; 大周神熙元年的春天似乎色泽特别浓丽，二月的春风刚刚吹过，太湖滨的柳树就织成一片绿云，湖州水陌屋前的桃花也开的十分热烈。马家小娘子马小娥睁大一双明媚的眼睛，随着顾家姐妹一路分花拂柳的走过来，“四妹妹，你们家园子真漂亮！”
“那是，”顾四娘笑吟吟的回过头，骄傲道，“这可是我家大伯父花费了百贯钱特意营造的哩！自然是旁人家比不得的哩！”
这位小娘子自幼受家中父母宠爱，不过八*九岁年纪，就有了一副高挑的个子，身材也远较这个年纪的女童丰润，头扬的高高的，仿佛一只骄傲的孔雀，马小娥听着她骄矜的口气心中大痛快，垂头顿了一会，笑道，“是么？现在时候还早，四月里我请二姐姐和四妹妹去我家玩，家中的那本朱砂红也该开了。”
她抬头瞧了瞧四娘的面色，慢慢的舒了一口气，掩口而笑，“这朱砂红是我阿兄从东都洛阳买的，周人重牡丹，据说东都一株名贵的牡丹花就要要价千百贯呢！”
“你……”四娘子顿时被马小娥说的不忿，挺着胸膛要驳斥，被堂姐从后头按住，顾二娘上前一步，柔声笑道，“马妹妹说的真好，我听得倒十分想看看你家的牡丹了。只是，”看了马小娥一眼，“这牡丹虽好，却是富贵花，不是我们这些升斗小民轻易伺候的起的。——走了这么久，妹妹可累了？我们去前头亭子里歇一歇吧！”
马小娥凝视了顾二娘一眼，嫣然道，“就听二姐姐的！”
早春的阳光温煦，照在园中十分和暖。三个少女进了园中的一处六角攒尖亭，在亭中石凳上坐下，顾二娘瞧着园道上走过的一个小使女，唤道，“春桃，过来。”
小使女忙将手中的清漆食盒摞在一旁，匆匆赶过来，拜道，“娘子万福。”抬起一张圆脸，笑的十分讨好，“二娘子，有什么事尽管吩咐！”
“您去厨下要一鼎茶来。”顾二娘道。
“哎！”春桃脆生生应了。
园中南风熏畅，顾家姐妹和马小娥在亭子中坐着，还没有说上几句话，春桃已重新提了一个玄漆绘桃花双层食盒回来。将食盒里的茶鼎和糕点一一摆在石桌上，伶俐道，“二娘子，灶下的柳婆子听说娘子要果点，忙捡了一碟新出炉的枣糕，让奴婢和茶羹一道送过来。”
顾二娘满意的点点头，赞了一句，“做的不错。”春桃眉眼间就明亮起来，福了福身子，“几位小娘子慢用。”
马小娥捻起一块枣糕，送到唇边咬了一口，抬起头笑着问道，“二娘姐姐，四妹妹，顾家应当是还有个三娘了，不知道是姐姐还是妹妹？”她本是不经意间询问，话音刚落，瞧着面前顾家两姐妹陡然间微微僵硬的神情，不由怔住，小心翼翼的开口，“……可是我问错话了？”
“表姐想多了，”四娘子面色难看，勉强道，“三娘她……”
“四妹妹！”顾二娘打断了四娘子的话，转头笑着向马小娥解释道，“我家三妹自幼体弱，年前生了一场大病，现在还在房中养着，已经是有一阵子不出门了。”
马小娥眉目一闪，点了点头应道，“原来是这样。”
“好了，好了，”一旁四娘已经是站了起来，不耐烦嚷道，“好好的提她干嘛？两位姐姐，今儿个天气这么好，我们去那边荡秋千吧！”
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“春桃——”
顾三娘从昏沉中醒过来，低声唤着使女的名字。
明亮的太阳照在湖州山间水陌之间，天气清朗。屋子里静悄悄的，无人应答。从窗洞里吹进来的风将泛黄的素纱帐拂的高高扬起，露出清漆架子床头倚着的少女消瘦的脸庞，下颔尖尖，肌肤泛着淡淡枯黄之色，唯有脸上的一双眸子生的极为出色，晶莹沉静，色如琉璃。
太阳渐渐移向中天，天色近午，朝食还不见踪影。自昨天巳时用了一碗白粥之后，她便没再进过一点食水，到现在已经有足足十个时辰了。昨儿傍晚下起了一场暴雨，大风将窗纸刮破了，冷风冷雨从破洞处倾进来，她又冷又饿，用单薄的被衾紧紧的裹住身体，听了一夜窗纸哗啦啦扬起的声音。到今天清晨，雨住风收，太阳从东天出来，照在大地上，温煦明朗，是难得的好天气。窗子底下洒了一层湿泥，几片不知从哪飞来的桃花瓣落在窗下湿泥中，脏污残损的不成模样。
若是待会儿春桃来了，见着屋子里这般狼藉模样，定会恼火了！
三娘子挣扎着在床*上坐直身子，肺部陡然涌起一股灼痒之意，忙用手背掩口，重重的咳了起来。
饿的久了，饥火消解下去，喉咙间的干渴之意却越发难耐。三娘子等了很久，总等不到春桃过来，只得扶住床头，将身体探出床，伸出另一只手去够桧木案上的那小小的汤碗。那汤碗放置的稍稍远了一些，三娘子拼尽力气，感觉自己的指尖触到了碗沿，不由露出欢喜神色，索性放开扶着床头的那支手，让自己的身体探的更远一些，眼见的就要够住碗沿，忽然眼前一黑，咕隆一声从床*上栽了下来。
“三娘子。”一个绿衣小丫头推门而入，见了三娘子摔在地上，面色猛的一变，三步并作两步奔了上来。
三娘子坐在床*上，等着面前的黑暗慢慢褪去，扬头笑道，“绿儿，你来了。”
绿儿哼了一声，“我今天闲着就过来看你。你一个人在房中，身子又不好，可要小心点。”三娘子的手臂因为刚才摔的那一跤火辣辣的，雪白的肌肤上刮出了数道血丝，看着触目惊心。绿儿低头，用水拧过的帕子擦拭三娘子手肘，怜惜问道，“疼么？”
三娘子却笑着摇摇头道，“不疼。”
“怎么可 一阵光从掀起的蓝葛帘子下射入，几个婆子和丫头拥着妇人入内，顷刻之间，将小小的厢房塞的拥挤起来。
绿儿见得中间华服妇人，忙起身向着妇人行了个福礼，怯怯道，“马娘子万福。”
那妇人随意“嗯”了一声点了点头。
这位华服妇人正是马小娥的姑姑，顾三郎的妻子马氏。
马氏上下打量着这间厢房。见房中像个雪洞似的，除了两三件陈旧简陋的家具，再也没有其他物什，一个女孩坐在清漆架子床上，面色枯黄，瘦弱娇怯，平常的紧，唯有嵌在脸上的一双眸子漆黑点亮，在黯淡的房中灿然生辉。“三娘子，”她盈盈上前，握着三娘的手笑道，道，“婶子来看你了。”笑容亲切如沐春风。
顾三娘点了点头，“三婶。三婶今儿怎么来我这儿了？”声音清冷。
“瞧三娘这话说的，”马氏嗔道，“我这做婶婶的，来看看自家的侄女儿不是天经地义的事么？”
她亲亲热热的挨着三娘子坐着，眯了眯眼睛打量少女，见三娘子靠着枕头坐在床头，黄缣中衣洗的发白，领口袖缘明显短了一截。一头发黄的发丝披散在肩后，愈发映衬的一张脸蛋尖尖的，握着的手不觉紧了紧，只觉其中腕子透出微微暖意，愈发显得细瘦伶仃，十分可怜，面上不由显出一分恻薄之色，转头怒斥绿儿，“三娘子是我们顾家二房留下的唯一骨血，要紧不过，春桃，你是怎么伺候的？”
绿儿惊惶的屈膝下去，磕巴道，“奴婢……不是春桃，奴婢……是园子里洒扫的绿儿。”
马氏怔了一下，微微尴尬，“那春桃人呢？”
“马娘子，”婆子上前一步，小声禀道，“春桃在园子里给几位小娘子推秋千哩！”
马氏噎了一下，她不愧在顾家以温厚圆滑称名，很快就又恢复了寻常神色，热络道，“三娘子，今儿天气不错，园子里春光正好，三婶带你出去看看可好？”
她直起身子，转头吩咐使女，“还不服侍三娘子梳洗。”
两个留头的使女细声应是，上前服侍顾三娘。
婆子在帘子下听了前堂小厮的传信，挥了挥手，悄步赶到马氏身边，在马氏耳边轻轻禀道，“娘子，大娘那边派人来催，说是贵客已经在堂上等了好一会儿了！”
马氏目光微闪，点了点头，“知道了。”转头看向三娘子。
三娘子已经在使女的服侍下重新梳洗打扮，换上了新春裳。撒花黄绫衫子明俏服帖，六幅百褶茜裙长而艳丽，这套春裳本是马氏为自己的女儿四娘子准备的，式样为湖州时兴，料子也用的是上好吴绫，色泽也十分鲜亮，此时套在三娘子身上，袖子，裙裾都拖出来了一小截，空荡荡的，非但没有映衬的三娘子的人才精神，反而越发有零落之感。
马氏心头微微一酸。
算起来，三娘子和四娘子同年，还要大着半岁，身量却比四娘子小了这么多。
一时间，饶是她素来信奉“各人自扫门前雪”，也觉得有些可怜。回头拭了眼泪，露出慈爱笑容，“三娘子也是大了，”取了一根红头绳，为三娘子挽了一双伶俐的丸子，将三娘子枕边的黄铜鱼形挑簪亲自为三娘子簪上，退后一步，打量着三娘子，赞道，“我家三娘子可真漂亮！”
“三娘呀，”她揽着三娘子，亲昵道，“婶子跟你交待个事儿，待会儿堂上会有一些贵客，他们许是会问你一些话，你可记得要说家里的好话呀！
顾三娘垂下眸，遮住琉璃眸色，应道，“好。”声音清冷。
今日一早，有一位梁官人登门，指名求见顾二郎孤女三娘子。顾家人惊疑不定，大嫂崔氏为顾家主妇，在堂上操持待客，托自己走一趟带三娘子过去。马氏一路行来，心中猜了各种情形，终究猜不透要领，想了想，再次弯腰伏在三娘子耳边，慎重叮嘱，“三娘，你是顾家的女儿，是顾家把你养大的，你要记得顾家的恩情。说话的时候好好想一想，可好？”
顾三娘抬起头来，漆黑的眼眸一眨，过了一会儿，方笑道，“我知道了！”
马氏在她清亮的眼波注视下微微一怔。
说起来三娘子容貌是顾家姐妹中最盛的，虽然因为这一年的卧病而折损了，却有着一双极为出色的眼睛，形如荔枝大而清亮，瞳仁凝黑有神，不说话的时候，静若琉璃。马氏看着三娘的眼睛，不知道为什么，忽然从心底生出一些微微不安的感觉。但事到临头，也没有什么别的法子，只得道，“既然这样，我们就走吧。”
她转身向外行了几步，回头见三娘子并不动弹，奇问道，“三娘，你怎么不跟上来？”
“三婶大概忘记了吧？”顾三娘双手置于膝上，姿态端正娴雅，抿嘴笑着，“三娘自大半年前从假山上摔下来，已经是没办法站起来走路了。”声音平静，仿佛只是在交待一件再平常不过的事情。
马氏脸上一红，尴尬道，“婶婶最近记性不好，倒是真的忘记了。”转身吩咐婆子，“抱着三娘跟上来。”
婆子应了一声“是”，上前抱起了三娘子。
三娘子伏在婆子怀中，身子轻盈的像是一张纸一样。
大父去世两年后，自己早已经被家中上下遗忘，今天却忽然又记起，巴巴儿劳马氏亲自上门，亲切相待，甚至为自己换了新春裳，想来是因了马氏刚刚提到的“待会儿会问自己话”之人。这人究竟是什么人？为何而来，又想要对自己做什么？
三娘子一时想不明白。
她是顾家二房独女，顾二郎少年时血气方刚，随镖师学了一身好武艺，竟生了闯荡江湖的心思，在十六岁的一个雨夜，偷偷的溜出了顾家。大父顾颍气的摞下话来：从今而后，顾家再也没有顾成勇这个人。此后十多年，二郎一直没有回老家，只是偶尔有一些家书不知道从什么地方寄回来，捎了一些银钱。
建兴十年（周94年）一个秋夜，风雨大作，待到第二天打开大门，就看到一头栽倒在门前的顾二郎，面色苍白，身上滚烫，腹间的刀伤尚豁着一个大口子，手中却抱着一个一岁多的女婴，闻声而来的顾家二老只听得二儿子交待了一声，“孩儿不孝，这孩子……请二老帮忙照顾。”便支撑不住昏了过去。
这一睡，顾二郎再也没有醒来。
白发人送黑发人，顾颍老泪纵横，将顾二郎的尸骨葬入祖坟之后，便抱着女婴当众宣布，这个孩子就是二郎唯一的骨血，顾家的第三个孙女——顾三娘。
顾三娘生父早亡，生母不明，随着大父大母过日子的时候，倒还得了几分照顾，待天册四年（周98年），大父大母相继过世，顾大郎在老宅前面起了座新宅，带着全家搬了过去，留在老宅的三娘子便渐渐被人遗忘。
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