;我还是想最后去见边让一次。&rdqo;
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