美国东部时间2003年1月16日清晨。。
佛罗里达州卡纳维拉尔角附近的天空仍然一片昏暗，但是大西洋海天交界处已经现出暗红色的晨曦。
哥伦比亚号与主推进火箭以及左右两个助推火箭捆绑成为“四位一体”，竖立在肯尼迪航天中心的发射台上。
巨大的外部燃料箱上方的排放口，逸出少量气化的液氧，形成淡淡的白色蒸气，为这紧张的气氛烘托出神秘色彩。
这是服役22年的哥伦比亚号第28次太空任务。航天飞机的设计寿命大约是100次飞行。如此看来，哥伦比亚号并不算老旧，只是和美国10年报废的轿车相比，年龄稍显大了一些。
七点半，哥伦比亚号机组7名宇航员准时走出运行和检验大楼。
他们在一天前从约翰逊航天心中出发，乘NASA的专机抵达卡纳维拉尔角的肯尼迪航天中心。今天一早便来到发射场，作升空前的最后准备。
在发射控制区入口的围栏前，萧宇尴尬的与赶来送行的“拉蒙”妻儿拥抱道别，随后急匆匆的钻进等候在旁的黑色MPV。
透过车窗，萧宇看着宇航员们纷纷与家人告别，布朗的父亲、李素妍的母亲……没有惜别的眼泪，只有紧紧的拥抱和满怀信心的鼓励。探索未知宇宙是他们当中许多人一生的梦想。而萧宇却并无更多激动与兴奋，因为这只是他的宿命，或许是斯蒂夫操纵着的宿命……
“怕了？”布朗上车后，坐在萧宇身旁。
“我不喜欢这种离别的感觉，两周后我们就回来了。”萧宇脑中却闪过天心、胡光、海平和自己的父母。眼睛注视着窗外。语气颇有些言不由衷。
布朗笑了笑，欲言又止。片刻后，他指着窗外拉蒙的长子，小声说道：“阿萨夫,拉蒙，六年后他将成为以色列最年轻的飞行员，随后死于一场神秘空难。世事难料，短暂的分离或许会成为一生永别……”
黑色MPV带着机组七人来到发射架前。他们在身穿白大褂的技术人员协助下，穿上了厚厚的宇航服。萧宇下意识的摸摸胸口，再次确认内衣里日记的存在。然后乘坐电梯到达哥伦比亚号的顶部座舱口。
等待挨个进入座舱的时间是漫长的。萧宇用手指悄悄在结霜的机体上留下中国人的传统签名“萧宇到此一游。”这次算是没白来了。
进入座舱，技术员便挨个把宇航员固定在座椅上，每名宇航员均花费50分钟。
当座舱盖被关闭并密封的刹那，整个世界安静了。
一丝莫名的恐惧感从萧宇心底油然而生，自己的未来已经改变，这次的行动的或许是条不归之路。本来自己还有十年的大好生命，可能就此缩水了……
身旁座椅上的布朗，似乎察觉到萧宇的不安，伸手拍了拍他的肩膀，以示安慰。
大半年的严格训练这时起了作用。萧宇驱出杂念，几乎下意识地开始按照程序，检查各种仪表，设定系统参数……
倒数读秒开始,三台火箭发动机同时点火，炽烈的火焰从底部喷涌而出。萧宇整个人随着机体开始颤抖，仿佛坐在勒住缰绳的马上。
当读秒归零，最后一颗固定螺栓被炸开，哥伦比亚号拖著桔黄色的火焰，仿佛初生的太阳，从佛罗里达海岸线上腾空而起，直冲太空。
经过八分钟的火箭推进，哥伦比亚号的飞行速度已达每小时28000公里。它的两只助推火箭和外挂燃料箱也已分离。
座舱内的萧宇在经过起飞初时震耳欲聋的轰鸣和剧烈的抖动之后，发现周围逐渐安静了下来。身边能够移动的物体开始飘向空中，身上厚重的宇航服也变得轻飘飘的。
不过令人失望的是，他的未来记忆并未因失重而恢复，或许因为极度紧张，萧宇脑中灵感全无，接下来的几个小时里，他手上只是机械的设定着飞行参数，检查控制仪表。
随着哥伦比亚号进入预定轨道，主货舱通道门顺利打开，整个机组终于松了一口气。
接下来机长里克按计划，将机组六人分成红蓝两组，轮流进行工作。
“拉蒙”、布朗、李素妍被分在红组，需要安置太空实验室，设置实验仪器，并开始实验项目。
其余三人编成蓝组，到达轨道后已经入睡，睡眠时间为6个小时。
而机长里克则比较辛苦，需负责监控亚特兰蒂斯号的运行，并及时于地面指挥中心进行联系。
发射成功，任务告一段落，萧宇这时才有闲心观察这太空风光。
此时的哥伦比亚号正机腹朝上，机顶朝向地球，倒挂在180英里的地球轨道之上。窗外是片壮丽的景色，硕大的晶莹剔透的球体悬挂在黑天鹅绒般的宇宙之中，球体上蓝色白色纵横交织，边缘晕着美丽的蔚蓝色光芒。
这就是人类生命的摇篮、人类文明的根基、人类赖以生存繁衍的家园－－地球。
萧宇心中有些震撼、有些感动，双眼有些湿润。当亲眼目睹地球母亲单纯的容颜，他才真正感受到生命之轻、人类之渺小以及人性索取无度之可耻。
然后这条平稳运行在宇宙中的人类方舟，正孕藏着一场倾覆，一场抛弃贪婪、无知、丑恶的失败品人类的倾覆。但萧宇心中却产生赞同的念头。
“或许我已厌倦了这勾心斗角、阴谋丛生的世界，厌倦了处心积虑、自私自利的人类。30岁的萧宇在日记中说的没错，我似乎期待这丑陋世界的毁灭。”萧宇被自己这念头吓了一跳，心中突然有种强烈的耻辱感和失落感。“希望能有美好的人性出现，拯救人类，拯救我的灵魂。”
每当情绪波动强烈，都是日记中有重要信息出现的征兆，萧宇坐在座椅上犹豫一阵，见布朗、李素妍已脱开座位固定进入太空实验室。他便解开宇航服，从内衣口袋中取出日记……
“2003年2月1日天气晴
阿萨夫.拉蒙的2003年是在惊喜中开始的，他的父亲伊兰.拉蒙将在1月16日进入太空。这是他给儿子最好的新年礼物。
阿萨夫.拉蒙：爆炸了，整个飞船都爆炸了。
伊兰.拉蒙：那只是你的噩梦，不是真的。
今天，2003年2月1日，噩梦成真，美国哥伦比亚号航天飞机在返回地球的途中解体爆炸。7名宇航员带着他们的梦想化入蓝天。
人类探索宇宙的真正意义是什么？
是为了研究人类的起源？还是为了探索地外文明？
不，都不是。我认为人类的目标尽管是太空，但真正目的是为了给地球上的人类寻求一种更美好的生活。
向那些先驱者致敬。
前者已矣，后者相继。我的目标－－太空。”
“难怪斯蒂夫欲言又止，难怪布朗神经兮兮。原来斯蒂夫是要我给病毒陪葬，同这病毒一起毁灭，真是悲壮。我竟然是这样死的……”萧宇心中不知是气愤、恐惧、还是绝望，也许是解脱……
他失魂落魄的飘过主货舱通道门进入太空实验室。
李素妍在实验室内，观察失重状态动物的生存情况。
李素妍抬头见“拉蒙”面色难看，以为他对病毒分离缺乏信心。便小声安慰道：“呆会你把分离器取出后，便去电子仪器舱缠住布朗，病毒分离由我来做。”
“布朗”萧宇一激灵“对啊，布朗说过，历史已经改变。萧宇，你太容易放弃了，这次可关系你珍贵的小命啊。你得去问问清楚。”想到这，他顿时背上出了一身冷汗。
随即萧宇麻利的从实验器材柜上拿下密码箱，输入密码，取出分离器和低温保存的标本递给李素妍。
趁李素妍注意力在实验上，他便一头钻入电子仪器舱。
布朗完了笔记本连入航天飞机内部网络的工作，正准备出来。
两人狭路相逢，萧宇分外眼红。一把抓住飘在空中的布朗猛撞天花板。
天花板虽然材质柔软，猛的来几下，是人都受不了。
布朗完全莫名其妙，但他也不是吃素的，探手死揪住萧宇的耳朵不放。
这下萧宇可吃不消了，赶紧松了手，没出息的求饶了。
布朗气还未消，抓住萧宇的脖领，也来了次头顶碎大石。
“砰”电子仪器舱一晃。
打人者和挨打者同时一愣。
这下威力似乎过大了些，整架航天飞机都在晃动，难道是铁头功？
这时李素妍闯了进来，见两人大眼瞪小眼正发愣，手上则互相撕扯着。好奇的问道：“刚刚那振动是你俩打架引起的？你俩为什么打架？”
布朗首先反应过来，“我们只是好玩，不可能引起这么大的振动。走，咱回驾驶舱看看出啥事了。”
三人急冲冲的通过主货舱通道门，穿过有效载荷舱，回到驾驶舱。
蓝组的人已经醒了，一个个像蛤蟆一样瞪着眼睛盯着天花板。
萧宇三人顺着他们目光看去，均大吃一惊。
驾驶舱顶部舱门竟被人打开了……
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