治大国，若烹小鲜[1]。
以道莅[2]天下，其鬼不神；
非其鬼不神，其神不伤人；
非其神不伤人[3]，圣人亦不伤人。
夫两不相伤，故德交归焉。
注释
[1]小鲜：小鱼。
[2]莅：临，这里引申为治理。
[3]不神：不起作用，不灵验，作怪。
译文
治理大国就像煎烹小鱼。
以道治天下，鬼也不能作怪了。
不但鬼不作怪，而且神也不伤人了。
不但神不伤人，而且圣人也不伤人了。
鬼神和圣人都不伤人了，于是天下守德安定。
解读心得
1．本章说明圣人治天下如烹饪小鱼，不自主作为，而是自然无为。这样，鬼怪神祇都不会伤人，圣人自然也不会施行残暴政治，这样天下就能做到万物各得其所，相安无事，天下太平。
2．阴阳二气和合而成万物，阴为鬼，阳为神。阴为凶，阳为吉。圣人看到此物理，所以顺道而行，不勉强施治，于是万物化生，包括鬼神，也各得其所，自然不会伤人，从而达到天地人合一的和谐境界。
3．天地万物皆有灵性，而且都有自治能力，无需我们操心太多，管制太多，否则，反而乱了其生长发展的秩序和规律，那就是背道而驰，自然不能成功。做人也是一样，如果明白此道理，就会尊重人，信任人，给予人更大的自由和空间，从而和谐相处，各取所长，互补共赢。
前人校注
烹小鱼不去肠，不去鳞，不敢挠，恐其糜也。治国繁则下乱，治身繁则精散。
--河上公
不扰也，躁则多害，静则全真，故其国弥大，而其主弥静，然后乃能得众心矣。
--王弼
扰之则烂。物各得其所，无妖灾。
--司马光
烹小鱼不可扰，扰之则鱼烂。治大国者当无为，为之则民伤。盖天下神器，不可为也。
--范应元
圣人在位不伤害人，故鬼神不敢干之也。鬼与圣人俱两不相伤也。两不相伤，则人得治于阳，鬼得治于阴，人得保全性命，鬼得保其精神。故德交归焉。
--河上公
经典故事
晋灵公无道终被杀
公元前620年，晋灵公即位。他生性残暴，不施德治，苛捐杂税，民不聊生。
一次，厨师送上来熊掌，晋灵公感觉没炖熟，就残忍地当场把厨师处死了。然后，他命人把尸体装在筐里，抬到宫外埋葬。这时，尸体被赵盾、士季两位正直的大臣看见，感觉大王太过分了，于是进宫劝谏晋灵公。
士季进见，晋灵公知道他是为厨师被杀一事而来的，便装没看见他。士季走近些，晋灵公才瞟了他一眼说："你不必多言了，我已知道犯错了，今后一定改正。"士季听他知错了，就温和地说道："谁没有过错呢？知错能改，善莫大焉。说明你不失为一位贤君。"但晋灵公不过是说说罢了。他依然残暴，政令依然繁苛。相国赵盾为此屡次劝谏，他不仅不听，反而非常愤怒，竟然恼羞成怒，派刺客去暗杀赵盾。
刺客早上去了赵盾家，只见卧室的门开着，赵盾已经穿戴好礼服，等待上朝。刺客见状，便退出来，感叹地说："到了这个时候，他还那么忠君爱国，真是百姓之福呀。如果我杀了他，就是不忠，但如果背弃国君的命令，就是失信。我这样进退两难，还不如去死！"于是，他一头撞在槐树上，死了。
晋灵公见一计不成，又生一计。他假意宴请赵盾，在席间要杀他，但赵盾被卫士救出。
最终，这个作恶多端的晋灵公，被一个名叫赵穿的人杀死。
"以道莅天下，其鬼不神"，晋灵公荒淫无道，滥杀无辜，不容忠义之士，结果多行不义而不得善终。可见，人只有执道而行，才能有好报。更何况是一国之君呢？
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