皇后心中千般不愿，却不敢明明白白说出口，只得咬牙饮下了那杯“茶。”
太后对此十分满意，在她看来，还是皇后这儿媳更为懂事，比张牙舞爪的秦雨缨要恭顺千倍万倍……
离开太后的寝宫时，秦雨缨忍不住朝陆泓琛嗔怪：“方才你何必在太后面前说出那番话？”
连她都懒得与太后计较了，陆泓琛却非要同太后理论，殊不知有些道理是说不清的，理论起来无异于浪费时间浪费生命浪费一切……
虽如此，当陆泓琛不假思索替她反驳时，她心中还是忍不住涌起了丝丝暖意。
尤其，看着他深邃的眸光时，那暖意更甚。
她深知不管多少风风雨雨迎面而来，他都会挡在身前，哪怕天塌下来，他臂弯中也始终有自己的小小容身之处……
“还是不为了你。”陆泓琛揉了揉她的脸颊。
也不知是不是每日进补的缘故，秦雨缨近来终于变得圆润起来，白皙的肤色中也多了些许红润。
加之那时而如烟云般淡漠、时而如狸猫般狡黠的眉眼，让他总有那张小脸揉捏一番的冲动……
秦雨缨也鬼使神差地捏了一把他的脸，不得不说，手感还挺不错。
“咳……礼尚往来。”她摸摸鼻子道。
耳边传来没好气的一句：“要恩爱到别处恩爱去，别当着小爷的面，也不嫌肉麻得慌！”
那你侬我侬的模样，啧，真有些叫人没眼看……
“你这小胖狐还挺有脾气？”秦雨缨取下了两只耳坠。
双目一眯，鸦羽长睫微微覆盖下来，随即，她唇角涌起一丝狡黠笑意，有意调侃：“你如今分成了两半，若我将其中一半扔到南边，另一半扔到北边，你会不会变成两只狐狸？”
“你！”小狐狸气结，立刻在她手中化作了一只黑猫，显然是怕她真如此戏弄自己。
黑猫没好气地朝她喵了一声，跳到地上，一闪身就不见了踪影。
秦雨缨看得分明，猫脖子上挂着一个小小瓷瓶。
那瓶子，显然是从她怀中顺走的……
不久就到了三更天，打更声在宫墙外响起，很快就淹没在了一片爆竹声中。
这夜，皇后始终无法入眠。
不仅因为没能找到那偷听之人，心中惶恐不安，还因先前饮的那杯“茶”，着实有些让她恶心。
烛火闪烁中，时间流逝得极为缓慢，每一秒，对皇后而言都是煎熬。
难道……那“太监”并不是薛兆凤宫中的人，之所以往薛兆凤的寝宫逃，是想将脏水泼到那贱人身上，方便他自个儿脱身？
如此一来，事情便解释得通了。
难怪从薛兆凤那儿并未得到任何有用的线索，原来一开始便查错了人……
她在这后宫之中，并不只有薛贵妃一个仇家。
那曾被她下药毒死了腹中孩子的李妃，就不是什么好货色，见谁得宠就巴结谁，俨然一根两边倒的墙头草，方才在宴席上，毫不掩饰对薛贵妃的溜须拍马、阿谀奉承。
还有那徐答应，仗着被皇上宠幸过几次，一副得意洋洋鼻孔朝天的架势，根本没将她这个皇后放在眼里……
一想到这些贱人，皇后心里就没好气。
气着气着，居然迷迷糊糊地躺在榻上睡着了……
这一觉睡得不甚安稳，她做了个极为古怪的梦，梦见一只黑猫爬进了她的寝宫，大摇大摆走来走去。
那猫时而化作那被她诬陷，以至于在冷宫中惨死的余嫔，一会儿变成血糊糊的婴儿，伸着细弱的手臂朝她嚎啕大哭，圆溜溜的眼睛在月色下泛着莹莹绿光……
皇后被吓得不住后退，尖声叫道：“来人，快来人！”
太监很快上前：“娘娘有何吩咐？”
“快把这猫赶走！”皇后忙不迭道。
“猫？”太监环顾左右，纳闷道，“娘娘，这殿中哪有什么猫？”
转目一看，的确不见了那猫的踪影。
四周灯火通明，分明安安静静，什么动静也没有。
皇后还以为只是错觉，正疑惑着，忽觉脸上有些痒，转目一看，竟是两根长长的胡须。
再一瞧身旁那太监，那哪是个太监，分明是一只双目碧蓝的黑猫…… 皇后心中大骇，哪里还坐得住，几乎从座上跳了起来：“滚开，快给本宫滚开！”
那猫猛地朝她脸上窜来，紧接着，皇后身上一凉，嗅到了一股难闻的恶臭……
她是生生被吓醒的，醒来之后才发觉已出了一层冷汗，生生将后背的衣服全濡湿了。
“娘娘，您醒了？”一个老太监上前。
这人姓孙，是宫中的大太监，也是皇后的心腹。
见了他，皇后轻舒一口气，略微镇定了几分：“孙公公，查到昨日那人了吗？”
“没……没有……”孙公公摇头，脸色显得有些古怪。
“怎么了？”皇后问。
孙公公说话有些吞吞吐吐：“娘娘，您这身上，怎么……怎么有股怪味？”
“怪味？”皇后狐疑，低头一嗅，险些没呕出来。
那气味，简直比六月伏天的茅房还要难闻……
“不如……老奴让宫女们准备香汤，伺候娘娘沐浴更衣？”孙公公提议。
皇后娘娘是极爱干净之人，也不知为何会沾染上这股熏人的臭味，熏得他只恨不得逃之夭夭，偏偏脸上还丝毫不能显露，只能敛住呼吸在一旁候着，恭恭敬敬等待吩咐。
大着胆子抬起头一看，皇后脸上是深深的惶恐之色，那目光没有焦距，也不知停留在了虚空的哪一处，俨然一副见了鬼的神情……
孙公公被吓了一跳：“娘娘，娘娘……”
皇后被他这么一叫，才勉强回过神来，只觉后背又是一阵冷汗，整个身子都有些发颤。
方才那些，分明只是个梦。 可身上这恶臭却是真的，真切得不能再真切……
皇后掐了好几次手背，疼得忍不住倒吸了一口冷气，一切都告诉她，眼前这不是梦，而是现实。
可她昨夜入睡前已沐了浴、更了衣，身上怎会如此臭不可闻？
难不成……是有妖物作祟？
孙公公见她汗如浆出，还道她是病了，问道：“娘娘，要不要请太医来瞧瞧？”
请太医？
眼看天边泛起鱼肚白，快到给太后请安的时辰了，此时请太医定是来不及。
除夕刚过，今日是新年的头一日，她这皇后若请安请得迟了，太后那老东西不知又要如何训斥……
这么一想，皇后冷声道：“请什么太医？还不快去给本宫准备换洗的衣裳！”
衣裳很快就被送来了，换上之后，那气味却丝毫未减，反而愈发浓郁。
孙公公实在忍受不来，偷偷开了窗，又往熏香的小铜炉中加了好些香料。
香味一浓，臭味总算消散了几分。
皇后心念一动：“前阵子西域不是进贡了好些香囊吗，快叫人取来！”
香囊很快也被取来了，一一戴上之后，恶臭终于被浓郁的香气所掩盖。
那西域来的香囊，是市面上难得一见的稀罕物，也不知是用何种工艺制成，无论风吹还是日晒，花香始终终年不散。
稀罕是稀罕，只是戴得太多，难免有些过犹不及。
孙公公被呛得接连打了五个喷嚏，鼻子一时间变得有些发麻……
皇后丝毫不敢耽搁，就这么去了太后的寝宫。
一路上，众人远远就嗅到了气味，离得远远的，丝毫不敢靠近。
只是可怜了皇后身旁那些宫女，只能寸步不离地跟着她，险些没被熏晕过去……
皇后心中已是恨极，既恨那怪梦，也恨那不知是何方妖孽的黑猫，只巴不得赶紧请了安，回去好好沐浴一番，快些洗去这一身的怪味。
可偏偏怕什么就来什么，来到太后的寝宫时，不止一众嫔妃在，皇上竟然也在。
她刚一进去，众嫔妃就忍不住掩面捂鼻，一个个议论纷纷。
“皇后娘娘怕是往身上洒了不下十瓶花露吧？这气味真令人作呕！”
“何止十瓶啊，一百瓶也不过如此效果……”
“真是争宠争疯了，居然连这种哗众取宠的法子都使得出，也不怕被人笑话，她又不是那传说中天生就有异香的香妃娘娘，难道不知有句话叫画虎不成反类犬吗？”
“就是，好端端的非要弄得这般难闻，真叫人受罪……”
虽刻意压低了声音，但有些话还是传入了皇后耳中。
她脸色青一阵白一阵，还是太后轻咳一声，替她化解了尴尬：“来人，给皇后赐座。”
太后一开口，众人立刻就噤了声。
皇帝本就对皇后十分不喜，闻见那异常浓烈的怪味，眉头愈发拧紧：“你昨日究竟干什么去了？”
正所谓言者无意听者有心，他问的自然是皇后身上这怪味的由来，皇后却忍不住想起了昨夜在园中私会陆长鸣一事，心虚之下变得有些结巴：“皇上，臣妾……臣妾什么都没干……”
言语间，宫人已搬来了座椅。
皇后坐下，心中惶惶然，压根不敢抬起眼皮。
太后见状，颇有些恨铁不成钢。
她固然希望皇后在自己面前恭顺安分些，可皇后毕竟是皇后，是一国之母，连一众嫔妃都丝毫不将其放在眼里，又如何担得起母仪天下四个字？
本想将皇后留下，好好训话，可碍于那气味着实熏得她脑仁疼，待众人一一请了安，她便赶紧挥挥手让皇后退下了……
秦雨缨并不知这一幕，小狐狸却眼观鼻鼻观心，将一切看了个分明。
回到七王府时，已是临近晌午。
雨瑞准备好了热气腾腾的饭菜，还叫下人在府门外头挂了大红灯笼，长长的回廊中则挂满了小红灯笼，远远望去，一派喜气洋洋的景象。
秦雨缨不擅长打理这些琐事，雨瑞则是个精明能干的，总能把府里收拾得妥妥当当，打听了王爷与王妃回府的时辰，早已在门前等候。
“这还是七王府吗，怎么瞧着这么陌生？”下了马车，小狐狸忍不住挑眉。
他已变回了人形，换上了一身再合适不过的衣裳。
衣裳是秦雨缨请裁缝量身定做的，翠绿如竹，格外衬他看似黑白分明，实则闪烁着幽幽光泽的双目……
这一挑眉，神色像极了秦雨缨。
见他是从马车中下来的，雨瑞面露狐疑：“你是何时出去的，我怎么不知？”
她分明记得，王爷与王妃入宫时，并未带上此人。
“我……”雪狐眼珠一转，“我方才趁看门的小厮不备，偷偷溜出去在永安街上逛了一圈，回来时正巧碰上了表姐的马车。”
他口中的表姐，自然是指秦雨缨。
雨瑞信以为真，没有再问。
秦雨缨与陆泓琛，自然也未开口戳破他。
行至回廊中，雪狐忍不住打了个呵欠，神色有些懒懒的。
他这几日似乎时常打呵欠，总是一副困顿无比的模样。
秦雨缨蹙了蹙眉：“你昨夜没睡好？”
雪狐摇了摇头：“小爷我每到深冬就要睡上一觉，睡到第二年春日里才会醒来，今年好死不死遇上了你这女人，连觉都没有睡成……”
那语气，着实有些埋怨。
说着，补充了一句：“若我哪日突然一觉不醒，千万不要叫我起来，否则法力一旦被惊散，也不知多久才能修炼如初。”
言下之意，须得静待他自己醒来才行。
秦雨缨点了点头，她怎么不知，书灵还需冬眠？
想来是小狐狸当狐狸当得太久，一时半会儿还改不了先前的习性。
“到时你自己多加小心，别傻兮兮让人给算计了。”雪狐叮嘱。
埋怨归埋怨，担心归担心，秦雨缨毕竟是他的恩人，不仅给了他一半仙力，还曾从一群野狼口中将它救下……
滴水之恩当涌泉相报，这道理，雪狐是懂的。
“翅膀长硬了是吧？说谁傻兮兮？”秦雨缨白了他一眼，忍不住就想捏一把他的腮边肉。
因担心某座冰山吃醋，手抬到一半，又悻悻收了回来。
见二人你一言我一语，颇有斗嘴的趋势，某座冰山面色变得有些晦暗不明。
雪狐一下就感知到了身旁的那股寒气，头皮紧了紧，咳嗽一声道：“小爷我还有事，懒得与你计较……”
说罢，溜之大吉。
也不知为何，陆泓琛身上那若有若无的威压，比起阎罗来有过之而无不及。
他心觉古怪，却未曾细想，只道此人是醋意太盛才会如此。
回到房中，雪狐倒头便睡。
睡了一会儿，忽然惊坐而起，急急忙忙找去了秦雨缨房中，二话不说，推门而入。
“你……你怎么来了？”雨瑞正给秦雨缨梳头，转目见是他，动作不由一滞。
这人怎么一点礼数都不顾？
这可是王妃娘娘的卧房，他连门也不叩就急急忙忙地闯了进来，就不怕被王爷丢去湖里喂鱼？
“你那仲弟，有下落了！”他道。
秦雨缨闻言神色一凝，朝雨瑞吩咐：“你去厨房端碗莲子羹来。”
雨瑞点头退下，走到门边，忍不住疑惑地瞥了雪狐一眼。
她总觉得王妃娘娘与这表弟的关系有些不同寻常，先前，娘娘分明从未提及过此人，仿佛此人压根就不存在，这才相处了短短几日，就突然变得如此熟络了，着实令人心中生疑……
这里头，莫不是有什么古怪？
雪狐对雨瑞的担心很是了然，待她走远，皱了皱眉：“你这丫鬟，怀疑起小爷我了……”
“你行事本就古怪，怀疑也是理所当然。”秦雨缨道。
她此刻最为关心的，是秦瀚森这个仲弟身上究竟发生了何事。
若秦瀚森安然无恙，雪狐何至于来得如此突然？
雪狐看出了她心中所想：“别担心，秦瀚森安然无恙，只是那辽城的瘟疫着实有些棘手，秦瀚森早已写出了能治瘟疫的方子，可惜城里没有多少药材，不足以治病救人。”
早已写出了方子？
秦雨缨闻言心中一喜，见雪狐面有忧色，心念微动，问道：“只需禀告皇帝，皇帝就会派人送去药材，莫不是……这其中出了差错？”
要是皇帝得知了消息，定会立刻昭告天下。
眼下皇帝却并未昭告天下，要么是他对此事一无所知，要么是他在打别的算盘……
辽城、南疆是陆泓琛与陆文霍的封地，瘟疫一起，不止百姓遭罪，驻扎的兵马也损失惨重。
如此一来，倒是大大削弱了陆泓琛的势力。
“送往京城的折子被拦下，皇帝压根就不知你那仲弟写出了药方。”雪狐解释。
“何人拦的？”秦雨缨蹙眉问。
她对那瘟疫多少有些了解，那可是上十万的灾民，都等着药材救命。
灾情严重，根本不容拖延。
别说拖延一日两日了，就是拖延一两个时辰，都会多出成百上千具尸首。
敢拦折子之人，何其心狠，何其大胆？
“是那陆长鸣。”雪狐答。
陆长鸣……
听到这个名字，秦雨缨倒不觉诧异了。
陆长鸣的心狠手辣，她早已见识过，寻常人断然不可能在亲生儿子身故之后，还有心思假惺惺地演戏，而这一点，陆长鸣却做到了。
对亲生儿子尚且如此，对那些素不相识的灾民，想必更无同情之心。
联想起秦瀚森久未来信，秦雨缨心下已是了然。
想来不是仲弟没有写信，而是那信件也已被陆长鸣所拦截……
好在她早有提防，先前就叮嘱过秦瀚森，重要之事，尤其是私事、家事，切莫在信中提及，否则一旦被人私自拆开，后果不堪设想。
“有没有什么法子，可以将那些奏折送往京城？”她问。
她断然不可能径直告诉皇帝，折子已被陆长鸣所拦。
且不说，皇帝定会疑惑她是怎么得来的消息，在没有确凿证据的情形下，就是说了，皇帝也不会相信。
雪狐先是摇头，想了想，忽然双目微亮：“我有个办法，只是不知可不可行……”
他小声在秦雨缨耳边说了些什么。
言罢，又补充了一句：“这么做，不一定万无一失，但至少能让灾民有一线生机。”
秦雨缨思忖良久，颇有些拿不定主意。
她还是头一次如此犹豫，踯躅了一会儿，索性去问了陆泓琛。
“他想让老八去送药材？”陆泓琛听秦雨缨道明事情原委，不免剑眉微蹙。
秦雨缨点了点头：“听说从前几日起，辽城、南疆一带已戒严，里头的人不得出来，外头的人也不得进去，就是叫人前去送药，也突不破那重重封锁，而陆文霍不同，他是王爷，那里是他的封地，没人敢拦他。”
更重要的是，此举甚是得民心。
一旦瘟疫因陆文霍的缘故得以平息，黎民百姓定会对这位八王爷感激涕零，皇帝就是有心杀他，也不敢冒天下之大不韪。
待陆文霍解释清楚骊山一事的来龙去脉，皇帝就更找不出理由来惩治他。
反观那陆长鸣，豢养死士已是证据确凿，加之骊山狩猎时打算弑君篡位，皇帝定会将其诛而杀之。
此计可行，只是陆文霍此行恐怕有性命之忧。
陆长鸣十有八九在辽城、南疆一带埋伏了人马，否则断不可能拦下奏折。
“本王立刻派人告诉老八，去与不去，全凭他自己做主。”陆泓琛道。
若去，他提供人马，护他周全。
若不去，他再想别的办法。
秦雨缨觉得如此可行，她一时心急，倒是忘了先问问陆文霍是何种看法。
“你说……他会答应吗？”她思忖着问。
“换做先前，定会答应，如今……却有些说不准。”陆泓琛答。
陆文霍铮铮铁骨，断然不会见死不救，可眼下他有了冬儿，心中有了牵挂，想必百炼钢早已化为绕指柔，遇到生死之事，必先斟酌一番，不会再像从前那般不假思索地横冲直闯……
“我还有一事不明，”秦雨缨道出心中疑惑，“陆长鸣为何要拦那折子？”
陆泓琛也并未思及这一点，闻言，剑眉蹙得愈发紧了。
“难不成，这场瘟疫对他来说，有莫大的好处？”秦雨缨接而道。
陆长鸣或许是想削弱陆泓琛手中的兵力，又或许，还有其他不为人知的打算……
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