“我就像一团墨汁，在白纸上跳跃，从一个点到另一个点，每一处都留下自己的存在……”少女挥舞着手臂，试图将难忘的经历传达给听者。
“细胞分裂？克隆？”
“不，那些全都是我，唯一的我。”
“影分身？”
“那是什么？”
“在我小时候的文艺作品里很常见的词，据说来自东陆，一般用来命名技能什么的。”
“没听过。”
“那个时代你还没出生——好了，不说这些，还有什么其他发现？”
“我能看到声音。”再度兴奋的语调中，隐含着一丝得意。
“看？”
“对，有颜色，也有形状。嘈杂的声音是暖色调的，悠扬的声音是冷色调的。”
“什么形状？”
“有的像雾，慢慢弥散；有的像一道光，唰的一下消失；还有的像飓风、像滚动的球、像蠕动的虫子……”
“能摸到吗？”
“我连自己都摸不到。”
“……对不起我忘了。还有别的吗？”
“有一只透明的玻璃老鼠，在你的桌子上。”
“嗯？哪儿？”
“……我不是说现在，是说那时候。”
“那时候？”
“对，你——这样——撑着桌子，它就——这样——趴在你的两手之间。”女孩撩开飘拂在蔚蓝眼眸旁的金色碎发，努力撑开双手，鼓起腮，试图重现当时的场景。
“看起来它在模仿我。”
“我当时以为你在模仿它。”
“……不，我没那么蠢。”
“……”
“你以为不出声我就看不出你的质疑吗？”
“您过度解读了，庞培先生，我们还是来说正事吧——在我观察那只老鼠的时候，它扭过头来看了我一眼。”
“看你？”
“对，后来它还跳下桌子，但是没摔碎。”
“嗯，还有呢？”
“在我准备回归的时候，它飞到窗台上来，一直盯着我。”
“盯着哪个你？”
“每一个。每一个能看到它的视角，都会跟它对视。”
“能交流吗？”
“没来得及试。”
“下次可以试试看。”
“能再遇到它的话。”
……
※※※
这段影像资料已经反复播放了十几遍，在此期间，狄里克·庞培一直抱着胳膊坐在沙发上，连姿势都没变过。
“有什么发现吗？”
诺娜不知何时来到房间里，这样问道。
突然的发问让狄里克小惊了一下，他用双手搓了搓脸，整理了一下思路，说：“在世界各地流传着各式各样关于灵魂和鬼怪的故事，我一直觉得那些都是无稽之谈。但是现在看起来，信息团态的芙拉就很像一个‘灵魂’，那只玻璃老鼠，称之为‘鬼怪’也很合适。”
“你的意思是说，‘鬼故事’其实是对贝鲁层的神秘主义描述？”
“不，我觉得那些都是编来吓唬人的。”
“……”
“我只是想要感叹一下‘人类的妄想与某种看不到的现实之间存在着巧合般的雷同’这件事而已。至于芙拉说的那些……”狄里克指指茶几上的一本硬皮抄，“我总结出几条，都写在上面了，不过还需要等她下次进入贝鲁层的时候进一步验证。”
诺娜在他身边坐下，拿起硬皮抄一边翻看一边问道。
“下次还是芙拉？”
“嗯，除了她也没别人能行了吧，埃德年龄不到。她出什么情况了吗？”
“那倒没有，精神状态反而比去贝鲁层之前好了很多。不过狄里克，别忘了，当时她是有信息逸散的。”诺娜面色凝重地说，“我们并不知道那些丢失的信息是什么。”
“她的所有检查都顺利通过，毫无疑点。”
“正因如此，才更让我担心，我觉得在这件事得出结论之前，还是不要急于让她再进贝鲁层比较好。”
狄里克沉默半晌，叹了一口气。
“但我们无人可用。”
※※※
无人可用，经费不足——这就是现在的贝鲁研究所。
798年，中央学院的宇宙学家简·贝鲁女士提出“贝鲁猜想”。
803年，简·贝鲁在找到贝鲁层存在依据的同时不幸遇难。
812年，贝鲁层的存在得到彻底的证实，“贝鲁研究所”成立。
813年，贝鲁研究所发现了比目鱼与贝鲁层之间的关系，“贝鲁夹角”的概念出现。
815年，贝鲁研究所探索出了“将人类转化为信息团态并送入贝鲁层”的技术，相关实验项目被命名为“比目鱼计划”。
816年，“比目鱼计划”获得军方资助，项目发起者狄里克·庞培成为贝鲁研究所的负责人。
在此之后的两年时间里，贝鲁研究所的收获只有失败。
第一位志愿者，由于信息量远远超出实验设备的承载能力，引发了信息团的全面崩溃。他的信息团在四分之一秒的时间里逸散殆尽，留在实层的躯体也迅速失去了生命体征。
第二位志愿者，虽然因设备的改造和优化保住了性命，但是大量的信息逸散使她颅脑严重受创，丧失了思维能力。
第三位志愿者，在分析前两次失败的原因之后，狄里克等人违规招募了一名八岁的孤儿担当志愿者。那个孩子顺利地进入贝鲁层，却始终无法形成自我认知的边界。信息团不断地扩散和稀释，最终彻底消失无踪。
第四位志愿者……
共有十一位志愿者先后进入贝鲁研究所的地下实验室，其中四名丧生，两名成为植物人，两名被送进疯人院，一名严重失智，只能接受全天候的专人看护。最后能够自行走出这座地下实验室的志愿者只有两名，她们外表看起来相对正常，其实却存在着难以恢复的精神创伤和记忆缺失。
通过分析并验证前十一位志愿者数据得知，十三至十六岁的年龄段是转化为信息团的最佳区间。太大的信息量容易超标，太小的又很难在进入贝鲁层之后完成自我存在的确立。
同样经过前十一位志愿者的验证，相对男性而言，女性的成功率更高，安全系数也更大——四名丧生者全是男性，而两名相对正常的回归者全是女性。
818年，军方开始考虑撤资，中央学院高层也在讨论是否要终止比目鱼计划、解散贝鲁研究所。
狄里克通过正常渠道招募不到志愿者，他把目光投向难民营，却也难以找到令人满意的目标。
这时芙拉·别沙瓦从天而降。
于是，在了解芙拉的处境之后，狄里克便毫不犹豫地对未成年少女实施“诱拐”，并且顺利得手。
※※※
“……11月28日下午16时，中央学院以南七十六公里的勒卡镇发生恙袭击事件。截至目前，共有二十九名民众在袭击中丧生，三百余人受伤，六十二人下落不明……”
芙拉将一勺炒饭塞进嘴巴，扭头望向挂在餐厅墙壁上的电视机。
一片残垣断壁。
“……救援队伍已于今天上午抵达现场，正在展开搜救行动。我们的记者也跟随他们深入到灾区第一线，为大家带来即时、准确的报导……”
芙拉一边慢慢咀嚼一边看着电视，穿作训服的羸弱男孩端着托盘站在不远处，也在关注这条新闻。
“这是今年的第九起了，而且规模越来越大。”狄里克坐到芙拉对面。
“这东西到底是从哪儿来的？”芙拉随口问道。
“恙？”
“对。”
“天晓得，我们甚至搞不清这些玩意儿是不是同一种东西。”狄里克一口气灌下半杯柠檬苏打水，“810年在威士第城出现第一只，812年的湖上之城事件，813年的马度卡市伪装者事件，815年的斑斓镇大屠杀……这两年更是多到让人习以为常。”
“812年我就住在湖上之城。”
“……是吗？”
“嗯，不过我家在郊区，发现情况不对就逃走了。”
“那还真是运气不错。”
“但我父亲没逃掉。”
“……”
电视屏幕上，一个四五岁的小姑娘，穿着脏兮兮的大外套，坐在一栋倒塌的房子门前，看着救援人员抬着担架来来回回，从废墟里清理出大大小小六具尸体。
尸体被并排放置在离她不到十米的地方，连块遮阳的布都没有，残破的身躯直接暴露在小姑娘的视野之中。
镜头对小姑娘的面部打了一个特写，但接下来的几秒里她除了茫然地看着那些尸体之外，什么都没做，于是摄像机就有点无趣地转到其他方向去了。
芙拉不再看电视，用勺子轻轻拨弄着盘子里的饭粒，说：“后来我和母亲一起，跟着难民流来到中央学院，直到她再婚。”
这时电视中的新闻节目已经结束，转而播放卓格拉财团的新产品广告。一直端着托盘站在那里的埃德终于回过神，四下打量了一下，朝着狄里克这边走来。
芙拉三下五除二地将炒饭一扫而空，然后端着托盘站起身，说：“我先撤啦。”
看着她离开的背影，刚刚在狄里克身边坐下的埃德忐忑不安地问：“庞培先生，我是不是做错什么了？”
“什么？”
“她好像有点讨厌我。”
“没有的事。”
埃德愣了几秒，又说：“可是最近她都没跟我打过招呼，眼神也很陌生，就像忘了我是谁一样。”
狄里克想了想，答道：“你不要胡思乱想，如果实在无聊就给自己找点事做，人充实起来以后就没有那么多烦恼了。”
“我不太明白……”
“比如你现在就可以主动提出替我收拾餐盘。”狄里克一边说一边站起身，“我有事先走了，再见。”
“……”
※※※
狄里克一离开餐厅，立刻沿着走廊快步疾行，同时给诺娜拨出一个电话。
“来我的办公室，有新发现。”
他回到办公室不到半分钟，诺娜便已赶到。
“我或许找到了芙拉丢失的信息。”
狄里克开门见山。
诺娜有些惊讶，却没有插言，默默地等着他的下文。
“她好像把埃德给忘了。”狄里克用指尖敲了敲桌面，“你估算一下，她丢失的信息量和关于埃德的记忆，是否体量相当——哦不，这件事交给索拉瑞斯去做，他更在行一点。”
“好的，”诺娜把这些内容写进手机备忘录，问，“还有别的事吗？”
“有的，一件更重要的事。帮我统计一下这几年的恙袭击事件，找到相应时段的贝鲁夹角数据和变化情况，每一次都要。”
诺娜微微一怔：“你的意思是……”
“28号下午4点，勒卡镇出现了恙。那正是芙拉在贝鲁层里的时间，还有贝鲁夹角突然暴增的振幅……”
“明白了，我立刻去统计。”
诺娜离开办公室，神情紧张，脚步匆忙。狄里克皱眉思索几分钟之后也起身出门。
他先去了芙拉的宿舍，敲门没人回应，转向训练场的途中遇到埃德。男孩报告说替他收拾餐盘的工作已经完成，被他一脸嘉许地拍了肩膀。
两人一前一后走进训练场，看到芙拉正缩在墙边的长椅上打盹。
埃德独自去做下午训练前的准备，狄里克走到长椅边，弯腰将芙拉垂到地面的发梢撩起来，想要搭到椅子扶手上。可是他刚一松手，那顺滑如丝绸的金黄头发就又滑了下来，根本搭不住。
芙拉倏地睁开蔚蓝色眼眸，警醒地盯着眼前的男人。
“掉地上了。”狄里克连忙解释自己的举动。
芙拉不置可否地坐起身，把散乱的头发稍微整理了一下，问：“有事？”
狄里克在她身边坐下，指着埃德问：“那是谁？”
芙拉莫名其妙地瞥了他一眼，答道：“埃德。”
“……”
“怎么了？”
狄里克默默掏出手机，拨给诺娜。
“让索拉瑞斯别折腾了，芙拉记得埃德。”
“……好吧。”
旁边的芙拉听得笑出声来：“你们以为我把他忘了？”
狄里克咂咂舌头，叹了口气，问：“你为什么最近都不理他？”
“不爱理。”芙拉懒洋洋地答道。
“不想跟他搞好关系吗？难得的同龄人。”
芙拉摇头拒绝：“他的眼神让我不开心。”
“什么眼神？”
“难民的眼神——我是弱者，为了生存不得不乞求于你、依附于你、受你欺凌——可是一旦他们发现你比他们更弱小，就会变成狼，理由还是为了生存。”
“你这想法未免太极端了。”
“我当难民时和他一样。不过我得到了……嗯，心灵上的救赎，而他还没有。”芙拉摊开手，“所以看到他就会想起过去的我，不开心。”
狄里克一巴掌拍在女孩的脑门儿上。
“干嘛？！”芙拉抗议。
“帮你清醒清醒。”
狄里克站起身，双手插兜，慢慢悠悠地踱出训练场。芙拉拢了拢被弄乱的刘海，朝着他的背影不满地哼了一声，倒头继续睡。
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